Kapitel 2 - Trautes Heim, Glück allein
„Ein Zuhause ist alles, was man zu Fuß erreichen kann.“ – Jerry Spinelli
Kiya
Abschied von meinen Schülern zu nehmen, war das Schwerste, was ich tun musste. Die Freude und der Stress, den sie mir während des Schuljahres brachten, waren Lektionen und Erinnerungen, die ich nie vergessen werde. In meinem Herzen wusste ich, dass sie die vierte Klasse mit Bravour meistern würden. Das Privileg zu haben, diese Kinder akademisch und sozial wachsen zu sehen, erwärmte mein großes Herz.
Der Sommer war da, und es war Zeit für mich, nach Garnet Moon zurückzukehren.
Ich fuhr an den Bordstein, nachdem ich die Grundschule zum letzten Mal verlassen hatte. Nachdem ich geparkt hatte, trat ich aus dem kühlen Inneren in die glühende Hitze. Die Sonne war heute unerbittlich, und die warme Brise half auch nicht! So sehr ich San Jose liebte, für drei Monate lebendig gekocht zu werden, stand nicht auf meiner Liste der Pläne.
Ich betrat das dreistöckige Apartmentgebäude auf der Suche nach meinen beiden unbezahlbaren Schätzen. Es gab niemanden, dem ich die Pflege anvertrauen würde, außer meinen Nachbarn im Erdgeschoss, ebenfalls Mitglieder von Garnet Moon, aber außerhalb des Rudelgebiets lebend. Habe ich erwähnt, dass Anthony dieses Gebäude gekauft hat? Nichts lebt in meinem Kopf mietfrei, als in meiner Wohnung mietfrei zu leben!
Meine Schritte hallten auf jeder Treppe wider, bis ich den zweiten Stock erreichte und zu einer Tür ging, an der unter dem Guckloch ein Schild mit der Aufschrift „Fernandez“ angebracht war. Grinsend klopfte ich dreimal und wartete. Ich hörte leises Rascheln von innen, bis die Tür aufschwang und eine ältere Dame mit einer schmerzhaft grellen rosa Schürze und ihrem hellbraunen Haar, das zu einem Knoten gebunden war, zum Vorschein kam. Ihre braunen Augen kräuselten sich mit ihrem Lächeln, als sie mich in eine scharfe Umarmung zog.
„Du bist so schnell zurück, Kiya!“ sagte die Frau und klopfte mir auf den Rücken. „Musst du sie jetzt zurücknehmen?“
„Ich muss, Elena. Aber ich weiß immer, dass du gut auf meine Babys aufpasst, wenn ich arbeite. Jetzt müssen sie zu ihrer Mutter zurück!“
„Sie sollten noch ein bisschen länger bei Oma bleiben…“ wimmerte sie und schob ihre Unterlippe vor. Ich kicherte, bevor ich die Schwelle von Elenas Wohnung überschritt. Der köstliche Geruch von Rindfleisch und Gewürzen überfiel sofort meine Nase und ließ meinen Magen wie ein ausgehungerter Bär knurren. „Klingt, als müsstest du auch ein bisschen bei Oma bleiben!“
„Nun, wenn du mir Essen anbietest, wie könnte ich da Nein sagen?“ lachte ich und betrat das kleine, sonnenbeschienene Wohnzimmer mit Bildern an den Wänden. Elena und ihr Ehemann Luiz lebten hier, um näher bei ihren Kindern und Enkelkindern zu sein, die in die Stadt gezogen waren. Mama und Papa kannten sie sehr gut, da sie Schulfreunde waren. Anthony war so freundlich, das Apartmentgebäude zu kaufen, damit sie sich keine Sorgen um die Miete machen mussten. Als ich einzog, um mein Studium zu beenden, wusste ich, dass ich von dem älteren Paar ein Stück Heimat bekommen würde. Sie haben mir so viel geholfen, und ich konnte es ihnen nicht zurückzahlen.
Sobald ich mich auf das weiche, aschfarbene Sofa setzte, näherten sich mir winzige Schritte mit Mach-Geschwindigkeit. Meine Babys sprangen auf meinen Schoß und begannen, meine Finger zu lecken, während sie ihre struppigen Schwänze in meine Nase wedelten. „Ebony! Ivory! Hallo auch euch!“
Meine schwarze Bombay- und weiße Ragdoll-Katzen miauten im Einklang und rieben ihre Köpfe in meine Handflächen, während ich sie streichelte. Diese beiden in einer schmutzigen Gasse in der Nachbarschaft zu finden, war der Tag, an dem sie mein Leben für immer veränderten. So klein und hilflos, erinnerten sie mich an mich selbst, bevor Mama und Papa mich adoptierten. Ich konnte sie nicht allein lassen, den Übeln der Welt ausgesetzt. Sobald sie gesund waren und ihre Impfungen hatten, wurden sie zu meinen Kindern.
Elena und ich plauderten eine Weile über die köstliche Paella, die sie mir so freundlich servierte. Wir sprachen darüber, was die Zukunft bringt, das Rudel und meine Eltern. Sie vertraute mir an, dass sie das Rudelleben vermisste, aber nicht den ständigen Lärm von Kindern, die gegen die Wände sprangen, und die Kämpfe gegen Streuner. Das konnten wir beide nachvollziehen.
Nach dem Mittagessen trug ich meine Katzen zurück in meine Wohnung im dritten Stock. Sie rannten durch die Zimmer, sobald ich die Tür öffnete, fanden ihre Betten und kuschelten sich wie die verwöhnten Prinzessinnen, die sie waren. Ich war gesegnet, kein Paar Katzen zu haben, das ständige Aufmerksamkeit brauchte, sonst hätten sie die minimalistische Einrichtung in meinem kleinen Wohnzimmer zerkratzt. Nachdem ich mich eingerichtet hatte, nahm ich eine wohlverdiente Dusche und schlüpfte in ein Paar Pyjamas, während ich mein Haar in ein Baumwollshirt wickelte, um es zu trocknen.
So sehr ich meine Wohnung auch liebte, vermisste ich meine Familie. Die Freuden, mein eigenes Zuhause zu haben, konnten nicht mit der ständigen Liebe und Zuneigung meiner Familie mithalten, aber es hatte auch seinen Reiz, allein und selbstständig zu sein, den ich niemals für selbstverständlich halten würde. Ich konnte nackt durch meine Wohnung laufen, ohne dass jemand etwas sagte.
Artemis machte ihre Anwesenheit bemerkbar, während ich den Wäschekorb mit schmutziger Wäsche griff. Anhand der angespannten Aura, die sie ausstrahlte, wusste ich, dass sie mit mir über etwas reden wollte. „Artemis? Was ist los?“
„Ich komme nicht darüber hinweg, was neulich im Museum passiert ist.“ Sie antwortete mit einem schweren Seufzer. Ich gebe zu, es beschäftigte mich auch. Als ich zu meiner tragbaren Waschmaschine ging, spielte ich das Ereignis in meinem Kopf durch, während ich meine Kleidung hineingab. „So etwas ist seit...“
„Ich weiß“, antwortete ich, während ich die Kleidung nach dem Einfüllen einer großzügigen Menge Seife beim Drehen beobachtete. „Ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken. Ich will den Frieden, den ich habe, nicht zerstören.“
„Ich verstehe, Kiki. Aber ich glaube nicht an Zufälle. In eine Ausstellung gehen und von einem Schlangengeist angegriffen werden? Ganz zu schweigen davon, dass es keine Zeugen gab, die unsere Geschichte bestätigen konnten. Was, wenn Osiris—“
„Nein, Artemis!“ Ich schrie und schlug mit der Faust auf den Trockner. Das beklemmende Gefühl in meiner Brust machte es schmerzhaft zu atmen. Mit einem zittrigen Seufzer nach dem anderen versuchte ich, meine aufkommende Angst zu bekämpfen. „Er ist tot. Es gibt keine Möglichkeit, dass er zurückkommen könnte, nicht nach so langer Zeit. Was, wenn das, was passiert ist, nur eine verdammte Halluzination war?“
„Ich glaube nicht, dass es eine Halluzination war, Kiya.“
„Es muss eine sein, denn es gibt keinen Weg in die Hölle, dass ich mich wieder mit diesem Mist auseinandersetze.“ Artemis antwortete darauf nicht mehr und zog sich in den hinteren Teil meines Geistes zurück. Stöhnend fuhr ich mir mit der Hand durch die Haare und lehnte mich mit der Hüfte gegen die Wand. Ich hatte das ganze Osiris-Fiasko hinter mir gelassen, um meiner Heilung willen. Manchmal verfolgte mich dieser Bastard in meinen Träumen, seine anhaftende Präsenz klebte an mir wie Klebstoff. Ich musste ein ganzes Semester Schule verpassen wegen seines Mist, aber nach einer Weile wurde es besser. Er verschwand mit dem Wind, zusammen mit seiner Erinnerung.
Was auch immer in dieser Ausstellung passiert ist, könnte einfach ein posttraumatischer Rückfall gewesen sein, der sich in diesem Schlangenspiel manifestierte. Schlangen waren widerlich. In den letzten drei Jahren hatte ich nichts als Frieden. Nichts störte meine Fähigkeit, die Schule zu beenden und zu arbeiten, und das Leben war für mich wieder normal. Kein Avatar-Wahnsinn, keine übernatürlichen Angriffe oder ähnliches. Phoebe und Violetta fanden danach auch ihre Normalität, denn sie verdienten denselben Frieden, den ich hatte.
Es gibt keine drohende Gefahr. Mein Leben war friedlich, und es wird so bleiben.
Meine Stimmung verschlechterte sich, was die Wäsche zu einer lästigen Pflicht machte. Ich warf meine nasse Kleidung in den Trockner und trug sie zurück in mein Zimmer, als sie fertig war. Während ich meine Kleidung auf meinem Bett faltete, setzte sich ein schweres Gefühl in meinem Magen ab, wegen meiner Reaktion auf Artemis. Ich wollte nicht so heftig reagieren. Reuevoll öffnete ich unsere Gedankenverbindung und sprach mit meinem geliebten Wolf.
„Hey, Artemis? Es tut mir leid, dass ich dich so angeschrien habe. Ich bin nicht wütend auf dich und wenn ich dich so fühlen ließ, tut es mir leid.“
„Du musst dich nicht entschuldigen, Kiya. Ich war nie wütend, sondern besorgt. Ich denke, man könnte sagen, ich hatte auch Angst, dass unser Frieden gestört wird. Ich habe versucht, zu verstehen, was passiert ist, und habe dich frustriert.“
„Trotzdem, es tut mir leid. Es ist einfach viel, worüber man nachdenken muss, weißt du?“
„Ja, das weiß ich.“
Mein Telefon, das auf meinem Schminktisch vibrierte, riss mich aus meinen Gedanken und verlangte meine Aufmerksamkeit. Ich legte mein Hemd zur Seite und ging, um es aufzuheben. Es war eine Textnachricht. Als ich sah, von wem sie war, raste mein Herz, als hätte ich einen Marathon gelaufen.
Neron.
Es war der erste Text, den er mir in den letzten Monaten geschickt hatte. Das Leben hatte uns in unsere eigenen Reisen hineingezogen, sodass viel Zeit verging, ohne dass wir miteinander sprachen. Mein Herz raste weiter, als mein Daumen über der Textvorschau verweilte, neugierig darauf, was er mir geschickt hatte. Sollte ich es öffnen oder nicht? Warum zum Teufel war ich so nervös? Er ist ein Freund, mit dem ich gerne wieder sprechen würde, und das war eine gute Gelegenheit, wieder anzufangen.
Verdammt, Nuria bombardiert mein Handy bei jeder Gelegenheit. Wenigstens war ihr Bruder ruhiger.
Mit etwas Mut drückte ich auf die Vorschau und las, was er mir geschickt hatte. Ich konnte das Lächeln auf meinem Gesicht nicht unterdrücken.
NERON: Glückwunsch zum Abschluss deiner Arbeit mit deinen Schülern! Ich hoffe, das Leben hat dich seitdem gut behandelt. Wie geht es Artemis?”
Ich sollte nicht zu eifrig zurückschreiben, aber meine Finger hatten ihren eigenen Willen.
ICH: “Danke, Neron. Ich schätze die Glückwünsche und Artemis geht es großartig! Ich bereite mich darauf vor, in ein paar Tagen nach Hause zu ziehen. Wie geht es Onyx?”
NERON: Onyx-ing.
Artemis lachte laut auf bei der Antwort, und ich konnte nicht anders als zu lächeln. Sie äußerte es nie, weil sie ein starkes Gesicht bewahren wollte, aber ich wusste tief im Inneren, dass sie Onyx sehr vermisste. Onyx und sie konnten nicht unterschiedlicher sein, aber irgendwie passten sie gut zusammen. Ich fühlte mich wie der Bösewicht, weil ich ihr diese Erfahrung wegen meiner Probleme raubte; immer darauf wartend, dass ich mein Leben in den Griff bekomme.
Sie werden sich wiedersehen. Das weiß ich. Ich war mir nur nicht sicher, wann oder ob ich bereit bin, nach Onyx Moon zu gehen.
Neron und ich schrieben weiter, sprachen über unsere Pläne für die kommende Woche, unsere Familien und mehr. Ich hatte die Wäsche und die Zeit vergessen, die im Handumdrehen verflog, denn als ich wieder zu mir kam, wenn auch wegen Ebony, die an meinem Knöchel kratzte, war es schon später Nachmittag.
Verrückt.
Ebony miaute und wickelte ihren Schwanz um meinen Fuß, um mir zu sagen, dass sie hungrig war. Die lauteste meiner Katzen. Ich lachte und streichelte ihren Kopf. Ich schickte Neron eine schnelle Nachricht, dass ich gehen musste, und ging, um meine Katzen zu füttern.
Ich werde das Packen einfach morgen beenden.
Taschen? Gepackt.
Katzen? Gesichert.
Tank? Voll.
Zeit, nach Hause zu fahren!
Ich verabschiedete mich von Elena und Luiz und machte mich auf den Weg zurück nach Garnet Moon. Ich ließ das Fenster herunter, der Wind spielte wild mit meinen Locken, während ich „Whatever it Takes“ von Imagine Dragons im Radio aufdrehte. Jedes Gebäude, das ich passierte, verschwamm zu einem Braun- und Weißton, und jede Person ebenso. So viele großartige Erinnerungen verbinde ich mit San Jose, und mein Herz vermisste die Nostalgie meines College-Campus. Ich liebte das College, aber ich liebte es noch mehr, meinen Abschluss gemacht zu haben. Das Leben wartet auf niemanden. Ab und zu warf ich einen Blick in den Rückspiegel, um nach Ebony und Ivory in ihren Geschirren zu schauen.
Wie die Engel, die sie waren, saßen sie da und putzten sich in ihren Katzenbetten.
Schon bald erreichte ich die Hauptstraße. Das Aroma der Redwood-Bäume kitzelte meine Nase, der Duft meines Herdes. Mein Auto fuhr in ein Meer aus blassroten Blüten unter der sengenden Sonne, die den Waldboden mit Lichtern überzogen, die Flammen unübertroffen waren. Ich liebte es. Ich spürte, wie Artemis unruhig wurde und sich nach einem dringend benötigten Lauf auf dem Territorium sehnte, und ich konnte es kaum erwarten, dass sie ihre Beine wieder ausstrecken konnte.
Fünfzehn Minuten später rollte ich in das vertraute Land ein, bombardiert von den Echos spielender Kinder und trainierender Krieger. Ich grinste; nichts hatte sich verändert. Ich parkte mein Auto in der Garage und stieg in die dieselduftende Hitze aus, als ich von einem kleineren, aber starken Körper überfallen wurde. Ein Büschel kastanienbrauner Haare begrüßte meine Augen, aber der Kopf hob sich und enthüllte ein strahlendes Paar haselnussbrauner Augen und ein noch strahlenderes Grinsen.
„Tia! Du bist zurück!“
„Schön, dich auch zu sehen, Ximey.“ Ich kicherte und drückte sie in eine Umarmung. Ximena war zu einer beeindruckenden Fünfjährigen herangewachsen, und an ihren festen Umarmungen um meine Taille konnte ich erkennen, dass ihre Alpha-Stärke ziemlich schnell kam. Ein kleinerer Körper folgte ihr, ein wunderschöner Junge mit süßen Wangen und lockigem braunem Haar, das seine ebenso braunen Augen umrahmte. Er kicherte und klammerte sich an mein anderes Bein, rieb sein Gesicht an meiner Haut. „Ah, und du auch, Alessandro!“
Zuhause, süßes Zuhause.
Ein paar Omegas trafen mich draußen und boten an, meine Koffer und meine Katzen ins Rudelhaus zu bringen, da die Kinder sich weigerten, von meiner Seite zu weichen. Mit meiner Nichte und meinem Neffen an jeder Seite schlenderte ich zum Vordereingang und ging an den Trainingsplätzen vorbei. Wenn Ximena und Alessandro hier waren, bedeutete das, dass ihre Eltern nicht weit entfernt sein würden. Alessandro rannte voraus, während Ximena stöhnte.
„Er rennt immer irgendwohin.“ Sie rollte mit den Augen. „Mama und Papa sollten bald hier sein. Soll ich sie holen?“
„Du kannst, wenn du willst. Weißt du, wo deine Abuela und Abuelo sind?“
„Dort drüben!“ Ximena zeigte in die Ferne, wo Mom und Dad Hand in Hand spazieren gingen, bevor sie hinter ihrem kleinen Bruder herlief. Aufregung erfüllte mich wie Adrenalin, als ich mich darauf vorbereitete, zu ihnen zu rennen, aber ein Paar starker Hände packte mich und hob mich in die Luft.
„Little Bit ist angekommen!“ Jackie rief lachend und drückte mich in eine engere Umarmung, als Ximena es je könnte. Lachend erwiderte ich ihre Zuneigung und legte meinen Kopf auf ihre Schulter, trotz ihres Schweißes, der an mir klebte. „Wie war die Reise?“
„Es war gut. Jetzt lass mich los—du bist ganz verschwitzt.“ Ich trennte mich von der Umarmung. „Wo sind Abigail und Aisha?“
„Abi hat ihre kleine Cousine zum Einkaufen neuer Kleidung mitgenommen, sie werden in ein paar Stunden zurück sein. Aisha wird so glücklich sein, dass du hier bist.“
„Du hast ihr nicht gesagt, dass ich komme?“ fragte ich und hob eine Augenbraue. Meine beste Freundin lächelte verlegen und rieb sich den Nacken, während sie meinem Blick auswich.
„Überraschung?“
„Mija!“ Ich drehte mich um und sah meine Eltern mit einem Lächeln auf mich zukommen. Unvermittelt sprang ich auf und umarmte sie beide, füllte meine Nase mit ihren süßen Düften von Kürbis und Pfirsichen. „Hast du dich schon eingelebt?“ fragte Mom mich.
„Meine Sachen wurden gerade in mein Zimmer gebracht, also fast.“
Jackie schnaubte hinter mir. „Wow. Ich sehe, wie es ist, Kiya.“
„Wha?“
„Sobald Lyra und Nikolai auftauchen, werde ich links liegen gelassen!“ Sie antwortete mit genug Dramatik, um Theaterkinder neidisch zu machen. Ich drehte mich um und sah, wie sie mit einer Hand auf der Stirn gespielten Schmerz vortäuschte. „Weh mir! Was soll ich nur tun?“
„Geh zurück ins Training,“ antwortete Dad und verschränkte die Arme. „Ich glaube nicht, dass das deine Pausenzeit ist, junge Dame.“
„Ich plane meine eigenen Pausen.“ Jackie erwiderte selbstbewusst. Doch ein Blick von Dad ließ ihr Selbstvertrauen in Asche zerfallen. Ihr Gesicht fiel und sie rannte sofort zurück zu den Trainingsplätzen, wobei sie einen der männlichen Trainees auf den Hintern warf.
„Das hättest du nicht tun müssen, Dad.“ Ich lachte.
„Diese Frau hat geschludert.“ Er rollte amüsiert mit den Augen. „Aber frisch verheiratet zu sein, wird das mit dir machen.“ Lyra stupste ihn an der Schulter, was ihn zu einem Lachanfall brachte. Jackie und Abi haben vor einem Jahr geheiratet und sind seitdem immer stärker geworden. Es war auch ungefähr zu der Zeit, als Abigails kleine Cousine, Aisha, bei ihnen einzog.
Ich konnte kaum glauben, wie viel sich in den drei Jahren mit meiner kleinen Freundesgruppe verändert hatte. Kinder kamen aus allen Richtungen, und ihre Beziehungen waren stärker als je zuvor.
Das Leben wartet wirklich auf niemanden.
Ximena rannte herüber und zog an meinem Bein, wodurch ich mich von meinen Eltern abwandte. „Mama und Papa wollen dich sehen, Tia!“
„Oh, wirklich?“ Ich lächelte meine Nichte an, bevor ich zurück zu meinen Eltern schaute. „Wollt ihr mitkommen?“
„Wir werden. Wir haben einige Dinge, die wir mit dem jungen Mann besprechen müssen, besonders im Hinblick auf das kommende Alpha-Treffen.“ Mom erwähnte, ihre Stimme senkte sich um eine Oktave. Ich hob eine Augenbraue aus Neugier, worum es ging, aber ich war mir sicher, dass es Alpha-Angelegenheiten waren. Es betraf mich nicht.
Aber Ximena, so unruhig wie sie war, zog mich zum Eingang des Rudelhauses.
Es fühlte sich gut an, wieder zu Hause zu sein.