Prolog
Selene
Das sterbliche Königreich auf Mutter Gaias wunderschönem Planeten hört nie auf, mich zu erstaunen. Wie oft habe ich die Menschen, jung und alt, unter dem Nachthimmel versammelt gesehen, mit dem Wunsch nach neuen Entdeckungen? Die Diamanten in ihren Augen glänzten so hell wie die Diamanten, die in den Nachthimmel eingelassen sind und die Geheimnisse verbergen, die jenseits des bloßen Auges liegen. Eine Welt, die viele von ihnen in ihrem Leben nie erreichen werden, war nur einen Blick entfernt durch ihre einzigartigen Technologien und ihre unzähligen Aufzeichnungen über das geheimnisvolle Universum.
Ich glaube, sie haben den Begriff Sternenhimmel geprägt.
Doch das sterbliche Auge war begrenzt. Einige Entdeckungen des Universums waren nicht für ihre Gedanken bestimmt, menschlich und übernatürlich gleichermaßen. Durch ihre fantastischen Geschichten über die Welt oben und die Welt unten haben sich die Wesen der Erde an die Idee eines Lebens nach dem Tod gewöhnt. Zeit war nur ein vorübergehendes Ereignis, ausgenommen für die Unsterblichen. Wenn ihre Geschichten einen Funken Wahrheit enthielten, hätten sie eine Ahnung davon, was wirklich jenseits des Firmaments lag.
Aber es gab einen Grund, warum ihre Geschichten nur so weit reichen konnten.
Es gab eine Welt jenseits des Himmels, aber das Wissen über ihre Existenz gehörte den Göttern. Wir haben alle unsere eigenen Reiche zu regieren, aber bei seltenen Gelegenheiten versammeln wir uns alle in einer Dimension, um zu sprechen. Die Welt jenseits des Jenseits.
Leider konnte ich nicht sagen, dass ich mich auf dieses Treffen freute.
Meine Schritte hallten laut auf der durchsichtigen Brücke wider, die zum Äther führte. Dicke Wolken verbargen meinen Blick auf die Welt darunter, aber sie ließen einige Stellen aus, die mir den Blick auf die Menschheit gewährten. Lichter in allen Formen und Farben glitzerten und flackerten wie winzige Punkte, die hin und her liefen. Für einige unbedeutend, aber für mich wunderschön.
Ein scharfer Windstoß peitschte an meinen entblößten Armen vorbei, wirbelte um mich herum wie eine gestörte Biene, bevor er mir voraus eilte. Ist es möglich, dass Aeolus an dem heiligen Treffen teilnimmt, oder war es sein Bruder Gott, Vayu?
Der göttliche Gipfel öffnete sich vor meinen Augen; eine befestigte Akropolis, die über den Himmeln, aber unter dem Kosmos lag. Meine Ohren nahmen gedämpftes Geplauder aus den Toren auf, während die immense Aura der vielen anwesenden Götter meinen Geist erfüllte. Das Geschwätz schwoll an und ab, gefüllt mit Anklängen von Wut und Erstaunen. Aber es gab eine Stimme, die sich von den anderen abhob.
Und jetzt bin ich genervt.
„Fantastisch. Der Trunkenbold ist anwesend“, murmelte ich, rollte mit den Augen. Als ich zu den Steintüren ging, die von korinthischen Säulen getrennt waren, schien weißes Licht durch die Ritzen und Spalten, bevor sie sich langsam öffneten und mir erlaubten, hindurchzuschlendern. Das verräterische Aroma von Met und goldenem Elixier kitzelte meine Nasenlöcher, als ich durch die langen Hallen ging, mit himmlischer Energie, die durch die Ritzen des Bodens wie farbloser Rauch wogte. Ich ging Flur um Flur vorbei, die Augen auf die große Tür vor mir gerichtet, die zum Hauptversammlungssaal führte.
„Selene!“
Ich drehte mich um und sah Hekate aus einem der vielen Korridore auftauchen. Ihr langes, kohlfarbenes Haar floss mit ihren Schritten und gab die Illusion, dass sie schwebte, während ihr tiefrotes Kleid mit ihren Schritten mitschwang. Sie richtete ihre Dreifachmondkrone, als sie zu mir kam.
„Hekate.“ Ich lächelte zur Begrüßung. „Schön, dich hier zu sehen. Du bist nicht diejenige, die normalerweise an diesen Treffen teilnimmt.“
„Ich fürchte, ich habe keine Wahl“, antwortete Hekate. „Es ist ziemlich unfair, dass Hades diese Versammlungen überspringen kann, aber meine Anwesenheit erforderlich ist. Der arme Kerl zieht es vor, nirgendwo zu sein, wo Persephone anwesend ist. Er wäre zu versucht, sie zurück in sein Reich zu entführen und riskiert damit einen endlosen Winter im sterblichen Königreich von Demeter.“
„Könnten wir diese Versammlung nicht auf dem Olymp abhalten?“ fragte ich und hob eine Augenbraue. „Was ist so dringend, dass es unsere Brüder- und Schwestergötter erfordert, ebenfalls anwesend zu sein? Wer hat dieses Treffen einberufen?“
„Lord Ra.“
Meine Augen weiteten sich, als Hekate vor mir auf die Türen des Versammlungssaals zuging. Dringlichkeit war nicht genug, um die Situation zu beschreiben, wenn Ra den Weg aus seinem Reich auf sich genommen hat, um uns zu versammeln. Ich holte meine Schwester Göttin ein, nachdem der Schock nachgelassen hatte, und stieß die Türen auf, um von dem himmlischen Licht unseres Reiches geblendet zu werden, das auf einen großen Versammlungstisch schien, an dem etwa drei Viertel der Plätze mit den Körpern verschiedener Götter aus allen Pantheons besetzt waren.
Ich sah meine Brüder, die Götter Chandra und Iah, am entfernten Ende des Tisches sitzen, während Dionysos sich eine weitere Portion Met einschenkte. Der Narr konnte nicht einmal gerade auf seinem Stuhl sitzen! Dank sei Oshun, die den heiligen Trunk neben sich abstellte, sodass der Weingott sich keine zweite – oder fünfte – Portion nehmen konnte.
Auch Brigid, Athene, Ira und mehrere andere, die aus allen Ecken der Welt stammten, waren anwesend. Ich bezweifle, dass es jemals eine Versammlung aller Götter und Göttinnen geben wird, es sei denn, unsere Existenz stünde auf dem Spiel, wie damals vor vielen Äonen mit Chronos.
Unsere Geschichten wurden von den Menschen von Generation zu Generation weitergegeben. Wie würde der menschliche Verstand mit der Aussicht umgehen, dass ihre Folklore wahr ist, frage ich mich?
„Die Göttin der Stunde ist eingetroffen!“ rief Dionysos, seine goldenen Augen auf mich gerichtet. „Du bist normalerweise nicht zu spät, Lady Selene.“
„Du verlierst das Zeitgefühl, sobald dein Geist berauscht ist, Dionysos“, antwortete ich und setzte mich zwischen Hekate zu meiner Linken und Amphitrite zu meiner Rechten, vorsichtig, nicht gegen ihren goldenen Dreizack zu stoßen. „Möchtest du mich aufklären, wenn du es schaffst?“
„Das Gleichgewicht der Welt ist gekippt.“ Er lallte, gewann jedoch irgendwie seine königliche Haltung zurück. „Und da Lord Ra dieses Treffen einberufen hat...“
Mein Herz rutschte mir in den Hals und raubte mir die Sprache. Ein schrecklicher Schauer ergriff meine Wirbelsäule, als ich mich an die Ereignisse vor drei Menschenjahren erinnerte, aber bevor ich sprechen konnte, wurden die Türen neben dem Versammlungstisch geöffnet und Ra trat ein, seine große Gestalt setzte sich auf seinen Stuhl, während sein mächtiger Falke auf den bronzenen Tisch neben seinen Händen flatterte.
„Danke, dass ihr alle gekommen seid.“ Seine tiefe Stimme hallte durch den Versammlungssaal. „Zu jeder anderen Zeit wäre es ein freudiges Fest, dass wir zusammen sind, aber ich fürchte, dieses Anliegen betrifft uns alle. Ich befürchte, es könnte ins Reich der Sterblichen übergreifen, wenn wir jetzt nicht handeln.“
„Was ist das Anliegen, Lord Ra?“ fragte Athene.
„Apophis ist vom Berg Bakhu verschwunden.“
Entsetzte Ausrufe und Knurren des Missfallens brachen am Tisch aus. Ich spürte Lord Ras Besorgnis aus der Ferne. So etwas ist noch nie zuvor passiert, aber es stellt sich die Frage, wie dieser gigantische Schlange aus seinem Gefängnis entkommen konnte. Ich versteckte meine Hände unter dem Tisch und krallte mich an meinem Kleid fest, Angst durchfuhr meinen Körper wie ein Asteroid. Doch eine kühle, aber tröstende Hand legte sich auf meine eigene. Ich blickte auf und sah Hekate, die mir ein sanftes Lächeln schenkte. Amphitrite wiederholte die Geste zu meiner Rechten.
Sie wussten, warum ich nervös war. Es war ungehörig von mir, meine Angst zu zeigen, aber dies war mehr als nur ein besorgniserregendes Anliegen.
„Wie konnte das passieren?“ fragte Ira die goldene Frage, die uns alle beschäftigte. „Hätten Osiris oder Anubis sein Verschwinden nicht vor dir bemerken müssen?“
„Sie waren es, die mich informiert haben“, antwortete Ra. „Die meisten von euch haben die Zunahme der Erdbeben auf Mutter Gaias Erde bemerkt, nicht wahr?“ Wir alle schwiegen. „Das dachte ich mir. Das Gleichgewicht unserer Welten ist tatsächlich in die falsche Richtung gekippt, aber keiner von euch kann leugnen, dass dies unsere Reiche und die Ordnung des Schicksals beeinflussen kann und wird.“
„Ein Geist des böswilligen Übels darf nicht unbeaufsichtigt bleiben“, murmelte Brigid und legte ihren Finger nachdenklich unter ihr Kinn. „Du kennst das Monster besser als wir, Lord Ra. Wie glaubst du, dass dies geschehen konnte? Sicherlich hatten die Menschen dabei keine Hand im Spiel, oder?“
„Leider wenden sich immer mehr Menschen der Seite der Dunkelheit und des Bösen zu. Ich glaube jedoch nicht, dass sie mächtig genug sind, um die Schlange aus ihrem Gefängnis zu befreien. Nicht einmal seine Dämonen könnten das. Er lauert immer noch in der Unterwelt, also ist er nicht vollständig entkommen. Ich fürchte jedoch, dass ein anderer Gott für diesen Wahnsinn verantwortlich sein könnte.“
„Verdächtigst du einen Verräter unter uns?“ überlegte Oshun.
„Es ist nur eine Spekulation, aber es ist möglich. Oder er ist irgendwie aus eigener Kraft entkommen, was unwahrscheinlich ist, aber Apophis ist nicht zu unterschätzen.“
„Vielleicht wurde die Schlange durch einen äußeren Faktor motiviert.“ Dionysos tippte mit einem irritierenden Lächeln auf seine Wange. „Er hat seinen Avatar verloren, nicht wahr?“
„Vor drei Menschenjahren“, fügte Amphitrite mit einem Seufzen hinzu. „Welche Relevanz hat das jetzt?“
„Wenn jemand meinen einzigen Bezug zum Reich der Sterblichen getötet hätte, wäre ich auch wütend.“ Der Weingott grinste. Er wandte seine Aufmerksamkeit mir zu und durchbohrte mich mit seinen Augen. „Nicht wahr, Selene? Dein Avatar hat seinen getötet.“
Jeder Knochen in meinem Körper verlangte danach, Dionysos für seine Unverschämtheit zu bestrafen. Ich knirschte mit den Zähnen und warf ihm einen finsteren Blick zu, während die anderen Götter auf meine Antwort warteten. „Gemäß dem Gesetz der Göttlichkeit muss Apophis unter dem Horizont liegen und darf nicht jenseits des Berges Bakhu im sterblichen Reich verweilen. Sein Avatar war seine einzige greifbare Verbindung zum menschlichen Reich, und durch ihn richtete er Verwüstung an. Damit das Böse nicht weiter existiert, hat mein Avatar ihn getötet, weil es keinen Weg gab, dass Apophis seine Kontrolle über ihn aufgeben würde. Mein heiliges Kind hat das Richtige getan, und du bist ein Narr, wenn du etwas anderes denkst!“
„Jede Entscheidung hat Konsequenzen. Kannst du mit Sicherheit sagen, dass die Entscheidung deines Avatars den Zorn von Apophis entfacht haben könnte? Und jetzt fehlt er aus seinem Gefängnis!“ Dionysos verschränkte die Arme und schlug ein Bein über das andere. „Wir sind auch in Gefahr, liebste Selene.“
„Ein Anstieg der Erdbeben im sterblichen Königreich ist kein gutes Zeichen“, warf Hekate ein und verschränkte die Arme in ihrem Schoß. „Die Schlange lauert unter der Oberfläche und sie ist wütend und hungrig. Während ich zustimme, dass das Töten seines Avatars die Sicherheit unserer und des menschlichen Königreichs gewährleistet hat, ist es ungerecht zu glauben, dass das Nicht-Töten ihn daran gehindert hätte.“
„Alles, was ich andeute, ist, diese Situation aus einer anderen Perspektive zu betrachten. Ich billige in keiner Weise, was dieser dunkle Avatar getan hat, aber wir können die zeitlosen Auswirkungen seines Todes nicht ignorieren! Ein Avatar, der einen anderen tötet, ist gleichbedeutend damit, dass einer von uns den anderen tötet.“
„Osiris, der Herr, dessen Namen dieser Avatar entehrt hat, ist zusammen mit seinem Bruder Gott Hades für die Unterwelt zuständig“, fügte Ra hinzu und entschärfte die wachsende Spannung in der Luft. „Während die Störungen in der Unterwelt zugenommen haben, wurde die Seele seines Avatars außer Reichweite gehalten, damit er nicht beschließt, ihn wiederzubeleben; nicht, dass er es könnte.“
Athena nahm ihren Helm ab und legte ihn auf den Tisch, während sie ihr kastanienbraunes Haar ausschüttelte. „Solange er in diesem Reich bleibt, gibt es keinen Grund zur Sorge. Aber ich stimme zu, dass die Herren ihn überprüfen müssen, um sicherzustellen, dass er nicht versucht, das Reich zu verlassen. Ich möchte mir nicht ausmalen, was passieren könnte, wenn er die Chance bekommt, in das sterbliche Königreich einzudringen.“
„Wir sind uns einig, dass Apophis außerhalb seines Berges eine Bedrohung für uns alle darstellt. Chaos wird eher früher als später eintreten. Aber, wenn er auf Mutter Gaias grüner Erde entkommt, sollte derjenige, der für den Tod seiner Verbindung verantwortlich ist, derjenige sein, der ihn besiegt.“
„Wie kannst du es wagen, so etwas vorzuschlagen, Dionysos!“ schrie ich und erhob mich aus meinem Sitz. „Niemals! Ich weigere mich, mein heiliges Kind gegen diesen verrückten Gott zu stellen! Er wird sie töten!“
„Das könnte der einzige Weg sein, ihn zu besänftigen, nicht wahr? Sie hat uns in dieses Chaos gebracht und lasst uns nicht vergessen, dass du die unangenehme Angewohnheit hast, dem Tod auszuweichen. Vier deiner Wölfe, einschließlich ihr, sind nach dem Tod wieder zum Leben erwacht. Müssen wir weiterhin die Gesetze der Natur zu unserem Vorteil biegen?“
„Als ob du derjenige wärst, der darüber reden sollte.“ Vayu kicherte in seinem Sitz und lehnte sich zurück, als würde er den Streit genießen. „Keiner von uns ist fremd darin, die Gesetze der Göttlichkeit leicht zu biegen. Wir haben diese Gesetze erfunden, um Ordnung zwischen unseren Welten zu halten.“
„Vergessen wir nicht, dass du deinen zurückgebracht hast, nachdem er brutal ermordet wurde, oder wie Brigid ihren zurückgebracht hat, um Frieden mit den Feen zu bewahren. Heuchelei steht dir nicht gut, Dionysos.“ Amphitrite knurrte.
„Genug!“ Herr Ra brachte unser Gezänk sofort zum Schweigen und seufzte tief. „Das ist nicht das, was ich wollte, als ich euch alle hier versammelt habe. Ich gebe euch allen eine Warnung. Es gibt keine Möglichkeit zu sagen, was Apophis tun könnte oder was seine nächsten Schritte sind. Ich bitte euch alle, in euren Reichen verstärkte Wachsamkeit zu halten und über eure Avatare zu wachen, falls ihr welche habt. Wir können nicht in ihre Angelegenheiten eingreifen, aber es hilft zu wissen, dass unsere heiligen Kinder sicher sind.“
„Ich stimme zu“, sprach Oshun, die die ganze Zeit über still war. „Apophis kann unsere Kinder oder die Kreaturen der Erde nicht angreifen, da uns der Eintritt in ihre Welt verwehrt ist. Diese Regel gilt auch für ihn. Lasst uns nicht untereinander streiten und uns auf die Aufgabe konzentrieren.“
Wir sind vorerst sicher.
Ich ließ mich wieder in meinen Sitz sinken und zwang mich, den Rest der Versammlung durchzustehen. Jede quälende Minute, die verging, fügte meinem Herzschmerz hinzu. Ich zweifle nicht an Herrn Ra oder irgendeinem seiner göttlichen Gefährten über das Verschwinden von Apophis, aber Dionysos hatte in einigen Punkten recht.
Was, wenn Apophis auf Rache aus ist? Mit diesem Biest kann man nicht vernünftig reden. Aber es sind drei Jahre vergangen, also was war diesmal anders?
Ich wollte nicht daran denken, dass mein Avatar erneut in Gefahr geraten könnte, aber das war die Hoffnung, die ich mir nicht leisten konnte. Chaos folgte auf Frieden. Chaos wollte zerstören und zerschlagen zu seinem eigenen Vorteil. Diese Gefahr ist viel schlimmer als Asir.
Apophis ist mehr als nur eine Bedrohung. Er ist das personifizierte, unsterbliche Böse. Er würde sie zermalmen.
Nachdem Ra die Versammlung beendet hatte, verließ ich schnellen Schrittes die heilige Akropolis und betrat die durchscheinenden Brücken. Ich hielt es in diesem erstickenden Raum einfach nicht mehr aus! Doch als ich auf meinem Weg zurück in mein Reich war, folgten mir zwei Paare von Schritten. Seufzend rieb ich mir das Gesicht und richtete mein Monddiadem, das sich um meine Stirn spannte.
„Hekate. Amphitrite. Was ist euer Anliegen?“ fragte ich und drehte mich zu meinen Mitgöttinnen um. Ihre Gesichter zeigten sanfte Besorgnis, als sie näher traten.
„Dionysos ist ein Idiot, also nimm seine Anschuldigungen nicht zu Herzen.“ Meine Augen weiteten sich bei Amphitrites Wortwahl. Sie kicherte und hielt sich die Hand vor den Mund. „Ich habe Violetta zu lange beobachtet und ihre Wortwahl übernommen. Ich gebe zu, ich mag es.“
„Natürlich tust du das.“ Hekate schnaubte und schüttelte den Kopf. „Wie auch immer, Selene, unsere Avatare waren bei Asirs Tod dabei, einschließlich Ras. Wenn Apophis es schafft, sie zu verfolgen, weißt du, dass unsere Kinder einschreiten und ihr helfen werden.“
„Das weiß ich, und ich bin unglaublich dankbar. Diese Frauen haben im Laufe der Jahre eine starke Bindung entwickelt.“ Ich lächelte warm, aber es verwandelte sich in ein Stirnrunzeln, als ich an die Situation erinnert wurde. „Ich werde mir nie verzeihen, wenn ihnen etwas zustoßen sollte.“
„Dein Kind hat das Richtige getan. Daran gibt es nichts zu schämen.“ Hekate legte eine Hand auf meine Schulter und drückte sie, um mich zu beruhigen. „Sorge dich nicht darum. Lass uns die Zeit nutzen, um zu sehen, was passieren könnte oder nicht. Unsere Kinder haben die Werkzeuge, um ihren Sieg zu sichern, einschließlich deiner.“
„Wir werden vorsichtig vorgehen und alle Auffälligkeiten im Zusammenhang mit Apophis im Auge behalten. Hab Vertrauen, dass dein Kind in Ordnung sein wird, Selene. Du siehst aus wie eine besorgte Mutter.“
„Ich bin eine besorgte Mutter.“ Ich lachte und seufzte die aufsteigende Angst aus meinem Bauch aus. Meine Schwesterngöttinnen hatten recht; wir dürfen die Last der Sorge nicht tragen, wenn wir nicht wissen, was die Zukunft bringt. Mein Herz kann in Frieden ruhen, weil Hekate und Amphitrite auf meiner Seite sind. Ihre Kinder haben meinen in vielen Schlachten geholfen und sich gegenseitig beschützt. Ihre Beziehung spiegelt unsere wider, und ich könnte nicht glücklicher sein.
Ich kehrte ohne Eile in mein Reich zurück und genoss den kühlen Schauer, als ich mich auf meine Steinbank setzte – die, auf der Kiya und ich vor acht Jahren gesprochen hatten. Leises Geplauder hallte von den Toren meines Himmels wider, von den Bewohnern darin, die glücklich und friedlich mit ihren Wölfen lebten. Wahre Ruhe war für meine Kreaturen selten, da das sterbliche Königreich von Konflikten durchzogen war. Aber ich weigere mich, dass ein verrückter Schlangengott einer von ihnen ist. Ich werde meine Welt schützen. Ich werde mein heiliges Kind nach besten Kräften schützen.
Kiya war mir viel zu wichtig, auch wenn sie stärker war, als irgendjemand gedacht hätte.
Ich pfiff eine kleine Melodie in die Luft und beobachtete, wie sich der Boden neben meinen Füßen zu einem reflektierenden Pool öffnete, der mir erlaubte, in Gaias grüne Erde zu blicken. Die Nacht war über Kalifornien hereingebrochen und zog die vielen Wölfe in tiefen Schlaf. Ich schaute, wo Kiya in ihrer Wohnung lebte, neugierig, ob sie ebenfalls dem Schlaf nachging.
Sie war nicht am Schlafen. Kiya war mitten in der Nacht hellwach und stand an ihrem offenen Fenster, den Blick zum Himmel gerichtet. Sie konnte mich nicht sehen, aber ich konnte sie sehen. Unsere Augen trafen sich, und Besorgnis schwamm in diesen wunderschönen braunen Augen.
Auf dem Fenstersims lagen Stücke ihrer Selenitkristalle, die zu einem stillen Takt pulsierten. Das Licht war nicht hell genug, um ihren Raum zu erleuchten, aber es erleuchtete ihre Neugier. Mein Herz schmerzte sanft, vielleicht als Reaktion auf meine Gefühle vor nicht allzu langer Zeit.
Es tut mir so leid, dich geweckt zu haben, mein liebes Kind. Ich wollte dich nicht stören.
Meine Hoffnung ist, dass du sicher und in Frieden bleibst bis an deine letzten Tage.
Aber sei vorbereitet, falls du dich in einem Krieg wiederfindest, der deine wildesten Vorstellungen übertrifft.
Doch ich habe Vertrauen, dass du in Ordnung sein wirst.