6. ALBANY
Was zum Teufel hatte ich mir nur gedacht?
Nein, es war nicht meine Schuld. Okay, vielleicht doch. Ich hätte es besser wissen müssen, als so viel verdammten Wein zu trinken. Ich konnte meinen Alkohol nicht vertragen, weshalb ich ihn so gut es ging vermied.
Ich hatte bereits Kopfschmerztabletten genommen, aber sie hatten noch nicht gewirkt.
Nie wieder, versprach ich mir still. Das einzige Trinken, das ich tun würde, wäre allein und sicher in meiner Wohnung eingeschlossen. Kopfschüttelnd schrubbte ich die Schüssel etwas härter als nötig.
Meine Gedanken schweiften zu diesem Morgen ab.
Severide nackt zu sehen... ich schauderte und biss mir auf die Lippe. Er sah gut aus für sein Alter, obwohl ich ihn beleidigt hatte. Wie alt war er eigentlich? Vielleicht Ende dreißig?
Warum interessiert dich sein Alter so sehr?
Ich zuckte mit den Schultern. Ich war einfach neugierig auf den Mann, durfte ich das nicht sein? Er hatte mich zu sich nach Hause gebracht, mich ausgezogen und ins Bett gelegt. Hatte er neben mir im Bett geschlafen? Ich schüttelte den Kopf. Wir waren Fremde, warum um alles in der Welt sollte er das tun?
Er war nackt. Er hatte das Handtuch offensichtlich fallen lassen, um—
Nein, nein, nein! Ich zwang die störenden Gedanken weg und konzentrierte mich auf das, was getan werden musste, aber es funktionierte nicht. Sein Bild blitzte durch meinen Kopf—groß, fest und völlig nackt. Er war auch gut bestückt. Sehr, sehr gut bestückt.
Verlegenheit überkam mich, als ich die Nässe in meinen Höschen spürte. Die Wahrheit war, dass ich einen viel näheren Blick auf diesen Teil seines Körpers werfen wollte.
„Noch mehr schrubben und von der Schüssel bleibt nichts mehr übrig.“
Ich blinzelte und starrte auf die Schüssel. „Es tut mir leid, Lee.“
Sie reichte mir ein Geschirrtuch, mit dem ich mir die Hände abtrocknete. Als ich mich zu ihr umdrehte, schenkte ich ihr ein kleines entschuldigendes Lächeln. Lee schüttelte den Kopf und zog die Augenbrauen zusammen.
Mein Mund klappte auf, als sie plötzlich die Hand ausstreckte und eine Hand an meine Stirn legte. Ich zuckte zurück und funkelte sie an.
„Was machst du da?“ fragte ich sie.
„Ich stelle sicher, dass du kein Fieber hast.“ Lees Augen huschten über mein Gesicht. „Du bist rot wie eine Tomate und schwitzt. Geht es dir gut?“
Ich wischte mir mit dem Handrücken über die Stirn und seufzte. „Mir geht's gut. Ich habe nur Kopfschmerzen.“
„Es ist fast Schließzeit.“ Sie warf einen Blick auf die Uhr. „Ich werde abschließen.“
Ich schüttelte bereits den Kopf, bevor sie ihren Satz beendet hatte. „Nein, ich bleibe hier, bis wir beide gehen.“
Lee kam auf mich zu und überraschte mich, indem sie ihre Arme um mich legte und mich umarmte. Die einzige Person, die mich immer umarmte, war Crystal.
Aber sie war nicht mehr hier. Wer würde mich jetzt umarmen, da sie weg war? Umarmungen von jemand anderem fühlten sich einfach nicht so an wie ihre.
Unbeholfen klopfte ich ihr auf den Rücken und wand mich, bis sie mich losließ, und drehte ihr den Rücken zu. Ich wollte nicht, dass Lee sich schlecht fühlte, weil sie alte Erinnerungen aufgewühlt hatte.
„Du hast die letzten Monate die Hölle durchgemacht, Albany. Ruh dich aus. Geh nach Hause und mach, was du sonst immer gemacht hast, oder fahr übers Wochenende weg oder so.“
Als ich mir sicher war, dass meine Emotionen einigermaßen unter Kontrolle waren, drehte ich mich zu ihr um und lächelte.
„Du weißt, dass wir am Wochenende am meisten zu tun haben. Du wirst das nicht allein—“
„Ich werde es tun.“ Sie schenkte mir ein verlegenes Lächeln. „Siehst du, meine Cousine hat mir hier geholfen. Es ist nur an den Wochenenden, und ich bezahle sie mit einem Teil meines Gehalts.“
Das Lächeln verschwand aus meinem Gesicht. „Wann hattest du vor, mir das zu sagen?“
Ihre Augen senkten sich für ein paar Sekunden, bevor sie wieder zu meinen aufblickten. Sie rang ihre Hände, wechselte von einem Fuß auf den anderen und biss sich auf die Lippe. Dann seufzte sie und ließ ihre Arme sinken.
„Nun, meine Tante hat mich gebeten, auf sie aufzupassen, und ich konnte ihr nicht absagen, also habe ich sie mitgebracht.“ Sie machte eine Pause. „Die Leute lieben sie! Sie finden, dass sie bezaubernd ist.“
„Und wie alt ist diese bezaubernde Cousine von dir?“
„Sie ist fünfzehn.“
„Bist du verrückt?“ schrie ich sie an. „Du kannst keine Fünfzehnjährige in meinem Laden arbeiten lassen! Hast du eine Ahnung, in welchen Schwierigkeiten wir stecken würden, wenn sie herausfinden, dass sie hier arbeitet? Sie würden die Bäckerei sofort schließen—“
„Ich weiß das,“ unterbrach mich Lee. „Niemand weiß, dass sie bezahlt wird. Ich habe ihr gesagt, dass sie niemandem davon erzählen soll.“ Sie funkelte mich an. „Ich bin nicht dumm, Albany.“
Ich starrte sie einige Minuten lang schweigend an, bevor ich ausatmete. Ich sollte ihr wahrscheinlich verbieten, ihre fünfzehnjährige Cousine in meiner Bäckerei arbeiten zu lassen, aber im Moment konnte ich mich einfach nicht damit auseinandersetzen.
Ich war nicht in der Stimmung, mich mit irgendetwas zu beschäftigen. Im Moment war nichts wichtig.
Kopfschüttelnd zog ich meine Schürze aus und hängte sie an den Haken neben der Tür, bevor ich die Küche verließ. Im Moment besetzten nur wenige Leute die kleinen Tische. Es war ohnehin fast Schließzeit.
Ich griff nach meinem Handy und meinen Schlüsseln unter der Kasse und drehte mich dann zu ihr um. „Ich gehe, so wie du es wolltest.“
„Gut. Du siehst müde aus.“
Ich rollte mit den Augen, ging um die Theke herum, hielt dann aber inne und ging zurück zu ihr.
„Lass den Laden dieses Wochenende geschlossen. Hänge ein Schild auf und erfinde eine glaubwürdige Ausrede.“
Lees Mund stand offen. Sie starrte mich an, was mich von einem Fuß auf den anderen wechseln ließ. Warum sah sie mich so an?
„Oh mein Gott,“ hauchte sie. „Du meinst es ernst.“
„Ja. Wird das ein Problem sein oder—?“
„Nein, nein,“ versicherte sie mir hastig. „Kein Problem, ich mache, was du sagst.“
Ich nickte und drehte mich um, lächelte ihr aber über die Schulter zu. „Danke, Lee.“
Meine Augen huschten die Straße auf und ab, als ich den Laden verließ. Die Straßen wimmelten von Menschen. Es war wahrscheinlich die übliche Wochenendmenge, die nach etwas Spaß suchte.
Früher waren Crystal und ich Teil dieser Menge, aber nachdem sie diagnostiziert worden war, blieb keine Kraft mehr für irgendetwas. Morbide Gedanken erfüllten meinen Geist und ließen meine Schultern sinken. Ich hasste diese Tage, an denen wir nur zu Hause saßen und schreckliche Filme schauten. Das war ein paar Wochen bevor sie...
Ich schüttelte mich energisch und rannte fast zu meinem Auto. Crystal war weg, und ich musste das akzeptieren. Nichts würde sie zurückbringen, was bedeutete, dass es Zeit für mich war, weiterzumachen.
Mit einer Entschlossenheit, die mich selbst erschreckte, stieg ich in mein Auto und schlug die Tür zu. Ich wusste genau, was ich an diesem Wochenende tun würde. Ich würde Crystals Sachen durchgehen und das loswerden, was sie mich gebeten hatte, loszuwerden.