Kapitel 2
Maya
Heute war eine Katastrophe. Ich will alle aus meinem verdammten Haus haben. Ich habe mein Make-up dreimal und meine Haare viermal neu machen lassen müssen, weil Meredith die Stile nicht gefielen. Es entsprach nicht ihren Standards oder dem, was die Leute von ihrer perfekten Tochter erwarten. Es kostet mich alles, was ich habe, um nicht die Beherrschung zu verlieren, Meredith zur Hölle zu schicken und die Leute aus meiner Wohnung zu werfen. Es ist jedoch nicht ihre Schuld. Sie sind alle sehr nett und scheinen genauso verängstigt zu sein wie ich, sich Meredith zu widersetzen.
Ich bin endlich fertig, und ein Auto wird mich in einer halben Stunde abholen.
„Danke für eure Hilfe heute. Ich entschuldige mich für all die Änderungen, die ihr vornehmen musstet,“ seufze ich.
„Das ist okay; wir sind es gewohnt,“ antwortet Carrie, die Make-up-Künstlerin, und die anderen nicken zustimmend.
Sie sammeln ihre Sachen, und ich begleite sie hinaus, wobei ich darauf achte, mein Kleid nicht zu beschädigen oder zu zerknittern. Ich danke ihnen noch einmal, bevor sie verschwinden.
Ich schlendere in mein Schlafzimmer, um mich im Ganzkörperspiegel zu betrachten. Ich sehe überhaupt nicht aus wie ich selbst. Meine Brille ist weg und durch Kontaktlinsen ersetzt. Mein dunkles Haar, das ich normalerweise hochgesteckt trage, fällt in Locken über meine Schultern. Ich trage normalerweise kein Make-up, aber jetzt bin ich komplett geschminkt. Das Kleid scheint meine Hüften zu umschmeicheln und meine Brüste zu betonen. Ich muss zugeben, dass ich mich zum ersten Mal in meinem Leben hübsch fühle. Hoffentlich werde ich heute Abend so wirken, als ob ich dazugehöre.
Ich werfe einen letzten Blick in den Spiegel, bevor ich in die Küche gehe. Ich habe heute eine Flasche Wein gekauft, weil ich sie brauche, um meine Nerven zu beruhigen, aber ich werde nur ein kleines Glas trinken. Es wird heute Abend schwierig sein, weil ich schrecklich darin bin, zu sozialisieren. Ich weiß, dass ich mit einigen Leuten sprechen muss, aber ich werde es kurz und bündig halten. Sobald das Essen vorbei ist, bin ich sicher, dass ich einen Ort finden werde, an dem ich mich für den Rest der Nacht verstecken kann.
Der Ball findet im Ballsaal des Ackley Hotels statt, einem von vielen, das der Familie gehört, die auch den Ort besitzt, an dem ich arbeite. Es ist ein wunderschönes, luxuriöses Hotel, das Tausende pro Nacht kostet. Es ist ein beliebter Ort für die Reichen und Berühmten. Ein Ort, an dem jemand wie ich eigentlich nichts zu suchen hat.
Ich laufe hin und her, während ich trinke und auf die Nachricht warte, dass mein Auto da ist. Ich schaffe nur ein paar Schlucke, bevor ich nicht mehr trinken kann. Ich bin nicht dafür gemacht, Alkohol zu trinken. Ich schlüpfe in meine Absätze und stelle sicher, dass ich alles, was ich brauche, in meiner Tasche habe, einschließlich der Einladung und des Schecks, den mir Meredith gegeben hat, um ihn abzugeben.
Ich bekomme eine Nachricht, dass mein Auto draußen steht. Ich atme tief durch und gehe vorsichtig nach draußen, weil ich solche Absätze nicht gewohnt bin. Ich bevorzuge flache Schuhe oder Kitten-Heels. Sobald ich nach draußen trete, sehe ich ein schwarzes Stadtauto mit getönten Fenstern, und der Fahrer lehnt daran.
„Hallo, ich bin Maya.“ Ich lächle.
„Guten Abend, gnädige Frau. Ich bin Derrick. Ich werde heute Abend Ihr Fahrer zum und vom Event sein,“ lächelt er.
Derrick ist ein älterer Mann, vielleicht Ende fünfzig, mit einem sanften Lächeln und elegant in Anzug und Hut gekleidet.
Ich reiche ihm die Hand, „Es ist schön, Sie kennenzulernen, Derrick.“
Er nimmt sie und schüttelt sie, „Danke. Sie auch, Maya. Sind Sie bereit zu gehen?“
„Sehe ich okay aus?“ frage ich nervös und lasse seine Hand los.
„Sie werden die Schönste des Abends sein.“ Er komplementiert.
Ich erröte, „Danke.“
Er nickt und öffnet die Tür für mich, damit ich einsteigen kann. Ich lächle und danke ihm ein letztes Mal, bevor er die Tür schließt. Ich habe zwanzig Minuten Zeit, mich zusammenzureißen, bevor wir ankommen.
Derrick plaudert fröhlich mit mir während der Fahrt. Ich denke, er spürt, wie nervös ich bin. Das schätze ich sehr. Das Auto hält schneller an, als mir lieb ist.
„Sind wir schon da?“ frage ich panisch.
„Ja. Du wirst das schon schaffen. Geh selbstbewusst hinein, auch wenn du es nicht fühlst, und lächle“, ermutigt er mich.
„Danke, du bist sehr lieb“, antworte ich.
Derrick steigt aus dem Auto, und meine Tür wird geöffnet. Ich atme ein paar Mal tief durch und setze meine Maske auf, bevor ich aussteige. Ich werde mit einem roten Teppich empfangen, und die Presse steht vor dem Hotel. Die Gäste sehen unglaublich aus, und ich werde sehr selbstbewusst.
„Du schaffst das. Steh aufrecht und lächle. Schreib mir, wenn du früher gehen willst. Wenn nicht, bin ich um eins hier, um dich abzuholen“, sagt er.
Ich lächle und nicke. Ich kann das schaffen! Hoffentlich. Ich bedanke mich noch einmal bei ihm, und er bleibt beim Auto stehen und sieht zu, wie ich den roten Teppich entlanggehe. Ich halte nicht für Fotos an und weiche den Leuten aus, die mit der Presse sprechen. Ich betrete das Hotel, und alles wirkt surreal. Ich zeige meine Einladung, bevor ich den Ballsaal betrete.
Er ist in wunderschönen Silberfarben dekoriert. Drei prächtige Kronleuchter hängen von der Decke. Ein Live-Orchester spielt auf der Bühne. Ich bleibe stehen und nehme alles in mich auf. Ich kann nicht glauben, dass ich hier bin! Ich hasse es, dass ich niemanden kenne, und selbst wenn ich jemanden kennen würde, könnte ich nicht mit ihnen sprechen, da ich jemand anderes sein soll. Ich denke, ich habe einen einsamen Abend vor mir.
Mir wird ein Glas Champagner gereicht, das ich annehme. Ich nehme einen kleinen Schluck und hoffe, dass er besser runtergeht als der Wein. Ich stelle sicher, dass ich an der Seite stehe, aus dem Weg von allen anderen. Ich werde bald meinen Tisch finden müssen.
Während ich unbeholfen dastehe, habe ich das Gefühl, dass mich jemand anstarrt. Ich lasse meinen Blick durch den Raum schweifen und finde bald die Person, die mich beobachtet. Es ist ein Mann, der über sechs Fuß groß sein muss, mit dunklem Haar und in einem teuren schwarzen Smoking gekleidet. Eine silberne und schwarze Maske bedeckt sein Gesicht. Sicherlich kann er nicht mich ansehen.
Ich schaue um mich herum, aber es ist sonst niemand in Sicht. Der Fremde lächelt mich an. Ich erwidere das Lächeln und spüre, wie meine Wangen heiß werden. Ich breche den Blickkontakt ab und eile davon. Ich denke, jetzt ist ein guter Zeitpunkt, meinen Platz zu finden. Ich bin an Tisch zwei. Es dauert nicht lange, ihn zu sehen, und ich setze mich auf den Platz, auf dem „Taylor“ steht. Ich bin die Erste am Tisch.
Ich trinke meinen Champagner langsam, während mein Bein unter dem Tisch wippt. Hoffentlich sitze ich nicht mit einem Haufen Idioten zusammen. Ich schaue mich kurz um, um zu sehen, ob der Fremde in der Nähe ist, aber ich kann ihn nicht sehen. Ich frage mich, wer er ist? Ich werde es wahrscheinlich nicht herausfinden, da alle Masken tragen.
Die Gäste beginnen, ihre Plätze einzunehmen. Mein Tisch füllt sich bald. Es scheint, dass die anderen vier Personen an meinem Tisch Paare sind. Großartig! Genau das, was ich brauche, die einzige Einzelperson hier zu sein. Sie sagen höflich Hallo zu mir, was ich erwidere, aber weiter geht es nicht. Die vier unterhalten sich untereinander, wodurch ich mich noch fehl am Platz fühle als je zuvor. Ich habe noch nie so sehr weglaufen wollen wie jetzt.
Ich leere den letzten Schluck meines Champagners und nehme ein weiteres Glas aus der Mitte des Tisches. Ich werde es später und morgen früh bereuen, aber es ist das Einzige, was mich durch diese schreckliche Nacht bringen wird. Sobald das Essen vorbei ist, werde ich vom Tisch verschwinden und den Rest der Nacht nicht zurückkehren.