DER DRITTE
Als ich um Punkt neun Uhr dreißig bei Alfredo's ankomme, bereite ich mich mental auf das spanische Inquisition vor. Ausnahmsweise ist Michelle schon vor mir da, wartet mit zwei dampfenden Lattes und dem größten Zimtschnecke, die ich je gesehen habe.
„Oh mein Gott“, seufzt sie mit einem Mund voll Krümel. „Du musst das unbedingt probieren.“
„Mmm, sieht köstlich aus.“ Ich betrachte die Schnecke mit Freude und fühle mich bereit, alles von der Seele zu reden. Ich setze mich hin, breche ein Stück von der Schnecke ab und nehme einen Schluck von meinem Kaffee.
„Komm schon, Abby. Lass die Katze aus dem Sack. Ich kann nicht glauben, dass du mich so lange hast warten lassen!“
„Ähm, na ja, okay…“ stammele ich und fühle mich plötzlich ziemlich schüchtern wegen allem, was in den letzten Tagen passiert ist. Ich beginne mit dem Ereignis in der Küche und arbeite mich bis zu unserer Begegnung letzte Nacht vor, wobei ich meinen Traum auslasse, da ich nicht glaube, dass ich bereit bin, das mit jemandem zu teilen!
„Verdammt, Abs, du bist ein dunkles Pferd.“ Michelle mustert mich über ihre Designerbrille hinweg und lässt mich wie eines dieser wissenschaftlichen Experimente in der Schule fühlen.
„Nicht wirklich“, murmele ich. „Es ist einfach irgendwie passiert. Aber das war's, nichts weiter. Taylor hat das mehr als deutlich gemacht.“
„Es klingt nicht wirklich so, Liebling. Nach dem, was du mir erzählt hast, klingt es, als wolle er dich genauso sehr wie du ihn. Aber ich kann seinen Standpunkt verstehen. Er ist dein Chef und das könnte die Dinge wirklich kompliziert machen.“
„Ich weiß. Ich habe so etwas noch nie zuvor erlebt.“
„Ach, Süße, ich bin kaum die Expertin“, sagt Michelle trocken.
Ich pruste in meinen Kaffee. „Komm schon, Chelle, du wirst doch ständig umworben.“ Michelle ist fünfundzwanzig und atemberaubend schön. Es hilft auch, dass sie aus einem kleinen Adelshaus stammt und ihre Wochenenden mit Leuten verbringt, die Alistair und Kiki heißen. Es mangelt ihr nie an gutaussehenden, verfügbaren, gut erzogenen Männern, die sie in die Oper im Covent Garden entführen oder sie für Kurzurlaube in die Cotswolds mitnehmen.
„Vielleicht hast du recht, aber ich könnte nicht sagen, dass ich jemals einen Mann getroffen habe, dessen Kleider ich am liebsten vom Leib reißen wollte, ohne seinen Namen zu kennen. Selbst Jeremy war ein langsamer Zünder.“ Jeremy Renner. Die Liebe von Michelles Leben zwischen achtzehn und zweiundzwanzig. Jeremy, der starb, als ein Idiot betrunken ins Auto stieg und entschied, dass es eine gute Idee sei, die zwei Meilen vom Pub nach Hause zu fahren. Selbst sein Name bringt Michelle zum Weinen. „Verdammt, du würdest denken, ich würde langsam darüber hinwegkommen… Es sind schon drei verdammte Jahre vergangen!“
Ich tätschele Michelles Hand, weil ich weiß, dass dies das Einzige ist, was ich tun kann, um sie zu trösten. Ihr Schmerz ist immer noch so roh, dass ich denke, sie spielt auf dem Feld, um zu vergessen, und ich fühle mich schlecht, dass ich das für sie aufgebracht habe. Sie nimmt einen tiefen Atemzug und setzt ein falsches Lächeln auf.
„Also, was machen wir, um dich Mr. Groß, Dunkel und Gut aussehend Bossmann vergessen zu lassen?“ Michelle scherzt mit einem schwachen Lachen.
„Ich weiß es nicht“, sage ich seufzend. Ich kann Taylor einfach nicht aus meinem Kopf bekommen. Jedes Mal, wenn ich die Szene in meinem Kopf wiederhole, fühle ich mich noch niedergeschlagener. Ich blicke auf die Uhr und merke, dass die Zeit mit unserem Geplauder wie im Flug vergangen ist und wenn ich mich nicht beeile, werde ich meinen Zug verpassen.
„Liebling, ich muss los. Nonna bringt mich um, wenn ich zu spät komme… Heute gibt es Hühnchen-Parma.“
„Keine Sorge, Abs. Du darfst nicht zu spät für Hühnchen-Parma kommen.“ Michelle hat schon mehrmals mit uns gegessen und weiß, wie unglaublich Nonna's Kochkünste sind. „Pass auf dich auf und wir sehen uns morgen im Büro.“ Ich gebe ihr eine große Umarmung und mache mich auf den Weg zur Bushaltestelle, um zum Bahnhof zu gelangen.
~*~
Während der Bus in Richtung King's Cross St Pancras rumpelt, stecke ich meine Kopfhörer ein und lasse laute Rockmusik laufen, um meine Gedanken zu übertönen. Ich konzentriere meine Energie darauf, Geschichten über die Menschen um mich herum zu erfinden. Das gelingt mir die ganze Zugfahrt bis nach Brighton und auf der kurzen Busfahrt zu Nonna's Haus. Ehe ich mich versehe, stehe ich vor ihrer Tür, ohne klare Erinnerung an die Details meiner eigentlichen Reise.
„Nonna!“ rufe ich meiner Großmutter zu, als ich durch die unverschlossene Tür ihrer Souterrainwohnung trete. Nonna eilt aus der Küche, um mich auf ihre gewohnt geschäftige Weise zu begrüßen, die ich so tröstlich finde. Die letzten Tage haben meine Welt auf den Kopf gestellt, und hier zu sein, in dem Zuhause, das meine Kindheit geprägt hat, gibt mir ein Gefühl von Frieden.
„Bella Abigail. Mein Schatz, lass mich dich ansehen.“ Nonna umarmt mich fest und hält mich dann auf Armeslänge, mustert mich auf eine Weise, die bis in meine Seele zu blicken scheint. „Du hast abgenommen, Liebling. Sie arbeiten dich dort oben im Big Smoke viel zu hart.“
„Unsinn, Nonna. Ich bin genau wie letzte Woche. Du bist nur dramatisch!“ Ich überreiche Nonna einen Strauß leuchtend orangefarbener Gerbera, die ich am Bahnhof gefunden habe, und folge ihr in die Küche, während mein Geruchssinn die köstlichen Aromen unseres Mittagessens aufnimmt.
„Ach, es ist mein italienisches Erbe. Erwartest du etwas anderes?“ Ich lache über unseren langjährigen Witz, und wir beginnen, über alles zu plaudern, was wir in der Woche erlebt haben. Die Normalität unseres alltäglichen Gesprächs und die Umgebung beruhigen mich, und bald fühle ich mich fast, als wären die letzten Tage nicht passiert, oder zumindest als wären sie jemand anderem passiert.
„Also, Abigail, gibt es einen netten jungen Mann am Horizont?“ fragt Nonna, wie bei jedem Besuch. Ich spüre die Hitze bei der direkten Frage aufsteigen, und da ich Nonna noch nie belogen habe, denke ich, dass ich es jetzt auch nicht kann.
„Oh, Nonna…“ seufze ich. „Da ist jemand, aber es wird nicht funktionieren.“
„Quatsch!“ erwidert Nonna.
„Nun, er ist mein Chef—naja, der Chef meines Chefs, und daher gibt es keine Chance, dass etwas passiert. Er hat mich geküsst, als er mich nach Hause brachte, aber dann hat er mich abgewiesen, als wir uns wieder küssten…“ Ich bin mir bewusst, dass ich zusammenhangslos plappere, aber ich kann einfach nicht fassen, was ich sagen will. Nonna schaut mich mit ihrem gewohnt gelassenen Ausdruck an und wartet darauf, dass ich weiterspreche.
„Ähm, muss aufs Klo,“ murmele ich und flüchte ins Badezimmer, bevor Nonna ein Wort sagen kann. Ich setze mich auf den Rand der Badewanne und versuche, meine rasenden Gedanken zu beruhigen, als ich plötzlich durch ein lautes Krachen unterbrochen werde. Mit einem Schreck eile ich zurück in die Küche und rufe Nonna's Namen. Als ich keine Antwort bekomme, kriecht mir ein Angstgefühl den Rücken hinunter, und ich renne den Korridor entlang.
Ich komme in der Küche an, und es ist, als wäre die Luft aus dem Raum gesogen worden, als ich Nonna reglos auf dem Boden liegen sehe. Ich falle auf die Knie, rufe ihren Namen und versuche verzweifelt, einen Puls, einen Herzschlag, irgendetwas zu fühlen. Mit zitternden Händen treibt mich der Instinkt zum Telefon, und ich finde mich im Gespräch mit einem Notrufdisponenten wieder, der ruhig meine Angaben aufnimmt und mir versichert, dass Hilfe unterwegs ist. Ich fühle mich nutzlos, während ich neben Nonna auf dem Boden sitze. Während der Disponent ruhig weiter in mein Ohr spricht und Fragen stellt, tue ich mein Bestes, um zu antworten, während ich gleichzeitig angespannt auf das Geräusch des ankommenden Krankenwagens lausche.