DER ERSTE
Ich folge Michelle in den Konferenzraum, wo die Mitarbeiterversammlung stattfindet. Dies ist das erste Mal, dass ich an einer dieser Versammlungen teilnehme, da sie nur vierteljährlich stattfinden, und ich bin etwas überrascht, so viele Leute im Raum zu sehen. So viele, dass die Trennwände von zwei der Besprechungsräume zurückgeschoben wurden, um einen großen Raum zu schaffen. Als wir uns nach hinten setzen, blicke ich mich um und stelle fest, dass ich definitiv nicht genug Kuchen gemacht habe. Aber die Leute scheinen glücklich zu teilen, also atme ich erleichtert auf.
Ich bin gerade dabei, mir einen Kaffee vom Tisch zu holen, als eine Stimme meine Aufmerksamkeit erregt. Dort, vorne im Raum, steht mein mysteriöser Mann. Alle Augen sind auf ihn gerichtet, während er alle zur Versammlung begrüßt.
Mein Herz sinkt. Das kann nicht gut sein. Ich spüre, wie die Hitze in meine Wangen steigt. Ich nehme einen tiefen Atemzug, beuge mich zu Michelles Ohr und flüstere: „Wer ist das?“
Michelle schaut mich ungläubig an. „Das ist Taylor Hudson, du Dussel. Du weißt schon, der Besitzer der Firma?“
Oh Mist. Das ist wirklich schlecht. Nicht nur weiß er, dass ich der 'Diät-Attentäter' bin, sondern ich realisiere auch, dass der Typ, der mich vor fünfzehn Minuten völlig umgehauen hat, mein Chef ist. Na ja, technisch gesehen nicht mein direkter Chef, weil Eddy mein Vorgesetzter ist, aber jetzt spalten wir Haare.
Ich habe Schwierigkeiten zu atmen, und ich bin sicher, dass die Temperatur im Raum gerade um zehn Grad gestiegen ist. Michelle sieht mich an, Neugier brennt in ihren babyblauen Augen. Sie mag süß und unschuldig mit ihren blonden Locken und ihrem niedlichen Lächeln aussehen, aber ich weiß, dass sie ein Hai sein kann, wenn sie Blut im Wasser riecht. Und jetzt bin ich ihre Beute.
Ich versuche verzweifelt, mich auf das zu konzentrieren, was Taylor uns über Marktanteile und Gewinnbeteiligungen erzählt, um mich zu beruhigen. Kein einziges Mal hat er in meine Richtung geschaut, und ich beginne normal zu atmen, in dem Glauben, dass ich das irgendwie überstehen kann.
„Also danke an alle, die sich heute die Mühe gemacht haben, hierher zu kommen, besonders an alle Vertriebsleute, die ich weiß, dass sie von weit her gekommen sind“, sagt Taylor. Ah, das erklärt all die Gesichter, die ich nicht erkenne. „Und ein besonderer Dank an unseren 'Diät-Attentäter‘“, fährt er fort.
Oh mein Gott! Mir bleibt der Atem im Hals stecken, und ich habe das Gefühl, dass ich mich gleich übergeben muss. Es kostet mich alles, nicht aus der Tür zu rennen, aber das würde zu offensichtlich sein. Meine Augen sind auf Taylors Gesicht geheftet, um zu beurteilen, ob er mich 'outen' wird. Da bemerke ich, dass er absichtlich nicht zu mir schaut.
„Ohne sie oder ihn – ich möchte hier keine Geschlechterklischees bedienen…“, fährt Taylor mit einem Lachen in der Stimme fort, „wären unsere Freitage nicht so lecker und wir hätten nicht die Gelegenheit, so interessante Kreationen zu probieren.“ Puh. Es dauert einen Moment, bis ich realisiere, dass ich in Sicherheit bin.
„Nun, das war es für heute. Ich habe eine offene Tür für alle, die mich heute Morgen sehen müssen, also stellt euch an, stellt euch an“, scherzt Taylor und imitiert die Stimme eines Zirkusdirektors. Während alle anfangen, den Raum zu verlassen, werfe ich einen Blick zu Taylor, und da ist er, der mich direkt ansieht und lächelt. Er zwinkert mir schnell zu, nimmt dann einige Papiere und verlässt den Raum.
„Was zum Teufel geht hier vor, Abby?“ zischt Michelle in mein Ohr.
„Nicht jetzt“, murmele ich zurück. „Ich erzähle es dir beim Mittagessen.“ Damit eile ich so schnell wie möglich zurück zu meinem Schreibtisch, ohne tatsächlich zu rennen.
Ich lasse mich auf meinen Stuhl fallen und greife mit zitternden Händen nach meiner Wasserflasche. Der sexy mysteriöse Mann ist Taylor Hudson, der Besitzer von Hudson International. Als Importeur von exotischen Gewürzen, Tees und Kaffee hat Hudson sich einen Namen gemacht, indem er Promi-Köche, gehobene Restaurants, Boutique-Läden und sogar das Königshaus mit einzigartigen Mischungen versorgt, die sonst nirgendwo auf der Welt zu finden sind. Ein relativ junges Unternehmen, Hudson ist seit fünf Jahren tätig und hat sich in dieser Zeit zu einem Multimillionen-Pfund-Geschäft entwickelt, das weltweit über 150 Mitarbeiter beschäftigt. Das weiß ich aus der Firmenliteratur, aber ich merke jetzt, dass ich nie wirklich über den Mann hinter dem Unternehmen nachgedacht habe. Es gibt keine Bilder von Taylor, nicht einmal auf der Website, und ich dachte wohl, er wäre älter, vielleicht in den Vierzigern. Sicherlich nicht der junge Mann, dem ich in der Küche begegnet bin.
Ich stelle mir sein Gesicht vor. Die dunkel schokoladenbraunen Augen, die so intensiv in meine starrten. Die wunderschönen Lippen, die mich dazu brachten, auf die Zehenspitzen zu stehen, um ihn zu küssen. Das markante Kinn. Sein stacheliges schwarzes Haar, das für die Geschäftswelt ein klein wenig zu lang ist.
Reiß dich zusammen, schimpfe ich mich selbst. Doch selbst als ich mich zwinge, mit meinen morgendlichen E-Mails zu beginnen, hat meine Hand ein Eigenleben und öffnet Google, um seinen Namen einzugeben. Millisekunden später erscheint alles, was ich über Taylor wissen wollte, vor meinen Augen.
Seine Biografie informiert mich, dass er fünfundzwanzig Jahre alt ist. Wow, erst fünfundzwanzig und bereits ein Millionär mit einem globalen Unternehmen. Ich lese darüber, wie sein Gap Year und seine Leidenschaft für exotische Lebensmittel ihn dazu inspirierten, sein Unternehmen Hudson International mit der Unterstützung seiner Großeltern zu gründen. Ich spüre einen Stich von Eifersucht, weil er so eine unterstützende Familie hat. Als ich weiter scrolle, stoße ich auf Bilder von Taylor mit zahlreichen Mädchen, die alle eines gemeinsam haben: fließendes, seidiges blondes Haar, winzige Taillen und endlos lange Beine. Kurz gesagt, wunderschön, alles, was völlig das Gegenteil von mir ist.
Wütend auf mich selbst, weil ich mich in Cyberstalking verstrickt habe, schließe ich schnell das Fenster, was gerade rechtzeitig ist, da Eddy in diesem Moment an meinen Schreibtisch tritt.
„Morgen, Abby“, seufzt Eddy, die Augenringe unter seinen Augen deuten auf eine weitere schlaflose Nacht im Hause Jones hin.
„Hey, Eddy“, antworte ich. „Schlechte Nacht mit Sophia?“
„Ja, sie hat bis 1:00 Uhr geschrien und war dann um 4:00 Uhr wieder wach. Meg ist völlig fertig, und ich auch.“ Eddy reibt sich die Augen, und ich schenke ihm ein mitfühlendes Lächeln. Ein zwei Monate altes Baby mit Koliken muss ein Albtraum sein.
„Kann ich irgendwas tun? Ich kann zu euch kommen und auf Sophia aufpassen, wenn du und Meg eine Pause braucht“, biete ich an. Eddy ist ein großartiger Chef, und ich möchte alles tun, um ihm etwas zurückzugeben, weil er so nett und hilfsbereit war, als ich vor drei Monaten angefangen habe.
„Das ist so nett, Abby. Ich werde mit Meg sprechen“, antwortet er, ein Lächeln erhellt sein Gesicht. „Aber was ich wirklich brauche, ist Hilfe bei einem Bericht. Ich war gerade bei Taylor“—bei der Erwähnung seines Namens spüre ich, wie sich mein Rücken versteift und mein Herz anfängt, wild in meiner Brust zu schlagen—„und er möchte anfangen, Nussmischungen aus Costa Rica zu beziehen.“ Eddy spricht weiter, ohne meine innere Aufruhr zu bemerken. Er erklärt, dass Taylor am Montag ein kurzfristiges Treffen mit Fortnum & Mason hat und ziemlich dringend einen Bericht über den globalen Nussmarkt benötigt.
„Könntest du mir heute helfen, die grundlegenden Daten zusammenzustellen, damit ich morgen reinkommen und den Bericht schreiben kann?“ fragt Eddy.
„Ähm, gehst du nicht dieses Wochenende zu Megs Mutter?“ erinnere ich Eddy an seine Aufregung über die Organisation eines Überraschungsgeburtstagsabends für Meg. Eddys Gesichtsausdruck fällt, als ihm die Realität der Situation bewusst wird.
„Schau, ich habe dieses Wochenende nichts vor“—noch an keinem anderen Wochenende, denke ich bei mir—„ich habe nichts dagegen, die Vorarbeit zu leisten und den Bericht zusammenzustellen und ihn dir dann zu mailen, damit du ihn anpassen kannst. Wenn du denkst, dass ich bereit bin…“ Ich breche ab.
„Abby, du bist ein Star.“ Eddy grinst mich an. „Du bist mehr als fähig. Wenn es dir nichts ausmacht, wäre das großartig.“ Damit setzt sich Eddy hin und erklärt, was ich recherchieren muss und wie der Bericht aufgebaut sein soll.