Kapitel 3
Alessio
"Ich möchte einen Toast ausbringen und eine Ankündigung machen!" Domenico Fanucci erhob sich von seinem Stuhl, und aus irgendeinem Grund hatte ich gehofft, er würde es nicht tun.
Wir waren beim monatlichen Fanucci-Familienessen, und nach ein paar Drinks zu viel, kombiniert mit Zigarren, konnte Papa kaum noch gerade stehen.
"Vielleicht solltest du dich setzen, Dom." Oma versuchte, ihn vor einer Blamage zu bewahren, aber er ließ sich nicht beirren. Stattdessen hielt er sich am Stuhl fest und hob sein Glas.
"Dieser alte Mann," mein jüngerer Bruder Dante schüttelte missbilligend den Kopf.
"Er ist so weit weg, das Einzige, was ihm noch bleibt, sind seine letzten Wünsche für seine Beerdigung," sagte mein anderer Bruder, Gian. "Stimmt's, Ales? Ich meine – schau ihn dir an!"
Ich antwortete mit einem leisen Brummen und starrte auf meine erweiterte Familie, die alle gespannt auf seine Worte warteten.
Leider war das nichts Neues in einer Familie, die ihn verehrte, als wäre er der Herr selbst, und das zu Recht.
Opa Fanucci war ohne einen einzigen Cent ins Land gekommen, und Oma war ihm mit all ihren zwölf Kindern gefolgt.
Zusammen mit seinem ältesten Sohn, meinem Vater, Domenico Fanucci, hatte er es geschafft, ein Weingut aus dem Nichts aufzubauen, dann eine Brauerei, dann eine Marke, dann noch einige weitere Geschäfte, sowohl legale als auch illegale, und war irgendwie zu einer der größten Mafia an der Ostküste herangewachsen.
Die Fanuccis beherrschten diese Stadt und jeden darin. Jedes Viertel, jedes Geschäft, jede Fliese auf der Straße gehörte uns – und das war wegen meines verstorbenen Großvaters und Domenico Fanucci, dass unsere ganze Familie mit diesem wohlhabenden Lebensstil gesegnet war.
Die Familie hatte keine andere Wahl, als ihm zu folgen. Ihn zu respektieren. Ihm zuzuhören.
"Mein ältester Sohn, mein Erbe, mein Vermächtnis!" begann Papa und sah mich direkt an. Ein kleines Lächeln erschien auf seinen Lippen. "Ihr solltet alle wissen, dass wir bald mit den Hochzeitsvorbereitungen beginnen werden, da er die schöne Frau neben ihm heiraten wird."
Mein Blick wanderte zu Maxine Baldini, die sich fest an meinen Arm klammerte, als hätte sie den Jackpot gewonnen. Sie war das Symbol der Vereinigung zweier mächtiger Familien, eigentlich mehr ein Werkzeug als eine Person, aber im Gegensatz zu mir schien sie das nicht zu erkennen oder zu kümmern.
"Lächle, Schatz," murmelte sie unter ihrem Atem, ihre Augen leuchteten vor Aufregung. "Sie starren uns an."
"Max," flüsterte Gian, der auf meiner anderen Seite saß und wusste, wie sehr sie diesen Spitznamen verabscheute. "Du solltest inzwischen wissen, dass er nicht lächelt – besonders nicht mit dir."
Maxine schnalzte mit der Zunge, funkelte meinen Bruder mit hasserfüllten Augen an und drückte dann einen Kuss auf meine Wange, was mehrere Reaktionen hervorrief.
In der Zwischenzeit begann Papa, über das Bündnis mit den Baldinis zu schwärmen.
Maxine Baldini war nicht irgendeine Frau, sie war das einzige Kind von Leonardo Baldini, einem Mann, den mein Vater als Rivalen betrachtete und den viele als König der Westküste oder den Leone bezeichneten.
Diese arrangierte Ehe war nichts weiter als ein strategischer Schachzug, um mehr Macht zu erlangen. Indem er mich mit Maxine verheiratete, sicherte sich Papa einen stärkeren Halt auf den Territorien. Ob im Westen oder im Osten, es würde weniger Konkurrenz und weniger potenzielle Bedrohungen geben.
Es war gut für Maxine, denn ohne die Vereinbarung würde kein Mann sie jemals heiraten wollen, und es war schlecht für mich, weil ich überhaupt nicht heiraten wollte.
Egal ob Maxine oder irgendeine andere Frau.
"Diese Vereinigung," lachte Papa und hob sein Glas höher. "Das ist es, worauf wir gewartet haben. Es ist der Traum, den ich mit deinem Großvater geteilt habe, Alessio. Und du, mein Sohn, machst ihn wahr. Dein Großvater wäre stolz auf dich gewesen."
Opa hier, Opa da.
Ich könnte dir versprechen, dass der Mann, der sechs Fuß unter der Erde lag, sich für all das nicht interessiert hätte.
Er hätte einer arrangierten Ehe niemals zugestimmt.
Zumindest machte Maxine das, was ihr an Verstand fehlte, mit anderen Qualitäten wett. Sie hatte ein anständiges Gesicht, einen großartigen Körper, sie war ein guter Fick, bereit, alles zu tun – aber das machte sie noch lange nicht zu einer guten Ehefrau.
Eine gute Ehefrau war jemand mit einem guten Herzen, jemand, der sich kümmerte – wie Oma, die Opa gefolgt war, obwohl er nichts hatte.
Eine gute Ehefrau war Mama, die uns großgezogen und sich um uns gekümmert hatte. Trotz des Wettbewerbs zwischen ihren drei Söhnen sorgte sie dafür, dass Gian, Dante und ich unsere Brüderlichkeit nie vergaßen – und das hatten wir nicht.
Eine gute Ehefrau war nicht jemand wie Maxine.
Ich hatte mich gegen die Hochzeit ausgesprochen, in der Hoffnung, dass 'der große' Domenico Fanucci ein gerechter Mann sein würde, aber das war er nicht.
Alles, was er sagte, war, dass ich, solange ich ihm keinen guten Grund geben konnte, die Verlobung zu beenden, einen, über den selbst Mama und Oma mit ihm streiten würden – ich meine Pflicht erfüllen musste.
Es fühlte sich an, als wäre ich in einem Käfig gefangen, meine Freiheit und das Recht, meine eigenen Entscheidungen zu treffen, aufzugeben. Ich genoss es, ein freier Mann zu sein, und ich mochte es, die volle Kontrolle zu haben. Ich wollte meine Macht niemals teilen, nicht einmal mit meinen Brüdern.
Das Mädchen war nichts weiter als eine Erweiterung des Geschäfts ihres Vaters, eine Marionette in seinem großen Plan, was mir nicht gefiel. Ich hatte mein ganzes Leben diesem Geschäft gewidmet und hatte nicht vor, es mit irgendeiner Familie im Westen zu teilen.
Ich bin Alessio Fanucci.
Der Erbe, und der einzige Erbe.
Als ich bemerkte, dass alle Augen auf mich gerichtet waren, hob ich mein Glas und stieß mit denen um mich herum an.
Alle tranken auf die Zukunft der Familie Fanucci.
"Genau, was er gesagt hat!" murmelte ich.
Mit dem Toast kehrten die Leute zu ihren Gesprächen zurück. Ich atmete erleichtert auf, als Maxine sich entschuldigte und meine Seite verließ.
Ich konnte sie keinen Moment ertragen.
Ich konnte sie einfach nicht heiraten.
Meine Augen wanderten zur Tür, als die Dienstmädchen mit weiteren Flaschen Champagner hereinkamen. Sie bewegten sich um den Tisch, um die leeren Gläser nachzufüllen.
"Bruder," Dante lehnte sich näher zu mir und Gian. "Die Neue, Jimena, die gehört mir. Also müsst ihr beiden euch zurückhalten." Ein selbstgefälliges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er sie beobachtete.
Ich warf einen Blick auf das Dienstmädchen aus dem Augenwinkel. Sie war am anderen Ende des langen Tisches, aber selbst von hier aus konnte ich ihre mangelnde Präsenz spüren. Es war fast so, als gehöre sie nicht hierher.
Abgesehen von ihrem Aussehen war nicht viel los. Ihre Haut hatte einen subtilen Glanz, ihre Figur war zierlich, aber kurvig, aber ihr Ausdruck schien, als würde sie sich gleich in die Hose machen.
Unschuldig, hübsch und langweilig.
Ich schätze, das war der Typ meines Bruders.
Ich stieß ihn an. "Du weißt nicht einmal, ob sie schon vergeben ist."
Gian, der unser Gespräch hörte, lachte. "Seit wann hat uns das jemals aufgehalten?" Er öffnete die Arme, was mich überraschenderweise auch zum Lachen brachte.
"Wenn du sie willst, dann geh einfach auf sie zu," fügte Gian hinzu, das Grinsen verließ nie sein Gesicht. "Es ist keine große Sache. Sie ist nur ein Dienstmädchen."
"Genau, Bruder." Dante wies darauf hin. "Das bedeutet, sie kann gut kochen und putzen. Ich kann sie nicht zu meiner Hauptfrau machen, aber sie wäre eine gute Nebenfrau."
Das Lachen ging weiter, doch diesmal blieb ich still. Im Gegensatz zu meinen Brüdern hatte ich ernstere Dinge zu bedenken, als über eines unserer Dienstmädchen zu fantasieren.
"Du solltest deine Frauen sorgfältiger auswählen," gab ich ihm meine ungewollte Meinung. "Mit dieser Einstellung wirst du am Ende eine Goldgräberin haben."
"Ach, ich spiele nur," klärte Dante sich selbst auf. "Und außerdem, wenn ich Papa sagen würde, dass ich daran interessiert bin, ein Dienstmädchen zu heiraten, würde er mich wahrscheinlich anflehen, überhaupt nicht zu heiraten," fügte er hinzu. "Vor allem, wenn es ein Dienstmädchen aus unserem Haushalt wäre, das unserer Familie dient. Er würde es als eine Schande ansehen."
'Er würde mich wahrscheinlich anflehen, überhaupt nicht zu heiraten.'
Aus irgendeinem Grund blieben diese Worte bei mir hängen, und eine plötzliche Idee formte sich in meinem Kopf. Eine Gelegenheit, der Verlobung zu entkommen.
Ich könnte eines der Dienstmädchen als Sündenbock benutzen, und ich würde das unpassendste und schwächste nehmen.
Mit der Zeit würde Papa mir sagen, dass er lieber hätte, dass ich überhaupt nicht heirate, und alles würde wieder normal werden.
Mein Blick folgte Jimena, als sie sich um den Tisch bewegte. Ihre Hände zitterten, als sie das Tablett mit der Champagnerflasche hielt, und ihre Lippen bebten.
Ich beobachtete sie genau, als sie zuerst meinen Brüdern einschenkte und ihnen nichts weiter als ein höfliches, nervöses Lächeln anbot.
"Danke, Schöne." Dante grinste, zwang sie, ihm in die Augen zu sehen.
Für einen Moment schien es, als würde sie antworten, aber dann schloss sie den Mund und senkte den Kopf.
Endlich stand sie an meiner Seite. Sie griff nach meinem Glas, während ich die sichtbaren Adern in ihrem Hals beobachtete, die ihre Nerven offenbarten.
Ein paar Strähnen ihres Haares klebten an ihrer Stirn, und das lag nicht am heißen Wetter.
Sie schien verängstigt.
Ziemlich amüsant, wenn man bedenkt, dass ich noch nichts getan hatte, um sie glauben zu lassen, dass ich tatsächlich ein Monster war.
Ich kippte mein Glas leicht, nur um ihre Reaktion zu sehen. Der Champagner spritzte über den Rand und bildete eine kleine Pfütze auf dem Tisch.
"Wirst du das nicht sauber machen?" neckte ich eine erstarrte Jimena. Ich beobachtete mit einem Grinsen, wie sie sofort nach einer Serviette griff, und ich tat es auch – unsere Hände berührten sich fast dabei.
"Es tut mir leid," stammelte sie und zog sich sofort zurück. Während unserer gesamten Interaktion war ihr Kopf immer noch gesenkt.
Sie verkörperte alles, was mein Vater missbilligen würde. Schüchtern, zerbrechlich und unglaublich schlicht.
"Du kannst jetzt gehen," sagte ich und unterdrückte ein Lachen.
Es war nicht nötig, es ihr zweimal zu sagen, da sie bereits weggegangen war.
Sie war perfekt.
Ein perfektes Chaos.
Da Papa gerne Ultimaten stellte, würde ich ihm diesmal eines geben.
Entweder heirate ich das Dienstmädchen, oder ich heirate niemanden.