Kapitel 2
Mena
Als ich mich der vertrauten Türschwelle meiner Nachbarin, Frau Rodriquez, näherte, konnte ich bereits das leise Summen eines Fernsehers und Natalies fröhliches Kichern hören.
Ich klopfte an die Tür, die sich sofort öffnete und das warme, einladende Lächeln von Frau Rodriquez enthüllte. "Hallo, Jimena," begrüßte sie mich, ihr Lächeln ließ die Augenwinkel kräuseln. Frau Rodriquez war eine freundliche ältere Dame, die allein in der Wohnung neben meiner lebte. Sie war ein guter Mensch und bot oft an, Natalie nach der Schule abzuholen und auf sie aufzupassen.
Ich vertraute ihr, und es war eine Freundlichkeit, für die ich ewig dankbar sein würde.
"Ich bin gekommen, um Natalie abzuholen," sagte ich und erwiderte ihr Lächeln.
"Naty!" Die Frau drehte ihren Kopf. "Deine Mama ist hier!"
Als sie sich wieder mir zuwandte, bemerkte ich, wie sie mein Uniform musterte und mich stumm beurteilte. Da ich wusste, was gleich kommen würde, spielte ich nervös mit den Enden meines Kleides.
"Jimena, musst du wirklich für diese Familie arbeiten? Gibt es keinen anderen Weg?" fragte sie, ihre Stimme schwer vor Sorge.
Ich zuckte mit den Schultern, das Gewicht ihrer Worte lastete schwer auf meinen Schultern. "Ich muss irgendwie die Rechnungen bezahlen, Frau Rodriquez, und das Diner war einfach nicht genug," erklärte ich. "Ich möchte auch ab und zu etwas Neues für Natalie kaufen."
Ehrlich gesagt brauchte ich nicht viel für mich selbst, aber ich wollte, dass Naty ohne ständige Sorgen aufwächst.
Ein Seufzer entwich Frau Rodriquez Lippen, gefolgt von einem mitleidigen Stirnrunzeln. "Ich bin kein großer Fan dieser Familie, Jimena," sie scheute sich nicht, ihre Meinung zu äußern. "Du musst die wahre Lage dieser Familie nicht kennen, da du erst seit ein paar Monaten hier bist."
In der Hoffnung, dass sie das Gespräch fallen lassen würde, winkte ich ab. "Ach, na ja."
Sie sah sich nervös um, damit uns niemand hören konnte, bevor sie sich näher zu mir beugte. "Es ist so schlimm, dass sie sogar die Behörden aus der Stadt vertrieben haben. Alles gehört den Fanuccis."
Ein Schauer lief mir über den Rücken, aber ich schob den Gedanken schnell beiseite und konzentrierte mich stattdessen auf das Geräusch leichter Schritte, die sich näherten.
"Hallo, Mama!" Natys Stimme durchbrach meine Gedanken, ihre Augen funkelten vor Aufregung. Ihr dunkelbraunes Haar war nicht mehr so ordentlich geflochten wie am Morgen, aber ihre rosigen Wangen und ihr breites Lächeln machten das wieder wett.
Frau Rodriquez tätschelte Natalies Kopf und zeigte ihre Zuneigung. Natalie war mein Ebenbild, von ihrem langen braunen Haar bis zu ihren warmen braunen Augen. Ich war jeden Tag dankbar, dass sie keine Ähnlichkeit mit diesem Monster hatte.
"Naty hat schon zu Abend gegessen und geduscht. Sie ist bereit fürs Bett."
"Danke, Frau Rodriquez."
"B-Bett?" Natys Gesicht fiel, ein kleines Schmollen bildete sich auf ihren Lippen. "Aber ich habe heute gar keine Zeit mit dir verbracht, Mama!"
"Morgen, Naty," sagte ich und strich ihr eine lose Haarsträhne hinters Ohr, bevor ich Frau Rodriquez ein letztes Lächeln schenkte. Dann nahm ich Natys Hand in meine, als wir zu unserer Wohnung gingen.
~
Als wir am Tisch saßen, griff Naty sofort in ihren Rucksack, um eine Zeichnung herauszuholen. "Schau, Mama, das habe ich heute in der Schule gemacht!"
Sie zeigte eine wunderschöne und detaillierte Landschaft, vielleicht etwas zu fortgeschritten für eine Sechsjährige.
"Es ist wunderschön, Prinzessin." Ich nahm das Papier in meine Hände, aber meine Stimme klang bittersüß.
Ich wusste, dass sie ein Talent fürs Zeichnen und Malen hatte. Ich hatte große Hoffnungen, sie in eine private Grundschule mit einem speziellen Kunstprogramm in der Stadt einzuschreiben. Leider wurde mir schwindelig, als ich die Gebühren las, und ich akzeptierte, dass es einfach nicht möglich war.
Obwohl ich es genoss, ihre Kunstwerke anzusehen, fühlte ich mich auch schuldig, da es mich daran erinnerte, dass ich ihr diese Möglichkeit trotz aller Bemühungen nicht bieten konnte.
"Wie war die Schule?" fragte ich, um das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken.
"Gut," zuckte sie mit den Schultern.
"Und was hast du heute in der Schule gemacht?" fragte ich weiter, in der Hoffnung auf mehr als nur eine Ein-Wort-Antwort.
Naty antwortete mit einem spielerischen Kichern. "Was auch immer Sechsjährige in der Schule machen, Mama."
Ich konnte nicht anders als zu lachen. "Okay, Miss Klugscheißer," nannte ich sie.
Mit ihrer frechen Art und ihren schnippischen Bemerkungen war Natys Persönlichkeit auch identisch mit meiner. Der einzige Unterschied war, dass sie immer sagte, was sie dachte, während ich versuchte, es für mich zu behalten. Sie war auch viel besser darin, Freunde zu finden.
"Mama?" Naty blinzelte. "Magst du deinen neuen Job? Sind die Leute nett? Ist das Haus sehr groß?" bombardierte sie mich mit Fragen.
Ich hatte mir vorgenommen, Naty nicht zu viel über meinen Job zu erzählen. Sie war noch zu jung, und ich wollte nicht, dass sie das Gewicht meiner Entscheidungen tragen musste, besonders nicht eine, die uns in ein fragwürdiges Licht rücken könnte. Ich fürchtete, dass die Mütter in der Schule ihren Kindern sagen würden, sie sollten nicht mehr mit ihr sprechen, sobald sie herausfanden, dass ich eine Fanucci-Dienstmädchen war.
Frau Rodriquez hatte mir gesagt, dass es so sein würde, und nach den Geschichten über die Fanuccis glaubte ich ihr. Die Leute hatten zu viel Angst, sich mit ihrer Art zu assoziieren, aus Angst, ihnen in die Quere zu kommen. Dabei machten sie keinen Unterschied zwischen einem Familienmitglied, einem Mitarbeiter oder einem einfachen Arbeiter im Herrenhaus.
"Mein Tag war großartig, Naty, und die Leute sind alle sehr nett. Und das Haus? Es sieht aus wie ein Palast!" antwortete ich, bemüht, begeistert zu klingen.
"Wow!" Natalies Augen weiteten sich vor Staunen.
Ich konnte nicht anders, als an meine frühere Begegnung mit den Fanucci-Brüdern zu denken und daran, wie unwohl sie mich gemacht hatte. Ich hasste das Putzen, der Job war schrecklich, die Brüder schienen verwöhnte, berechtigte Gören zu sein. Es war erst der erste Tag, aber ich hoffte bereits, dass ich die Dame des Hauses oder Domenico Fanucci nie wiedersehen müsste. Das waren meine wahren Gedanken.
"Ich weiß, dass du viel arbeiten musst, um die Dinge für große Leute zu bezahlen, Mama. Aber wenn Papa hier ist, musst du dich nicht mehr müde fühlen," legte Naty ihre kleine Hand auf meine.
Ich nickte und zwang ein Lächeln auf mein Gesicht. Ich fühlte mich wie ein Betrüger, weil ich Naty anlog. Sie glaubte, dass ihr Vater bald zu uns stoßen würde. In Wirklichkeit waren wir nicht nur aus unserer vorherigen Stadt umgezogen, wir waren geflohen.
Als junge Mutter ohne weiteres Ziel für die Zukunft hatte ich beschlossen, bei Anson einzuziehen, damit wir unsere Tochter gemeinsam großziehen konnten.
Aber er hatte sich nach der High School sehr verändert und war nicht der, den ich dachte, er wäre. Anson war kein Mann, mit dem irgendjemand jemals zusammen sein sollte.
Nachdem er seine NFL-Träume und sein Stipendium aufgegeben hatte, um im Bauwesen zu arbeiten und sich um mich und Natalie zu kümmern, hatte er sich in einen besitzergreifenden, aggressiven und grausamen Menschen verwandelt.
Sein verbaler Missbrauch war im Laufe der Jahre bald zu körperlichem Missbrauch eskaliert, und ich hatte aufgehört zu zählen, wie viele blaue Augen ich verbergen musste.
Der Tag, an dem er drohte, Natalie wegen meines angeblichen Fehlverhaltens zu verletzen, war der Tag, an dem ich beschloss, ihn für immer zu verlassen.
Sie wusste es nicht.
Wie könnte ich Naty jemals sagen, dass ihr geliebter Papa ein Monster war?
"Schau auf die Uhr, Naty. Du solltest besser ins Bett gehen," sagte ich und stand auf.
"Nein," schmollte Naty leise und zog eine Schnute.
Ihre Proteste ignorierend, hob ich sie in meine Arme und trug sie in ihr Zimmer. Kurz darauf steckte ich sie unter eine warme, flauschige Decke und sah zu, wie sie innerhalb von Minuten einschlief.
Danach zog ich mich auf die Couch zurück und schaltete den Fernseher ein. Obwohl mein Körper nach Schlaf schrie, weigerte ich mich, ihm nachzugeben. Ich wollte nicht, dass mein Leben mehr als es schon war, zu einem endlosen Kreislauf aus Arbeit und Schlaf wurde.
Als ich durch die Kanäle zappte, riss mich plötzlich das Klingeln des Telefons aus meinen Gedanken. Verwirrt sah ich auf den Bildschirm und die unbekannte Nummer, die angezeigt wurde.
Zögernd nahm ich ab.
"Hallo?" begrüßte ich.
Alles, was ich hörte, war schweres Atmen.
"Noch einmal, hallo?" versuchte ich es erneut, mein Herz schlug mir bis zum Hals. Wieder war da nur das gleiche Atemgeräusch.
Ich wollte glauben, dass es ein Streichanruf war, aber ich konnte es nicht. Mir wurde übel und die Angst übernahm, als ich alle möglichen Szenarien durchging.
Was, wenn er es war?
Anson.
Was, wenn er meine neue Nummer herausgefunden hatte?
Ich legte abrupt auf. In einer schnellen Bewegung eilte ich, um alle Vorhänge zu schließen und rannte zur Tür, um die zusätzlichen Schlösser zu benutzen, die ich zur Sicherheit installiert hatte.
Mein Atem ging in schnellen Stößen, jeder Ausatmer schlimmer als der vorherige, während ich vor Panik zitterte.
"Das ist nicht real... das ist nicht real."
Es war so schlimm, dass ich zu Boden sank, mit dem Rücken gegen die kalte, harte Tür.
"Beruhige dich, Mena," murmelte ich zu mir selbst und kämpfte darum, wieder zu Atem zu kommen. "Es ist nichts, und du übertreibst wahrscheinlich nur."
Das musste es sein.