Kann ich dich küssen?
Er lachte leise. „Komm. Laura ist vorausgegangen, um unser Abendessen vorzubereiten, also werde ich dir die Terrasse zeigen. Das Wetter ist zu schön, um drinnen zu essen.“ Er nahm sanft meine Hand und führte mich durch die Glastür im obersten Stockwerk.
Die Szenerie draußen war surreal. Ich konnte meinen Augen kaum trauen, als ich den gepflasterten Boden sah, der sich perfekt ausgerichtet über die Terrasse erstreckte. Ich lächelte bei dem gemütlichen Tischarrangement, komplett mit Kerzen.
Aber meine Augen blieben an dem glitzernden Wasser des Dachpools hängen.
„Gefällt es dir?“ Seine Aufregung brachte mich zum Grinsen. „Es ist selten in dieser Stadt, einen privaten Pool zu haben, wegen des Platzmangels.“ Er zog mich näher zum Pool und zeigte mir, wie ein Teil davon drinnen war. „Das Glas geht ins Wasser hinunter und bildet einen Tunnel, durch den man vom Außenbereich ins Innere schwimmen kann“, erklärte er. So schön es auch aussah, die Vorstellung, darunter zu schwimmen, machte mich etwas klaustrophobisch. Nun, ich würde dort nicht schwimmen, also musste ich nicht weiter darüber nachdenken.
Ich erwähnte den Jacuzzi direkt neben dem Pool nicht. Eine Felswand war auf einer Seite ausgerichtet, und Wasser floss in den Whirlpool und schließlich in den Pool. Das gesamte Set war atemberaubend.
„Es ist wunderschön, Herr R—Nicholas.“
Er schenkte mir ein jungenhaftes Grinsen, und seine Begeisterung ließ mein eigenes Lächeln breiter werden.
„Ich freue mich, dass es dir gefällt. Ich habe bemerkt, dass du die Bibliothek mehr genossen hast.“
Ich wurde sofort rot und schalt mich selbst dafür, mich in seinem Haus wie ein Narr zu benehmen. „Du hast ein schönes Zuhause. Danke, dass du mich eingeladen hast.“ Ich biss mir auf die Unterlippe und sah auf, um ihn ein verworrenes Geräusch machen zu sehen.
Er schüttelte leicht den Kopf, bevor er mich zum Esstisch führte. „Wir sollten uns setzen, damit das Abendessen serviert werden kann.“ Er sprach hauptsächlich mit sich selbst.
Er zog langsam meinen Stuhl heraus und ich setzte mich, während ich beobachtete, wie er auf dem kleinen Tisch gegenüber von mir Platz nahm. Goldene Schimmer funkelten in seinem harten Haar, als das Licht der Kerzen tanzte. Ich fragte mich, wie sich sein Haar anfühlen würde, wenn ich meine Hand hindurchfahren lassen würde.
Ich achtete sehr auf die Serviette auf meinem Schoß, versuchte die Zeit zu nutzen, um mich zu beruhigen, bevor ich etwas Dummes tat. Ich hatte noch nie in meinem Leben ein so akutes Verlangen nach jemandem verspürt.
Laura tauchte plötzlich auf und lenkte mich von meinen Gedanken ab. Sie stellte die Salate vor uns, bevor sie mir zuzwinkerte.
„Wie lange arbeitet Laura schon für dich?“ fragte ich, nachdem sie außer Hörweite war.
Nicholas entkorkte eine Flasche gekühlten Weins und goss etwas in unsere Gläser. „Ich kenne sie, seit ich ein Kind war. Sie hat vorher für meine Eltern gearbeitet, aber als ich dieses Haus kaufte, bat ich sie, hier zu sein. Sie macht dieses Haus zu einem lebenswerten Zuhause. Ich bin mir nicht sicher, was ich ohne sie machen würde.“
Ich konnte an der Art, wie er über sie sprach, erkennen, dass Laura einen besonderen Platz in seinem Herzen hatte. Ich nahm einen Bissen vom Salat und betrachtete das Glas Wein in meiner Reichweite. Offensichtlich hatte Nicholas keine Probleme damit, jemandem unter 18 das Trinken zu erlauben.
„Wie lange besitzt du dieses Haus schon?“ Mein Kopf holte endlich auf, was geschah.
Vielleicht hing meine geistige Klarheit davon ab, keinen körperlichen Kontakt mit ihm zu haben.
„Drei Jahre.“
Ich nickte dumm, bevor ich etwas Dummes sagen konnte.
Er schob seinen Teller beiseite und legte seine Ellbogen auf den Tisch. Er legte sein Kinn auf seine Handflächen.
„Erzähl mir ein bisschen von dir, Willow.“
„Es gibt nicht viel zu erzählen“, sagte ich und begegnete seinem Blick. „Ich bin sicher, du weißt schon alles über mich.“ Er hatte Virgil geschickt, um eine Hintergrundüberprüfung über mich zu machen. Natürlich wusste er alles über das kleine alte Ich. Ich hatte auch nichts zu verbergen.
Er schmunzelte. „Ich habe meine Hausaufgaben gemacht. Aber es gibt noch viel mehr, das ich herausfinden möchte.“
Meine Handfläche juckte, ihm das selbstgefällige Lächeln wegzuschlagen. Oder vielleicht es wegzuküssen?
‘Hör auf, Willow!’ Ich war mehr frustriert über mich selbst als über ihn.
„Warum möchtest du mehr wissen? Worum geht es hier?“ fragte ich mit einem Hauch von Verärgerung. Ich deutete auf den Wein und die Kerze, um stumm einen Punkt zu machen.
Seine Augen funkelten, als er sprach: „Ich habe mich gefragt, wie du aussehen würdest, wenn du zurücksprichst. Es ist noch besser, als ich es mir vorgestellt habe.“
Bevor ich ihm zeigen konnte, wie gut ich zurücksprechen konnte, erschien Laura mit zwei weiteren Tellern Essen. Ich hatte meinen Appetit verloren, bedankte mich aber trotzdem bei ihr. Es war nicht ihre Schuld, dass der Mann, für den sie arbeitete, frustrierend war. Wäre ich nicht verwirrt und intensiv erregt gewesen, wäre das Gericht perfekt für die Umgebung gewesen.
Ich nahm das Glas und nahm einen großen Schluck Wein. Ich sah, wie Nicholas mein Glas wieder auffüllte und zog eine Augenbraue hoch, als er zu seinem eigenen Essen zurückkehrte. Trotzdem ließen seine Augen mich nicht los, selbst als er mit einem Grinsen aß.
„Du solltest wirklich das Essen probieren, Willow. Es ist köstlich.“
„Du hast meine Frage noch nicht beantwortet.“ Ich nahm einen weiteren Schluck Wein und verschränkte trotzig die Arme vor der Brust.
Er neigte den Kopf zur Seite. „Hast du es noch nicht herausgefunden?“
„Nein, Nicholas. Ich habe nichts herausgefunden. Wenn du mir bitte sagen könntest, warum ich hier bin…“ Ich brach ab.
Er legte seine Gabel hin und beugte sich vor. „Es ist einfach. Ich will dich, Willow.“
Ich verschluckte mich fast an der Luft. Mein Kopf drehte sich. ‚Er wollte mich?‘
Ich wusste nicht, was er damit meinte, aber ich konnte nicht ignorieren, wie schnell mein Herz raste oder wie sich mein Magen bei seinen Worten umdrehte.
Anscheinend lag ich falsch und Lorys Fantasie war die Realität.
Ich versuchte, meine Fassung zu bewahren, während seine Augen auf mir verweilten. Aber ich war mir sicher, dass meine Nerven sichtbar waren, als ich das Weinglas mit zitternden Händen griff und es auf einmal leerte. Ich war längst über den Punkt des Angetrunkenseins hinaus. Es schien, als wäre meine Alkoholtoleranz auch niedrig. Ich würde ein Wrack sein, wenn ich den Wein weiter wie Limonade trinken würde.
Nicholas lachte, als ich die Weinflasche nahm und mir nachschenkte. Wen kümmerte es? Ich brauchte etwas Mut, um das Gespräch zu beenden.
„Ekelst du dich bei dem Gedanken, dass ich dich will, Willow?“
Ich schüttelte sofort den Kopf. „Nein. Es ist unglaublich… unmöglich. Aber nicht ekelhaft.“ Wenn ich meinen Mund nicht schloss, würde ich weiter plappern.
Er verengte nachdenklich die Augen. „Wir werden ein anderes Mal an deinem Selbstbewusstsein arbeiten müssen“, sagte er schließlich. „Für jetzt beantworte mir ein paar Fragen, okay?“
„Nur zu. Frag.“
„Von dem, was Virgil mir erzählt hat, hast du gearbeitet, um aus Atkins rauszukommen und ein besseres Leben zu führen, stimmt das?“
Er hätte es nicht besser sagen können. „Ja.“
„Ausgezeichnet. Ich liebe deine Entschlossenheit und dass du für das gekämpft hast, was du wolltest. Ich bin genauso.“
‚Was bedeutete das?‘ Ich schluckte ein paar Mal, als mir ein paar Gedanken durch den Kopf schossen. Es war alles zu unwirklich.
„Soweit ich weiß, hält dich nichts in Atkins. Die einzige Person, die dir nahe steht, ist deine Freundin, Miss Adams?“
„Ja“, sagte ich zögernd.
„Und Miss Adams wird nach Quentin kommen, um dort aufs College zu gehen, richtig?“
„Ja.“
„Dann sag mir, Willow. Wo siehst du dich in fünf Jahren? Wie stellst du dir deine Zukunft vor?“
Die Wahrheit war, dass ich nie die Zeit gehabt hatte, über etwas anderes nachzudenken, als etwas aus meinem Leben zu machen. Ich wollte nie enttäuscht sein, wenn meine Erwartungen nicht erfüllt wurden.
Ich hatte all meine Zeit damit verbracht, gute Noten zu bekommen, um aufs College zu kommen, aber trotzdem waren sie nicht so gut wie die von einigen anderen Schülern. Ich hatte kein bestimmtes Fach, das ich unbedingt studieren wollte. Ich wusste, dass ich gerne las, also würde mir der Gedanke, Literatur zu studieren oder eine Lehrlizenz zu bekommen, gut gefallen. Das Einzige, was ich absolut wusste, war, dass ich in der Zukunft irgendwo dazugehören wollte. Ich wollte von Menschen gewollt werden und das würde ich ihm nicht sagen.
„Ich bin mir noch nicht sicher.“
Ich konnte sehen, dass er genau wusste, was ich dachte. „Darf ich dir sagen, was ich dachte, als ich deine Stipendienbewerbungen las?“
Ich war nervös, sicher, dass ich Kritik dafür bekommen würde, dass mir ein Ziel fehlte.
„Du schienst unsicher darüber zu sein, wohin du karrieremäßig gehen wolltest. Du willst etwas anderes, ich kann sehen, was. Und dann wurde mir klar, dass du an einem Ort… einer Familie… der richtigen Familie dazugehören willst.“
Wie hatte er das so perfekt verstanden? Das Bedürfnis nach Zuneigung musste mir auf die Stirn geschrieben stehen.
Als ich nicht antwortete, fuhr er fort: „Wir sind uns ähnlicher, als du dir vorstellen kannst.“
Laura wählte genau diesen Moment, um zurückzukehren. Sie runzelte die Stirn bei meinem unberührten Teller, sagte aber nichts. Nachdem die Teller abgeräumt waren, blieb nur noch ein Dessertteller übrig. Ich schaute genauer hin und sah eine Art Kuchen.
Nicholas stand auf und schob seinen Stuhl so, dass er direkt neben mir war. Er setzte sich so nah, dass sich unsere Knie berührten. Die Schmetterlinge in meinem Bauch tauchten wieder auf, als er seinen Fuß unter dem Tisch um meinen Haken legte.
„Komm. Probier das.“ Er hielt seine Gabel mit einem mundgerechten Stück Kuchen darauf aus. Ich schloss die Augen und biss hinein. Ich stöhnte fast, so gut war es. Als ich die Augen öffnete, sah ich Nicholas‘ Gesichtsausdruck. Für einen Moment fragte ich mich, ob er mich zum Dessert essen wollte.
Nach ein paar weiteren Bissen sprach er wieder. „Du hast nicht viel gesprochen. Hast du Angst vor mir, Willow?“
Sein Ton war sanft und er lehnte sich langsam vor, sodass ich seinen Atem auf meinem Gesicht spüren konnte.
„Nein“, sagte ich kaum hörbar. In meinem Kopf bettelte ich ihn an, näher zu kommen.
Unsere Nasen berührten sich fast und unsere Augen waren ineinander verschlossen.
„Darf ich dich küssen?“