Geh von mir runter!
„Oh, doch, das tust du! Du wirst Mr. Rowe aus der Hand fressen lassen. Wolltest du nicht immer das Leben in vollen Zügen genießen? Hier ist dein One-Way-Ticket dazu. Aber du musst so tun, als würdest du dazugehören. Du musst das tun, um das Beste daraus zu machen. Was denkst du?“
„Er ist bereit, mir bei meinen Studiengebühren zu helfen. Verlier dich nicht in Fantasien, die nie wahr werden. Außerdem versuche ich nicht, ihn zu verführen, Lory.“
Ich behielt für mich, wie die Fantasie die Schmetterlinge in meinem Bauch flattern ließ.
Konnte ich sexy und verführerisch sein?
Ich schnaubte. Mr. Rowe hatte bei jedem öffentlichen Auftritt, bei dem er fotografiert wurde, Gesellschaftsdamen und Prominente an seinem Arm hängen. Ich konnte mich nicht mit diesen Frauen vergleichen, die ein ganzes Team hatten, das sie hübsch und elegant hielt. Ich musste meinen Kopf aus den Wolken holen, bevor ich ohne Fallschirm zu Boden stürzte. Mein Ziel war es, mich im College den Hintern aufzureißen und etwas aus mir zu machen. Ich musste mir ins Gedächtnis rufen, dass ich nicht auf einer Mission war, einen älteren, reichen Mann zu verführen.
„Ich weiß genau, was du denkst! Wage es ja nicht, dich selbst schlechtzumachen.“ Sie sah mich mit einem strengen Blick an. „Willow, du bist wunderschön. Mr. Rowe ist offensichtlich von dir angezogen, wir wissen nur noch nicht, warum. Aber hör bitte auf, an dir zu zweifeln.“
Sie kam herüber und zog mich in eine Umarmung. Ich musste ein Augenrollen unterdrücken, aus Angst, geschlagen zu werden. Ah ja, Freunde waren diejenigen, die unser Ego in den Himmel hoben. Bestes Beispiel: Lorelei Adams.
Ich drückte sie zurück. „Ich liebe dich, Lory.“
„Ich liebe dich auch. Du bist meine Schwester von einem anderen Mister und du wirst ihn um den Finger wickeln.“
Sie kicherte und ich lächelte über ihre Naivität. „Komm schon. Du bist fast fertig gepackt. Lass uns zu mir gehen und ein paar andere Klamotten holen, die dir passen könnten.“
Sie fuhr uns zu ihrem Haus und überredete mich, einige ihrer freizügigeren Kleider mitzunehmen. Kleider, die meinen konservativen Geschmack verletzten und zu klein für mich aussahen. Ich schnaubte, als sie erwähnte, dass sie mir eng passen würden und das eine gute Sache sei. Trotzdem ließ ich sie eine kleine Tasche voller dieser Kleider packen. Ich hatte nicht vor, sie zu tragen, aber ich wollte ihre Begeisterung nicht dämpfen.
Auf dem Rückweg sprach ich noch einmal an, was Virgil zu mir gesagt hatte. „Was denkst du, meinte er damit, dass ich mehr Macht habe, als ich dachte?“ fragte ich. Ich konnte seine Worte nicht aus dem Kopf bekommen.
Lory warf mir einen spöttischen Blick zu. „Es bedeutet, dass Mr. Rowe dich will.“
Ich brummte, was sie zum Lachen brachte. Ich hatte das nagende Gefühl, dass mir ein großes Puzzlestück fehlte, und Lory half mir nicht, es herauszufinden.
„Warum biegst du hier ab?“ fragte ich, als sie in eine Seitenstraße einbog, die nicht zu meinem Haus führte.
„Entspann dich, Willow. Du musst dich jetzt mehr denn je entspannen. Das wird dein letzter Drink sein, um all diesen Verlierern Lebewohl zu sagen und ihnen zu zeigen, dass du ein besseres Leben haben wirst als sie alle. Dann gehen wir zurück zu dir.“
Ich grunzte. „Ich will nicht zu Grants Party gehen“, sagte ich ihr.
„Ein Drink“, versprach sie.
Ich gab schnell nach. Solange sie einen Drink hatte, konnte ich gehen.
Trotzdem hatte ich ein schreckliches Vorahnung. Mein Bauch zog sich zusammen und schrie mich an, dass etwas schiefgehen würde. Ich wollte im Auto bleiben, aber die Idee kam bei Lory nicht an. Schließlich zog sie mich mit hinein. Die Lichter waren zu gedimmt und ich musste die Augen zusammenkneifen, um den schwitzenden und unsicheren Körpern überall auszuweichen. Die laute Musik verursachte einen schrecklichen Kopfschmerz, von dem ich sicher war, dass er schlimmer werden würde, wenn ich meine Reise begann.
Ich war überrascht, dass die Polizei noch nicht gerufen worden war. Die Nachbarn waren pingelige Leute, die sofort die Polizei riefen... War das eine besondere Geste für die neuen Absolventen?
Ich folgte dicht hinter Lory, benutzte sie als Schutzschild, um niemanden zu berühren. Ich bewegte mich durch die Menge meiner ehemaligen Klassenkameraden und viele Leute, die ich überhaupt nicht erkannte. Als wir die Küche erreichten, schnappte sich Lory zwei Bierdosen und hielt mir eine hin.
Ich nippte vorsichtig an meiner, während Lory mit einigen unserer Klassenkameraden sprach... denjenigen, die nicht schrecklich waren.
„Willow!“ Ich erschrak, als einer der Idioten aus meinem Abschlussjahrgang seinen Arm um meine Schulter warf und mich an sich drückte.
„Lass mich los“, keuchte ich, was ihn zum Lachen brachte und seinen Griff lockerte. Ich stieß leicht gegen seine Schulter, aber mein böser Blick war in voller Kraft. „Schleich dich nicht so an mich heran.“
„Tut mir leid, Süße. Ich dachte nicht, dass du auftauchst.“
„Ich bin nur kurz reingekommen. Ich werde mich verabschieden und dann gehen.“
„Nun, Chris wird sich freuen“, sagte der andere.
‚Großartig. Genau das brauche ich.‘ dachte ich sarkastisch.
„Komm schon, Willow. Lass uns eine Runde drehen und dann hier raus.“ Lory zog mich aus dem Griff des Typen.
Lory hielt alle paar Sekunden an, um mit Leuten zu plaudern... eher zu schreien über die laute Musik hinweg. Irgendwo im Erdgeschoss verlor ich sie aus den Augen. Ich beschloss, vor ihr nach draußen zu gehen, da ich wusste, dass sie irgendwann dort landen würde. Draußen war es sowieso besser.
Nachdem ich den Biergeruch an mehreren Leuten gerochen und aufgetreten worden war, war ich mehr als bereit, die Leute wegzuschieben, um nach draußen zu gelangen. Schließlich erreichte ich die Tür und war erleichtert, als die kühle Nachtluft mein Gesicht traf.
Süße, süße Erleichterung.
Nach dem Besuch der Party wusste ich eines sicher: Ich würde es keine Sekunde bereuen, diese Leute hinter mir zu lassen. Es gab niemanden drinnen außer Lory, den ich in meinem Leben behalten wollte. Ich stellte meine fast volle Bierdose auf das Geländer der Veranda und lehnte mich darüber, um auf die Straße zu schauen.
Ich schrie auf, als sich jemand von hinten an mich heranschlich und seine Hände auf beiden Seiten von mir platzierte, mich gefangen haltend.
„Ich wusste einfach, dass du kommen würdest“, flüsterte er mir ins Ohr. Ich roch den Alkohol und spürte, wie mir seine heiße Atem auf der Haut Gänsehaut verursachte.
‘Verdammter Grant.’
Ich stieß meinen Ellbogen nach hinten und genoss das Schmerzgrunzen, das ich von Grant hervorrief. Doch seine Arme zogen sich enger um mich, sodass ich mich nicht herauswinden konnte. Langsam überkam mich die Angst.
„Du spielst immer die schwer zu Erreichende, du Luder.“ Ich spürte etwas Feuchtes an meinem Hals und mir wurde übel. Er hatte mich gerade geleckt!
Ich würde Lory umbringen, weil sie mich hierher geschleppt hatte, wenn ich hier rauskomme.
„Lass mich verdammt nochmal los, Arschloch!“ Ich versuchte, ihm auf die Füße zu treten, aber er hob mich mühelos vom Boden und lachte.
„Ich weiß, dass du mich willst, Willow. Du würdest nicht zu meinem Haus kommen, wenn das nicht der Fall wäre. Du standest hier draußen, damit ich dich allein sehen kann. Also, machen wir unseren Abschied unvergesslich.“
Er war betrunken, aber sein Griff war immer noch unzerbrechlich. Die Sorge war drängender als der Ekel, den ich fühlte, als er mich von der Veranda weg und um das Haus herum zum Hinterhof trug. Ich schrie erneut auf, trat mit den Beinen nach ihm und setzte all meine Kraft ein, um ihn abzuwehren.
Plötzlich waren seine Arme weg und ich fiel zu Boden. Ich drehte mich um, bereit, gegen ihn zu kämpfen.
Stattdessen konnte ich nicht glauben, was ich sah.
Virgil hatte Chris an die Seite des Hauses gedrückt, seinen Unterarm um Chris' Hals gelegt und ihm die Luft abgeschnitten. Ich stand wie erstarrt da und sah zu, wie Chris um Luft rang, während Virgil ihn härter gegen die Wand drückte. Seine Augen loderten vor Wut.
„Ich verspreche dir einen schmerzhaften Tod, wenn du sie jemals wieder anfasst. Verstanden?“ Virgils Worte waren ein Versprechen. Ich konnte erkennen, dass es keine Drohung war, und ich trat langsam zurück.
In diesem Bruchteil einer Sekunde schossen mir tausend Gedanken durch den Kopf. Ich war Virgil dankbar, dass er da war. Ich schauderte bei dem Gedanken, was hätte passieren können, wenn er nicht rechtzeitig angekommen wäre.
Ich war außer mir vor Wut auf Chris. Ich war wütend auf mich selbst, weil ich nicht vorsichtig gewesen war. Ich fragte mich, warum und wie Virgil wusste, dass er hier sein musste. Und ich hatte ein wenig Angst, dass Virgil Chris wirklich töten würde.
Ich versuchte, mich zu beruhigen, und ging auf Virgil zu. Ich legte meine Hand auf seinen Arm, bereit, ihn zu stoppen. „Es ist okay, Virgil. Bitte tu ihm nicht weh. Ich will einfach nur gehen“, sagte ich dringend.
Virgil stieß Chris ein letztes Mal gegen die Wand, bevor er ihn losließ. Chris fiel wie ein Sack Kartoffeln zu Boden und rang nach Luft. Ich trat vor ihn, schob seinen Fuß auseinander und trat ihm hart in die Leiste. Ein Lächeln breitete sich auf meinen Lippen aus bei dem jämmerlichen Stöhnen, das ihm entwich.
Virgil berührte meinen Ellbogen und führte mich zur Einfahrt, bevor ich noch mehr Schaden anrichten konnte.
Er ging so schnell, dass ich Mühe hatte, mit ihm Schritt zu halten. Ich hatte so viele Fragen, die ich stellen wollte, aber am Ende erinnerte ich mich nur daran, dass Lory noch drinnen war. Ich blieb sofort stehen und zog meinen Arm von ihm weg. Auch er blieb stehen und sah mich verwirrt an.
„Wie... warum bist du genau zur richtigen Zeit aufgetaucht?“
„Ich mache nur meinen zugewiesenen Job.“
Ich starrte ihn an und erinnerte mich an seine Worte. Er war nach Atkins gekommen, um mich abzuholen. Um mich zu beschützen. Ich fühlte mich wie ein Objekt, das man überall hinziehen konnte, wo es jemand wollte, und war darüber verwirrt.
„Hast du mich verfolgt?“ fragte ich vorsichtig.
„Ich muss deine Sicherheit gewährleisten.“ Er gab mir nie eine richtige Antwort. „Übrigens... du hast einen großartigen Tritt.“
Bevor ich eine weitere Frage stellen konnte, sah ich Lory aus der Haustür stürmen.
„Da bist du ja! Ich habe überall nach dir gesucht.“ Sie rannte auf uns zu und zögerte, als sie Virgil neben mir stehen sah. Sie musterte ihn von oben bis unten, bevor sie fragte: „Wer bist du?“
„Miss Adams.“ Virgil nickte ihr zu. „Taylor“, sagte er zu ihr, und dann sah er mich wieder an. „Ich glaube, es ist an der Zeit, dass ihr beide nach Hause geht. Miss Taylor wird später sicher alles im Detail erklären.“
Er nahm wieder meinen Ellbogen und führte mich zu Lorys Auto. „Ich werde dem Auto aus sicherer Entfernung folgen, um sicherzustellen, dass du ohne Probleme im Haus ankommst.“
Damit ging er zu seinem Auto und stieg ein. Er wartete, bis wir losgefahren waren, um uns zu folgen.
Lory starrte während der Fahrt immer wieder in den Rückspiegel, um das Auto zu beobachten.
„Was um Himmels willen war das?“
Ich hatte keine Möglichkeit, ihre Frage zu beantworten. Ich war immer noch verwirrt über das, was gerade passiert war.
„Das war Virgil,“ sagte ich dümmlich.
„Das habe ich mitbekommen. Aber was ist passiert und warum war er dort?“
Ich versuchte, meinen Geist zu klären. Ich erzählte ihr, was mit Chris passiert war und wie Virgil genau zur richtigen Zeit auftauchte.
„Heilige Scheiße. Es tut mir so leid, Willow. Ich hatte keine Ahnung, dass Chris so etwas tun würde. Ich fühle mich schrecklich, weil ich dich gezwungen habe, zu gehen.“
Ich winkte ab. Ich war nicht wütend auf sie. „Entschuldige dich nicht für diesen Arschloch. Was hat sein Verhalten mit dir zu tun?“
Im Moment gab es ein größeres Problem, das mich mehr beschäftigte als Chris' betrunkene Annäherung.
„Äh... Ich glaube, diese Situation mit Mr. Rowe ist mehr, als ich bewältigen kann,“ sagte ich ihr ehrlich.
Wir blieben schweigend, bis Lory in meine Einfahrt fuhr. Als wir ins Haus gingen, sah ich Virgil in seinem Auto sitzen. Er fuhr erst weg, als ich die Tür hinter mir geschlossen hatte.
Wir standen noch lange am Fenster, nachdem Virgil weggefahren war. Nach einer Weile sah Lory mich an, bevor sie sprach. „Du hast recht.“