Er ist in dich verknallt
Virgil blinzelte schnell, als wäre er verwirrt. „Von allem, was ich gesagt habe, hast du das mitgenommen?“ fragte er. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war fast beleidigend.
„Gibt es eine andere Möglichkeit, es zu verstehen? Ich erkenne, dass er misstrauisch ist, weil ich so aggressiv war. Ich möchte ihm nur versichern, dass ich niemals etwas tun würde, das ihn an seiner Entscheidung, meine Ausbildung zu finanzieren, zweifeln lassen würde. Er schützt zu Recht seine Vermögenswerte und seine Privatsphäre. Und das respektiere ich.“
Er lachte erneut. „Ich bin froh, dass du einen Teil davon richtig verstanden hast.“ Er schüttelte den Kopf und seine Augen wanderten durch das Haus. „Hast du für morgen früh gepackt?“
„Kannst du abschätzen, wie lange diese Reise dauern wird? Ich hatte geplant, in ein paar Wochen mit meinem Freund nach Quentin zu ziehen.“
„Ich weiß“, sagte Virgil kryptisch.
„Soll ich fragen, woher du das weißt?“ Ich verengte erneut die Augen.
„Es gibt wenig, was ich nicht über dich weiß. Wie ich schon sagte, ich bin der Beste in der Branche.“ Er schenkte mir ein selbstgefälliges Grinsen und ich schnaubte.
„Okay, Herr Alleswisser, kannst du meine Frage beantworten?“ Ich verschränkte die Arme vor der Brust und starrte ihn an. Der beängstigende Gedanke kam mir, dass ich von nun an von arroganten Männern umgeben sein würde.
Er zuckte mit den Schultern. „Ich kann dir keine Informationen geben, die ich nicht habe. Die Dauer deines Aufenthalts hängt meiner Meinung nach ganz von dir ab.“
‚Das war ja hilfreich!‘ Ich runzelte die Stirn und schaute auf mein Handy, überlegend, ob ich Mr. Rowe anrufen sollte oder nicht. Ich hatte keine Ahnung, wie viel ich packen oder was ich für diese Reise mitnehmen sollte. Vielleicht brauchte ich Lory, um mich aus meinem Elend zu ziehen und alles neu zu bewerten.
„Vielleicht schaffe ich es, bis heute Abend zu packen“, murmelte ich hauptsächlich zu mir selbst.
„Das wäre großartig.“ Ich schaute ihn wieder an. „Mr. Rowe wird dich vielleicht nicht entkommen lassen, sobald er dich in seinen Fängen hat.“ Er sah unbeholfen aus, als er die Aussage mit einem Augenzwinkern betonte. Das hatte ich nicht von ihm erwartet.
„Das ist lächerlich.“ Ich war ungläubig.
Virgil neckte mich, aber die Erkenntnis hinderte das Aufwallen der Aufregung in meinem Bauch nicht daran, zu verschwinden. Ich errötete, als ich mich fragte, ob ich mich zu weit aus dem Fenster gelehnt hatte.
Er brach schließlich das Schweigen. „Kann ich dir beim Packen behilflich sein?“
„Nein, nein. Ich kann das selbst machen. Außerdem werde ich nicht viel für diese Reise mitnehmen. Das Wohnheim erlaubt den Studenten nicht, so früh einzuziehen, und ich habe keinen anderen Ort, an dem ich bleiben könnte. Es macht keinen Sinn, mit vielen Sachen zu reisen.“
Er lächelte, als wüsste er etwas, das ich nicht wusste. Ich konnte keine klaren Antworten von ihm bekommen.
„Wie du meinst.“ Er streckte die Hand aus, um meine zu schütteln. „Es war schön, mit Ihnen zu sprechen, Miss Taylor. Ich werde morgen früh um Punkt acht hier sein. Bitte seien Sie dann bereit.“ Er griff in seinen Anzug und zog eine Karte heraus, die er mir überreichte. „Wenn Sie vorher Hilfe benötigen, rufen Sie mich unter dieser Nummer an.“
Er stand von seinem Platz auf und ging zur Tür. Ich folgte ihm. Kurz bevor er ging, drehte er sich mit freundlichen Augen zu mir um. „Miss Taylor, Sie haben keinen Grund, sich von Mr. Rowe einschüchtern zu lassen. Sie haben immense Macht und wissen es nur noch nicht.“
Er drehte sich um und ging sofort hinaus, ließ mich sprachlos in der Tür stehen. Ich winkte ihm leicht zu, als er das Auto startete. Als das Auto außer Sicht war, schloss ich die Tür und ließ mich auf die Couch fallen, um meine Gedanken zu sammeln.
‚Was zum Teufel passiert hier?‘
„Oh. Mein. Gott. Willow!“ Lory zitterte, als sie den Brief erneut las. Ich hatte ihr alles erzählt, was passiert war, nachdem Virgil angekommen war, und sie schrie seitdem ununterbrochen.
„Ich weiß!“ Ich hatte die Aufregung und Angst längst abgeschüttelt. Ich klebte einfach Kartons voller Bücher zu. Lory beendete ihr Auf- und Abgehen und legte ihre Hände auf meinen alten Koffer, der mit Kleidung für meine Reise nach Quentin gepackt war. „Was hältst du von der Situation?“ fragte ich.
„Ich denke, Mr. Rowe hat einen Schwarm für dich.“
Ich begann zu lachen. Als sie nicht mitmachte, schaute ich überrascht zu ihr und stellte fest, dass sie ernst war! Aber der Vorschlag war lächerlich.
„Sei nicht albern, Lory. Er ist ein äußerst erfolgreicher Mann, während ich ein hoffnungsloser Landei bin. Als ob das nicht genug wäre, kennt er mich nicht. Ich habe nur telefonisch mit ihm gesprochen. Dann musst du bedenken, dass er älter ist und… er.“ Schon der Gedanke, dass er mich mögen könnte, war urkomisch.
„Was glaubst du, meinte Virgil, als er sagte, sein Chef sei von dir angetan?“ Sie wartete darauf, dass ich antwortete.
„Ich weiß es nicht. Aber es ist nichts Romantisches. Das hier ist kein Märchen.“ Ich hasste es, ihre Illusion zu zerstören, aber ich wusste es besser, als mich in Fantasien zu verlieren. „Er sieht mich als Wohltätigkeitsfall. Und wenn das der Preis ist, den ich zahlen muss, damit er meine Ausbildung finanziert, dann sei es so. Ich werde meinen Stolz schlucken für die Chance auf ein besseres Leben. Ich bin eine Bettlerin, Lory.“
„Warum bist du so zynisch, Willow? Du benimmst dich wie eine alte Katzenlady. Nur weil dein Leben bisher kein Zuckerschlecken war, heißt das nicht, dass dir nichts Gutes passieren kann.“ Sie seufzte. „Du hast nach Ehrlichkeit gefragt, und das ist, was ich dir gebe. Als Außenstehende sage ich dir, dass du für Mr. Rowe mehr bist als nur ein Wohltätigkeitsfall.“
„Du bist verrückt. Wusstest du, dass die Klatschblätter ihn zum begehrtesten Junggesellen in Quentin gekürt haben? Er könnte sich ein Harem von Frauen aussuchen, wenn er wollte, und niemand würde mit der Wimper zucken. Aber weißt du, was ihm nicht ins Auge fallen würde? Ein Pechvogel-Mädchen, das er noch nie zuvor gesehen hat. Das ist selbst für dich eine absurde Idee.“
„Vielleicht hat er einen Fetisch?“ Sie wich dem Buch aus, das ich nach ihr warf, und lachte, während sie einige Kleider auf einen Haufen warf. „Du kannst darauf wetten, dass er dich gesehen hat, Willow.“
Ich war verblüfft. „Was meinst du?“
„Ich meine...“ Sie verzog die Lippen und schüttelte den Kopf, während sie ein Oberteil aufhob. „Dieser Virgil-Typ hat dich ein paar Tage lang verfolgt. Glaubst du wirklich, er hat keine Fotos gemacht und sie seinem Chef geschickt?“
Ihre Worte hatten Gewicht. Ich wäre naiv, wenn ich das anders sehen würde. Ich dachte darüber nach, wie ich das Gefühl hatte, dass Mr. Rowe Fotos von mir gesehen hatte. Es verwirrte mich noch mehr, da ich mir nicht vorstellen konnte, dass jemand wie er an mir interessiert wäre. Er war mehrfach mit hochkarätigen und wunderschönen Frauen gesehen worden.
„Du lässt Mr. Rowe wie einen Serienmörder klingen, der sein Vermögen nutzt, um ahnungslose Frauen in seine Höhle zu locken und sie zu töten. Aber das ist wahrscheinlicher als die Fantasie, die du gemalt hast,“ sagte ich ihr grimmig.
Ich wusste, dass ich hübsch war. Ich hatte Komplimente für mein Aussehen bekommen und dachte dasselbe. Aber ich war auch Realistin.
Lory war mein größter Fan, also würde sie mich nie beachten, wenn ich mich selbst für weniger als Miss Universe hielt.
„Das wahre Hindernis für deine Aschenputtel-Geschichte ist der Inhalt deines Kleiderschranks.“ Sie sah niedergeschlagen aus, als sie in meinen Koffer schaute. Lory war klug und liebte es, sich schick zu machen. Ich hingegen hatte nie den Drang verspürt, mich für jemanden aufzubrezeln. Aber ich ging nach Quentin, um Mr. Rowe zu treffen, und ich musste mein Bestes geben.
„Was soll ich anziehen, wenn ich ihn treffe?“ fragte ich schließlich.
Ich könnte ihn anrufen und herausfinden, was der Plan für die nächsten Tage war.
Lorys Antwort war ein kritischer Blick auf meine Kleidung. „Ich habe alle Klamotten mitgebracht, die du bei mir hattest. Die Auswahl ist begrenzt.“ Sie beschwerte sich sogar über meinen Mangel an einem einfachen Rock.
„Ich entschuldige mich für meine Verbrechen.“
„Mach jetzt keine Witze. Da ist ein extrem attraktiver Mann, der sich nach dir verzehrt, und du hast nicht einmal ein Outfit, das du vor ihm tragen kannst.“ Sie kicherte und ich warf ihr ein weiteres Buch zu.
„Dieser Satz war so falsch, dass ich gar nicht erst anfangen will, darauf zu antworten.“ Ich schmollte.
„Ich hatte ein Größenproblem mit einem meiner Kleider. Ich denke, sie werden dir passen. Das wäre perfekt.“
Sie öffnete eine Tasche, die ich in der untersten Schublade versteckt hatte, und schüttelte den Kopf. „Du hast dieses Set nie getragen, oder?“ fragte sie.
Ich verzog das Gesicht und fühlte mich schuldig, dass ich das Unterwäscheset, das sie mir bei einem unserer Ausflüge ins Einkaufszentrum geschenkt hatte, nie getragen hatte.
„Es tut mir leid, du weißt, dass ich keine Unterhosen mag, die in meinen Po rutschen.“
Lory rollte mit den Augen. Sie zog das Set heraus. „Ein gutes Paar Unterwäsche kann dich mächtig fühlen lassen. Auch wenn du die Einzige bist, die dich darin sieht.“
Ich zuckte mit den Schultern. „Ich habe keinen Grund, mich sexy zu fühlen.“