Warum sollte ich Schutz benötigen?
„Sie können beruhigt sein, Miss Taylor. Ich meine keinen Schaden. Mein Name ist Virgil, und Mr. Rowe hat mich geschickt, um mit Ihnen zu sprechen.“
Für einen kurzen Moment war mein Kopf wie leergefegt, bevor ich ihn misstrauisch anstarrte.
„Bitte rufen Sie Mr. Rowe an, wenn Sie sich unwohl fühlen. Sie können meine Identität bestätigen, bevor Sie mit mir sprechen.“
Ich verlagerte mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. Ich warf einen Blick auf mein Telefon und schmiedete einen Plan in meinem Kopf.
Es kam überhaupt nicht in Frage, dass ich einen Fremden nur aufgrund seiner Worte in mein Haus lassen würde.
„Bitte warten Sie hier“, sagte ich und begann, die Tür zu schließen. Ich sah, wie er kurz nickte, bevor ich sie vollständig schloss und verriegelte.
Ich ging in die Küche und rief schnell Mr. Rowe an.
„Hallo, Miss Taylor.“
Es klang, als hätte er gewusst, dass ich anrufen würde. Seine Stimme triefte vor Selbstgefälligkeit, und ich konnte das Grinsen auf seinem hübschen Gesicht praktisch sehen.
Ich sog tief Luft ein, um ihn nicht heftig zu tadeln. „Mr. Rowe, da ist ein Mann vor meiner Tür, der behauptet, Sie hätten ihn geschickt.“
„Ja. Das ist Virgil. Sie können ihm vertrauen.“
Ich stand kurz davor, vor Wut zu explodieren.
„Ich hätte eine Nachricht oder einen Anruf geschätzt, der mich davor warnt, dass Sie einen Fremden zu mir nach Hause schicken.“
Er schnaubte. „Und das sind die Worte eines Mädchens, das möglicherweise illegale Mittel genutzt hat, um an meine privaten Informationen zu gelangen. Wenn ich nicht mitspielen würde, wo wäre dann der Spaß?“
Ich musste ihn für seine Reaktion verfluchen. Er hatte wahrscheinlich meine Reaktion bemerkt, denn er kicherte.
„Sie haben mir einen gehörigen Schrecken eingejagt, vielen Dank, Mr. Rowe.“
„Sie haben keinen Grund, sich zu fürchten. Virgil kann ein netter Kerl sein.“
„Wenn er so ein netter Kerl ist, warum folgt er mir dann?“
Er schwieg einen Moment. „Virgil hat meinen Wünschen entsprochen. Es gab einige Dinge, die untersucht werden mussten.“
Ich verstand nicht, was er meinte. Er sprach vage, und ich wurde müde davon, wie er das Hauptproblem umging.
„Mr. Rowe, Sie haben mich eine Woche lang ohne ein Wort warten lassen. Können Sie mich aus meinem Elend erlösen und mir einfach sagen, was Ihre Entscheidung ist?“
Er schnalzte mit der Zunge. „Geduld... Hören Sie, was Virgil zu sagen hat. Und wenn Sie weitere Fragen haben, können Sie mich zurückrufen.“
‚Können?‘ Die Dreistigkeit dieses Mannes!
„Ich ‚kann‘ Sie zurückrufen? Hören Sie, Sie—“
„Was war das?“ unterbrach er.
Ich schloss schnell den Mund, bevor ich etwas sagte, das ich bereuen würde. „Nichts.“
„Oh? Ich mag Ihr Feuer, Willow.“
Wenn ich den Mann jemals treffen würde, würde ich ihm zeigen, wie es sich anfühlt, vom Feuer verbrannt zu werden. „Sie haben nur die Spitze des Eisbergs gesehen“, sagte ich in einem zuckersüßen Ton.
„Bewegliche Elemente, was? Ich zähle darauf“, antwortete er kühl und fuhr fort, bevor ich antworten konnte,
„Werden Sie mit Virgil sprechen?“
„Versprechen Sie, dass er keine schlechten Absichten hat? Ich mag die Vorstellung nicht, einen Fremden in mein Haus zu lassen.“
„Ich kann Ihnen versichern, dass er Ihnen nichts Böses will. Ich habe keine Zeit, jemanden quer durchs Land zu schicken, um Ihnen zu schaden.“
Er hatte einen Punkt.
„Sie könnten kleinlich sein, soweit ich weiß. Aber wenn Sie nicht hübsch sind, vielleicht nicht.“
„Ich bin nicht kleinlich.“ Er hielt inne, um darüber nachzudenken, was er als Nächstes sagen würde. „Virgil ist mein Sicherheitschef und ich vertraue ihm mein Leben an.“
Ich glaubte ihm. Ein Atemzug, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn angehalten hatte, entwich mir.
„Ich werde mit ihm sprechen. Aber ich werde Sie sofort danach anrufen. Ich muss wissen, was vor sich geht, da ich mitten im Packen all meiner Sachen bin.“
„Vertrauen Sie mir.“
Ihm vertrauen? Wie arrogant.
Ich ging zurück zur Tür, nachdem ich aufgelegt hatte, und spähte durch den Türspion. Virgil wartete geduldig dort, wo ich ihn zurückgelassen hatte. Er hatte sich keinen Millimeter bewegt.
Ich öffnete die Tür langsam. „Ich habe mit Mr. Rowe gesprochen. Bitte kommen Sie herein.“ Ich hatte wirklich keine Ahnung, was ich sagen oder was seine Absichten waren.
Er trat langsam ein und blieb im Flur stehen, sodass ich Abstand zwischen uns bringen konnte, wenn ich wollte.
„Ich denke, Sie sollten sich setzen, Miss Taylor.“
Ich führte ihn in die Küche und setzte mich, wie er es angewiesen hatte. Er setzte sich mir gegenüber und seine Augen wanderten zu dem Telefon, das ich fest in der Hand hielt. Ich war vorbereitet, falls ich die Polizei rufen musste.
Virgil griff in seinen Anzug und zog einen Brief heraus. Er schob ihn über den Tisch zu mir. Ich warf einen Blick auf den Umschlag, bevor ich wieder zu ihm sah. Er lächelte mich warm an, was mir ein wenig die Angst nahm.
„Ich sehe, dass Sie sich unwohl fühlen, also werde ich keine Zeit verschwenden.“
Ich rutschte auf meinem Stuhl hin und her. „Ich möchte nur wissen, was hier vor sich geht. Warum sind Sie hier?“
Er nickte. „Ich bin hier, um Sie zu Quentin zu begleiten. Wir brechen morgen früh auf.“
„Was?“
Er lachte leise. „Wir fahren morgen früh nach Quentin“, wiederholte er langsam.
Ich ließ seine Worte langsam auf mich wirken. Hatte ich seine Worte richtig verstanden? Finanzierte Mr. Rowe mein Studium?
„Miss Taylor?“
Ich schüttelte den Kopf, um klar zu werden, und sah zu Virgil, dem Sicherheitsmann. Er wartete immer noch auf meine Antwort.
„Ich—was meinen Sie? Warum gehe ich morgen? Wie gehe ich?“ stammelte ich.
Virgil hielt mich sicherlich für dumm. Er tippte mit dem Finger auf den Umschlag, um meine Aufmerksamkeit wieder darauf zu lenken. „Warum lesen Sie nicht den Brief und dann können wir reden?“
Ich beugte mich vor und nahm ihn auf, in der Hoffnung, dass darin gute Nachrichten stehen würden.
„Bitte“, murmelte ich vor mich hin, als ich den Umschlag öffnete und den Brief entfaltete. Ich behandelte ihn wie einen kostbaren Schatz, als ich die ersten zwei Worte las.
[Sehr geehrte Miss Taylor,
ich habe das Missverständnis bezüglich des Rowe-Stipendiums persönlich nach unserem Gespräch geprüft. Es war ein Fehler unsererseits, der zu diesem Missverständnis führte. Mr. Grant war und ist der rechtmäßige Empfänger des Stipendiums. Seine umfangreichen außerschulischen Aktivitäten und schulischen Leistungen sind der Grund für diese Entscheidung.
Jedoch habe ich mich entschlossen, Ihr Essay und andere Dokumente zu lesen. Ich fand Ihre Ideen und Erfahrungen faszinierend, was nicht oft vorkommt.
Sie wissen sicherlich schon, dass mein Sicherheitschef Sie überprüft hat. Ich hielt es für notwendig, dieselben Methoden wie Sie anzuwenden, um mehr über Ihren Hintergrund zu erfahren. Was dabei herauskam, hat mein Interesse geweckt und das spricht für Sie, Miss Taylor.
Natürlich nur, wenn Sie es wünschen.
In diesem Sinne versichere ich Ihnen, dass Ihre Bedenken bezüglich Ihres Stipendiums geklärt werden. Ich habe entschieden, dass für Sie gesorgt wird, nachdem wir einige wichtige Angelegenheiten besprochen haben.
Die erste Bedingung ist ein Treffen zwischen uns beiden.
Ich habe bestätigt, dass Sie keine Verpflichtungen mehr in Atkins haben und möchte Sie daher nach Quentin einladen. Es wäre auf meine Kosten und ich würde gerne Ihre Zukunft weiter besprechen.
Mit freundlichen Grüßen,
Nicholas Rowe.]
Ich las den Brief mehrmals und blieb wie erstarrt sitzen. Ich war sicher, dass Virgil mein Herz aus der Ferne schlagen hören konnte. Ich sah auf und bemerkte, dass er mich genau beobachtete.
Mr. Rowe hatte Milliarden von Dollar. Meine Studiengebühren zu bezahlen, wäre für ihn wie fünfzig Euro einem Obdachlosen zu geben, was ich in ein paar Tagen sein würde. Trotzdem verstand ich nicht, warum er mich treffen wollte, wenn er schon alles über mich wusste.
„Ich verstehe nicht, warum er mich treffen will.“ Ich war nervös, aber Virgil blieb vollkommen ruhig.
„Miss Taylor, es steht mir nicht zu, den Grund zu enthüllen.“
Ich seufzte über seine Förmlichkeit. „Sie können mich Willow nennen.“
Er ignorierte meine Bitte.
„Sie müssen mir etwas sagen! Sie sagten, ich könnte Ihnen Fragen stellen, nachdem ich den Brief gelesen habe. Warum besteht er darauf, mich zu treffen?“
Er schwieg eine gute Minute. „Haben Sie Angst, ihn tatsächlich zu treffen? Ihre Entschlossenheit ließ es so erscheinen, als wären Sie furchtlos.“
Ich schüttelte den Kopf. „Nein, ich habe keine Angst. Ich bin eingeschüchtert und ich mag es nicht, im Dunkeln gelassen zu werden.“
„Nun“, begann er. „Ich kann nur bestätigen, dass Mr. Rowe nur das Beste für Sie will. Ich könnte mit Autorität sagen, dass er von Ihnen angetan ist.“
Meine Augen weiteten sich bei seiner Behauptung und ich schluckte schwer. „Von mir angetan?“ piepste ich.
Er nickte kurz und lächelte. „Er hätte mich sonst nicht geschickt, um Sie zu begleiten.“
„Was bedeutet das?“
Er grinste. „Ich bin der Beste.“
Ich schnaubte. „Der Beste in was?“ Es schien, dass meine Persönlichkeit selbst inmitten von Angst und Verwirrung zum Vorschein kam.
Er lachte. „Im Allgemeinen in vielen Dingen. Aber in Bezug auf Sie: Schutz.“
Wir redeten wieder im Kreis. Ich musste zurück auf den richtigen Weg kommen.
„Warum brauche ich Schutz?“
Virgil entfernte ein Stück Fussel von seiner Hose. „Wie ich sagte, Mr. Rowe ist von Ihnen angetan. Ich sollte hinzufügen, dass er ein Sorgenmacher ist.“
Plötzlich verstand ich.
„Ich verstehe, dass er zögert, meine Studiengebühren zu bezahlen. Ich verspreche, ich würde sein Vertrauen niemals missbrauchen oder das Geld für etwas anderes als das Studium verwenden.“