Hat er mich verfolgt?
„Willow, mein Freund! Wie wäre es mit einer letzten Party heute Abend bei mir? Wir feiern bis zum Umfallen!“
Ich drehte mich mit einem ausdruckslosen Gesichtsausdruck um und zeigte Chris Grant den Mittelfinger. Wenn die Menge nicht in Roben gekleidet und in einer Schlange gestanden hätte, um das Abiturzeugnis zu erhalten, hätte ich ihm ins Gesicht geschlagen. Vielleicht hätte jemand anderes ihn wegen Belästigung in die Knie gezwungen, aber ich wollte nirgendwo in der Nähe seines Lümmels sein. Nicht einmal, wenn er der letzte Mann auf der Erde wäre und es an mir läge, die Menschheit wieder zu bevölkern.
Ich war bereits in einer schrecklichen Stimmung, und der Umgang mit diesem Arschloch machte es nur noch schlimmer. Es war eine Woche seit dem Anruf mit Herrn Rowe vergangen, und ich hatte noch nichts von ihm gehört. Lory und ich waren zu dem Schluss gekommen, dass ich ihn selbst anrufen würde, wenn er sich bis zu diesem Abend nicht bei mir meldete.
Ich hatte Angst, dass ein Anruf die Situation verschlimmern könnte... dass er wütend werden und mich abweisen würde. Das Einzige, was mich zusammenhielt, war die Tatsache, dass er am anderen Ende des Landes war und mich nicht für mein Nachhaken umbringen konnte.
„Ja, Willow. Du solltest heute Abend zur Party kommen.“
Ich schaute zur Seite und sah Joan Ray, die mich anlächelte. Ich hielt mich davon ab, bei ihrem Anblick zu schaudern. Ihre Stimme klang wie Nägel auf einer Tafel.
„Ich passe.“
Meine Vorstellung von Spaß beinhaltete nicht, in einem Haus voller verschwitzter und betrunkener Leute eingepfercht zu sein. Es beinhaltete auch nicht, angekotzt oder begrapscht zu werden.
„Bist du sicher? Vielleicht sehen wir uns nie wieder.“
Ich dankte Gott im Voraus, wenn das der Fall wäre. Ich würde an jede Wohltätigkeitsorganisation spenden, die die höhere Macht wollte, wenn sie es wahr werden ließe.
„Ich wette, ich werde überleben.“
Sie schnaubte verärgert über meine Worte. Es war schwer, nicht die Augen zu verdrehen.
Joan war Teil eines Duos mit Sasha. Sie waren seit Beginn der High School geradezu aggressiv und nannten mich „Little Orphan Willow“. Zu meinem großen Missfallen setzte sich der Spitzname durch, als Joan mich beschuldigte, ihren Freund stehlen zu wollen. Fragt ihr euch, wer das ist? Chris Grant.
Der Mann, von dem ich nicht einmal Hilfe annehmen würde, wenn ich am Ertrinken wäre.
Das Mobbing lehrte mich, einen Schritt zurückzutreten... eine gefestigte Person zu werden. Das war das einzig Gute, das daraus hervorging.
„Auf welche Hochschule gehst du?“
Natürlich wusste Joan die Antwort. Jeder an unserer Schule kannte das Drama um das Stipendium zwischen Chris und mir. Und ich wusste auch, dass sie auf Klatsch aus war, den sie später verbreiten konnte.
„Ich habe beschlossen, Brunnen in Afrika zu graben“, sagte ich trocken. Ich liebte es, ihren Mund vor Schock offen stehen zu sehen. Ich warf ihr ein Klischee an den Kopf und sie nahm es ohne ein Wort an. Sie wies nicht einmal darauf hin, wie schrecklich meine Aussage war. Unsere Schule musste die Bildung, die sie den Schülern vermittelte, neu strukturieren. Wie sollte dieses Mädchen in der Welt überleben? „Du solltest aufpassen. Dein Name wird gleich aufgerufen und du willst das nicht verpassen“, warnte ich sie.
Ich musste ihr applaudieren, dass sie mit schlechten Noten ihren Abschluss geschafft hatte. Das gab mir etwas Trost. Wenn sie etwas aus sich machen konnte, konnte ich das auch. Wenn ich es oft genug sagte, würde es passieren.
Glücklicherweise wandte sie sich von mir ab. Ich konnte Lory sehen, die mir von ihrem Platz aus zuwinkte. Ich schaute an ihr vorbei in die Menge und eine Welle der Traurigkeit überkam mich. Es war schwer, keine eigene Familie zu haben, die mich bei diesem Meilenstein beobachtete.
An diesem Morgen hatte ich einen Zettel von Oliver auf dem Küchentisch gefunden. Ich wusste, dass er ins Haus gekommen war, um die letzten seiner Sachen zu holen. Ich hatte nicht einmal gewusst, dass er zurückgekommen war. Der Zettel enthielt eine Entschuldigung dafür, dass er nicht zur Abschlussfeier kommen konnte, und er hatte mir sogar eine großzügige Menge Geld als Abschiedsgeschenk hinterlassen. Ein weiteres Papier war dabei. Es listete das Datum auf, an dem ich alle meine Sachen ausräumen und den Schlüssel zum Haus hinterlegen musste. Ich wusste mit Sicherheit, dass ich Oliver nie wiedersehen würde.
Ich hätte wütend sein sollen. Ich hätte schreien und weinen sollen, wie unfair das war. Aber was hätte das gebracht? Nichts würde sich ändern, wenn ich mich selbst bemitleidete. Und ich würde Oliver niemals bitten zu bleiben, wenn er deutlich gemacht hatte, dass er die Verbindungen abbrechen wollte.
Und ich war mir sicher, dass ich eines Tages einen Platz in der Welt finden würde, den ich mein Eigen nennen konnte. Irgendwo, wo ich gewollt und gebraucht wurde.
Als ich über die Gesichter in der Menge blickte, landeten meine Augen auf einem Paar Augen, die direkt zurückstarrten. Es war ein Mann in einem dunklen Anzug, der für jeden meiner Mitschüler erweiterte Familie hätte sein können. Dennoch überkam mich ein seltsames Gefühl der Vertrautheit. Ich hätte schwören können, ihn in den letzten Tagen mehrmals in der Stadt gesehen zu haben. Unsere Nachbarschaft bestand aus Familien, die hier seit Jahrzehnten lebten, also war ein neues Gesicht leicht zu erkennen.
Ich hasste es zu sagen, aber er sah gewöhnlich aus. Mit hellbraunem Haar hatte er nichts besonders Unterscheidbares an sich. Während ich weiter starrte, wurde mir klar, dass ich ihn in der Nähe des Verwaltungsbüros der Schule gesehen hatte. Er hatte auch vor ein paar Nächten im Supermarkt eingekauft, als ich an der Kasse arbeitete.
Aber warum starrte er mich an?
Ich schüttelte meine Bedenken ab und hob den Kopf, als mein Name aufgerufen wurde. Zu meiner Überraschung hörte ich einen kleinen, aber deutlichen Applaus, als ich nach vorne ging, um mein Diplom entgegenzunehmen. Ich lächelte Lory zu und nickte ihren Eltern kurz zu. Auch einige meiner Kollegen aus dem Supermarkt waren da. Wenigstens gab es eine kleine Gruppe von Menschen, die sich um mich kümmerten.
Die Zeremonie endete kurz nachdem ich wieder Platz genommen hatte. Unsere Schule erlaubte es nicht, die Hüte in die Luft zu werfen. Die Abschlussrobe und der Hut waren gemietet, und bei Verlust würde eine hohe Strafe fällig werden. Ich gab meine Robe zurück, bevor die anderen Fotos mit ihren Familien machten. Ich hatte wenig emotionale Bindung zu allem, was mit der Schule zu tun hatte. Das Einzige, was ich brauchte, waren die Dokumente.
„Es ist endlich vorbei!“ Lory nahm mich in eine Bärenumarmung, bevor sie mich zu ihrer Familie zog.
„Herzlichen Glückwunsch zum Abschluss, Mädchen.“ Mrs. Adams umarmte uns beide. „Willow, möchtest du mit uns zum Abendessen kommen?“
Sie hatten einen Tisch für ein feierliches Abendessen reserviert. Obwohl ich wusste, dass ich willkommen war, hatte ich keine Lust, daran teilzunehmen. Ich hatte viel dringendere Dinge, auf die ich mich konzentrieren musste.
„Danke, dass Sie mich einladen, aber ich denke, ich muss alles zu Hause packen.“
Sie sah traurig aus, als sie verständnisvoll nickte. Bevor Lory versuchen konnte, meine Meinung zu ändern, wurde ich von den guten Wünschen meiner Kollegen aus dem Supermarkt weggeführt. Sogar der Besitzer überreichte mir eine Geschenkkarte.
„Das sollte dir helfen, Dinge für das College zu kaufen“, sagte er.
„Danke“, sagte ich leise.
„Du wirst uns sehr fehlen, Willow. Aber vergiss uns nicht, während du in der großen Stadt lebst. Ich werde darauf warten, dass du dir dort einen Namen machst.“ Ich wusste, dass er nur scherzte, aber ich konnte nicht zurückscherzen.
Mir einen Namen machen? Wenn ich Glück hätte, würde ich eine winzige Wohnung haben und etwas zu essen im Magen. Ich musste die Unzufriedenheit unterdrücken, von Mr. Rowe ignoriert zu werden.
Lory fand mich wieder und zog mich beiseite. „Bist du sicher, dass du nach Hause gehen willst?“ fragte sie. Ich drückte ihre Hand zur Beruhigung.
„Es wird mir gut gehen. Ich bin einfach nicht in der Stimmung zu feiern.“
Sie schwieg einen Moment. „Ich komme nach dem Abendessen zu dir nach Hause. Packen ist besser, wenn man jemanden dabei hat.“
„Okay.“ Sie hatte nicht unrecht. Ich würde lieber sie an meiner Seite haben, als allein in diesem leeren Haus zu sein. Ich brauchte keine Hand, um meine wenigen Habseligkeiten zu packen.
„Willow, steig ins Auto. Wir bringen dich auf dem Weg zu deinem Haus.“ Mrs. Adams rief.
„Danke“, sagte ich zu ihr.
Lory hakte sich bei mir unter und sprach leise. „Wirst du ihn anrufen, wenn du nach Hause kommst?“ fragte sie.
„Ich habe keine andere Wahl“, sagte ich. Es blieb keine Zeit mehr, um zu trödeln. Ich musste ihn kontaktieren.
Wenn es nur so einfach wäre.
„Wie wäre es, wenn du wartest, bis ich zurückkomme, um den Anruf zu machen? Es wird dann nicht spät sein.“ Sie wusste, wie nervös ich war, ihn anzurufen. Alles hing von Mr. Rowes Entscheidung ab.
„Ich lasse die Zeit entscheiden.“ Ich blieb unverbindlich. Ich würde so tun, als wäre ich entspannt, bis ich es wirklich war. Wenn ich Lory weiterhin als Krücke benutzte, würde ich niemals allein aufstehen können.
Das Gespräch blieb auf der Fahrt zurück leicht. Sie alle wussten, dass sie meine unmittelbare Zukunft meiden mussten. Ich sprang aus dem Auto und hörte Lory rufen, dass sie mich bald sehen würde. Einmal im Haus, zog ich meine formellen Kleider aus und eilte zu meinem Telefon. Ich war entsetzt, dass die Schule keine Handys bei der Abschlussfeier erlaubte. Einige Leute im Bildungswesen lebten immer noch im Mittelalter.
Ich stöhnte frustriert, als ich sah, dass ich keine Benachrichtigungen hatte.
Ich warf mich aufs Bett und versuchte, mich zu beruhigen. Es war möglich, dass er beschäftigt war und keine Zeit hatte, mich anzurufen. Ich wollte wirklich glauben, dass er ein guter Kerl war. Dass er mir eine Chance geben würde.
Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als es an der Tür klingelte.
„Komm einfach rein, Lory“, rief ich, während ich die Treppe hinunterlief. Ich riss die Haustür auf, bereit, sie dafür zu tadeln, dass sie ihr Feierabendessen überstürzt hatte. Stattdessen stand ich einem Fremden im dunklen Anzug gegenüber, der mich während der Abschlussfeier angestarrt hatte.
Ich hätte durch den Türspion schauen sollen, bevor ich die Tür öffnete. Ich war ein Idiot!
Ich hatte einen Zusammenbruch direkt vor meiner Haustür. Ich war kurz davor, die Tür zuzuschlagen und mich in meinem Zimmer zu verstecken, aber mein Schock hinderte mich daran, mich zu bewegen.
„Willow Taylor?“ Seine Stimme war tief und nicht bedrohlich. Aber was wusste ich schon, wie Bedrohungen klangen?
Meine Gedanken rasten blitzschnell: Wer war der Typ? Stalkte er mich?
Er bemerkte, dass ich Angst hatte, und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. Er schenkte mir sogar ein schuldbewusstes Lächeln.