Wie hast du meine Nummer bekommen?
Einige Tage später war ich am Ende meiner Kräfte. Ich hatte insgesamt zwölf E-Mails nach der ursprünglichen Nachricht gesendet. Keine davon hatte eine Antwort erhalten. Es gab keine vorgefertigte Antwort... dieses Mal herrschte Funkstille. Es war schlimmer als zuvor. Lory hatte mir Mr. Rowes Telefonnummer gegeben – ob sie diese legal erhalten hatte oder nicht, wusste ich nicht – aber ich hatte gezögert, sie bis zu diesem Punkt zu benutzen. Es fühlte sich zu aufdringlich an, die Nummer zu verwenden... als würde ich damit ein kriminelles Handeln bestätigen, das ich begangen hatte.
Doch verzweifelte Zeiten erforderten verzweifelte Maßnahmen. Und ich war mehr als verzweifelt.
Ich hatte meine Abschlussprüfungen beendet und unsere Abschlussfeier war in einer Woche.
Die Uhr tickte und ich hatte keine andere Wahl. Es war jetzt oder nie.
Ich saß am Esstisch, der Timer des Ofens leistete mir Gesellschaft im leeren Haus. Ich starrte auf das leere Nachrichtenfeld mit Mr. Rowes Nummer oben. Ich war noch nie in meinem Leben so nervös gewesen.
Obwohl ich umfangreiche Notizen darüber hatte, wie ich das Gespräch angehen sollte, und ein Reaktionsdiagramm für alle möglichen Antworten, die er geben könnte, fühlte ich mich nicht vorbereitet. Ich hatte das beklemmende Gefühl, dass ich mir sofort ins Fettnäpfchen treten würde, wenn er ans Telefon ginge.
Er würde das Gespräch definitiv beenden, wenn er merkte, dass ich ein kompletter Wahnsinniger war. Das wäre der Fall, wenn er überhaupt den Anruf von einer unbekannten Nummer entgegennahm.
Ich wusste, dass ich das Unvermeidliche hinauszögerte und hoffte, dass es nie passieren würde. Je länger ich darüber nachdachte, desto schlechter wurde mein mentaler Zustand.
Schließlich fasste ich mir ein Herz und schickte eine Textnachricht. Es war besser, mit geschriebenen Worten zu beginnen. Ich tippte eine kurze Nachricht und mein Daumen schwebte eine quälend lange Zeit über dem Senden-Knopf, bevor ich es nicht mehr ertragen konnte. Ich schloss die Augen und betete zu allen höheren Wesen, als ich auf Senden drückte.
[Ich muss mit Ihnen sprechen.]
In meinem verzweifelten Zustand war die Nachricht gerade gruselig genug, um etwas Interesse zu wecken. Er würde sie nicht automatisch ignorieren. Sie verriet auch nicht genug Informationen, dass er mich sofort blockieren würde. Ich legte das Handy auf den Tisch und atmete kaum, während ich ihn anflehte zu antworten.
Ich hätte fast vor Freude geweint, als mein Telefon fünf Minuten später mit einer eingehenden Nachricht summte.
[Wer ist da?]
Ich schluckte. Wenn er absichtlich „Willow Taylor“ als lästig vermied, würde er alle weiteren Nachrichten blockieren, die ich nach der Offenlegung meiner Identität schickte. Andererseits würde er mich definitiv blockieren, wenn ich kryptisch bliebe und keinen Namen angäbe. Ich überlegte, was ich tun sollte, bevor mir klar wurde, dass er meinen Namen leicht in einer Anruf-App nachschlagen konnte. Es schadete nicht, die Wahrheit zu sagen. Ich müsste mich irgendwann offenbaren.
[Willow Taylor]
Es dauerte nicht lange, bis eine Antwort eintraf.
[Ich glaube, Sie haben die falsche Nummer.]
Ich blinzelte überrascht. Ich war fast sicher, dass er meinen Namen aus den E-Mails nicht erkannte. Es machte mich misstrauisch, ob er sie überhaupt jemals gesehen hatte. Es war keine abwegige Idee.
So oder so, er konnte mich diesmal nicht abwimmeln. Meine Finger flogen blitzschnell über den Bildschirm. Ich hatte Angst, eine Sekunde zu spät zu sein und die Chance zu verpassen, das Gespräch mit ihm fortzusetzen. Er war ein vielbeschäftigter Mann, wer wusste, wie lange er Zeit hatte, mit einem Fremden zu texten.
[Ich habe die richtige Nummer, wenn ich Mr. Nicholas Rowe erreicht habe.]
Ich begann mir Sorgen zu machen, nachdem fünf Minuten ohne Antwort vergangen waren. Als das Telefon wieder summte, sackten meine Schultern vor Erleichterung zusammen. Ich musste die ganze Zeit den Atem angehalten haben.
[Miss Taylor, kenne ich Sie?]
Ich schrieb schnell eine Antwort.
[Ich würde nicht sagen, dass Sie mich kennen, aber es ist dringend, dass ich mit Ihnen spreche.]
Bevor ich weitere Worte hinzufügen konnte, hatte er bereits geantwortet.
[Ich habe keine Zeit dafür. Ich bin spät dran für ein Abendessen.]
War er uralt? Konnte er nicht multitasken? Was für ein Chef war das? Ich rollte mit den Augen, bevor ich antwortete.
[Darf ich Sie dann anrufen?]
Ich sprang aus meiner Haut, als mein Telefon klingelte. Ich hatte nicht erwartet, dass er mich direkt anrufen würde. Er war definitiv ein Mann der Tat. Mir war übel, als ich tief Luft holte und abhob.
„Hallo?“
„Hallo, Miss Taylor. Können Sie mir sagen, worum es geht?“, fragte er.
Meine Angst brach wie ein Vulkan aus bei dem Klang seiner tiefen und selbstbewussten Stimme. Meine Zunge fühlte sich wie Blei in meinem Mund an und meine Glieder waren vor Angst kalt. „Ich… äh… ich…“ Ich wollte mich in meinem Elend vergraben, weil ich nicht ohne Stottern sprechen konnte.
Ich griff nach meinen Notizen, aber in meiner nervösen Benommenheit zitterten meine Hände und ich warf sie alle auf den Boden. Als ich mich bückte, um meine Notizen aufzuheben, fühlte sich mein Kopf schwer an und ich fiel in einer demütigenden Weise auf die Knie. Ich rollte auf dem Boden herum, als mein Telefon durch den Aufprall weit weg auf dem Boden rutschte. Ich kroch darauf zu und fragte mich, was ich noch ruinieren könnte, bevor dieses Gespräch zu Ende war. Ich war ein völliges Durcheinander.
„Hallo? Geht es Ihnen gut, Miss Taylor?“
Ich umklammerte das Telefon in meiner zitternden Hand und entschied, dass es besser war, auf dem Boden sitzen zu bleiben, als aufzustehen und den Schmerz in meinen Knien zu spüren. „Ja… äh… mir geht's gut. Entschuldigung. Ich bin ausgerutscht.“
Er seufzte. „Hören Sie, Miss Taylor. Ich muss auflegen. Bitte sagen Sie mir, worum es geht, ohne noch mehr Zeit zu verschwenden.“ Seine Forderung ließ mich aufrecht sitzen und den Entschluss fassen, zu sprechen. Wenn ich jetzt nicht alles sagen würde, wüsste ich mit Sicherheit, dass ich nie wieder die Chance dazu bekäme. Er würde mich gnadenlos blockieren.
„Ich werde in einer Woche meinen Abschluss an der Atkins High School machen. Mir wurde mitgeteilt, dass ich die Empfängerin Ihres jährlichen Stipendiums sei, aber später wurde es wegen eines Fehlers zurückgezogen. Das Stipendium wurde inzwischen jemand anderem zugesprochen. Die Rücknahme erfolgte, nachdem ich einen Platz an der QCU angenommen hatte, und ich habe bereits all meine Ersparnisse für Unterkunft und Verpflegung ausgegeben. Ich war auf das Stipendium angewiesen, um das College zu besuchen, und ich glaube, ich verdiene es. Herr Rowe, ich möchte, dass Sie auch meine Ausbildung finanzieren.“
Mein Atem entwich sofort, nachdem ich meine Worte gesagt hatte. Ich kreuzte die Finger und hoffte, dass er die Situation verstanden hatte.
„Sie wollen, dass ich Ihre Ausbildung finanziere?“ Er klang fast ungläubig.
Ich verengte die Augen, und mein vorheriger Ärger kehrte in einem Bruchteil einer Sekunde zurück. „Ja. Ich sollte nicht wegen des Fehlers Ihres Mitarbeiters leiden müssen.“
Ich presste die Lippen zusammen und bereute sofort meine Unfähigkeit, mich zu beherrschen. Ich versuchte, den Mann zu besänftigen und ihn dazu zu bringen, mir zu helfen. Trotzdem platzte ich mit unhöflichen und respektlosen Dingen heraus, die ihn beleidigen würden. Das war sicherlich nicht der richtige Weg. Er würde mich wegen meines unverständlichen und idiotischen Verhaltens abweisen.
Was war nur los mit mir?
Am anderen Ende des Telefons herrschte nur Stille.
„Es tut mir leid“, beeilte ich mich zu entschuldigen. „Ich wollte nicht unhöflich sein. Aber ich bin dringend auf dieses Stipendium angewiesen. Es ist meine letzte Hoffnung, etwas aus mir zu machen, Herr Rowe.“
Ich weigerte mich, den Rest meines Lebens als Kassiererin im Supermarkt zu arbeiten. Nur weil ich keine konventionelle Familie hatte, verdiente ich es nicht, von der Welt verstoßen zu werden.
Sein Schweigen war ohrenbetäubend. Ich zählte bis sechzig und fragte mich, ob er überhaupt noch am Telefon war.
„Hallo?“ sagte ich zögernd.
„Ich werde diese sogenannte Stipendienfehlkommunikation untersuchen. Ich werde Sie selbst kontaktieren, wenn ich die nächsten Schritte festgelegt habe. Bitte warten Sie bis dahin.“
Es war das beste Ergebnis, das ich mir erhoffen konnte. Ich hatte nicht erwartet, dass er sofort sagen würde, dass ich auch finanziert werde. Ich konnte nicht anders, als glücklich zu sein, obwohl er unzufrieden mit der Situation klang.
„Vielen Dank, Herr Rowe. Sie haben keine Ahnung, wie viel mir das bedeutet. Ich habe Ihnen bereits mehrere E-Mails mit all meinen Informationen geschickt.“
Er dachte wahrscheinlich, ich würde ihn stalken. Und mein Verhalten deutete darauf hin, dass ich es irgendwie tat.
„Wie gesagt, ich werde es untersuchen.“ Er pausierte einen Moment und ich hielt den Atem an. „Ich habe nur noch eine letzte Frage an Sie“, sagte er und ließ mich erstarren. „Wie haben Sie meine private Nummer bekommen, Miss Taylor?“
„Ich bevorzuge es, Willow genannt zu werden“, platzte ich heraus und versuchte, die Antwort zu umgehen.
Ich flehte mich selbst an, aufzuhören zu plappern. Jedes Mal, wenn ich sprach, grub ich ein tieferes Loch. Er konnte mich nennen, wie er wollte, solange er mir das Stipendium gab. Sein müdes Ausatmen erreichte mein Ohr, und ich zappelte, weil ich wusste, dass er mehr als frustriert mit mir war.
„Gut. Willow, wie haben Sie diese Nummer bekommen?“ wiederholte er.
„Ich… äh…“
„Sagen Sie mir die Wahrheit“, forderte er. Er ließ mir keinen Spielraum, um der Antwort auszuweichen.
„Ich habe meinen Freund gebeten, Ihre Informationen zu finden. Ich bin mir nicht sicher, wie sie beschafft wurden.“ Meine Stimme war leise und ich war mir nicht sicher, ob er mich gehört hatte. Es gab keine Möglichkeit, ihm zu sagen, dass wir illegale Mittel verwendet hatten. Und ich würde ihm auch nicht sagen, wer mein Freund war!
„Ich werde mich bei Ihnen melden“, sagte er, bevor er auflegte. Er klang wütend und ich wusste, dass ich erledigt war.
Es dauerte lange, bis ich meine Gedanken und Gefühle sortiert hatte und vom Boden aufstand. Ich rief Lory an und erzählte ihr die Neuigkeiten. Natürlich ließ ich den Teil weg, in dem ich vage kriminelles Verhalten zugab und sie verriet. Wenn sie es herausfand, würde sie mich schlagen. Ihre Aufregung war so spürbar, dass ich etwas Abstand zwischen mein Telefon und mein Ohr bringen musste.
Aber nicht einmal der kleine Stolperstein konnte das Lächeln von meinen Lippen wischen. Was machte es, wenn er wütend klang? Er sagte, er würde die Angelegenheit persönlich untersuchen und mir eine Antwort geben. Das musste doch etwas bedeuten!