Kapitel 1
Natalia:
„Mama, dir ist schon klar, dass ich einen Mann wegen eines Vertrags heirate?“ fragte ich und schaute meine Mutter an, die mir gerade das Papier gegeben hatte, das mit dem Anwalt des Mannes angekommen war. Der Idiot hatte nicht einmal die Mühe gemacht, persönlich zu erscheinen, um es gemeinsam mit mir zu unterschreiben. Er hatte es unterschrieben und mir geschickt, damit ich es ‚lesen‘ und ‚unterschreiben‘ konnte, bevor er kam.
„Natalia, es ist nicht so, als hättest du von Anfang an eine Hochzeit gewollt“, erwiderte Mama und versuchte mich zu überzeugen, dass das in Ordnung sei.
„Ich kann nicht einmal eine haben, Mama.“
„Dann sehe ich das Problem nicht, Natalia…“
„Mama, der Mann ist Milliardär, findest du es nicht ein bisschen seltsam, dass er keine extravagante Hochzeit will, bei der die Paparazzi den Ort überfluten würden?“ Ich hob verwirrt die Hand. Mama zuckte mit den Schultern und ich seufzte, während ich mir die Nasenwurzel rieb. Ich schaute auf das Papier, das seit zwanzig Minuten auf meiner Kommode lag, während ich darüber nachdachte, ob ich es unterschreiben sollte oder nicht. Es gab jetzt kein Zurück mehr, das wusste ich mit Sicherheit.
„Natalia, der Mann ist das Beste, was du finden könntest. Du hast sein Bild gesehen…“
„Das ist alles, was ich von ihm gesehen habe; ich weiß nichts über ihn. Wer er ist, wie er ist, wie er sich verhält…“ sagte ich und schaute Mama an, die tief durchatmete, um sich zu beruhigen. Die Mutter des Mannes hatte Mama angerufen und das Ganze organisiert, und bevor ich es wusste, heiratete ich, ob ich wollte oder nicht.
„Natalia, es gibt jetzt kein Zurück mehr…“
„Mama, ich wollte das nie tun, du und ich wissen beide, dass ich meine eigenen Ambitionen hatte…“
„Aber dein Vater will deine Last nicht mehr tragen“, sagte Mama und sah mir in die Augen, „er hat auch deine jüngeren Geschwister zu versorgen, er kann sich nicht weiter um dich und deine Ausgaben kümmern, ganz zu schweigen von deiner Macht.“
„Mama, dass ich eine Element-Manipulatorin bin, hat keinem von euch geschadet. Du bist diejenige, die mich so behandelt, als müsste man mich verstecken…“
„Bist du das nicht?“ fragte Mama und hielt mich auf. „Wir können keine Zusammenkünfte im Haus abhalten, aus Angst, dass irgendein Monster deine Anwesenheit entdeckt, ganz zu schweigen davon, dass wir es leid sind…“
„Ich werde das verdammte Papier unterschreiben“, sagte ich und hielt Mama auf, bevor sie noch härtere Worte sagte. Die Tatsache, dass sie mir die Schuld dafür gaben, so geboren zu sein, wie ich war, verletzte mich mehr, als ich zugeben konnte. Nachdem ich an den Punkt gekommen war, an dem Papa mich schlug, wenn ich die Kontrolle über meine Macht verlor, weil ich sie zu lange zurückhielt, glaube ich immer noch, dass er absichtlich ein paar Monster auf mich losgelassen hat, um mich loszuwerden.
Ich starrte das Papier auf der Kommode an, bevor ich es unterschrieb, ohne es ein drittes Mal zu lesen, was ich auch nicht brauchte. Ich ging mit dem Anwalt zu welchem Höllenloch auch immer er mich brachte, soweit ich wusste, war es der Ort, an dem mein ‚Ehemann‘ lebte.
Ich schaute Mama an, die mich anlächelte und nickte.
„Na dann, lass uns dich fertig machen, oder?“
Mich fertig zu machen dauerte nicht lange, da ich im Grunde ein normales weißes knielanges Kleid und flache Schuhe trug.
Eine Braut, wenn du mich fragst.
Ja, es stimmte, dass ich nie vorhatte, eine Hochzeit zu veranstalten, da ich ohnehin keine haben konnte. Aber ich hatte nie damit gerechnet, einen Mann nur auf dem Papier zu heiraten, noch hatte ich erwartet, zu seinem Haus in einem normalen Kleid zu gehen, ohne ihn auch nur einmal getroffen zu haben.
Ich betrat das Herrenhaus mit dem Anwalt, der vor mir herging. Ich sah auf ein Bild einer Frau, sie war wunderschön, ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht, ihre Augen leuchteten vor Glück.
„Wer ist sie?“ fragte ich lächelnd. Meine Neugier war stärker, aber die Frau schien liebenswert zu sein, und dass ihr Bild so prominent vor der Eingangstür hing, bedeutete, dass sie jemand Wichtiges war. Der Anwalt erstarrte für einen Moment, schaute auf das Porträt, bevor seine Augen sich verhärteten, als er mich ansah.
„Unsere Luna“ war seine einfache Antwort, bevor er tiefer ins Haus ging und ich ihm dicht folgte, um mich nicht zu verlaufen. Es schien ohnehin niemand zu kommen, um uns zu begrüßen, und deshalb wartete ich nicht.
„Alpha“, hörte ich den Anwalt sagen, bevor er mir zunickte. Meine Augen trafen auf die schönsten smaragdgrünen Augen, die ich je gesehen hatte. Der Mann trug kein Hemd, die meisten Männer im Haus taten das nicht. Doch seine Augen verhärteten sich, als sie auf meine blauen trafen, und ich spannte mich an, aus Angst vor seiner Reaktion. Seine Ausstrahlung war im Raum spürbar, da sich alle anspannten, als seine Augen auf meine trafen.
Ich konnte nicht anders, als auf seine durchtrainierten Bauchmuskeln und Arme zu starren. Der Mann war ein Anblick für das schmerzende Auge, das musste ich zugeben.
Er nickte und entließ die Leute an seiner Seite, bevor er mich ansah. Seine Augen, die mich von oben bis unten musterten, ließen mich etwas unwohl fühlen.
„Willkommen, Mrs. Knight.“
„Sie wissen schon, dass ich einen Namen habe“, sagte ich und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Und falls es Ihnen noch nicht aufgefallen ist, es interessiert mich nicht wirklich.“
Er wartete darauf, dass ich antwortete, aber ich nickte nur und wartete darauf, dass er weitersprach. „Ich bin Blake, ich glaube, Sie haben Mason bereits kennengelernt.“
„Ihren Anwalt“, sagte ich und unterbrach ihn.
„Er ist mein bester Freund, nicht mein Anwalt. Mein Anwalt würde nicht kommen, um meine ‚Frau‘ abzuholen“, sagte er und verdrehte die Augen. Ich nickte und atmete tief durch. „Die Dienstmädchen werden Ihnen Ihr Zimmer zeigen. Ich glaube nicht, dass Sie erwartet haben, dass wir uns ein Zimmer, geschweige denn ein Bett teilen.“
„Muss ich fragen, warum Sie mich überhaupt hierher gebracht haben? Es scheint, als wären Sie nicht einmal daran interessiert, zu heiraten. Sie hatten nicht einmal die Dreistigkeit, mich selbst abzuholen. Warum haben Sie sich die Mühe gemacht?“ fragte ich ruhig.
„Glauben Sie es oder nicht, ich will Sie nicht als meine Frau haben. Aber unsere Ehe schließt ein paar lose Enden in einigen Partnerschaften, die ich mit Ihrem Vater habe...“
„Unsere Ehe ist also nichts anderes als ein Geschäft.“
„Mehr oder weniger“, sagte er und hielt seine Augen auf meine gerichtet. Sein Körper überragte meinen, als er auf mich zukam, und es kostete mich alles, nicht den Wind zu meinem Vorteil zu nutzen, um ihn von mir wegzustoßen. Sein starker Duft traf sofort meine Nase.
„Alpha“, sagte ein hemdloser Mann, der in den Raum kam. Seine Augen blickten auf den Boden, um Blake nicht anzusehen.
„Was ist, Ryan?“
„Wir haben ein kleines Problem.“