Gefangene des Königs

Kapitel 9

Ich wälze mich im Bett hin und her, versuche ein paar Stunden zu schlafen, bevor ich schließlich aufgebe und ein weiteres Buch aufschlage. Ich hatte bereits eines beendet und war zum nächsten übergegangen. Als ich dem Ende des zweiten Buches in meinem Schoß näher komme, passiert etwas. Es ist zunächst ein kleines Geräusch – so klein, dass ich es kaum bemerke. Ein leises Grollen. Fast wie ein Echo eines Summens – aber es ist so still in meinem Zimmer, dass es auffällt. Ich halte beim Lesen inne, meine Finger erstarren, wo sie sich an die Seiten klammern, und ich spitze die Ohren, um zu lauschen.

Ich würde mich zwingen, es zu ignorieren und weiterzulesen, wenn das Geräusch nicht lauter werden würde. Es steigert sich von einem leisen Summen zu einem widerhallenden Rollgeräusch, das Donner ähnelt. Mit zunehmendem Lärm beginnt das Bett unter mir zu zittern. Die Ketten, die mich an die Wand fesseln, klirren laut, während der Boden und die Wände in unkontrollierbaren Erschütterungen beben. Ich klammere mich mit weißen Knöcheln an die Bettdecke, mein Herz schlägt in einem stakkatoartigen Rhythmus in meiner Brust.

Was in aller Welt passiert hier?!

Das verzweifelte Läuten von Glocken durchschneidet die bebende Erde, gefolgt von Schreien.

Der Klang der Schreie lässt mir den Schweiß den Nacken hinunterlaufen. Ich denke, ich könnte nicht nervöser sein, aber ich werde sehr eines Besseren belehrt, als die Tür zu meinem Zimmer so heftig aufspringt, dass sie gegen die Steinwand dahinter prallt. Beim unerwarteten Knall der Tür springe ich wahrscheinlich einen halben Meter in die Luft, löse meine Hände nur von ihrem Todesgriff an der Bettdecke, um mich an das Kopfteil zurückzuziehen.

Kommandant Lothbrook, der Shifter-König, stürmt in den Raum, und ich weiß nicht, ob ich erleichtert oder noch mehr verängstigt sein soll. Ich nehme den ernsten Ausdruck auf seinem Gesicht wahr, seine glatten, aber eiligen Bewegungen, und mein Magen zieht sich auf eine Weise zusammen, die mich an die Fieberanfälle erinnert.

„Was passiert hier?“ rufe ich über den donnernden Lärm, der zwischen den Steinen widerhallt, und das Geräusch der Möbel, die über den Boden rutschen.

Er antwortet zunächst nicht, schiebt den Schlüssel, den ich nicht bemerkt hatte, in das Schloss, das meine Kette an der Wand sichert. „Zeit zu gehen, Prinzessin. Jetzt.“

Mit dem geöffneten Schloss löst er die Ketten vom Haken an der Wand und schlingt die Kette um sein Handgelenk. „Los geht’s.“ sagt er und zieht mich an der Kette, die immer noch meine Handgelenke fesselt, mit sich.

Ich stolpere über meine eigenen Füße in meinem Bemühen, ihm zu folgen, meine nackten Füße verfangen sich im Saum meines geliehenen Nachthemds. Der König legt ein brutales Tempo vor, zieht mich durch die Türöffnung. Im Flur sind die anderen Geräusche lauter – das Läuten der Glocke und die Schreie ohrenbetäubend, während die Welt um uns herum schwankt.

Der Flur ist ein dunkler, schmaler Tunnel, nur erleuchtet von einer Reihe goldener Wandleuchter. Die Wachen, die vor meiner Tür stehen sollten, sind nirgends zu sehen, als wir uns in den düsteren, bebenden Gang begeben.

Die Fesseln an meinen Handgelenken scheuern und brennen, während Kommandant Lothbrook mich mit sich zieht. Ich bin es nicht gewohnt, mich so schnell zu bewegen – praktisch den Gang entlang zu sprinten – geschweige denn mit dem Boden, der unter meinen Füßen bebt, und wir kommen nicht sehr weit, als ich schließlich vollständig stolpere. Meine Hand greift automatisch nach der Steinwand neben mir, um mich abzufangen, aber ich schaffe es nur, meine Haut nutzlos an der rauen Oberfläche aufzuschürfen, während ich zu Boden stürze.

Bevor ich den Boden berühre, schießt ein starker, muskulöser Arm hervor und fängt mich auf, hält mich aufrecht. Er sagt nichts und versucht auch nicht, mich weiter den Flur entlang zu ziehen. Stattdessen verlagert er in einer einzigen fließenden Bewegung seine massiven Hände an meine Taille und wirft mich ohne Umschweife über seine muskulöse Schulter. Als würde ich nicht mehr wiegen als ein Sack Mehl.

Mein Atem entweicht mir heftig, als ich hart lande und er wieder losläuft. Ich habe nicht einmal Zeit zu protestieren, während er sich schneller den Flur hinunterbewegt, als ich es für möglich gehalten hätte. Auf seiner Schulter hin und her geworfen, verschwimmen die Wände hinter uns, und ich erkenne mit einem Grinsen, dass das, was für mich ein halsbrecherisches Tempo war, für ihn langsam gewesen war.

Wir winden uns eine enge Wendeltreppe hinauf. Er kommt abrupt vor einer Tür zum Stehen, reißt sie auf und schreitet hinein. Ich erwarte, dass er mich unsanft absetzt, und als er nach meiner Taille greift, um mich herunterzulassen, bereite ich mich auf den Aufprall vor. Stattdessen setzt er mich überraschend sanft ab. Er legt seine Hände auf meine Schultern, um mich zu stützen, während ich mein Gleichgewicht auf dem bebenden Boden finde.

Als ich sicher stehe, macht er einen schroffen Schritt zurück und gibt mir genug Raum, um den Raum zu mustern, in den er mich gebracht hat. Er ist klein und leer – sieht eher wie ein Abstellraum aus, außer dass keine Möbel oder Kisten zu sehen sind. Licht dringt durch zwei hohe und schmale Lücken im Stein – zu eng, um hindurchzupassen, aber genug, um Licht hereinzulassen.

Er geht zu der Lücke im Stein – fensterlose Öffnungen irgendeiner Art – und blickt hinaus in die Welt darunter, eine seiner großen Hände stützt sich an der Wand ab.

„Warum hast du mich hierher gebracht? Was passiert hier?“ frage ich, obwohl es schwer ist, mich selbst über das dröhnende Grollen zu hören, das immer noch durch das Gebäude zieht. Zugegeben, die Böden bebten nicht mehr so stark wie zuvor, als wir den Flur entlangliefen, meine Zähne klapperten nicht mehr in meinem Schädel wie zuvor.

Er dreht sich um und blickt über seine Schulter zu mir, seine langen und gefährlich scharfen Eckzähne blitzen im Licht des Fensters, „Das ist einer unserer sicheren Räume. Ich habe dich hierher gebracht, um den Sturm abzuwarten. Wir wollen nicht, dass du in einem unerwarteten Einsturz gefangen wirst, oder?“

Beim bloßen Gedanken, in diesem Raum angekettet zu sein, während die Wände um mich herum einstürzen, schaudert es mich. Trotz allem, was um uns herum geschieht, durchdringt mich Dankbarkeit. Ich bin eine Gefangene – er hätte das Risiko eingehen und mich dort lassen können, als Druckmittel oder nicht, aber stattdessen hat er die bebenden Gänge durchquert, um mich in einen sicheren Raum zu bringen. „Danke. Dass du gekommen bist, um mich zu holen.“ sage ich und lehne mich wie er gegen die Wand.

Er blickt nachdenklich auf mich herab, seine dunklen Augen wirken in diesem Licht besonders dunkel – so schwarz wie die gefährlich scharfen Hörner, die aus seiner Stirn ragen. Er neigt den Kopf in einem einzigen Nicken, bevor er wieder durch die Lücke in der Wand hinausschaut.

„Was für ein Sturm verursacht all das?“ frage ich und beiße mir auf die Lippe, während das Zittern weiter zunimmt. Die Glocke draußen verstummt plötzlich, und die Welt um uns herum wird ohne ihr ständiges Läuten still.

„Ein schlimmer,“ knurrt er, „und du musst dich ducken, denn es wird gleich noch schlimmer.“

„Was—“ bevor ich seinem Befehl überhaupt folgen kann, legen sich seine großen Hände auf meine Schultern und drücken mich nach unten, bis ich auf dem Boden hocke. Mein Herz schlägt unregelmäßig flatternd, als die bebende, dröhnende Erde noch chaotischer wird. Aber noch schockierender ist, dass das Monster vor mir seinen massiven Körper über meinen krümmt wie eine schützende Wand, um mich vor dem Kommenden zu schützen.