Gefangene des Königs

Kapitel 7

Wie der König versprochen hatte, muss ich nicht lange warten, bis es an der Tür klopft. Die Person auf der anderen Seite wartet nicht darauf, dass ich antworte, bevor die Tür knarrend aufgeht. Es ist die ältere Frau von vorhin – ich erinnere mich, dass der König sie Mitra genannt hatte – und sie tritt in den Raum, wobei sie ihr Strickzeug gegen ein großes, messingfarbenes Tablett eingetauscht hat, das sie in ihren Armen balanciert. Sie sagt nichts zu mir, aber sie starrt mich auch nicht an oder wirkt nervös in meiner Gegenwart, was ein unerwarteter Glücksfall ist.

Sie schreitet langsam und ruhig durch den Raum und stellt das Tablett vorsichtig auf meinen Schoß. Wegen der Krankheit kann ich mich nicht erinnern, wie lange es her ist, dass ich gegessen habe. Lange genug, dass sich mein Magen zusammenzieht und ein ohrenbetäubendes Knurren von sich gibt, als der Geruch von Essen in mein Gesicht weht.

Zu Mitras Verdienst schaut sie nicht einmal auf den Klang, aber meine Wangen werden trotzdem warm. Ich räuspere mich und betrachte das Essen vor mir. Es gibt eine geschnitzte Holzschale mit etwas, das wie cremiger Brei aussieht, dazu Buttertoast und einen Teller mit geschnittenem gelbem Obst. Nicht zu vergessen, es gibt eine dampfende Tasse mit dunkler Flüssigkeit in der Ecke des Tabletts, die mein Herz vor Freude hüpfen lässt. Tee. Gott sei Dank. Wer hätte gedacht, dass ich etwas so Einfaches wie Tee so sehr vermissen könnte?

Das einfache Essen auf dem Tablett mag nicht so elegant oder komplex sein wie das, was ich zu Hause im Seelie-Palast gewohnt bin, aber es ist weitaus besser als das, was ich in dem Raum bekommen hatte, den ich für das Verlies gehalten hatte – was bereits ein Fortschritt gegenüber dem war, was ein normaler Gefangener erwarten würde.

Es überrascht mich nicht im Geringsten, dass meine sarkastische Bitte um Schokolade unerfüllt geblieben ist – ich bin schließlich ein Gefangener. Und wie der König so großzügig erinnerte – „Gefangene dürfen keine Wünsche äußern.“ Was mich jedoch schockiert, ist die Ankunft einiger ledergebundener Bücher, die Mitra neben mein Mittagessen legt.

Ich kann sie nur einen Moment lang schockiert anstarren, meine Augen wandern zwischen Mitra und den Büchern hin und her. „Diese sind für mich?“ frage ich sie, unfähig, meine Hände davon abzuhalten, über das dicke, glatte Leder zu streichen, das die Seiten umhüllt.

Mitra folgt der Bewegung mit ihren grauen Augen, die freundlich funkeln, und nickt einmal.

„Danke“, sage ich ihr, unfähig, meine echte Freude über die Aussicht, hier etwas zu tun zu haben, außer leer die Wände anzustarren oder von meinen eigenen verworrenen und besorgten Gedanken gequält zu werden, zu verbergen.

Sie nickt nur noch einmal und macht sich auf den Weg zur Tür des Raumes, in dem gleichen langsamen Schlurfen, mit dem sie gekommen war, ihre beschuhten Füße machen leichte Schabgeräusche auf dem rauen Steinboden. Ich kann nicht anders, als das Buch an meine Brust zu drücken, während ich ihr zusehe, wie sie durch die Tür des Raumes geht. Sie schließt die schwere Tür hinter sich, ohne einen zweiten Blick, und das Geräusch eines Schlosses, das hinter ihr einrastet, ist zu hören.

Ich blättere durch die Seiten jedes der Bücher, der vertraute Geruch von abgenutztem und geliebtem Papier weht mir ins Gesicht, während ich die Seiten umblättere. Ich erkenne die Titel nicht, aber es scheinen Romane zu sein – was sogar besser ist, als ich gehofft hatte. Ich bin schockiert über das Gefühl, das der bloße Anblick dieser Bücher in mir auslöst. Die Ecken meiner Augen brennen mit dem heißen Stich unvergossener Tränen. Diese Bücher sind ein Rettungsanker in diesem unbekannten Terrain – ein frischer Atemzug, nachdem ich das Gefühl hatte, in den letzten Tagen zu ertrinken.

Ich weiß nicht, worauf ich diese Freundlichkeit zurückführen soll – vielleicht darauf, dass ich fast gestorben wäre? Aber es ist mehr Wohlwollen, als ich jemals von ihnen erwartet hätte, da ich doch ein Gefangener bin. Ein Gefangener in den Händen der Monster, die im Norden umherstreifen, nicht weniger.

Der Seelie-Hof hat einige Feinde – obwohl ich gehört habe, dass es nicht immer so war. Angefangen mit meinem Großvater, begann unser Hof, sich gegen diejenigen zu wehren, die uns für schwach hielten. Der Wunsch, den Seelie-Hof zu einer Macht zu machen, mit der man rechnen muss, begann mit ihm. Er strebte danach, das Licht und die Magie der Seelies für alle zugänglich zu machen… oder so ähnlich. Vater spricht ständig von der Wichtigkeit, unsere Grenzen auszudehnen – und ich hatte unter den Höflingen Gerüchte gehört, dass er sich einen Namen in den Geschichtsbüchern machen will.

Wegen meiner Krankheit hatte ich viel Zeit in meinen Zimmern verbracht und das Kommen und Gehen des Hofes von meinem Fenstersitz aus beobachtet. Ich hatte gesehen, wie die Seelies diejenigen behandeln, die wir als unsere Feinde betrachten. Und es ist überhaupt nicht vergleichbar mit der Art und Weise, wie ich hier behandelt wurde. Selbst als Prinzessin kann ich das nagende Gefühl der Verwirrung über die Handlungen meiner Entführer seit meiner Ankunft hier nicht loswerden—

Meine wirbelnden Gedanken werden von einem weiteren ohrenbetäubenden Knurren meines Magens unterbrochen, und ich schiebe diese Gedanken beiseite, um mich mit dem Essen abzulenken. Ich lege die Bücher auf die Bettdecke in der Nähe meines Schoßes und greife zuerst nach dem Tee.

Mein Mund und meine Kehle fühlen sich an, als wären sie aufgeraut – mit Granit abgeschliffen und in der Sonne gebacken – während ich krank war. Der Tee ist köstlich – der Geschmack von Honig und Kamille beruhigt meine Kehle, während ich ihn hinunterschlürfe. Ich versuche, ihn nicht zu schnell zu trinken, da ich ihn genießen möchte, weil ich nicht weiß, ob ich hier noch mehr bekommen werde. Trotzdem ist er viel zu schnell weg. Der Brei ist köstlicher, als er aussieht, und als ich einen Bissen von der gelben Frucht nehme, stelle ich fest, dass sie mit Honig beträufelt ist. Ich werde unangenehm schnell satt, nachdem ich ein paar Tage nichts gegessen habe. Trotzdem kratze ich die Schale sauber und esse jeden letzten Bissen auf.

Mit dem leeren Essen ziehe ich die Ketten, die meine Handgelenke binden, so weit wie möglich, um das Tablett ordentlich auf den Sessel neben meinem Bett zu stellen. Ich klettere zurück in den Haufen von Decken, jetzt mit einem warmen, vollen Magen. Ich mache es mir zwischen den Kissen bequem, ziehe die Bücher auf meinen Schoß und richte mich für den Nachmittag ein, während ich das unangenehme Klirren der Ketten, die an meinen Handgelenken kratzen, bewusst ignoriere.

Ich schlage das oberste Buch im Stapel auf und blättere durch die Seiten, lasse mich in den unerwarteten Komfort sinken. Wenn ich die Augen zusammenkneife, kann ich mir fast vorstellen, dass ich wieder in meinem Zimmer zu Hause bin. Es ist nicht ganz anders als die Art und Weise, wie ich meine Tage nach einem unerwarteten Krankheitsrückfall verbringe… und ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung, ob ich von dieser Tatsache getröstet oder aus dem Gleichgewicht gebracht werden soll, dass sich mein normales tägliches Leben nicht wesentlich vom Leben eines Gefangenen unterscheidet.