Kapitel 3
Ohne mich aus den Augen zu lassen, dreht sich Kommandant Lothbrook leicht zur Seite und ruft die Person hinter ihm. Mit dem König der Monster vor mir hatte ich irgendwie vergessen, dass der andere Mann noch da war. „Wie viel von dem Schlaftrunk hast du ihr gegeben, Xavier?“
Ich höre den anderen Mann nach vorne treten. „Nur so viel, wie der Arzt empfohlen hat,“ sagt die andere Stimme, noch im Schatten, „Warum?“
„Sie scheint ein wenig benommen zu sein.“
„Es sind wahrscheinlich nur die Fesseln, die sie schwächen. Ich vermute, dass die Trennung von ihrer Magie ziemlich schmerzhaft ist.“
Der Mann vor mir brummt leise vor sich hin und denkt darüber nach. Ich möchte ihnen sagen, dass sie nicht über mich reden sollen, als wäre ich nicht hier, aber ich presse meine Lippen fest zusammen.
Ich darf ihnen nicht zeigen, dass etwas anderes mit mir nicht stimmt. Wenn diese Monster herausfinden, dass ich nicht wirklich Prinzessin Lucia bin – dass ich nicht so viel wert bin wie sie – wer weiß, was sie dann mit mir machen werden? Was tun Monster mit Gefangenen, die keinen Wert haben? Im besten Fall foltern sie mich, im schlimmsten Fall töten sie mich.
Aber meine Krankheit...
Wenn ich nicht innerhalb von vierundzwanzig Stunden zu den Heilern des Palastes zurückkehre, wird sich mein Zustand verschlechtern. Ohne meine Medizin werden meine Symptome zunehmen, bis die Krankheit das Problem des Mordens für sie erledigt. Aber es gibt keine Möglichkeit, ihnen diese Information zu geben. Schwäche zu zeigen ist keine Option. Zu viele Geschichten sind aus den nördlichen Bergen in den Seelie-Palast gelangt, Geschichten über diese Albträume, die die Klippen heimsuchen. Flüstern darüber, wie die Gestaltwandler Chaos und Dunkelheit mit sich bringen.
Ihre Grausamkeit und Rücksichtslosigkeit sind wohlbekannt. Die einzige Möglichkeit, das zu überleben, besteht darin, meine Schwächen für mich zu behalten. Stärke vorzutäuschen ist das, was mich am Leben halten wird. Stärke ist das, was mir helfen wird zu überleben.
Ich hebe mein Kinn und zwinge mich, seinem schwarzen Blick direkt zu begegnen. „Ihr müsst mich nach Hause zurückbringen,“ sage ich mit kalter Stimme.
Seine tödlich aussehenden Reißzähne blitzen im Feuerschein auf, als er amüsiert lächelt und sich wieder aufrichtet. Er bewegt sich geschmeidiger und anmutiger, als es bei seiner Größe und seinem monströsen Aussehen möglich sein sollte. „Alles zu seiner Zeit, Liebes. Solange dein Vater kooperiert.“
Er dreht mir den Rücken zu und überquert mit einem einzigen Schritt die winzige Distanz zur Tür. „Mach es dir bequem, Hoheit, du wirst eine Weile hier bleiben.“
Die Metalltür klappert in ihren Angeln, als sie hinter ihm geschlossen wird, gefolgt vom unverkennbaren Klicken eines Schlosses. Die Welle der Erleichterung, die mich durchströmt, als der Gestaltwandler-König gegangen ist, währt nur kurz. Mit der Fackel verschwunden, passen sich meine Augen an den dämmrigen Raum an, brennen gegen den plötzlichen Ansturm heißer Tränen, mein Hals ist eng.
Die Ketten, die meine Handgelenke und Füße binden, scheinen lang genug zu sein, um das Bett zu erreichen, aber ich glaube nicht, dass ich die Energie habe, es alleine zu schaffen. Langsam lasse ich mich auf den Steinboden sinken. Ich presse meine Wange gegen den rauen, körnigen Fels und suche nach irgendeiner Kühle, die vom Stein ausgeht, um meine fiebrige Haut zu kühlen.
Kommandant Lothbrook mag sich irren, wer ich bin, aber in einem Punkt hat er recht.
Alles, was mir bleibt, ist zu warten.
Warten und hoffen, dass mein Vater und meine Schwester mich retten.
Ich dämme immer wieder in unruhigen Schlaf ein und wache auf. Ich werde durch das Geräusch von Schritten im Flur geweckt. Niemand betritt die Zelle erneut. Eine Klappe, die ich vorher nicht bemerkt hatte, öffnet sich am unteren Ende der Metalltür und ein Tablett mit Essen wird durchgeschoben. Die Mahlzeit ist schlicht – eine Art fades Gemüseeintopf, ein abgerissenes Stück knuspriges Brot und ein Zinnbecher Wasser.
Beim Anblick des Wassers sende ich jeden dankbaren Gedanken, den ich aufbringen kann, zur Mutter. Mein Körper ist schweißbedeckt und meine Zunge fühlt sich geschwollen an – mein Mund ist wie ausgetrocknete Watte. Das Wasser ist lauwarm und schmeckt nach dem Zinnbecher, in dem es war, aber es ist göttlich auf meinen Lippen, in meinem Hals. Ich trinke es in Sekunden herunter, so schnell, dass ein Tropfen mein Kinn hinunterläuft. Ich wische den Tropfen mit einem Finger auf und lecke ihn sorgfältig ab, um keinen einzigen Tropfen zu verschwenden.
Kaum ist das Wasser weg, bin ich wieder durstig. Ich möchte mich dafür tadeln, dass ich nicht etwas davon aufgespart habe, aber ich kann nicht. Es war es wert. Mein Magen ist verknotet, aber ich zwinge mich, etwas von dem Essen zu essen, das für mich übrig gelassen wurde. Ich werde meine Kraft brauchen, um das Fieber zu bekämpfen, und ich weiß, dass ich bald nicht mehr essen kann, ohne dass mein Körper es ablehnt.
Ich nehme ein paar Bissen von der Suppe, aber meine Hand zittert zu sehr, um viel davon in meinen Mund zu bekommen. Es schwappt vom Löffel und tropft auf die Vorderseite meines Kleides. Schließlich gebe ich auf, schiebe das Tablett zurück zur Tür und lasse mich wieder auf den Boden sinken.
Die Zeit ist hier im Dunkeln verschwommen, da ich immer wieder in den Schlaf dämme. Die Schritte kommen nur zurück, um das Tablett abzuholen, wenn es Zeit ist, eine weitere Mahlzeit abzuliefern. Jedes Mal, wenn ich Schritte im Flur höre, bereite ich mich auf ein neues Grauen vor, das mich erwartet, aber es passiert nie. Wenn überhaupt, ist die Zelle zu ruhig. Keine anderen Gefangenen in der Nähe... nicht einmal das Schlurfen von Füßen draußen, wenn Personal vorbeigeht.
Es gibt keine anderen Geräusche außer meinem Herzschlag und dem Kratzen meiner Atemzüge, die meinen Hals hinauf und hinunter kratzen, abgesehen vom Geräusch der Tabletts, die durch das Loch in der Tür geschoben werden. Nachdem sie das zweite Tablett geliefert haben, finde ich nicht einmal die Kraft, mich durch mein Zittern ein paar Schritte zum Wasser zu schleppen.
Die Krankheit schreitet voran und bald werde ich keine Nahrung mehr bei mir behalten können, gefolgt von Flüssigkeiten. Es wird nicht lange dauern, bis mein Körper jeden Versuch der Nahrungsaufnahme ablehnt. Diese wenigen kurzen Schritte, die ich kriechen müsste, um zum Tablett zu gelangen, könnten genauso gut hundert Meilen sein.
Alles, was ich tun kann, ist, mich wieder gegen den Stein zu kauern und mich auf die Krankheit vorzubereiten, von der ich weiß, dass sie kommt.