Gefangene des Königs

Kapitel 2

Ich wache in etwas auf, das nur als Gefängniszelle bezeichnet werden kann. Meine Augen öffnen sich zu einem grauen Steinboden und -wänden, und mein schweres Ballkleid ist in verdrehten Klumpen um meine Beine gewickelt. Mit zitternden Armen zwinge ich mich in eine sitzende Position und falle grob gegen die Wand hinter mir.

Mein Mund fühlt sich an wie klebrige Watte, und ich schlucke schwer um den bitteren Geschmack. Strähnen meines Haares, die sich aus der Hochsteckfrisur gelöst haben, in die sie vor dem Ball gedreht worden waren, fallen in verschwitzten Strähnen über meine Augen. Ich schiebe sie weg, während sich meine Augen anpassen, und blinzle benommen um mich, um zu erfassen, wo ich bin.

Der Raum ist winzig. Es gibt ein einzelnes wackeliges Bett, das in die Wand neben mir gedrängt ist, und einen Holzstuhl in der gegenüberliegenden Ecke. Die Kerkerwände bestehen aus grob behauenen Steinen, mit feinen Rissen im Mörtel, der alles zusammenhält. Es ist totenstill, abgesehen vom rauen Geräusch meiner Atemzüge, die laut durch meine Kehle kratzen, und dem Rauschen des Blutes, das in meinen Ohren pocht.

Bei der Mutter, es ist heiß. Schweiß tropft in Rinnsalen von mir, während ich mich in dem schwach beleuchteten Raum umsehe. Als ich mich erneut bewege, um die Schweißperlen von meiner Stirn zu wischen, lässt das kreischende Rasseln von Metall, das aneinander reibt, mich durch die Dunkelheit in Richtung des unerwarteten Geräuschs blinzeln.

Ketten.

Es gibt lange, schlingende Metallketten, die mich mit der Steinwand verbinden. Der Anblick entlockt mir ein überraschter Wimmern. Nein. Nein, nein, nein. Das kann nicht passieren. Durch meine drogeninduzierten langsamen Gedanken schlägt die Erkenntnis mir ins Gesicht.

Ich wurde entführt.

Jemand hat mich direkt aus den Gärten des Palastes betäubt und entführt. Aber, wie? Wie haben sie das geschafft, während der Ball stattfand? Die Patrouillen der Wachen hätten strenger als sonst sein müssen. Und noch wichtiger, warum?

Ich habe keine Zeit, darüber nachzudenken, was passiert ist, denn es gibt das Geräusch des Riegels, der sich in der kleinen Tür direkt gegenüber von mir öffnet. Zittrig krieche ich so weit wie möglich zurück in die Wand. Alles, woran ich jetzt denken kann, ist, dass ich so weit wie möglich von der herannahenden Person entfernt sein möchte.

Die Metalltür zu meiner Zelle schwingt auf, und meine Lungen ziehen sich zusammen. Die Gestalt im Türrahmen ist riesig, füllt den gesamten Türrahmen aus – Kopf und Schultern berühren praktisch den Rahmen. Meine Muskeln verkrampfen sich, als der Mann einen vorsichtigen, entschlossenen Schritt in den Raum macht.

Im Dunkeln kann ich nicht viel mehr sehen als seine riesige Gestalt. Aber seine Größe allein reicht aus, um mein Blut gefrieren zu lassen. Niemand – keiner der Fae, denen ich je begegnet bin – kommt auch nur annähernd an die Größe dieser Person heran. Als er einen weiteren langsamen Schritt in den Raum macht, reicht ihm jemand, der im Flur verweilt, eine Fackel, die den Raum mit flackerndem goldenem Feuer erleuchtet – nicht die magisch erzeugten Hexenlichter, an die ich gewöhnt bin.

Mit der Fackel in der Hand dreht der Mann seinen Kopf in meine Richtung. Sein scharfes Kinn neigt sich nachdenklich zur Seite, während er meine Position an der Wand betrachtet, „Gut, du bist wach.“ sagt er. Seine Stimme rollt über meine Haut, tief und glatt wie Samt, getränkt in Schatten.

Alles, was ich tun kann, ist, ihn mit weit aufgerissenen Augen anzustarren. Denn dieser Mann vor mir ist nicht nur ein Mann… er sieht aus wie ein Monster. Wie der Teufel in Person. Obwohl sein Gesicht perfekt gemeißelt ist, so blass wie Marmor, ragen ein Paar teuflisch scharfe Hörner aus seiner Stirn. Eine perfekte Ergänzung zu den Stacheln, die von seinen Schultern und seinem oberen Rücken ausgehen.

Seine vollen Lippen verziehen sich zu einem Lächeln, das scharfe, spitze Reißzähne zeigt, und mein Magen zieht sich vor Angst zusammen.

„Du fragst dich sicher, warum du hier bist.“ Als ich nichts sage – keine Worte herausbringen kann – hebt er eine einzelne schwarze Augenbraue, „Lass mich mich dir vorstellen, Prinzessin Lucia.“

Warte. Prinzessin… Lucia?

Die Erkenntnis überkommt mich wie ein Schwall eiskalten Wassers. Diese Leute wollten meine Schwester, die Erbin des Seelie-Throns, gefangen nehmen, aber stattdessen haben sie mich aus Versehen entführt. Wenn ich nicht so verängstigt wäre, würde ich lachen. Wie jemand mich mit meiner starken, perfekten Schwester verwechseln konnte, ist mir ein Rätsel.

Das Monster scheint meinen Schock nicht zu bemerken und spricht weiter: „Ich bin Damion Lothbrook, Kommandant des Nordens. Ich entschuldige mich, dass wir uns unter diesen Umständen kennenlernen müssen.“

Ich erkenne seinen Namen sofort und spüre, wie das Blut aus meinem Gesicht weicht. Kommandant Damion. König der Gestaltwandler, die die nördlichen Berge jenseits der Grenzen der Fae-Höfe bewohnen. Unser erbarmungsloser Nachbar. Aber was bedeutet das? Dass er mich genommen hat – versucht hat, Lucia zu nehmen?

Der Schock und die Hitze werden schnell zu einer gefährlichen Kombination für mich, und mein Blick verschwimmt an den Rändern, meine Hände werden feucht, wo sie mich gegen den rauen Steinboden stützen. Ich verschiebe sie, um meine dicken, zerknitterten Taft-Röcke zu greifen, aber der glänzende Stoff absorbiert keinen Schweiß, und meine Haut rutscht nutzlos über das Material.

Ich schlucke schwer, um mich zu wappnen, meine Augen flackern über seine massive Gestalt, „Sagen Sie mir, Kommandant Lothbrook,“ sage ich steif, „welchen Grund könnten Sie möglicherweise haben, mich aus meinem Zuhause zu entführen und mich an Ihre Wand zu ketten?“ Erleichterung überkommt mich, als meine Stimme ruhig und gefasst herauskommt. Wenigstens haben meine jahrelangen Lektionen etwas genützt.

Seine Lippen verziehen sich wieder zu diesem bösartigen Grinsen, die Reißzähne blitzen im schwachen Licht, „Nun, ich konnte dich ja schlecht durch meine Wände sprengen lassen mit deiner Magie, oder? Die Ketten sind genauso ein Schutz für mein Volk wie für dich. Das Eisen wird dafür sorgen, dass du an Ort und Stelle bleibst und keinen Ärger machst.“

Kräfte. Magie. Lucia hatte diese immer im Überfluss, mit der Fähigkeit, die Macht des Lichts zu nutzen – Elektrizität und Blitz. Ein seltenes und mächtiges Geschenk, selbst für Fae. Es überrascht mich also nicht, dass sie mich in Eisen gehüllt haben. Eisen war in den Fae-Höfen immer verboten – nun, außer in den Gefängnissen, wo mächtige Verbrecher festgehalten werden. Es blockiert Magie und soll, wenn es mit der Haut eines Fae in Berührung kommt, unerträglich schmerzhaft sein.

Ich spüre jedoch keinen Schmerz durch das Metall. Wenn diese Monster dieses Metall für Eisen halten, soll es mir recht sein, sie nicht darüber aufzuklären. Ich bin kein Masochist.

„Inwiefern wären Eisenketten ein Schutz für mich?“ Ein scharfer, heißer Stich zieht sich über meine Kopfhaut, und unter meinen schweren Röcken zittern meine Beine. Mein Körper überhitzt in diesem Kerker, während er immer noch versucht, das Medikament zu bekämpfen, das sie mir gegeben haben. Ich erkenne dieses schwache und schwindelige Gefühl gut. Ich brauche meine Medizin – und zwar dringend – das wird mit jeder Sekunde schmerzlich klarer.

Ich habe mich beim Ball zu sehr angestrengt, und jetzt wird es ein Wunder sein, wenn ich überlebe, was auch immer diese Monster für mich geplant haben. Mein Körper ist überlastet und wird bald abschalten. Das passiert immer – meine Krankheit erlaubt es mir nie, diesen Punkt zu überschreiten, ohne schwere Konsequenzen.

„Wir wollen nicht, dass du dich bei einem Fluchtversuch verletzt,“ das Lächeln des Königs wird breiter und zeigt mehr seiner furchterregenden Reißzähne. Seine Worte sagen etwas anderes, aber dieses Lächeln sagt mir, dass er es sehr genießen würde, wenn ich es wagen würde, es zu versuchen.

„Wenn Sie sich so Sorgen machen, was ich Ihrem Volk antun könnte, warum haben Sie mich dann hierher gebracht?“ frage ich und wische mit einer zitternden Hand den Schweiß ab, der sich dort sammelt und lose Haare an die Haut klebt. Ich muss dieses Treffen überstehen, ohne ihm zu zeigen, dass etwas nicht stimmt. Jeder weiß, dass man einem Monster keine Schwäche zeigen darf, sonst stürzt es sich darauf und zerreißt einen.

Kommandant Lothbrook hockt sich vor mich und gibt mir einen besseren Blick auf seine monströse Gestalt, aber das Verschwimmen und die tanzenden Flecken in meinem Blickfeld machen es schwer, ihn zu sehen. Unbewusst lehne ich mich weiter von ihm zurück und lasse mehr von meinem Gewicht in die raue Wand hinter mir sinken. Der Stein hinter mir ist nicht kühl genug, um meiner überhitzten Haut Erleichterung zu verschaffen. Was passiert mit mir? Und warum ist es so heiß?

„Alles zu seiner Zeit, Prinzessin,“ sein Kopf neigt sich wie der eines Raubvogels, der seine nächste Beute ins Auge fasst. Plötzlich verengen sich seine schwarzen Augen, „Etwas stimmt nicht.“ sagt der Shifter-König.