Kapitel 7
Alina
Der Rhythmus von Darius' Atmung und die sanften Bewegungen seiner Wirbelsäule, während er läuft, halten mich während unserer Reise wach; ohne sie wäre ich vielleicht wie ein Welpe auf seinem Rücken eingeschlafen. Die Wärme des männlichen Lykaners und sein beruhigender Duft geben mir ein Gefühl der Ruhe, das ich nie zuvor gekannt habe.
Allerdings gibt es auch die verdammte Tatsache über sein Fell, das mich ständig kitzelt. Ich versuche nicht daran zu denken, sonst werde ich wieder seine Taille mit meinen Beinen umklammern.
Die Bäume verschwimmen um mich herum, während wir vorbeilaufen, aber zu wissen, dass ich nach so vielen Jahren wieder im Dunklen Wald bin, weckt alte Erinnerungen, von denen ich dachte, ich hätte sie verloren.
Auch wenn meine Augen auf den Weg vor mir gerichtet sind, nimmt mich mein Geist irgendwohin zwischen die alten Stämme, wo eine bescheidene Hütte ein Paar Lykaner und ihre kleine Tochter beherbergte, die sich nicht zu weit vom Grundstück entfernen konnte, weil die Gefahr, sich während ihrer einsamen Spielzeit zu verirren, enorm war.
Wir halten ein paar Mal an, damit Darius seine Beine ausruhen und wir beide essen können. Dank der Mondmutter lässt er mich seine Hose tragen, aber ich muss den Stoff umschlagen, damit er nicht zu lang ist. Ich wechsle auch meinen eigenen Verband. Die Wunde schmerzt weniger, und jetzt verstehe ich, wie es passiert ist. Sobald sich meine Knochen neu geordnet haben, als ich wieder menschliche Gestalt annahm, habe ich keine Brüche, sondern eher eine hässliche Einstichwunde im Fleisch.
Das Hirschfleisch geht schnell zur Neige, weil Darius mehr Nahrung braucht als ich, da ich nur auf seinem Rücken getragen werde. Jetzt nagt er an den Rippen des Hirsches, während ich auf einem umgestürzten Baumstamm sitze und die Fleischstreifen genieße, die er mir mit seinen Krallen abgeschnitten hat.
Nachdem ich gegessen habe, betrachte ich den männlichen Lykaner und versuche, Spuren seiner menschlichen Gestalt in seinem wolfsähnlichen Körper zu finden.
Abgesehen von seinem schwarzen Fell und den gelben Augen, ist es, wenn ich Darius' Duft ignoriere (was mir während der Zeit, die wir zusammen verbracht haben, ziemlich schwerfällt), etwas schwierig, ihn in dieser hybriden Kreatur zwischen Mensch und Wolf zu erkennen. Obwohl beide seiner Gestalten das gleiche Bild von Macht und Pracht tragen, ist Darius' Wolfsform so viel größer und stärker, dass ich mir nicht vorstellen kann, dass ich für die Wunde an seinem Arm verantwortlich bin.
„Was starrst du so an, kleines Mädchen?“ fragt er, und ich merke, dass ich ihn zu lange angestarrt habe. „Ich werde nicht an deinen Beinen nagen, wenn du das denkst.“
Meine Wangen werden warm. Ich habe mich immer noch nicht daran gewöhnt, wie Darius' Stimme tiefer und resonanter wird, wenn er in seiner Wolfsform ist. Es ist, als kämen die Worte aus der Mitte seiner Brust und nicht aus seinen Stimmbändern.
„Ich dachte nur... an deinen Arm,“ antworte ich. „Du bist stundenlang gelaufen und trägst mich immer noch auf deinem Rücken. Ist das nicht schlecht für die Wunde?“
Darius hat sehr ausdrucksstarke Augen, sodass ich Anzeichen von Überraschung in seinem wolfsähnlichen Gesicht sehen kann.
„Ich bin schmerzresistent. Es ist eine ziemlich fiese Wunde, aber nichts Ernstes.“ Darius lässt die Rippen des Hirsches fallen und blickt auf seinen bandagierten Arm, den er mit einem neuen Verband umwickeln musste, weil der vorherige zerrissen war, als er die Gestalt wechselte. „Übrigens muss ich dir dazu gratulieren.“
Ich muss ein komisches Gesicht gemacht haben, denn Darius lässt ein leises Lachen hören, das seine Schultern zum Beben bringt. Ich hätte diese Reaktion nie mit einer Kreatur seiner Größe in Verbindung gebracht.
„Ich bin der Lykanerkönig von Norden, weil mein Vater bei einem Putsch getötet wurde. Sein Bruder führte eine Rebellion an, aber ich habe das Königreich zurückerobert, als ich meinem Onkel die Eingeweide herausgerissen und alle seine Sympathisanten aus meinem Territorium verbannt habe.“ erklärt Darius, und mir wird übel. „Es war ein harter Kampf, aber er konnte mir nicht schaden, obwohl er erfahrener war. Seitdem habe ich keinen einzigen Kampf verloren.“
„Und du hast immer noch nicht verloren... Du hast mich bewusstlos geschlagen.“
„Ja, aber zu welchem Preis?“ Die Mundwinkel von Darius' wolfsähnlichem Maul heben sich zu einem wahnsinnigen Lächeln, während seine gelben Augen sich vollkommen auf mich fixieren. Ich hätte nie gedacht, dass Wölfe so lächeln können, jemanden so ansehen können. Ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass sie es können. „Es war das erste Mal, dass es jemand geschafft hat, mich wirklich zu verletzen, kleines Mädchen. Es wird eine schöne Narbe hinterlassen. Ich werde sie in Ehren halten.“
Darius starrt mich weiterhin mit diesem breiten Lächeln an. Die Luft um uns herum scheint schwerer zu werden, als ob der Wald eine Botschaft der Gefahr übermitteln möchte, obwohl nichts darauf hindeutet, dass wir bedroht sind.
„Nun... es tut mir trotzdem leid.“ Ich senke meinen Kopf. „Ich wollte dich nicht verletzen. Ich wollte nie jemanden verletzen... niemals.“
Als das Gewicht der Luft nachlässt, antwortet Darius: „Ich weiß, dass du es nicht wolltest, kleines Mädchen. Das abgeschiedene Leben, zu dem sie dich in Agares gezwungen haben, ist der wahre Schuldige für dein... ähm... Problem. Also hör auf zu denken, dass du verflucht bist. Das ist das, was sie dir eingeredet haben.“ Er macht eine Pause. „Es gibt immer noch etwas sehr Merkwürdiges an dieser Geschichte... Hast du Ulric kennengelernt?“
Ich seufze. Ich rutsche vom Baumstamm und umarme meine Knie. „Ich ging selten ins Zentrum des Königreichs, da das Orakel der Göttin mir alles gab, was ich brauchte. Aber manchmal hatten wir kurze Gespräche während dieser Begegnungen, und ich erinnere mich, dass sie sagte, König Ulric verlasse kaum seinen Palast. Aber ich habe ihn gesehen... einmal.“
Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Darius langsam auf mich zukommt. Er kommt auf allen Vieren, mit gesenktem Kopf und angespannten Schultern.
„Und ist das eine gute oder schlechte Erinnerung?“ fragt er in einem leisen Ton.
„... Eine schlechte Erinnerung.“
Darius studiert mich mehrere Sekunden lang.
„Dann musst du mir jetzt nicht davon erzählen.“
Ich fühle mich erleichtert. „Danke...“
Ich möchte nicht mehr an dieses Königreich denken, noch an meine Bindungszeremonie oder irgendetwas, das mit dem Ort und den Menschen zu tun hat, die ich zurückgelassen habe.
Darius legt sich hin, den Kopf auf seine verschränkten Arme gelegt, und schaut mich weiterhin an. „Die Sache ist die, da dir niemand jemals mit deiner Wolfsform geholfen hat, bist du anfällig dafür, von starken Emotionen und den Instinkten, die bei Vollmond aufkommen, mitgerissen zu werden.“
Er ist so nah, dass ich versucht bin, meine Hände durch das schwarze Fell seines Kopfes gleiten zu lassen, aber ich beherrsche mich und konzentriere mich darauf, etwas Neugier zu stillen.
„Gibt es viele... Werwölfe in Norden?“
„Ja. Sie streifen dort frei umher, weil nichts sie daran hindert, zu sein, wer sie sind.“
„Und haben sie... das gleiche Problem wie ich?“
Darius schüttelt den Kopf hin und her auf eine irgendwie niedliche Weise. „Bei manchen weniger als bei anderen, aber das ist nichts, was nicht mit dem richtigen Training gelöst werden könnte.“
Mein Herz beginnt schneller zu schlagen, als ein Gedanke in meinem Kopf explodiert. „Also... gibt es eine Lösung für mich?“
Darius' ausdrucksstarke gelbe Augen scheinen meine Aufregung zu spiegeln. „Ja, die gibt es. Es ist nur eine Frage der Hingabe zum Training.“
„Und wie wird das gemacht?“
„Der Werwolf muss lernen, ein Gleichgewicht mit seiner Wolfseite zu finden, indem er unter der Aufsicht von einem oder mehreren Lykanern zwischen menschlicher und Wolfsform wechselt und Prüfungen durchläuft. Es gibt kein Geheimnis. Es ist etwas, das sogar zu Hause gemacht werden kann.“
„Aber was ist mit den Risiken von Unfällen?“
„Sie sind minimal.“
„Nicht, wenn es um mich geht...“ Ich lehne meinen Kopf gegen den Stamm hinter mir. „Ich denke, ich bin ein hoffnungsloser Fall. Ich kann mich nicht einmal willentlich verwandeln.“
Darius schnaubt und hebt seinen großen Kopf.
„Du kannst es nicht? Hast du es jemals versucht?“
„Natürlich habe ich das.“ Ich schließe meine Augen. „Es passiert einfach nie.“
Ich habe nicht bemerkt, wann Darius mit seiner Schnauze näher kam. Als ich es realisiere und meine Augen öffne, erwärmt sein warmer Atem bereits mein Gesicht, seine schwarze Nase nur wenige Zentimeter von meiner entfernt.
Ich öffne meine Augen, und mein Herz rast.
„Hast du es wirklich versucht?“ fragt er. „Oder hast du Angst, es zu versuchen?“
Ihn so nah zu sehen, lässt meinen Magen gefrieren. Ich weiß, dass Darius mir nichts tun wird (wenn er es gewollt hätte, hätte er es schon längst getan), aber der Wahnsinn in seinen Augen ist so intensiv...
„Ich...“ Die Worte kommen einfach nicht heraus.
„Versuch es jetzt, kleines Mädchen.“ Darius überrascht mich mit diesem verrückten Vorschlag. „Versuch mir deine Wolfsform noch einmal zu zeigen.“
„D-Darius, ich kann nicht...“
Seine Augen scheinen nach der hungrigen Bestie in meiner Seele zu suchen. Der Geruch von Blut in seinem Mund verstärkt nur die beunruhigende Natur dieser Situation. Und das Seltsame ist... ich mag es?
„Du hast Angst,“ stellt er das Offensichtliche fest, und ich kann es nicht widerlegen. Darius weicht nicht zurück. „Sehr gut. Ich habe gerade eine Entscheidung getroffen.“
„S-sollte ich mir Sorgen machen? Du triffst manchmal impulsive Entscheidungen...“
„Vielleicht...“ Darius lächelt wieder und fährt mit seiner Zunge über seine scharfen weißen Reißzähne. „Ich habe beschlossen, dass ich dich trainieren möchte, kleines Mädchen, und ich werde dir jetzt deine erste Prüfung geben.“