Kapitel 6
Alina
Das ist nicht das erste Mal, dass mir jemand gesagt hat, ich könnte sterben, aber das macht Darius' Worte nicht weniger beunruhigend. Besonders, weil ich angesichts des Verlaufs unseres Gesprächs nicht lange nachdenken muss, um zu verstehen.
Vollmond... Kontrollverlust... Es ist offensichtlich.
In meinem Wutanfall habe ich Jared getötet.
Die fragmentierten Bilder in meinem Kopf beginnen Sinn zu ergeben. Trotz der stechenden Schmerzen in meinem Gehirn lasse ich sie zu und versuche, Jareds Gesicht im Chaos zu erkennen. Aber ich sehe nur seinen Rücken, wie er auf eine Tür zugeht... dann rennt er... und ich höre das hektische Klirren von Schlüsseln... und dann schreit er...
„Ich habe ihn getötet“, schließe ich laut, und diese Gewissheit erfüllt mich mit einer Mischung aus Erleichterung und Schrecken, denn obwohl ich glaube, dass er das Ende, das er erhielt, verdient hat, kenne ich die Konsequenzen. „Ich... I-Ich habe es wieder getan... Ich habe jemanden getötet... während ich außer Kontrolle war...“
Meine Augen brennen, und Tränen beginnen zu fließen. Nicht wegen Jared. Es wäre niemals wegen ihm. Ich weine, weil ich diesen Fluch nicht mehr ertragen kann. Selbst jetzt werde ich von Albträumen geplagt, in denen ich die Gesichter von Menschen sehe, die ich nicht erkenne, aber ich weiß, dass ich jeden einzelnen von ihnen getötet habe, und deshalb verfolgen sie mich. Ich mache ihnen keinen Vorwurf.
Es war bei diesem Unfall, an dem Tag, als König Ulric mich und meine Eltern endlich fand – dem Tag meiner ersten Verwandlung. Es passierte früher als erwartet. Ich war nur ein Kind. Aber es passierte, und viele starben.
Was will die Göttin von mir? Warum hat sie sich entschieden, mich am Leben zu halten? Wenn sie einen Mann ausgewählt hat, der versuchen würde, mich zu töten, warum war es dann ich, die ihn tötete?
Der Boden fühlt sich an, als würde er verschwinden. Es ist, als würde ich in die Erde sinken, langsam von einem unsichtbaren Mund verschlungen werden.
„Alina“, ruft Darius zum ersten Mal seit unserem Kennenlernen meinen Namen, aber seine tiefe Stimme klingt so fern wie ein Flüstern. „Hey, Alina... Schau mich an.“
Ich murmele Dinge, die selbst ich nicht verstehe.
Schluchzer entweichen nacheinander, bis Darius' Hände meine Arme mit einem festen, aber überraschend sanften Griff packen und mich in die reale Welt zurückholen.
Benommen drehe ich mein Gesicht zu ihm und finde einen besorgten Blick. Er lässt nicht los, während er zu sprechen beginnt: „Beruhige dich und hör mir jetzt zu.“
Verzweifelt nach Unterstützung greift eine meiner Hände nach ihm und packt unabsichtlich den verbundenen Teil seines Arms. Darius stößt ein Zischen durch zusammengebissene Zähne aus und schließt fest die Augen, als ein Wimmern des Schmerzes, gemischt mit einem Grunzen, meine Ohren erreicht, was mich dazu bringt, sofort meine Hand zurückzuziehen.
„E-Es tut mir leid, ich...“
Mit geschlossenen Augen schüttelt er den Kopf und weist meine Entschuldigung zurück.
„Die Strafe für das Töten deines Gefährten ist der Tod, und ich denke, das weißt du selbst“, sagt Darius. „Aber wenn dein menschlicher Gefährte versucht hat, dich zu töten und es getan hat, weil, wie du mir erzählt hast, jemand ihm diese Aufgabe zugewiesen hat, bedeutet das, dass dieselbe Person zum Haus gehen und herausfinden wird, was passiert ist. Das heißt, wenn sie es nicht schon getan haben.“
Ich fühle mich nicht ruhiger, aber die Schluchzer haben aufgehört. Da lässt Darius mich los und beginnt wieder in seiner Tasche zu wühlen. Er sucht nach etwas, das er noch nicht gefunden hat.
„Diese Person wird nach dir suchen. Und wenn sie herausfinden, was passiert ist, wirst du gejagt. Du musst mit mir nach Norden kommen.“
„Warum tust du das, Darius?“ Ich zittere. „Du hast keine Verpflichtung, mir zu helfen.“
„Na und? Ich bin ein König und kann tun, was ich will. Oder willst du lieber hier bleiben und für ein Verbrechen sterben, das du nicht begangen hast? Du hast deinen Gefährten nicht einfach zum Spaß getötet, kleines Mädchen. Du hast dich gegen einen Mistkerl verteidigt, und ich hoffe, er hat dabei viel gelitten.“ Er lächelt mit bösartiger Zufriedenheit, als er ein Fläschchen aus seiner Tasche zieht. Es ist blaue Flüssigkeit im Glas. „Hab den Mist gefunden!“
Ohne mir Zeit zu geben zu sprechen, steckt Darius das Fläschchen in den Mund und steht schnell auf, dann... dann beginnt er, seine Hose herunterzulassen?
„Was soll das bedeuten?!“ frage ich verzweifelt, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, mein Gesicht zu verstecken, und der Dringlichkeit, aufmerksam auf seine nächsten Bewegungen zu bleiben, weil ich nicht weiß, was Darius mit diesem plötzlichen Wahnsinn vorhat.
„Kein Grund, sich zu schämen.“ Seine Stimme klingt komisch, weil er das Fläschchen immer noch mit den Zähnen hält. In einer Sekunde sind seine Hosen schon an seinen Knien. Darius wird das Kleidungsstück schnell los und steckt es in seine Tasche. „Alle Männer sind unter ihren Kleidern gleich.“
Aber ich habe noch nie einen nackten Mann gesehen, und ich weiß nicht, ob ich nicht aufhören kann, seinen Körper anzusehen, weil ich Angst habe oder weil er wirklich gut aussieht.
Seine Oberschenkelmuskeln scheinen ebenso fest wie die seines Bauches, mit Narben so klein und dünn, dass sie kaum zu sehen sind, aber die Männlichkeit zwischen seinen Beinen fesselt meine Aufmerksamkeit so sehr, dass ich mich schäme, weil ich nicht wegsehen kann. Darius hingegen scheint es nicht zu stören, dass ich einen so spezifischen Teil seines Körpers anstarre.
Unbewusst presse ich meine Knie zusammen. Was ist das für ein warmes Gefühl in meinem Bauch?
„Ich möchte, dass du auf mir reitest“, sagt er, und mein Herz setzt einen Schlag aus.
„W-WAS?!“
„Auf meinem Rücken. Was hast du gedacht?“ Ich könnte schwören, dass ein Lächeln auf seinen Lippen spielt, als er seine Stiefel auszieht und sie in die Tasche steckt.
Er wird doch nicht auch nach seinem Hemd fragen, oder?
Darius beginnt sich zu verwandeln, was mich erneut erschreckt (er scheint es zu genießen, mich zu erschrecken).
Seine menschlichen Nägel beginnen sich zu verlängern und verwandeln sich in scharfe und tödliche Krallen. Aber ich sehe oder höre keine Anzeichen dafür, dass Darius Schmerzen hat, während sich seine Arme und Beine umformen und strecken.
Seine Muskeln verkrampfen sich, schwellen an und nehmen an Größe und Dichte zu, während sich seine Wirbelsäule krümmt und verlängert und einen behaarten Schwanz bildet. Darius ist nun mit dickem schwarzem Fell bedeckt, ähnlich seinem ungepflegten Haar. Sein Gesicht verlängert sich und verjüngt sich, nimmt die Form einer wolfsähnlichen Schnauze an, und seine Zähne verwandeln sich in scharfe Reißzähne.
Schließlich wird Darius zu einer hybriden Kreatur, halb Mensch, halb Wolf.
Er spuckt das Fläschchen, das noch in seinem Mund war, in seine rechte Hand. Die andere Hand streckt er mir entgegen.
„Komm. Ich helfe dir hoch.“
Ich bin zu beeindruckt. Darius' Wolfsform ist so groß und imposant... Er ist definitiv ein Lykanerkönig.
Ich wechsle meinen Blick zwischen den schwarzen Ballen in Darius' Hand und seinen gelben Augen, die mich erwartungsvoll anstarren.
„Du kommst doch mit mir, oder? Ich kann dich retten.“
Etwas in Darius' Stimme lässt mich glauben, dass ich ihm vertrauen kann. Vielleicht ist es der warme Moschus, der von seinem Körper ausgeht und ebenfalls dazu beiträgt, diesen Eindruck zu verstärken, aber nach allem, was passiert ist... Ich will nicht sterben, und wenn er sich bis jetzt um mich gekümmert hat, ist es meine beste Option, ihn zu begleiten – die einzige Option.
Es ist, als ob eine unsichtbare Kraft mich zu ihm drängt, meinen Arm hebt, bis meine Hand auf Darius' liegt, die jetzt so groß ist, dass meine Finger kaum darum schließen können.
Ich stehe langsam auf. Er stützt mich, als ich meine Beine wanken fühle. Seine Hand hält einen Teil meines Arms fest, aber sobald ich stabil bin, lässt Darius los. Sofort ziehe ich den Saum des Hemdes herunter und versuche, meine Beine zu bedecken.
„Ich gehe mit dir“, sage ich schließlich. Das könnte die wichtigste Entscheidung sein, die ich bis heute getroffen habe.
„Steig auf.“
Darius senkt sich auf alle Viere und legt sich praktisch hin. Er tut mir auch den Gefallen, seinen Kopf in die entgegengesetzte Richtung zu drehen.
Vorsichtig nähere ich mich ihm und lasse eine Hand über sein dichtes Fell gleiten. Dann steige ich auf seinen Rücken, aber meine Beine drücken sich mit mehr Kraft gegen seine Taille, als sie sollten, weil das schwarze Fell mich an der ungünstigsten Stelle kitzelt, da ich nichts außer einem Hemd trage.
Darius knurrt, und mein Gesicht wird sehr heiß.
„H-habe ich dir wehgetan?“ frage ich und lockere sofort den Griff meiner Beine. Darius' Duft scheint stärker, aber anders als vorher, als er wütend wurde.
„Nein. Aber sei vorsichtig, kleines Mädchen“, sagt er mit heiserer Stimme. „Halt dich nur fest genug, um nicht zu fallen. Alles darüber hinaus könnte ein bisschen... kompliziert werden.“
Ich ziehe es vor, nicht zu fragen, was Darius damit meinte, weil diese ganze Situation bereits zu kompliziert ist.
Er steht auf. Ich gebe mein Bestes, ihn nicht erneut zu drücken, indem ich mich an einigen Haaren zwischen seinen Schulterblättern festhalte.
Darius hebt den Rucksack auf und reicht ihn mir. Ich lege ihn auf meinen Schoß. Dann nimmt er das Reh mit seinem Maul auf und murmelt etwas darüber, dass er es hasst, Essen zu verschwenden.
Er schüttelt das Fläschchen auf den Boden. Übel riechender Rauch steigt sofort auf. Ich vermute, dass dies dazu dient, das Verfolgen zu erschweren, weil dieser Geruch jeden Lykaner nach dem Einatmen verrückt machen würde.
„Los geht’s, kleines Mädchen.“
Darius beginnt zu laufen, und er ist so schnell wie der Wind. Ich muss meinen Körper neigen und mich praktisch auf seinen Rücken legen. Aber er bleibt stabil in seinem Lauf, was es mir erleichtert.
Im Nu bleibt alles, was ich kannte, zurück, und diese kleine Flamme der Hoffnung, die in meinem Herzen auflodert, ist anders. Sie fühlt sich real an, beständig.
Um zu verhindern, dass sie erlischt, lasse ich Darius mich in sein Königreich bringen – nach Norden, jenseits des Dunklen Waldes.