Kapitel 4
Alina
Der pulsierende Schmerz ist das Erste, was ich bemerke, als meine Augen sich öffnen. Jede Bewegung ist eine Qual, und ein scharfer Krampf in meinem Schlüsselbein entlockt mir ein unwillkürliches Stöhnen. Desorientiert kämpfe ich mit meiner Umgebung und versuche, das zerbrochene Puzzle meiner Erinnerungen zusammenzusetzen. Visionen der Verwandlung flackern durch meinen Kopf – ich kann fast fühlen, wie sich meine Knochen schmerzhaft strecken, meine Haut aufreißt, während sich mein Körper verformt. Dann überflutet eine Welle von Rot meine Sinne, und darüber hinaus löst sich alles in ein verschwommenes Nichts auf.
Jetzt liege ich an einem unbekannten Ort und habe keine Ahnung, wie ich hierhergekommen bin.
Ich sehe mich um. Ich bin nicht mehr in Jareds Haus; stattdessen scheint es ein dichter Wald zu sein.
Als sich meine Augen an das schummrige Licht gewöhnen, erkenne ich, dass es Morgendämmerung ist, aber das Sonnenlicht kann kaum durch das Blätterdach dringen. Da bemerke ich, dass ich bekleidet bin, nicht nackt, wie ich es nach der Verwandlung sein sollte. Ich bin in ein Leinenhemd gehüllt, das viel größer ist als mein Körper – es bedeckt mich fast wie ein kurzes Kleid.
Der Stoff streift meine schmerzende Haut, und ich nehme einen warmen, moschusartigen Duft wahr, der daran haftet. Er ist angenehm und berauschend, ganz anders als Jareds Gestank. Ich lasse mich einen Moment davon ablenken, aber mein Verstand kehrt schnell zur Realität zurück und sucht nach Antworten.
Mit großer Anstrengung schaffe ich es, mich aufzusetzen.
Hier sind Überreste eines Lagerfeuers, was nur bedeuten kann, dass jemand in der Nähe ist.
Ich ziehe am Kragen des Hemdes und schaue auf mein Schlüsselbein, überrascht, einen Verband darüber zu sehen. Was ist mit mir passiert? Wer hat mich hierhergebracht?
„Wenn ich du wäre, würde ich das nicht anfassen“, sagt eine tiefe Stimme von hinten. Der Schreck lässt mein Herz einen Schlag aussetzen.
Ich drehe meinen Kopf in Richtung des Geräuschs und ziehe instinktiv meine Beine zusammen, ziehe am Saum des Hemdes, um meine intimen Stellen zu verbergen. Aber ich muss den Atem anhalten, als ich dem Besitzer der Stimme ins Gesicht sehe.
Er ist ein großer, muskulöser Mann. Er hat ein kantiges Gesicht mit kurzen, zerzausten schwarzen Haaren und Augen, die so gelb und hell wie eine Goldmünze sind. Er trägt nichts außer engen schwarzen Hosen, die die Muskeln seiner Oberschenkel betonen. Und andere Dinge auch. Ich bemerke weißliche Narben, die über seinen Körper verstreut sind, und Adern, die am Ende seines gut definierten Bauchs und seiner Bizeps hervortreten. Aber sein rechter Arm ist nahe der Schulter verbunden, mit einem roten Fleck an der Seite.
Er kam mit einem toten Hirsch. Der Hals des Tieres ist gebrochen, und es gibt einen riesigen Biss darauf. Der Kopf des Hirsches schwingt wie ein Pendel über der Brust des Fremden, als er sich mir nähert.
„Hast du gut geschlafen, kleines Mädchen?“ fragt er, aber ich kann nicht antworten, weil meine Augen auf die Wunde des Hirsches gerichtet sind. „Sieht aus, als hättest du ein paar Schläge kassiert, bevor du mich gefunden und versucht hast, mich zu töten.“
Habe ich versucht, ihn zu töten?
Der Fremde legt das tote Tier direkt neben mich und hockt sich hin. Er zieht ein Messer heraus, das seitlich in seinem Stiefel steckte, und beginnt ohne Umschweife, den Hirsch zu häuten. Der Anblick des frischen Fleisches lässt meinen Magen knurren, aber meine Aufmerksamkeit bleibt nicht darauf fixiert.
Jetzt, da der Fremde so nah bei mir ist, bin ich mir sicher, dass der moschusartige Duft auf dem Leinenhemd von ihm stammt, da derselbe Duft von seiner Haut ausgeht, und er ist so verlockend, dass es sich anfühlt, als würden meine Lungen brennen.
Dieses Aroma einzuatmen fühlt sich so gut an. Es ist ein Vergnügen, das an Angst grenzt, weil mich die Erkenntnis hart trifft: Dieser Fremde ist ein männlicher Lykaner, und die Düfte der Lykaner aus Agares waren für mich immer gleichbedeutend mit einer Bedrohung. Warum gibt mir sein Duft ein anderes Gefühl?
„Kannst du nicht sprechen?“ Er sieht mich nicht an, während er den Hirsch häutet.
„Ich kann schon…“ finde ich endlich meine Stimme. „Wer bist du? Warum bin ich hier?“ Mit einem plötzlichen Anflug von Angst füge ich hinzu: „… Wo ist mein Gefährte?“
Der Lykaner starrt mich an und hebt eine Augenbraue. „Dein Gefährte? War er es, der dich angegriffen hat?“
Ich bin unsicher, ob ich antworten soll, und ich bin mir auch unsicher, ob ich in der Gegenwart eines so imposanten Lykaners das Schweigen brechen soll. Aber wenn er mich nicht erkennt und nicht knurrt, kann das nur bedeuten, dass er nicht weiß, dass ich die verfluchte Wölfin aus Agares bin. Trotzdem, merkt er nicht, dass ich eine Abnormität bin? Es ist offensichtlich in meinem Duft…
Ich versuche, von ihm wegzukriechen. Aber überwältigt von einer kleinen und seltenen Welle des Mutes hebe ich meine Nase und spreche: „Zuerst… antworte mir, wer du bist… und was du mit mir gemacht hast, während ich bewusstlos war.“
Der Lykaner kichert leise und bringt das blutbefleckte Messer nahe an seinen Mund. Er leckt die Klinge in einer natürlichen Bewegung, aber diese Szene zu sehen, jagt mir Schauer über den Rücken.
„Wenn dieses kleine Nasenrümpfen ein Versuch war, mich einzuschüchtern, hat es nicht funktioniert. Du brauchst mehr Training, kleines Mädchen,“ zuckt er mit den Schultern und schiebt das Messer wieder unter die Haut des Hirsches. „Um deine Fragen zu beantworten, obwohl du meine nicht beantwortet hast: Mein Name ist Darius. Du kamst angerannt und hast mich nachts angegriffen, und da du verletzt schienst und deine Wolfsgestalt nicht kontrollieren konntest, habe ich mich verteidigt, bis ich es geschafft habe, dich ohne weiteren Schaden auszuknocken. Und du hast mir dabei einen schönen Kratzer verpasst, der erwähnenswert ist.“ Er deutet mit einem Blick auf seinen verbundenen Arm. „Also bist du wieder in deine Menschengestalt zurückgekehrt, ich habe dich in mein Lager gebracht, deine Wunden versorgt und dir mein Hemd gelassen, weil ich nichts Kleineres habe, um dich zu bedecken. Dann bin ich losgegangen, um etwas für dich zu jagen, und hier sind wir. Ende der Geschichte.“
Etwas an dieser Geschichte scheint nicht zu stimmen. Alles klang so... einfach. Kein Lykaner würde es vermeiden, mich in einem Kampf zu verletzen, besonders wenn ich zuerst angegriffen habe. Aber dieser Lykaner sprach so beiläufig, dass es unmöglich ist zu erkennen, ob er lügt oder nicht.
„Jetzt bist du dran,“ Darius deutet mit der Messerklinge auf mich. „Hast du gut geschlafen?“
Das ist nicht die Frage, die ich erwartet habe, aber ich antworte, indem ich langsam mit dem Kopf nicke.
„Und war es dein Gefährte, der dich angegriffen hat?“ Er fährt fort.
Ängstlich wiederhole ich das Kopfnicken.
Darius lässt ein Grunzen hören. „Dann ist dieser Kerl ein Stück Scheiße. Du hast gut daran getan, vor ihm wegzulaufen... Ich meine, du bist vor ihm weggelaufen, oder? So außer Kontrolle zu sein... Ich kann mir nur vorstellen, dass du etwas Schreckliches durchgemacht hast.“ Er schneidet ein Stück Fleisch ab und bietet es mir an. „Hier. Iss.“
Ich bewege mich nicht. Ich bleibe misstrauisch. Er ist zu freundlich zu mir. Aber als ich den Mund öffne, um das Essen abzulehnen – ich habe seltsamerweise keinen Appetit – greift Darius mit einer blutigen Hand nach meinem rechten Handgelenk. Ich beginne zu zittern und schließe die Augen, in Erwartung eines Schlages, weil ich nicht gehorche. Doch alles, was ich fühle, ist das klebrige Gefühl des Fleischstücks in meiner Handfläche. Kurz darauf lässt Darius mich los.
„Ich habe dieses Tier für dich getötet, kleines Mädchen. Ignoriere mich nicht so. Jetzt iss.“
Langsam öffne ich die Augen, ohne zu wissen, was ich sagen soll. Darius sieht mich an. „Du bist nur Haut und Knochen,“ sagt er, „und wenn du dich richtig erholen willst, musst du essen. Die Verletzung an deinem Schlüsselbein wurde durch Silber verursacht... Du hattest Pech bei der Wahl deines Gefährten.“
„Ich habe ihn nicht gewählt.“ Die Worte rutschen mir mit einem bitteren Geschmack über die Lippen. Ich schiebe das Stück Fleisch in meinen Mund, kaue schnell und schlucke.
Darius sieht verwirrt aus. „Die Göttin hat ihn für dich gewählt? Aber sie irrt sich nie bei ihren Entscheidungen...“
„Das überrascht mich nicht...“ Ich starre auf das Handgelenk, das Darius gehalten hat, und kümmere mich nicht um das Blut, das meine Haut befleckt. „Warum hilfst du mir, wenn ich versucht habe, dich anzugreifen? Siehst du nicht, dass ich... anders bin?“
Darius grunzt erneut. „Wovon redest du?“
Ich hole tief Luft und versuche, seinen perplexen Blick zu halten, aus Angst vor seiner Reaktion. Da er so freundlich zu mir war, ist es das Mindeste, ihm die Wahrheit zu sagen, die er anscheinend selbst nicht erkennen kann.
„Ich bin verflucht... Ich bin das Kind zweier Lykaner, geboren aus einer verbotenen Verbindung.“
„Ich weiß, dass du das Kind zweier Lykaner bist, da du eine so große Wolfsgestalt hast.“ Darius sieht noch verwirrter aus. „Aber woher hast du die Idee, dass dich das verflucht macht, kleines Mädchen?“
„A-aber...“ Es fühlt sich an, als ob die Last der Welt auf meinen Schultern liegt. „Natürlich bin ich das... Ich habe mein ganzes Leben als Ausgestoßene in Agares gelebt, wegen dem!“
Etwas verändert sich in Darius' Ausdruck. Seine Augen nehmen einen wilden Glanz an. „Agares?“
„Ja... Ich bin eine Wölfin, geboren in Agares.“
Plötzlich wird Darius' moschusartiger Duft noch stärker, bedrohlicher... wie der Duft eines Alphas. Wer ist dieser Lykaner?
„Das erklärt vieles...“ Er sticht das Messer mit Gewalt in die Rippen des toten Hirsches, erhebt sich dann mit einer schnellen Bewegung und brüllt so laut, dass der Klang mich zusammenzucken lässt. „Dieser verdammte Ulric!“
„Ulric? Aber er... er ist der Lykanerkönig von Agares.“
„Ja, und dieser Bastard schuldet mir eine alte Schuld.“
„Eine Schuld...? Warum sollte ein König dir eine Schuld schulden?“
Er knurrt die Worte, ohne mich anzusehen. „Weil ich Darius Montarac bin, Lykanerkönig von Norden, und die Mondgöttin hat vor langer Zeit bestimmt, dass jede Wölfin, die von zwei Lykanern geboren wird, in mein Königreich gebracht werden soll, denn eine von ihnen würde meine Luna sein.“