Ich werde dich sehen

Kapitel 4

Die nächsten Tage verliefen überraschend gut. Nach der peinlichen Begegnung vor dem Badezimmer sah ich Aiden kaum noch, obwohl seine Anwesenheit im Haus deutlich spürbar war.

Es schien, als ob über Nacht Hinweise auf Liams Freund auftauchten. Es gab Bier im Kühlschrank, einen schwarzen Pickup-Truck in der Einfahrt und ein Feuerzeug an der Hintertür. Ich hörte ihn lange hereinkommen, nachdem ich schon ins Bett gegangen war, und vielleicht stieß ich kurz auf ihn, wenn ich zur Schule ging. Ich machte es mir zur Aufgabe, ihm aus dem Weg zu gehen, und versuchte sogar, seinen Tagesablauf herauszufinden, um mich daran anzupassen. Vermeidung war die beste Vorgehensweise, und meistens gelang es mir ziemlich gut.

In den seltenen Momenten, in denen ich Aiden doch begegnete, bemerkte ich immer mehr über ihn. Seine Finger waren lang, aber schwielig, und er hatte Sommersprossen auf den Teilen seiner Schultern, die nicht von Tattoos bedeckt waren. Er mochte Metal und spielte es oft morgens, wenn er Frühstück machte oder sich fertig machte, um auszugehen.

Abgesehen davon wusste ich nichts über ihn. Ich wusste nicht, was er arbeitete, was er gerne aß, ob er andere Freunde oder sogar eine Freundin hatte.

Nicht, dass es mich etwas anginge.

Die Schule lief ziemlich gut. Obwohl ich immer noch ziemlich unsichtbar war, musste ich mir zumindest keine Sorgen mehr um Noah Winters machen.

So vergingen meine Tage. Ich ging zur Schule, kam nach Hause, machte entweder Hausaufgaben oder arbeitete im kleinen Diner eine halbe Meile entfernt und vermied meinen neuen Mitbewohner.

Bis Freitagabend hatte ich es geschafft, Aiden zwei Tage lang nicht zu sehen.

Wie an allen Freitagen hatte ich Arbeit. Trotz des Freitags war das Diner meist ruhig, da alle in die Stadt gingen, um etwas zu trinken oder zu essen. Es war nur eine vierstündige Schicht, aber normalerweise war es so ruhig, dass ich entweder Hausaufgaben machen oder lesen konnte. Meine Chefs, ein liebenswertes Ehepaar mittleren Alters, arbeiteten auch meistens, bevorzugten aber die Küche gegenüber dem Servieren. Das Beste an der Arbeit im Diner war der Duft von Gebäck, egal was gerade gekocht wurde.

"Hallo Liebes, wie war deine erste Woche zurück?" fragte Shirley mit einem warmen Lächeln, das zur späten Nachmittagshitze passte, die mich durch die Tür begleitete.

"Es war okay. Die Lehrer stapeln schon die Hausaufgaben." antwortete ich mit einem atemlosen Lächeln, während ich in den kleinen Umkleideraum ging, um mein Hemd gegen das Uniformhemd zu tauschen und mein dickes braunes Haar zu einem Dutt zu binden, damit es mir nicht ins Gesicht fiel.

Wie erwartet war der Abend ruhig mit nur wenigen Kunden. Nachdem ich die Gewürze aufgefüllt und die Theke aufgeräumt hatte, machte ich meine Hausaufgaben zwischen den wenigen Kunden, die kamen. Schließlich wurden es immer weniger Kunden, bis das Diner leer war.

"Hier draußen ist alles ruhig. Soll ich die Mülltonnen rausbringen?" bot ich an, während ich durch die Servierluke lehnte, um Shirley und ihren Mann Barry zu beobachten, wie sie die Küche für den nächsten Morgen reinigten.

"Es gibt ziemlich viele, Kleines." antwortete Barry und zog seine Gummihandschuhe aus. "Ich helfe dir."

Barry hatte nicht gelogen, als er sagte, dass es viel Müll gab, und ich war plötzlich froh, dass Barry mir half.

Obwohl es fast zehn Uhr abends war, war die Luft immer noch warm und feucht. Sie drückte wie Melasse auf meine Haut, und bevor ich auch nur einen Schritt gemacht hatte, konnte ich Schweiß auf meiner Oberlippe und Nase spüren.

Der widerliche, saure Geruch von Müll hing in der kleinen Gasse, und wir arbeiteten schnell, um die Säcke in die große Tonne zu werfen, die auf uns wartete. Am Ende spürte ich Schweißperlen auf meiner Stirn, die zwischen meinen Augenbrauen kitzelten. Ich wischte das irritierende Gefühl mit dem Rücken meines Unterarms weg.

"Hey, Kleine, warum die Eile?" fragte Barry, als ich wieder zur Hintertür des Diners ging.

"Ich dachte, ich sollte besser zurückgehen, Shirley ist allein," antwortete ich.

Barry lachte und schüttelte den Kopf. "Du machst dir immer Sorgen. Shirley wird schon zurechtkommen. Der Laden ist leer. Nimm dir fünf Minuten. Erzähl mir, wie war deine erste Schulwoche? Macht dir dieser Junge immer noch Ärger?"

Ich verlagerte mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen und biss mir auf die Unterlippe, während ich über die Schule und die vergangene Woche nachdachte. Es war wahrscheinlich die beste Woche seit langem gewesen. Sicher, niemand außer den Lehrern sprach mit mir, aber zumindest musste ich mich nicht mit Noah herumschlagen, und es bestand sogar die Chance, dass ich ihn nie wiedersehen würde. Ein kleiner Hoffnungsschimmer, dass mein letztes Schuljahr in Ordnung sein würde, keimte in mir auf.

"Ich habe ihn nicht gesehen," gab ich zu, wollte aber nicht weiter darauf eingehen. Barry war der einzige, der wusste, was Noah getan hatte, und ich hatte ihn um Verschwiegenheit gebeten. "Also war die Schule okay."

"Das ist gut," lächelte Barry ermutigend und nickte. "Außerdem hast du bald Geburtstag. Fast achtzehn! Wirst du feiern?"

Meine Wangen wurden heiß, als ich daran dachte. Ich hatte keine Freunde, und Liam war im Ausland, also hatte ich niemanden, mit dem ich feiern konnte.

"Vielleicht," antwortete ich vage. "Ich arbeite an dem Abend, also werde ich hier sein."

"An deinem Geburtstag?" Barry runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. "Du kannst die Nacht frei haben."

"Ich würde wirklich lieber arbeiten," entgegnete ich. "Ich könnte das Geld gebrauchen, um mir selbst etwas zum Geburtstag zu kaufen."

Das würde ich nicht, aber ich hoffte, es würde Barry überzeugen, mich an diesem Abend arbeiten zu lassen. Ich hatte sonst keinen Ort, an dem ich sein könnte.

Er seufzte lang und nickte dann kurz. "Na gut, es ist dein Geburtstag."

Erleichtert lächelte ich und folgte ihm zurück ins Diner, wobei ich sicherstellte, dass die Tür verschlossen war. Gerade als ich meine Hände gewaschen hatte, erschien Shirleys mütterliche Gestalt in der Küche, Strähnen von kastanienbraunem Haar fielen aus ihrem Pferdeschwanz und umrahmten ihr Gesicht.

"Ellie, Liebes. Da ist jemand vorne, der nach dir fragt. Er hat seinen Namen nicht genannt, aber er sagt, er kennt dich." Shirley lächelte, als hätte sie zwei Teenager inmitten einer jungen Liebe erwischt.

Ich runzelte verwirrt die Stirn. Niemand aus der Schule fragte jemals nach mir. Sicherlich musste es ein Irrtum sein.

Ich trocknete meine Hände und ging ins Diner, nur um auf Leere zu stoßen. Alle Tische und Stühle waren so, wie ich sie hinterlassen hatte, ordentlich und sauber mit Gewürzen in ihren Behältern. Das weiche Vanillelicht von der Decke spiegelte sich auf den makellosen Oberflächen in gedämpftem Rot oder Blau, und im Fenster blinkte das Neon-Open-Schild träge in der leeren Dunkelheit des Abends.

Zuerst schien nichts fehl am Platz zu sein, bis meine Augen auf die Theke fielen. Am äußersten Ende, nahe dem Fenster, saß ein kleiner weißer Teddybär, dessen schwarze Augen und Nase sich gegen das blasse, flauschige Gesicht des Spielzeugs abhoben. Es schien unschuldig genug, aber ich konnte nicht anders, als ein mulmiges Gefühl im Magen zu bekommen, eisige Finger, die sich um meine Brust legten. Nervös leckte ich mir die Lippen und bewegte mich um die Theke herum, blieb auf der Serviceseite, als ob das mich vor einer unsichtbaren Bedrohung schützen würde. Als ich mich zögernd dem mysteriösen Spielzeug näherte, sah ich eine kleine weiße Karte auf der Theke liegen, nicht größer als eine Kreditkarte.

Ich hob die Karte auf und öffnete sie langsam. Meine Augenbrauen zogen sich zusammen, bis sie fast schmerzten, als ich die Worte auf der Karte immer wieder las, unfähig, sie sofort zu erfassen, während sich ein Gefühl des Unheils in meinem Magen ausbreitete.

Ich werde dich bald sehen.