Kapitel 1
Ich war bereits wach, als der Wecker losging. Ich atmete tief durch und versuchte, so viel Geduld wie möglich zu sammeln. Meine Tage sind normalerweise vollgepackt, mit Aufgaben überladen; die Ankunft des nördlichen Rudels machte die Sache nur noch schlimmer.
Ich öffnete die Tür, um das Zimmer bereits in meiner Tageskleidung zu verlassen. Meine Augen erfassten die unerwartete Gestalt, die draußen wartete. Ich sprang auf. „Alpha?“, fragte ich, da meine Augen nicht genug Details erfassten, um zu erkennen, wer der Mann war.
„Aelin“, sagte er kalt, die einzige Art, wie er meinen Namen aussprach – mit Hass. Er drehte sich um und begann ohne Vorwarnung zu gehen. Ich holte schnell zu ihm auf. „Du bist über die neuesten Nachrichten des Rudels informiert“, begann er, als wir in die Küche kamen. Ich summte als Antwort. „Dann weißt du sicherlich auch, dass wir die Leute aus dem Norden um Hilfe gebeten haben“, das war mir nicht direkt gesagt worden, aber es war nicht schwer herauszufinden, „sie kommen heute, in ein paar Stunden. Ich stelle sie unter deinen Dienst.“
„Aber, Alpha-“, unterbrach ich ihn zögernd, es waren zu viele Leute, um sich um sie zu kümmern. Meine Arbeit häufte sich bereits an, und das Letzte, was ich wollte, war, noch mehr Öl ins Feuer zu gießen.
„Wage es nicht, mich zu unterbrechen, Aelin. Ich dachte, ich hätte dir besseres Benehmen beigebracht“, sagte er. Meine Augen fielen auf meine Füße, ich senkte meinen Kopf. Er hat recht, ich bin besser als dieses kleinliche Verhalten. „Du wirst dich um sie kümmern, jede Frage, jeden Mitternachtssnack, jedes Problem, alles, was sie verlangen, brauchen oder wollen, selbst wenn sie es nicht ausdrücklich sagen, du kümmerst dich darum. Es ist mir egal, was es ist, ‚nein‘ wird diese Woche nicht in deinem Wortschatz vorkommen, verstanden?“
„Ja, Alpha“, gab ich nach und fluchte innerlich. Wie sollte ich in der Lage sein, ihnen allen zu helfen? Die Nordländer waren bereits dafür bekannt, gnadenlos zu sein und oft wenig bis gar keine Gnade zu zeigen. Meine Arbeit würde kein Spaziergang im Park sein. „Wenn es nicht zu viel verlangt ist, wo werden sie bleiben?“
„Erstes und zweites Stockwerk. Du wirst im Erdgeschoss in deinem alten Zimmer bleiben.“ Ich atmete tief durch, als die Qual der Erinnerungen in diesem Raum meinen Körper ergriff. Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, als ein kalter Schweißtropfen meinen Rücken hinunterlief; jedoch sagten mir seine Augen, dass ich heute mein Glück nicht bei ihm versuchen sollte. „Du musst das Zimmer des Alpha des Nordens vorbereiten, bevor er ankommt, mach alles perfekt, habe ich mich klar ausgedrückt?“ Er befahl. Ich senkte meinen Kopf, als sich das Zögern in mir festsetzte.
„Ähm, Alpha. Könnte nicht eine der Mägde das heute für mich übernehmen? Die Waisen werden gleich aufwachen, und ich muss mich um sie kümmern, Alpha.“ Ich erklärte, es gibt viele Mägde, und ich bin sicher, eine von ihnen könnte das Zimmer des Alphas vorbereiten, selbst wenn es nur für einen Tag ist. Ich sorgte dafür, dass meine Stimme so sanft wie möglich klang. Ich wollte ihn nicht herausfordern.
„Zimmer 108“, antwortet er, ohne meine Sorge zu beachten. Er dreht sich um und murmelt: „verdammt weinerlich.“
Ich schaue verzweifelt zur Decke und atme tief durch, „okay, okay - keine Sorge, du schaffst das.“ Mein Hals öffnet und schließt sich, die Luft strömt paradox aus meinen Lungen. Ich streiche mein Haar aus dem Gesicht und binde es zu einem hohen Pferdeschwanz; ich sehe mich um, während ich versuche, einen Plan zu schmieden. Wie werde ich das schaffen? Zuerst einmal, lass uns das Zimmer des Alphas vorbereiten. Ich renne die Treppe hinauf, bewusst des Lärms, den ich verursache, aber es ist mir egal. Ich komme in den ersten Stock und beginne, nach dem Zimmer zu suchen, und da war es, 108.
Ich betrete das Zimmer; das Bett war groß und stand genau in der Mitte des Raumes. Ich begann zu notieren, was ich tun musste: neue Bettwäsche holen und das Bett machen, den Staubsauger holen, den Schreibtisch reinigen, ein paar Wasserflaschen und etwas Obst besorgen und - ein Badezimmer -, ich schließe die Augen und bete zur Göttin, dass die Zeit langsamer vergeht und mir hilft, meine Aufgaben rechtzeitig zu erledigen. Ich lasse mich nicht länger davon ablenken. Ich renne in den 'Hausmeisterraum', wo ich schlafen sollte, bis die Nordländer weg sind, und hole alles, was ich brauche: weiße Bettwäsche, einen Staubsauger und einige Reinigungsprodukte.
Ich mache das Bett so schnell ich kann, achte darauf, dass es flauschig und ordentlich ist, dann nehme ich den Staubsauger. Das Bett nimmt den größten Teil des Raumes ein, sodass ich ziemlich schnell fertig bin. Ich wasche den Schreibtisch und gehe schnell zu den Fenstern. Als ich fertig bin, schaue ich auf die Uhr und sehe die schreckliche Nachricht: fünf Minuten, bis die Kinder aufwachen. Ich renne ins Badezimmer, gieße Bleichmittel in das Waschbecken und die Toilette und schrubbe. Alles war bereits ordentlich sauber, also war nicht viel Arbeit nötig. Ich komme zur Dusche mit zwei Minuten übrig und gehe für eine schnelle Reinigung. Ich gieße Abflussreiniger in den Abfluss und reinige alles mit Bleichmittel; dann nehme ich das Glasreinigerprodukt und benutze es auf der Glaswand. Ich scanne das Badezimmer, alles ist gut. Ich schnappe mir alles und stelle es unordentlich im Hausmeisterraum zurück. Das und das Fehlen von Wasser und Snacks in seinem Zimmer werde ich später erledigen.
Ich eile die Treppe hinunter, und sie sind alle schon da. Ich komme in die Küche; die Sonne ist jetzt aufgegangen. Lotte, Nova, Cain und Sage sitzen bereits um den Tisch. Sie haben ihre Kleidung an, die ich ihnen am Tag zuvor vorbereitet habe. Ich hole die Milch und Müsli und gebe es ihnen. Ich wasche einige Trauben und Beeren und reiche sie den Kindern. Normalerweise trinken sie morgens Orangensaft, aber ich hatte keine Zeit, ihn vorzubereiten, und Milch vor Orangensaft zu trinken, macht ihnen den Magen kaputt.
Ich darf noch nicht essen, aber mein Magen verlangt nach Nahrung, also bereite ich stattdessen das Mittagessen für die Waisen vor, damit sie zur Schule gehen können; sie sind erst vier, daher ist meine Aufgabe recht überschaubar. Ich nehme etwas Reis und Hühnchen, das die Köche gestern für sie zubereitet haben. Ich ergänze es mit ein paar geschnittenen Äpfeln und einigen Keksen. Ich packe alles in ihre Lunchboxen und fülle ihre Wasserflaschen auf, dann setze ich mich für einen Moment zu ihnen, während sie ihr Frühstück beenden. Mein Magen knurrt verärgert, weil ich weiß, dass ich bald nicht essen werde.
„Willst du etwas von meinem?“ bietet Lotte, ein Schatz, an.
Ich lache es ab, „nein, mach dir keine Sorgen. Ich esse später. Ihr müsst essen, ihr müsst groß und stark werden. Wer soll mich sonst beschützen, wenn ich alt und runzlig bin,“ sage ich und lege meine Arme um die Sitze von Lotte und Nova.
Ich winke, als sie zur Schule gehen, „seid brav,“ rufe ich laut. Ihr Bus fährt ab, und ich sehe zwei Boote, eines größer als das andere. Beide machen sich auf den Weg zum Land. Ich schaue auf meine Uhr; da sind sie.
Der Snack, das Wasser. Ich gerate in Panik.
Alpha Cassio macht sich schnell nach draußen. Es dauert nur wenige Sekunden, bis er mich sieht; ich beobachte, wie sein Gesicht vor Wut entgleist, keine Spur mehr von der Ruhe, die ein Alpha bei der Ankunft der Nordmänner zeigen sollte. Er geht schnell auf mich zu. Luna Sarah folgt ihm, bereit, die Besucher zu begrüßen.
„Was machst du hier?“ fragt er aggressiv neben mir. Seine Augen starren nicht mich an, sondern das Meer, ein paar Meter von unserem Rudelhaus entfernt, als wäre nichts falsch.
„Die Kinder sind gerade gegangen. Ich habe ihnen zum Abschied gewunken,“ antworte ich unschuldig. Alpha Cassio packt meinen Arm fest und gräbt seine Finger in mein Fleisch.
„Deine Aufgabe ist es nicht, Abschied zu nehmen,“ sagt er spöttisch. Der Druck auf meinem Arm nimmt zu, ein Wimmern entweicht meinen Lippen. „Wenn du so eifrig bist, etwas zu tun, kannst du ihnen mit ihren Taschen helfen,“ sagt er und lässt meinen Arm los, während ein Lächeln auf seinem Gesicht erscheint. Ich überlege, ihn zu bitten, mir zuerst zu erlauben, das Essen im Zimmer des Alphas zu arrangieren, aber das würde bedeuten, dass ich meine Arbeit falsch mache. Ihn zu verärgern, stand nicht auf meiner Liste, und sein Wolf wird bei der Ankunft eines anderen Alphas ziemlich reizbar sein.
Ich beobachte, wie die restlichen Dienstmädchen sich aufstellen, um ihre Taschen zu holen, „überarbeitet euch nicht, Damen,“ sagt er und nickt mir zu, und sie kichern leicht.
Die Nordländer beginnen, in unser Rudelgebiet einzutreten, und gehen selbstbewusst auf das Rudelhaus zu, fast so, als ob sie den Ort besitzen würden. Sie schauten sich nicht um oder wanderten umher, um die feineren Details von Kylain zu sehen. Ihre Neugier zeigte sich nicht, stattdessen trugen sie alle einen festen Blick geradeaus. Das waren Krieger. Die Männer waren alle um die 1,82 m oder größer, und auch die Frauen waren sehr groß, die kleinste war 1,72 m. Ihre Körper waren alle sehr ähnlich und doch unterschiedlich zugleich, sie waren alle sehr muskulös, aber einige waren schlanker, während andere kräftiger gebaut waren. Besonders die Frauen sahen für mich tödlich aus, sie hatten sehr fuchsartige, entschlossene Augen, und ihre schnellen Bewegungen und aufmerksamen Verhaltensweisen sagten mir, dass sie eine Kraft auf dem Schlachtfeld waren, mit der man rechnen musste. Ich verstand, warum Alpha Cassio sie gerufen hatte, um uns zu helfen, wie er seinen Stolz für das Wohl seines Volkes heruntergeschluckt hatte. Manchmal tat Alpha Cassio das, zeigte Anzeichen von Güte.
Die meisten von ihnen trugen einige Stammesbemalungen oder Tätowierungen; die Frauen betonten ihre fuchsartigen, türkisfarbenen Augen mit einer blauen Linie direkt unter ihrer Wasserlinie, die sich bis zu ihren hohen Wangen zog. Viele der Männer hatten mehrere Kratzspuren im Gesicht, sie waren alle unterschiedlich, und manchmal war eine Narbe über der anderen, was mir sagte, dass sie im Kampf entstanden waren, ob das nun Teil ihres Trainings war oder nicht, wusste ich nicht. Obwohl sie nicht hier waren, um zu kämpfen, verspürte ich Angst, als ob sie es wären.
Ich suche nach dem Alpha. Er ist normalerweise an der Spitze des Rudels und führt sein Volk, aber so viel Macht diese Männer auch haben, keiner schreit für mich nach Alpha. Sie gingen getrennt voneinander, sie waren wahrscheinlich eine Gruppe von 20 bis 30. Es waren nicht so viele, aber keiner von ihnen sprach miteinander, sie waren spärlich verteilt, als sie zum Haupteingang kamen.
„Bitte, lassen Sie Ihre Taschen hier, meine Leute werden sie in Ihre Zimmer bringen“, sagte mein Alpha, als die Krieger die Türen des Rudelhauses betraten, einige von ihnen kümmerten sich nicht darum, ihre Taschen abzustellen, während andere es taten.
Die Dienstmädchen gingen, als sie jeweils eine oder zwei Taschen hatten, während ich dort mit mehr als sieben schweren Taschen stand, immer mehr Leute stapelten sie auf meine Arme. Ich versuchte, sie zusammenzudrücken und handlicher zu machen, aber sie waren nicht so leicht zu handhaben.
„Kann ich-” versuchte ich zu fragen, als das Gewicht der Taschen meinen unteren Rücken schmerzen ließ, während ich versuchte, alle auf einmal zu balancieren; das war nicht die schlimmste Strafe, die ich ertragen hatte, nicht einmal annähernd. Ihr Zweck, eine Erinnerung daran, wer das Sagen hatte, wen man nicht verärgern sollte.
„Psst,“ war alles, was er sagte, als die letzten Leute eintraten.
Ich folgte seinem Blick und fand den Alpha zusammen mit einer Gruppe von vier: drei Männer und eine Frau. Ich konnte erkennen, wer der Alpha und der Beta waren; sie strahlten so viel Macht aus. Ich schluckte schwer, nur bei dem Gedanken daran, was sie mir antun würden, wenn ich sie zufällig respektlos behandeln würde oder wenn ich mich nicht angemessen verhielte, wenn sie in der Nähe waren. Beide waren ziemlich gutaussehend, mit gebräunter Haut und tiefschwarzen Augen, als hätte jemand sie mit purem Kohlenstoff gemalt.