#Kapitel 5 Mein kleiner Engel
Jane
„Sie lügen!“ Die Verkäuferin widerspricht sofort. „Elise Carrington ist eine der reichsten Frauen der Welt. Sie würde niemals in solchen schäbigen Klamotten vor die Tür gehen.“
Als ich auf meine Jeans und das eng anliegende schwarze Oberteil hinunterblicke, lege ich meine Hand in gespieltem Schock auf meine Wange. „Wie seltsam!“ rufe ich aus. „Ich war mir sicher, dass ich heute mein Ballkleid getragen habe. Ich versuche immer, beim Fliegen so unbequem wie möglich zu sein.“
Die Gesichter der Frauen verziehen sich vor Verwirrung. Offensichtlich verstehen sie keinen Sarkasmus. „Ich war heute unterwegs.“ ziehe ich spöttisch, „Ich bin reich, nicht verrückt.“
„Was Sie sind, ist eine Lügnerin!“ beschuldigt die empörte Wölfin und wendet sich an ihre Kollegin mit dem Telefon. „Rufen Sie sofort die Sicherheit.“
„Wie ich schon sagte, ich weiß, wie meine Parfums riechen, und das hier ist eine Fälschung – genauso wie das, was Sie tragen.“ füge ich ruhig hinzu.
„Das ist nicht möglich!“ widerspricht sie schnell. „Mein Freund hat mir das letztes Jahr gekauft, und er hat Tausende von Dollar ausgegeben.“ Sie ruft eifrig den Sicherheitsmann herbei, „Bringen Sie diese Lügnerin hier raus!“
„Wie Sie wollen.“ spotte ich, „Es ist Ihr Begräbnis.“
„Wovon reden Sie?“ zischt sie. „Was weiß eine niedere Schlampe wie Sie schon darüber?“
„Ich helfe Ihnen.“ informiere ich sie schlicht. „Lassen Sie mich raten, Ihr Freund hat diese Flasche hier gekauft?“ Seufzend hole ich eine Reisegröße des Parfums aus meiner Handtasche. „Das hier ist das echte Produkt.“ Ich schnappe mir einen Teststreifen und sprühe etwas auf das Ende, dann mache ich dasselbe mit einem anderen Papier und der Fälschung.
Ich reiche der entsetzten Wölfin den ersten Streifen und erkläre: „Kopfnoten von Mondblume, Nachtjasmin und seltenen Orchideen, mit Basisnoten von Wolfsbaum und Patchouli.“ Beim Austausch der Papiere erläutere ich: „Aber dieses hier hat keine Orchideen oder Wolfsbaum, die extrem teuer und schwer zu finden sind. Stattdessen enthält es Eisenhut, der ähnlich riecht und unendlich billiger ist, aber bei langfristiger Exposition auch ziemlich giftig sein kann.“
Die Haut der Frau nimmt einen kränklichen Grünton an, als ihre scharfe Wolfnase den deutlichen Unterschied bemerkt. „E-Eisenhut?“ wiederholt sie nervös.
Nicken presse ich meine Lippen zusammen, „Besser bekannt als Wolfswurz. Wer auch immer diese Fälschung hergestellt hat, dachte offensichtlich, dass es nur schädlich sein könnte, wenn es eingenommen wird, aber ich versichere Ihnen, es kann auch durch die Haut aufgenommen werden. Hatten Sie in letzter Zeit irgendwelche Krankheitssymptome?“
„Nein.“ schluckt sie, „Ich...“
„Sie ist letzte Woche ohnmächtig geworden!“ tritt eine ihrer Kolleginnen vor, die offensichtlich mehr Verstand besitzt als meine Anklägerin.
Die betreffende Frau konnte nicht mehr sprechen, offensichtlich weigerte sie sich zu akzeptieren, dass sie hereingelegt worden war, konnte aber keine alternative Erklärung finden.
„Oh mein Gott.“ keucht die zweite Verkäuferin, „Wir müssen diese sofort aus den Regalen nehmen.“
„Das müssen Sie.“ stimme ich zu, „und Sie sollten sich sofort ärztlich untersuchen lassen.“ informiere ich die erste Frau und füge hinzu: „Ich würde auch empfehlen, den Duft abzuwaschen.“ Als sie zu den Toiletten rennt, wende ich mich an ihre Kollegin. „Und jetzt möchte ich ein Wort mit Ihrem Vorgesetzten.“
Eve
Als ich schließlich eine Stunde später in die Boutique schlendere, bleibe ich wie angewurzelt stehen. Alle sind in Aufruhr, und alle La Louve Dufttheken sind leer. „Was soll das bedeuten?!“ fordere ich.
Ich habe noch nie ein Bild von Elise Carrington gesehen. Sie ist berüchtigt dafür, geheimnisvoll zu sein und lässt sich niemals fotografieren oder von der Presse interviewen. Ich habe immer angenommen, dass sie schrecklich entstellt sein muss oder so etwas, aber die Frau vor mir ist alles andere als das. Ich kann nur ihren Rücken sehen, aber eine Kaskade von glänzendem, goldenem Haar fällt über ihren Rücken und obwohl sie ziemlich zierlich ist, ist ihre schlanke Figur an den richtigen Stellen kurvig.
Als sie meine Stimme hört, dreht sie sich um, und mein Herz bleibt stehen. Das kann nicht sein.
Die Frau schenkt mir ein tödliches Lächeln und schreitet voran, streckt ihre Hand aus. „Elise Carrington, Gründerin und CEO von La Louve.“
Ich reiße mich aus meiner Starre und nehme ihre Hand. Sie sieht genau aus wie Jane, aber Ethans Ex-Frau ist vor Jahren gestorben. Außerdem war sie nichts wie die starke, selbstbewusste Frau, die jetzt vor mir steht... trotzdem ist ihre Ähnlichkeit absolut unheimlich. „Eve LaRue.“ stelle ich mich vor, richte meine Schultern auf und übernehme wieder die Kontrolle. „Möchten Sie mir erklären, was hier vor sich geht?“
„Nun, es scheint, dass Sie gefälschte Parfums verkauft haben, und das mit giftigen Inhaltsstoffen.“ antwortet sie glatt. Ihre Stimme ist auch die gleiche, diese leichten, lyrischen Töne, die Ethan immer geliebt hat.
Verdammt. denke ich ängstlich, wie zum Teufel hat sie das herausgefunden. Unwissenheit vortäuschend, schlage ich meine Hand über meinen Mund, „Was?“ rufe ich, „Das kann nicht sein!“
Der Geist von Jane verengt ihre Augen, und ich bin mir sicher, dass sie durch mein Schauspiel hindurchsieht. „Es tut mir leid, Ihnen die Wahrheit sagen zu müssen.“ Sie schenkt mir ein listiges Lächeln. „Aber sobald Sie die Fälschungen losgeworden sind, würde ich gerne einen Deal mit Ihnen abschließen, um die Linie in Ihrem schönen Geschäft zu führen.“
Wut pulsiert durch mich, ich kann es mir jetzt nicht leisten, die gefälschten Düfte weiter zu verkaufen, da La Louve von dem Betrug weiß, und ich kann keinen Deal mit dieser Frau eingehen. Mit jedem Moment, der vergeht, bin ich mehr davon überzeugt, dass sie Ethans Ex-Frau ist, und ich kann es mir nicht leisten, sie in der Nähe zu haben. Ich bin so nah dran, endlich die Zuneigung des Alphas zu gewinnen, und das wird niemals passieren, wenn Jane zurückkehrt.
Höflich entschuldige ich mich und mache ein vages, völlig falsches Versprechen, ihr Büro zu kontaktieren, um den Deal zu besprechen, und geleite sie aus dem Laden. Sobald sie weg ist, zücke ich mein Handy und wähle meinen Privatdetektiv. „Lass alles stehen und liegen, ich brauche, dass du jemanden für mich untersuchst, und es kann nicht warten.“
Jane
Als ich aus Eves Boutique trete, erleichtert, die Angelegenheit ohne Katastrophen gelöst zu haben, achte ich kaum auf meine Umgebung. Das war knapp. Ich konnte nicht zulassen, dass die giftigen Parfums weiterhin unter meinem Label verkauft werden, da ein solcher Skandal mein gesamtes Geschäft und meine Existenz zerstören könnte. Trotzdem war es riskant, ich war mir nicht sicher, ob Eve mein Schauspiel abkaufen würde – falscher Name hin oder her.
Ich bin so abgelenkt, dass ich fast direkt in ein kleines Mädchen im rosa Kleid renne. „Oh mein Gott, es tut mir so leid!“ rufe ich aus und schaue überrascht auf den Welpen hinunter. Als ich ein zweites Mal hinsehe, sage ich: „Riley?“
Ich erkenne mit einem Ruck, dass dieses Mädchen genau wie meine Tochter aussieht, aber sie kann es nicht sein. Ich starre sie so intensiv an, dass ich vergesse zu atmen. Ich weiß, dass sie nicht Riley ist... was nur eines bedeuten kann.
„Du bist hübsch.“ Der Welpe neigt den Kopf nach oben und lächelt so breit, dass ich nicht anders kann, als ebenfalls zu grinsen. „Ich kann meinen Papa nicht finden, kannst du mir helfen, ihn zu finden?“