#Kapitel 3 Vier Jahre später
Jane
Ich dachte, ich wüsste, was Trauer ist.
Als mein Mann mich zur Sklavin machte und sich in eine andere Frau verliebte, dachte ich, nichts könnte schmerzhafter sein. Dann starb meine Mutter. Ich verlor all das Geld, das ich bei der Scheidung gewonnen hatte, als ich versuchte, sie zu retten, und trotzdem war es nicht genug. Ich war allein und untröstlich, kaum in der Lage, einen Fuß vor den anderen zu setzen.
Meine Kinder und die Hoffnung auf die Zukunft halfen mir, die schlimmste Zeit der Trauer zu überstehen. Sie waren ein Balsam für mein zweimal gebrochenes Herz und wurden zu meiner ganzen Welt, nachdem die, die ich kannte, unter meinen Füßen zusammenbrach. Ich hatte einen kurzen Moment der Freude, als meine Kinder geboren wurden, erfüllt von einem so strahlenden und alles verzehrenden Licht, dass ich dachte, ich könnte platzen.
Dann entdeckte ich, was Trauer wirklich ist. Es stellte sich heraus, dass ich nicht einmal wusste, was Liebe ist, bis ich selbst Mutter wurde.
Meine Tochter gleitet mir davon, bevor ich überhaupt die Chance hatte, sie kennenzulernen, ihr all die Liebe zu zeigen, die ich fühle. Mein Wolf heult klagend in meinem Kopf, während ich hin und her wiege und das zerbrechliche Bündel an meine Brust drücke. Sie darf nicht sterben. Ich werde es nicht zulassen.
„Es muss einen Weg geben“, weine ich und presse meine Lippen auf den flaumigen Kopf des Babys. „Es muss etwas geben, das Sie versuchen können.“
„Jane“, beginnt mein Arzt sanft. „Wir haben hier alles getan, was wir konnten. Es gibt nur einen Chirurgen auf dem Kontinent, der ihr möglicherweise helfen könnte, und…“
„Was?“ fordere ich, der Geschmack meiner eigenen Tränen verweilt auf meiner Zunge. „Wenn er ihr helfen kann, warum versuchen wir dann nicht, ihn zu holen?“
Mein Arzt presst die Lippen zusammen. „Jane“, sagt sie erneut in einem beschwichtigenden Ton, den ich langsam hasse. „Du kannst ihn dir nicht leisten.“
Rechtschaffene, mütterliche Wut verzehrt mich in einer großen Explosion von Flammen. Geht es immer nur ums Geld? Sogar beim Retten von Leben? „Ich kann ihn mir vielleicht nicht leisten“, knurre ich wütend, „aber ihr Vater kann.“
„Du hast uns versprochen, Ethan niemals zu benachrichtigen“, erinnert mich die Ärztin zögernd.
Als ich auf meine winzige, perfekte Tochter hinunterblicke, weiß ich, dass keine meiner früheren Gefühle oder Bedenken mehr wichtig sind. Meine Kinder sind jetzt das Einzige, was zählt. Ich kann sie nicht sterben lassen, dieses Wunder, dem ich noch nicht einmal einen Namen gegeben habe.
„Das war vorher“, schluchze ich, während frische Tränen über meine Wangen laufen. „Wenn es bedeutet, dass sie leben kann… werde ich alles tun, was nötig ist.“
„Ich verstehe. Wir werden ihn sofort benachrichtigen“, antwortet sie.
„Warte!“ Ich halte ihren Arm fest. „Ich- ich bin eine Omega. Wenn er von den anderen Babys erfährt, wird er sie mir wegnehmen. Er wird mich wieder zu seiner Sklavin machen, und ich werde es zulassen, um in ihrer Nähe zu sein.“ Ich flehe sie an, mich zu verstehen: „Ich kann sie aufgeben, um ihr Leben zu retten, aber Ethan darf nichts von den anderen wissen. Er darf nicht wissen, dass ich lebe.“
„Du bittest mich, einen Alpha zu belügen?“ Die Ärztin fragt vorsichtig.
„Ich bitte dich, mir zu helfen, das Leben meiner Tochter zu retten“, korrigiere ich, „und zu verhindern, dass meine anderen Babys von ihrer Mutter getrennt werden. Also, wirst du mir helfen oder nicht?“
Ethan
„Das ist nicht möglich“, beharre ich und starre auf das winzige Wesen, das die Krankenschwester mir gerade in die Arme gedrückt hat. Die Welt dreht sich um mich in einem krankmachenden Wirbel. Innerhalb von dreißig Sekunden erfuhr ich, dass meine Frau bei der Geburt meiner Tochter gestorben ist, obwohl ich nicht einmal wusste, dass sie schwanger war.
„Es tut mir sehr leid, Alpha“, murmelt der Arzt, „aber es ist wahr. Ich habe die letzten sechs Monate für Jane gesorgt.“
„Wo ist sie?“ würge ich hervor, meine Augen brennen vor unterdrückten Tränen. „Ich will sie sehen.“
Ich kann das nicht glauben. Ich würde es fühlen, wenn Jane tot wäre. Ich wüsste es, da bin ich mir sicher. Mein Wolf ist in völliger Raserei, kratzt an der Oberfläche meiner Haut, verlangt danach, freigelassen zu werden, um unsere auserwählte Gefährtin aufzuspüren und diese lächerliche Frau zu widerlegen.
„Es tut mir leid, Ethan“, antwortet sie. „Jane hat ihren Körper der Wissenschaft gespendet. Du kannst ihn nicht sehen. Aber ich versichere dir, das hier ist deine Tochter.“
„Das weiß ich!“ fauche ich. Daran besteht kein Zweifel. Sie sieht genauso aus wie meine Jane, so winzig sie auch ist. Sie riecht sogar nach Jane, trotz all der seltsamen, sterilen Krankenhausgerüche, die ihr süßes Aroma trüben. „Das steht nicht zur Debatte.“ Die Frau zuckt bei meinem harschen Ton zusammen, aber das ist mir egal. „Ich würde wissen, wenn meine Frau tot wäre. Ich sage dir, du hast einen Fehler gemacht.“
„Es ist natürlich, nicht glauben zu wollen, dass ein geliebter Mensch gegangen ist“, analysiert die Ärztin. „Wir alle denken gerne, dass wir es fühlen würden, aber die Wahrheit ist, dass wir es nicht können. Jane ist weg, aber dieses Baby nicht. Sie braucht Hilfe. Sie braucht ihren Vater.“
Das Baby hat geschlafen, seit die Krankenschwester es mir in die Arme gelegt hat, aber jetzt öffnen sich ihre Augen: glasig, schläfrig und so grün wie der Wald. Janes Augen. Meine Tochter blinzelt und gurrt leise, öffnet ihren Mund zu einem weiten Gähnen, das mein Herz in meiner Brust zusammenzieht.
„Was muss ich tun?“
Vier Jahre später
Jane
Meine Tochter aufzugeben war das Schwerste, was ich je getan habe, aber ich bereue es keine Sekunde. Ethan hat unser Baby gerettet, so wie ich es erhofft hatte, und eines Tages werde ich einen Weg finden, sie nach Hause zu holen, wo sie hingehört.
In den Jahren seit unserer Trennung habe ich zu mir selbst gefunden. Endlich konnte ich meinen Chemieabschluss nutzen und mein eigenes High-End-Parfümgeschäft gründen, mich in der Welt behaupten und langsam die Macht aufbauen, die ich eines Tages brauche, um meinem Ex-Mann gegenüberzutreten und meine junge Familie wieder zu vereinen.
Wenn Ethan und ich uns wiedersehen, wird er eine ganz andere Frau vorfinden als die, die er einst versklavte, aber das ist noch weit entfernt. Im Moment konzentriere ich mich darauf, meine Welpen großzuziehen und meinen Ruf als exklusivste Parfümdesignerin des Kontinents aufzubauen.
Als ich aus dem geschäftigen Flughafen in der Hauptstadt des Nightfang-Rudels trete, sehe ich sofort meine alte Freundin Linda, die im Bereich für die Passagierabholung auf uns wartet. Sie lehnt an einem eleganten schwarzen SUV, plaudert beiläufig mit dem Chauffeur und schaut auf ihre Uhr. Nach einem Moment blickt sie auf und ein breites Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus.
Meine Welpen, Ryder, Parker und Riley, rennen vor mir her, erkennen ihre geliebte Tante Linda von unseren häufigen Videoanrufen. „Linda!“ rufen sie im Chor.
Meine Freundin geht in die Hocke, öffnet ihre Arme für die heranlaufenden Welpen und schließt sie in eine Bärenumarmung. „Oh mein Gott, ihr seid alle so groß geworden! Wie geht es euch?!“
Während meine Kinder aufgeregt plaudern und von unseren Abenteuern im Flugzeug erzählen, schließe ich Linda in meine eigene Umarmung. „Ich bin so froh, dich zu sehen“, atme ich.
„Ich weiß, ich habe dich wahnsinnig vermisst“, antwortet sie und lehnt ihre Stirn an meine.
Als wir unser Gepäck ins Auto laden, zieht Linda mich beiseite. „Die Jungs…“ beginnt sie, scheint aber keine Worte zu finden.
„Ich weiß“, seufze ich. „Sie sehen genauso aus wie Ethan.“