Kapitel 4 Die ganze Wahrheit
Mein Magen sank.
Das konnte nichts Gutes bedeuten.
Die Menge verstummte, als hielten alle den Atem an.
Evan, der noch in der Nähe der Bühne stand, trat vor.
„Susan“, sagte er. Seine Stimme hallte in der nun unheimlich stillen Halle wider. „Was machst du da?“
Susans Augen, weit aufgerissen vor Wut, waren auf mich gerichtet.
„Meine liebe Freundin Yena“, fuhr sie fort, ihre Stimme wurde mit jedem Wort lauter, „hat ein schmutziges kleines Geheimnis. Sie hat mir erzählt, dass sie letzte Woche einen One-Night-Stand mit einem abtrünnigen Wolf hatte. Sie ist keine Jungfrau mehr.“
Alle Luft wich aus meinen Lungen.
Ich fühlte mich, als hätte ich einen Schlag in den Magen bekommen. Immer und immer wieder, von einem schwingenden Pendel, dem ich nicht entkommen konnte.
Mit jedem Moment wurde die Realität dieser Situation unerträglicher. Ich begann zu zittern. Meine Beine fühlten sich an, als würden sie gleich nachgeben.
Alle starrten mich an.
Dann überkam mich eine Welle der speziellen Art von Angst, die ich oft in der Öffentlichkeit verspüre – die Scham über mein Gewicht, mein Aussehen – und ich hatte den seltsamen Gedanken, dass ich, wenn ich gewusst hätte, dass das heute Abend passieren würde, schon früher in der Woche mit einer Diät begonnen hätte.
Nolan schlang meinen Arm um seinen.
Ich fühlte mich, als würde ich ohnmächtig werden. Ohne es zu wollen, lehnte ich mich an ihn und hatte Angst, mein Gewicht würde ihn zur Seite kippen lassen.
Aber seine einzige Reaktion war, einen starken Arm um meine Schultern zu legen und mich zu stabilisieren.
War er wirklich überhaupt nicht besorgt wegen meines Gewichts?
Warum hatte er mich gewählt?
Das Gemurmel in der Menge wuchs zu einem Tumult an.
Ich wollte das nie. Ich habe nie darum gebeten.
Ich wollte nicht einmal zum Ball kommen.
Ich wäre in diesem Moment zur Tür gerannt, wenn ich gekonnt hätte. Aber Nolan hielt mich fest umklammert, als wüsste er, dass ich versuchen könnte zu fliehen.
Die Blicke der Menge, die wütenden Gesichter, die Stimmen, die anfingen, Proteste zu rufen – es war überwältigend. Meine Ohren begannen zu klingeln.
Und dann hörte ich Lilys Flüstern.
Liebling, er ist völlig verknallt in dich!
Mein Herz schlug bis zum Hals.
Nicht möglich, dachte ich.
Er ist ein Prinz. Ein Lykan. Eines Tages wird er König sein.
Und ich gehöre nicht zu ihm. Ich bin nur ein dickes Mädchen und er ist weit außerhalb meiner Liga.
Du bist mehr als das, sagte Lily. Du bist charmant und schön und für Großes bestimmt. Dieser Prinz zeigt Weisheit und Weitsicht, indem er dich aus der Menge herauspickt.
Ich konnte es nicht glauben.
Ja, beharrte Lily, es ist wahr. Du bist viel schöner als Susan, die gerade offenbart hat, was für eine taktlose Schlampe sie wirklich ist. Und vertrau mir – der Prinz liebt dich.
Ich weiß, dass es wahr ist.
Ich konnte nicht weiter mit der Stimme in meinem Kopf streiten. Die Welt um mich herum entglitt mir.
Der Prinz hielt mich weiterhin fest und hielt den Kopf hoch.
Susan hatte sich zur Menge umgedreht und schrie etwas, das ich inmitten des Tumults nicht verstehen konnte.
Evans Stimme erhob sich über die anderen. Er wollte meine Ehre verteidigen.
„Susan“, rief er erneut, „ich werde nicht zulassen, dass du meine Schwester verleumdest. Sie würde so etwas nie tun!“
Evan war groß und gutaussehend, und heute Abend trug er eine marineblaue Jacke, die das Blau in seinen Augen betonte. Er hatte sein dichtes braunes Haar ordentlich frisiert, aber als er dort vor der Bühne stand und meinen Fall verteidigte, fuhr er sich nervös mit der Hand durch das Haar und verwandelte es in ein großes Durcheinander.
„Und hast du vergessen“, fuhr er fort, „dass sie dir die Kleider auf dem Rücken gegeben hat? Sie war die ganze Nacht wach, um dieses verdammte Kleid für dich zu machen. Was machst du da?“
Mein Herz brach für Evan. Er versuchte, seine kleine Schwester zu beschützen. Aber er konnte mich nicht vor diesem schützen. Es ist ein schweres Verbrechen in unserer Welt, fälschlicherweise zu behaupten, eine Jungfrau zu sein, wenn man sich zur Ehe mit einem Königlichen bewirbt. Ich wollte nicht sehen, wie Evan reagieren würde, wenn er herausfand, dass Susan die Wahrheit gesagt hatte. Wenn er herausfand, was ich getan hatte. Heiße Tränen rollten über meine Wangen. Noch nie zuvor hatte ich tatsächlich vor einem Tyrannen geweint. Aber ich war auch noch nie zuvor so verraten worden. Normalerweise war der Tyrann jemand wie Caryn. Nicht jemand, dem ich vertraute. Jemand, den ich für einen Freund hielt.
„Ruhe!“ Die Stimme des Prinzen dröhnte mit unmöglicher Lautstärke und brachte die Menge zum Schweigen. Susans Wut schien sichtbar zu schrumpfen. Sie machte einen nervösen Schritt rückwärts, die Treppe der Bühne hinunter. „Ich hätte es vorgezogen,“ fuhr Nolan fort, „diese Information privat zu halten, zwischen mir und meiner Verlobten. Aber da diese… Person…“ Er funkelte Susan an, die ihn ehrfürchtig anstarrte und einen weiteren zögerlichen Schritt rückwärts die Treppe hinunter machte. „…versucht, ihren Charakter zu ermorden, muss ich, zur Verteidigung meiner neuen Braut, etwas mitteilen, das euch allen helfen wird zu verstehen, warum ich sie gewählt habe.“ Er pausierte. Die Menge war still und lautlos. „Ich war es, der diese Nacht mit Yena verbracht hat,“ sagte er, und die Menge stieß ein kollektives Keuchen aus. „Sie war eine Jungfrau, bevor wir uns trafen. Und es ist meine Schuld, dass ich ihr die Unschuld nahm, bevor ich ihr die Ehe versprach.“ Nolan sah mir in die Augen. Ich sah keine Wärme oder Zuneigung darin. Keine Liebe, wie Lily behauptete, dass er sie für mich empfand. Seine grünen Augen waren mit Gold und Bernstein gesprenkelt, die im Kerzenlicht glitzerten. Ich fühlte mich plötzlich verletzlich, jedes Mal wenn ich diesem Mann in die Augen sah, als ob er meine Gedanken lesen könnte oder spüren könnte, was ich fühlte. Aber als ich in seine Augen zurücksah, sah ich nur Macht und Autorität. Und eine Art Dunkelheit, die mir ein wenig Angst machte. Und mich sehr erregte. „Ich bin nicht hierher gekommen,“ sagte er und wandte sich wieder an die Menge, „um eine Konkubine auszuwählen. Ich kam aus einem einzigen Grund: um das Mädchen zu finden, das mein Leben gerettet hat, und sie zu meiner Königin zu machen.“ Er ergriff erneut meine Hand. „Ich wurde letzte Woche von abtrünnigen Wölfen angegriffen, die mich in den Wald lockten. Ich war umzingelt und stark in der Unterzahl. Wir kämpften stundenlang, bevor ich entkommen konnte, aber ich war tödlich verwundet.“ Jeder im Publikum war sprachlos und hing an seinen Lippen. „Ich war vergiftet worden. Meine Rippen waren gebrochen und mein Arm war fast abgetrennt. Ich war allein auf dem Berg, aber Yena rettete mich.“ Ich spürte Evans Blick auf mir, aber ich konnte mich nicht dazu bringen, ihn anzusehen. „Sie fand mich,“ fuhr Nolan fort, „brachte mich in Sicherheit, behandelte meine Verletzungen und brachte mich irgendwie wieder zurück ins Leben.“ Ich wusste es. Ich wusste, dass er es war. „Ohne sie wäre ich tot. Meine Familie wäre ohne Erben für den Thron geblieben und wüsste nicht einmal, was mit mir geschehen ist. Meine Leiche wäre im Berg begraben worden oder von irgendeinem Aasfresser, der meinen verwesenden Körper zuerst gerochen hätte, zerfressen worden.“ Die Menge war fassungslos. Und ich auch. Die Puzzleteile fügten sich endlich in meinem Kopf zusammen. Ich hatte tatsächlich einen schamlosen One-Night-Stand mit einem Prinzen gehabt. Und nicht irgendeinem Prinzen. Dem Erben des Lykaner Throns.