Prolog: „... am wichtigsten...“
Damien folgte seinem Vater Alpha Andrew Fire Moonstar vom Moon Mountain Rudel und Alpha der Alphas zum Fluss. Er wollte die Wasserstände in der Nähe des Moon Star Anwesens überprüfen. Heute fand ein Rudel-Picknick auf dem größten Versammlungsplatz des Rudels statt, der flussaufwärts vom Moon Star Anwesen lag.
Damien war der älteste von zwei Söhnen im Alter von vierzehn Jahren, sein kleiner Bruder Darien war neun Jahre alt und derzeit bei ihrer Mutter. Luna Ember Shadow Moonstar erledigte noch einige Dinge in einer der medizinischen Kliniken des Rudels, bevor sie ihn und seinen Vater beim Picknick treffen würde.
Wie sein Vater würde Damien eines Tages der Alpha der Alphas werden. Sie fuhren mit dem Geländewagen seines Vaters so weit, wie sie konnten, dann wanderten sie den Rest des Weges zum Fluss. Es war nicht weit von dem Ort, an dem sie geparkt hatten. Sie erreichten ihn in zehn Minuten.
Alpha Andrew betrachtete den angeschwollenen Fluss, der stromabwärts rauschte. Er war tatsächlich über die Ufer getreten, jetzt gute sechs Fuß über dem üblichen Pegel. Zum Glück war in den nächsten vierzehn Tagen kein weiterer Regen vorhergesagt. Das würde dem Fluss Zeit geben, wieder auf ein normales Niveau zu sinken.
Während Alpha Andrew seine Einschätzung machte, hatte Damien den schwachen Geruch von Blut wahrgenommen. In Damien horchte Zane auf, seine Ohren und Nase zuckten. Anders als bei den meisten Werwölfen, deren Wölfe langsam mit ihnen wuchsen, war Damiens Wolf immer vollständig ausgewachsen gewesen. Die Ältesten sagten, das bedeute, dass Damiens Wolf eine unglaublich alte und mächtige Seele sei.
Damien entfernte sich von seinem Vater und folgte dem Geruch von Blut. „Was könnte das sein?“ fragte Damien seinen Wolf.
Zane ließ ein Grollen hören, seine Version eines Grunzens. „Weiß nicht, der Geruch ist wirklich schwach, als ob das, was blutet, angeschwemmt wurde.“ sagte Zane.
Damien stimmte Zane zu, so roch es auch für ihn. Erst als sie näher an den Geruch herankamen, erkannten sie, was es war. Es war der Geruch eines verwundeten Rudelmitglieds. Damien begann in die Richtung des Geruchs zu rennen.
„Dad, ich glaube, jemand ist verwundet.“ sagte Damien zu seinem Vater durch eine Gedankenverbindung.
Alpha Andrew geriet nicht in Panik, als er die Nachricht seines Sohnes erhielt. Er war hinter seinem Sohn hergetrottet, als Damien angefangen hatte, sich zu entfernen. Er hatte gewusst, dass etwas Damiens Interesse geweckt hatte. Auch er hatte den schwachen Blutgeruch in der Luft wahrgenommen. Ein verwundetes Rudelmitglied war eine Sache, was sie fanden, war eine andere.
Damien folgte dem Duft in die Nähe des Flusses, ein Stück entfernt von dem Ort, an dem er und sein Vater ursprünglich gestartet waren. Er schaute sich um, konnte aber zunächst nichts sehen, also schnupperte er erneut in die Luft. Als er den Duft, der jetzt stärker war, wahrnahm, folgte er ihm bis zu einem Haufen schlammverkrusteter Lumpen.
Damien erstarrte, als er die Lumpen betrachtete, dann bemerkte er, dass es sich nicht um einen Haufen Lumpen handelte, als sich dieser bewegte. Das leise, schmerzvolle Stöhnen hätte er überhört, wäre er nicht direkt neben der kleinen, schlammigen Gestalt gestanden. Damien eilte hinüber und kniete neben der Gestalt nieder.
Es war ein weibliches Welpen und sie trug ein Kleid, wie es die meisten weiblichen Welpen heutzutage trugen. Es schien einmal weiß gewesen zu sein, mit leuchtend blauen Blumen, die in zufälligen Mustern darauf gedruckt waren. Langes, schwarzes Haar, das mit Schlamm verklebt war, lag an der kleinen Gestalt der Welpen.
Damien war so schockiert, einen Welpen in diesem Zustand zu finden, dass er vergaß, seinen Vater über den Gedankenlink zu rufen und stattdessen laut nach ihm schrie. „Papa, komm schnell! Ich habe einen verletzten Welpen gefunden!“
Andrew, der die Worte seines Sohnes hörte, rannte den Rest des Weges zu Damien. Als er ankam, fand er seinen Sohn kniend im Schlamm neben einem winzigen weiblichen Welpen. Die Kleine konnte nicht älter sein als sein jüngster Welpe Darien. Er half Damien, den Welpen umzudrehen und auf den Rücken zu legen.
Er schnappte nach Luft, sein Herz schmerzte für das kleine Wesen. Sie hatte Schnitte an Armen und Beinen, der Stoff ihres Kleides war zerrissen und Blut färbte den Riss. Nachdem er den Welpen einen Moment lang betrachtet hatte, konnte er die Umrisse von Händen an ihren Oberarmen und um ihren Hals erkennen.
Eine ihrer Wangen war geprellt, und ihre Lippe war gespalten, eine Schnittwunde an ihrer Schläfe blutete. Ein Blutstreifen verlief von ihrer Schläfe über ihre Wange bis zu ihrem Hals.
„Papa, schau dir ihren Hals und ihre Arme an, das sind handförmige Blutergüsse“, bemerkte Damien.
Damien und Zane waren aufgebracht, sie hatten noch nie einen Welpen gesehen, der so offensichtlich misshandelt worden war. Kein Werwolf würde jemals einen Welpen misshandeln, zumindest nicht normalerweise. Es sah so aus, als hätte jemand versucht, sie zu ertränken, indem er sie in den Fluss warf. Damien spürte einen schützenden Instinkt in sich aufsteigen. Er wollte diesen Welpen vor weiterem Schaden bewahren.
Vorsichtig streckte Damien die Hand aus und strich das nasse und schlammige Haar des weiblichen Welpen aus ihrem Gesicht. „Wer glaubst du, ist sie?“ fragte er seinen Vater.
Damien schien verzaubert zu sein, als er in das zarte kleine Gesicht des weiblichen Welpen blickte. Sie hatte dunklere Haut als er, soweit er erkennen konnte, da die meisten ihrer Haut mit Schlamm bedeckt war. Er wünschte, sie würde ihre Augen öffnen, etwas sagte ihm, dass sie wunderschön sein würden.
„Ich weiß es nicht, Sohn. Sie könnte zu jedem der Clans gehören.“ Alpha Andrew betrachtete die junge Frau genau. „Sie ist nicht aus unserem Clan, also bleiben noch die anderen Hauptclans: Blackfire, Stonemaker, Mountainmover, Shadowtail.“
„Was ist mit den Frost- und Northmountain-Clans?“ fragte Damien seinen Vater und wunderte sich, warum er sie ausgelassen hatte.
„Sie käme nicht aus den Frost- oder Northmountain-Clans“, sagte Alpha Andrew.
Verwirrt fragte Damien: „Warum nicht?“
„Weil sie absichtlich blass, blond und blauäugig züchten“, sagte Alpha Andrew, seine Missbilligung dieser Praxis war sowohl in seinem Gesicht als auch in seinem Ton zu erkennen. „Ich habe gesehen, wie Alister Northmountain seine von der Göttin gesegnete Gefährtin für seine jetzige Frau, Betina Frost, ablehnte, weil sie feuerrotes Haar hatte.“
Damien’s Ausdruck zeigte, wie schockiert er darüber war. Seine von der Göttin gesegnete Gefährtin wegen der falschen Haarfarbe abzulehnen, war verrückt. Damien blickte auf das weibliche Jungtier hinab; er würde sie niemals ablehnen, wenn sie seine wäre, nur wegen ihrer Haar- oder Hautfarbe.
Andrew runzelte die Stirn, als er Alister und seine Frau Betina erwähnte, erinnerte er sich daran, dass sie ein weibliches Jungtier hatten, das weder ihnen noch ihrem Aussehen entsprach. Sie wurde mit dunklem Haar und Haut geboren, ihre zweifarbigen Augen waren silbern und violett.
„Ich wünschte, sie würde ihre Augen öffnen“, sagte Damien, was Andrew denken ließ, sein Sohn lese seine Gedanken.
Dann öffnete das kleine Weibchen tatsächlich ihre Augen, und Damien und Andrew wurden von großen leuchtenden Augen begrüßt, die die Hälfte des kleinen Gesichts einnahmen. Zudem wurden sie von violetten Augen begrüßt, die von einem silbernen Ring umgeben waren.
„Nun, das ist eine Überraschung“, sagte Alpha Andrew innerlich.
„Dieses Jungtier wurde misshandelt“, sagte Alpha Andrews Wolf, Belfrost, mit einer tiefen knurrenden Stimme.
Andrews Wolf war verständlicherweise wütend über den offensichtlichen Missbrauch. „Dieses Jungtier gehört zu Alister und Betina“, sagte Andrew zu Belfrost.
Damien blickte in die Augen des kleinen weiblichen Jungtieres und war verloren. Diese Augen sprachen zu ihm, sie erzählten ihm von dem Schmerz, den das kleine Jungtier durchmachte. Göttin, er wollte sie in seine Arme schließen und ihr sagen, dass er niemals zulassen würde, dass ihr jemand wieder wehtut. Dass sie ihm gehörte.
‚Nein... das kann nicht sein‘, dachte Damien bei sich. ‚Sie gehört nicht mir.‘ Obwohl er sich wünschte, sie täte es.
Das Mädchen begann plötzlich zu husten und dann zu würgen. Als sie auf die Seite gedreht wurde, hustete sie, als ihr Körper das gesamte Wasser ausstieß, das in ihren Körper eingedrungen war, während sie im Fluss herumgeworfen wurde. Nachdem sie aufgehört hatte, Flusswasser zu husten, wurde sie wieder auf den Rücken gedreht und sah ihn an.
„Wie heißt du, Kleine?“, fragte Alpha Andrew das Junge.
Es dauerte ein paar Versuche, aber schließlich konnte sie ihren Namen sagen. „Alora Northmountain.“ Ihre winzige Stimme war heiser.
Damien sah zu seinem Vater auf. Hatte er nicht gerade gesagt, dass die Frosts und Northmountains blass, blond und blauäugig seien? Dieses Junge hatte dunkle Haut, schwarzes Haar und ihre zweifarbigen Augen waren violett und silbern. Sie verzauberten ihn, das Violett schien fast im Silberring zu leuchten.
Alpha Andrew ignorierte die Frage in den Augen seines Sohnes für den Moment und konzentrierte sich stattdessen auf Alora. „Weißt du, wer ich bin, Alora?“, fragte er mit sanfter Stimme, um sie nicht zu erschrecken.
Damien blickte zurück zu Alora, ihr Blick traf den seines Vaters. „D.d.d.du…b.b.bist…d.d.der…A.Al.Alpha.“ Der Schock begann sich zu setzen, ihre Zähne klapperten so stark, dass sie die Worte kaum herausbekam.
Damien gefiel das nicht, also hob er sie auf, ohne sich um den Schlamm und das Wasser zu kümmern, das nun in seine eigenen Kleider sickerte, und kuschelte sie nah an seine Brust. Er bot ihr Wärme. Ein kontinuierliches und zufriedenes Grollen ertönte tief aus Zanes Brust, als Damien Alora an sich hielt, eine wolfsartige Version eines Schnurrens.
Das Mädchen zuckte zunächst zusammen, als sie berührt wurde, dann ließ sie sich schwach gegen seine Brust sinken, ohne die Kraft zu haben, zu protestieren. Das Grollen in Zane hallte durch seine eigene Brust und schien Alora zu beruhigen. Sekunden später war sie wieder bewusstlos.
„Mein Liebling, ich brauche dich in dreißig Minuten am Eingang der Klinik. Dein Sohn und ich bringen dir ein verletztes Junge.“ Alpha Andrew verband sich gedanklich mit seiner Gefährtin Ember.
„Was ist passiert?“, fragte Ember schockiert.
„Wir wissen es noch nicht, wir haben sie am Fluss gefunden, es sieht so aus, als wäre sie den Fluss hinuntergestürzt und an den Ufern angespült worden“, sagte Andrew ihr.
„Ich werde hier sein und warten“, sagte Ember, ihre Stimme fest.
Damien weigerte sich, das Junge loszulassen, als sie zum Auto kamen. Er sagte seinem Vater, er könne Alora besser schützen als das Auto. Andrew konnte dem nicht widersprechen, also erlaubte er es.
Während der Fahrt sah Andrew in den Rückspiegel zu seinem Sohn, der Alora an seine Brust hielt und ein wenig besitzergreifend wirkte.
„Damien“, sagte Andrew ruhig, ohne seine Besorgnis zu zeigen. „Was bedeutet Alora für dich und Zane?“
Sie kamen gerade am Krankenhaus an, als Damien schließlich die Frage seines Vaters beantwortete.
„Zane sagte, sie ist das Wichtigste auf der Welt für uns“, sagte Damien leise.