Der Sohn des Roten Fangs

Kapitel 1

Montag, 22. Januar

(Coles Perspektive)

Es ist das Rütteln des Busses, als er von der Hauptstraße auf den Schotterweg abbiegt, das mich aus meinem Schlaf reißt. Es war eine anstrengende zwölfstündige Fahrt von meinem Heimat-Rudel, Red Fang, südwestlich nach Crimson Dawn. Ich habe Gerüchte über dieses Rudel gehört. Sowohl von denen, die durch das Krieger-Anwärter-Programm zu Besuch waren, als auch die allgemeinen Gerüchte, die über jedes Rudel kursieren.

Es ist eines der schwersten Rudel, in das man durch das Anwärter-Programm aufgenommen werden kann, und ein Krieger von Red Fang hat hier noch nie eine Position angeboten bekommen. Wenn ich darüber nachdenke, glaube ich nicht, dass irgendeiner unserer Krieger es jemals in die zweite Runde geschafft hat, zumindest nicht in dem Jahr und einem halben, seit mein Vater mir erlaubt hat, daran teilzunehmen. Das lässt mich darüber nachdenken, wie viel des Auswahlprozesses auf Fähigkeiten basiert im Vergleich zu den negativen Gerüchten, die herumgehen.

Es heißt, dass Crimson Dawn ein strenges und unerbittliches Rudel ist. Dass es, genau wie bei uns, leicht ist, sich über einem Schreibtisch wiederzufinden und das Ende eines dünnen Ledergürtels zu spüren. Das sind die einzigen Rudel, zu denen mein Vater mich gehen lässt. Diejenigen mit den härtesten Ruf für das Töten von Streunern und die Intoleranz gegenüber Schwachen oder Andersartigen. Die Gerüchte, die ich über uns gehört habe, sind nicht anders. Dass jedes Rudel, innerhalb einer maximalen zwölfstündigen Fahrt, uns als barbarisch und grausam ansieht. Ich kann nicht anders, als zuzustimmen, da mein Vater beides ist, zumindest mir gegenüber.

Jedes Rudel, das am Anwärter-Programm teilnimmt, hat drei Möglichkeiten: Krieger in ihr Trainingsprogramm aufnehmen, aber keine entsenden, Krieger zu anderen Rudeln entsenden, aber keine aufnehmen, oder beides tun. Nach fünf Jahren, in denen niemand aus anderen Rudeln angefragt hat, zu uns zum Training zu kommen, änderte mein Vater seinen Status im Programm, sodass er einfach Krieger aus seinem eigenen Rudel sowie den Rudeln White Fang und White Moon behandelt. Dieses Jahr ist das erste Mal, dass Crescent Moon seit unserer Allianz mit ihnen dabei ist.

Dieser spezielle Lauf ist das erste Mal, dass mein Vater hundertzwanzig Wölfe aus vier Rudeln teilnehmen lässt, was bedeutet, dass wir eine volle Liste von vierundzwanzig Wölfen zwischen Red Fang und unserem neuesten Verbündeten Crescent Moon in diesem Bus haben. Soweit ich weiß, kostet die Mitgliedschaft in jedem Rudel Geld und es war für meinen Vater billiger, einfach Krieger zu entsenden, als darauf zu warten, dass Krieger zu uns kommen.

Ich bin der jüngste Sohn von Alpha Charles Redmen, dem Alpha und alleinigen Anführer des Red Fang Rudels. Ich bin der Jüngste seiner sechs Kinder. Ich wurde zu früh geboren und, im Gegensatz zu meiner Zwillingsschwester Chloe, hatte ich Schwierigkeiten, alleine zu atmen. Ich glaube, da fing alles an. Mein Vater wollte nichts mit einem Schwächling wie mir zu tun haben. Also wurde ich der Sohn, den er nicht wollte, der Sohn, den er für unwürdig hielt, überhaupt zu leben.

Ich gähne und strecke mich langsam, vorsichtig, um die Schreie zu unterdrücken, die verzweifelt aus meiner Kehle springen wollen, da die Verletzungen von der Prügel, die ich Samstagabend erlitten habe, noch nicht angefangen haben zu heilen. Ich spähe aus dem großen Fenster des Reisebusses, der zu meinem Rudel geschickt wurde, um uns für die Fahrt nach Crimson Dawn abzuholen. Es ist das erste Mal, dass ich in einem so großen und bequemen Bus sitze. Um die Zeit zu verkürzen, die Anwärter auf der Straße verbringen, hat der Rat kürzlich angeordnet, dass nur Reisebusse auf Fahrten über drei Stunden benutzt werden dürfen, damit die Fahrer nur für Essenspausen anhalten müssen.

Die Dunkelheit draußen verstärkt mein allgemeines Unbehagen, von zu Hause weg zu sein. Ich war einer der Ersten im Bus, begierig darauf, von dem Ort wegzukommen, der für mich nie ein Zuhause war, doch meine Angst steigt jedes Mal, wenn ich ein neues Territorium betrete. Ich war in drei Rudeln, seit mein Vater nachgegeben hat und mir erlaubt hat, das Territorium zu verlassen. Die Alphas aller drei Rudel waren meinem eigenen ähnlich, intolerant gegenüber meinen medizinischen und psychischen Schwächen. Ich nehme eine große Auswahl an Medikamenten, wenn ich sie in die Hände bekomme. Ich schaue auf meine Hände, als ich sie zittern fühle, und verfluche leise meinen Vater, der mich daran gehindert hat, nach Red General zu gehen, wo ich mehrere Monate Asthma- und Angstmedikamente für mich bereitliegen hatte. Es sind anstrengende dreieinhalb Monate vergangen, seit mir der Großteil meiner Medikamente ausgegangen ist. Sie gingen mir gerade zwei Wochen vor meiner vorzeitigen Rückkehr aus dem Red Moon Rudel aus, und es war mir unmöglich, ins Krankenhaus zu kommen, um mehr abzuholen. Er hat sich alle Mühe gegeben, mich zu zwingen, an unseren privaten Trainingseinheiten teilzunehmen. Zumindest nennt er es so, wenn er mit dem Rest des Rudels über mich spricht.

Selbst als junger Erwachsener bin ich seinem Missbrauch, seiner Qual ausgesetzt. Mein Körper schmerzt immer noch ständig von der Prügel am Samstagabend, und ich habe die Gehirnerschütterung, die mir Andre zugefügt hat, noch nicht ganz überwunden. In letzter Zeit haben sich sogar mein ältester Bruder und seine Luna an seinem kranken Spiel beteiligt. Mein ganzes Leben lang wurde ich als schwach und des Alpha-Titels unwürdig bezeichnet. Seine Schläge sollten mich stärken, mir beibringen, wie man der brutale Alpha wird, den er für angemessen und respektabel hält. Er hat meine Chancen, jemals ein Alpha zu werden, ruiniert, als er mich an meinem fünfzehnten Geburtstag mit einer Peitsche schlug. In fünf Tagen wird es acht Jahre her sein, dass er mein Leben komplett verändert hat. Am Samstag werde ich dreiundzwanzig, aber das spielt keine große Rolle. Im Gegensatz zu meinen Geschwistern wurde meine Geburt nie gefeiert.

Ich weiß, dass ich mit einer Größe von fünf Fuß zehn Zoll klein für einen Alpha bin, wo die durchschnittliche Größe sechs Fuß bis sechs Fuß zwei Zoll beträgt, aber ich bin nicht winzig. In meiner besten Verfassung bin ich stämmig, aber muskulös und wiege zweihundertzwanzig Pfund. Seit ich das Programm begonnen habe, war ich bei drei Rudeln. Alle drei Rudel haben nach nur drei Monaten alle aus Red Fang nach Hause geschickt, und jeder, der früh rausfliegt, muss auf den nächsten Durchlauf warten. Jeder Durchlauf dauert insgesamt sechs Monate, wobei einige Anwärter von einem Rudel zum nächsten springen und erst nach achtzehn Monaten nach Hause zurückkehren. Soweit ich weiß, ist das einem Red Fang-Krieger noch nie passiert.

Ich beruhige meine zitternden Hände, indem ich mein häufigstes Stim starte: Ich balle meine Hände zu festen Fäusten, entspanne sie und wiederhole es. Es dauert nicht lange, bis ich, während ich gedankenverloren aus dem Fenster schaue, die beruhigende Stimulation entwickle, die ich brauche, um mit meiner wachsenden Angst umzugehen. Seltsamerweise war das letzte Rudel, bei dem ich war, Red Moon, das erste Mal, dass ich während des Durchlaufs Medikamente nahm. Es half bei den ersten Treffen und Tests, aber es reichte nicht aus, um meine Albträume fernzuhalten.

Der Vollmond ist ein Segen, da er den dichten Wald erleuchtet, der die lange Auffahrt zum Crimson Dawn-Gebiet säumt. Mein Wolf jault leise in meinem Kopf, da mein friedliches Tier nie die wahre Fähigkeit hatte, einfach durch den Wald zu rennen wie andere Wölfe. Wir haben auf die harte Tour herausgefunden, dass ich nie ein „normaler“ Werwolf sein werde. Die Zögerlichkeit meines Vaters, mich am Programm teilnehmen zu lassen, lässt mich vermuten, dass er mein größtes Geheimnis entdeckt hat, eines, das niemand wissen soll. Dass die Peitschenhiebe vor acht Jahren die Nerven in meinem unteren Rücken dauerhaft beschädigt haben, was es unmöglich macht, dass ich mich sicher verwandeln kann. Dies hat dazu geführt, dass ich alles in meiner Macht Stehende tue, um zu verhindern, dass sowohl meine Rudelkameraden als auch alle, die am Programm beteiligt sind, herausfinden, dass ich ein Nicht-Verwandler bin.

Normalerweise sind Nicht-Verwandler Werwölfe, die ohne ihren Wolf geboren wurden. Echte Nicht-Verwandler sind in den Omega- und Gamma-Rängen recht häufig, wobei etwa fünfzig Prozent des Omega-Rangs betroffen sind. Es ist extrem selten, nur etwa fünf Prozent, einen Nicht-Verwandler im Alpha-Rang zu finden, und selbst diejenigen, die gefunden werden, befinden sich oft in einer ähnlichen Situation wie ich, mit dauerhaften Schäden, die ihre Verwandlung unsicher machen.

Ihre Fähigkeit, die super schnelle Heilung des Werwolfs zu erben und zu behalten, hängt davon ab, wann ihre Verletzung passiert. Wenn es vor ihrer ersten Verwandlung passiert, bleibt ihre Heilfähigkeit in einer kindlichen Phase. Während Werwolfwelpen im Vergleich zu Menschen oder Hybriden immer noch schnell heilen, dauert es trotzdem vier Wochen, bis ein Welpe dieselbe Verletzung heilt, die bei einem Erwachsenen nur eine Woche dauert. Das ist die Situation, in der ich mich befinde: Wenn ich in guter Verfassung bin, dauert es etwa vier Wochen, um einen Knochenbruch zu heilen. Unter keinen Umständen kann ein Nicht-Verwandler ein Krieger sein, da ein Nicht-Verwandler genauso verletzlich ist und im Kampf leicht getötet werden kann wie eine schwangere Wölfin oder ein Welpe. Glücklicherweise ist mein Endziel nicht, ein Krieger zu werden.

Mein Wunsch ist es, zwei Dinge zu erreichen und nur zwei Dinge. Ich nutze das wenige Training, das ich von jedem Rudel erhalte, und forme daraus meine eigene Selbstverteidigung. Da das gesamte Training auf den verwandelnden Wolf ausgerichtet ist, muss ich es an meine Bedürfnisse anpassen, aber ich lerne schnell und bin sehr kreativ. Auf diese Weise beabsichtige ich, ein Mittel zu entwickeln, um mich ausschließlich in meiner menschlichen Form zu verteidigen. Mein zweites Ziel ist es, meine Gefährtin zu finden. Die einzige Wölfin, die die Mondgöttin nur für mich geschaffen hat, meine andere Hälfte.