Der Schurkenkönig und seine hybride Gefährtin

#Chapter 1 Kumpel

Daphnes Sichtweise

"Du wirst mich morgen heiraten!"

Ich unterdrückte einen Schrei, als Carl mich zurückriss und herumdrehte, um ihm ins Gesicht zu sehen. Er war genauso hässlich wie vor Monaten. Ich riss mich von ihm los, aber er hielt mich fest.

"Lass mich los."

Seine Lippen verzogen sich zu einem widerlichen Grinsen. "Wage es ja nicht, vor mir wegzulaufen! Heute Nacht wirst du deine dumme Hütte verlassen und bei mir einziehen. Ist das klar?"

Schon wieder das. Mein Magen drehte sich vor Ekel und Wut. Carl, mein angeblicher Verlobter, war der Sohn des Dorfvorstehers des nahegelegenen Dorfes, in dem ich mit meiner Großmutter gelebt hatte. Ein wilder Glanz des Besitzanspruchs war in seinen Augen, seit wir uns das erste Mal begegneten.

Ich riss mich scharf von ihm los, entglitt seinem Griff und funkelte ihn an, obwohl ich die Angst in mir spürte. Ich konnte fast die Gebete meiner Großmutter hören, dass ich nach ihrem Tod nicht allein leben würde. Vielleicht dachte sie, dass es besser sei, mit ihm verheiratet zu sein, als allein zu sein, aber mein Herz wusste es besser.

Dieser Mann würde sich nie um mich kümmern, außer um das Vergnügen, das er daraus ziehen könnte, mich zu besitzen. Vielleicht hatte ich einmal darüber nachgedacht, meinen Frieden damit zu machen, im Dorf ein wenig Frieden zu finden, aber das war, bevor er versucht hatte, sich mir aufzuzwingen.

Der arrogante Schwein.

"Warum sollte ich Befehle von dir annehmen?"

Er wurde rot. "Wie wagst du es, so mit mir zu sprechen, du Hexe!"

Ein Murmeln ging durch die Menge um uns herum. Ich weigerte mich, bei dem Wort zusammenzuzucken. Ich hatte es mein ganzes Leben lang gehört. Ich sollte inzwischen immun dagegen sein. In diesem Wort lag Angst und Ekel, aber er benutzte es nur, um seinen Willen durchzusetzen.

Um mich zum Schweigen zu bringen und die Kontrolle über mich zu erlangen.

"Ich bin keine Hexe."

Seine Schulter zitterte vor Wut, wie immer, wenn ich zu ruhig für seinen Geschmack war. Er hob die Hand, als wolle er mich schlagen, aber es war eine leere Drohung. Ich starrte ihn an, fast als würde ich ihn herausfordern, es vor seinen zukünftigen Untertanen zu tun.

Ich mag in ihren Augen eine Hexe sein, aber er hatte mich jahrelang als seine Zukünftige bezeichnet und gesagt, er würde mich von meinen bösen Wegen heilen. In gewisser Weise war sein Besitzanspruch ein Schutz, aber es war nicht genug Schutz, um mich dazu zu bringen, als seine Frau ins Dorf zu ziehen.

Die Dorfbewohner drohten, mich auf einem Scheiterhaufen zu verbrennen, um ihr Leben zu schützen, aber niemand hatte den Mut, mir in den Wald zu folgen, um meine Hütte zu finden oder mich anzugreifen. Sie flüsterten über Fallen und redeten sich ein, dass alles in Ordnung sei, solange ich ihnen nichts antat und schnell verschwand.

Ich drehte mich auf dem Absatz um, als Carl zu schreien begann: "Du hast nichts außer diesem hübschen Gesicht! Wenn es nicht für mich und meine Familie wäre – wenn deine Großmutter mich nicht angefleht hätte, dich zu heiraten –"

Ich spürte den Schmerz und den Windstoß um mich herum, als ich mich umdrehte und ihm ins Gesicht schlug. Sein Gesicht färbte sich langsam mit einem aufkommenden blauen Fleck.

"Sprich nie wieder so über meine Großmutter!"

Carl war erstarrt, scheinbar erschüttert von meiner Wut. Ich nutzte sein erstauntes Schweigen, um zu fliehen. Niemand stellte sich mir in den Weg.

Er schrie mir nach: "Ich werde dich dafür bezahlen lassen, du Schlampe!"

Ich nahm den vertrauten Weg vom Dorf zu meiner Hütte, durch unmarkierte Wege und schlammiges Unterholz, rutschte über steile Hänge und eilte durch Bäche. Ich hatte die äußeren Grenzen des Dorfes noch nicht überschritten, als die Tränen der Trauer in meinen Augen aufstiegen, brennend und über meine Wangen rollend, vom Wind fortgetragen. Ich hatte keine Erinnerungen an meine Eltern; beide waren gestorben, als ich zu jung war, um sie zu kennen. Meine Großmutter war die einzige Familie, die ich je gekannt hatte. Es war noch kein volles Jahr seit ihrem Tod vergangen, und doch fühlte es sich an wie gestern.

Wir lebten jahrelang in unserer schönen Hütte im Wald, gingen nur selten in die Stadt für das Nötigste und was wir nicht im Wald anbauen oder sammeln konnten. Ich traf Carl mehrmals im Laufe der Jahre. Seit dem ersten Mal, als er mich sah, war er interessiert und machte mir einen Heiratsantrag, als ich 18 wurde, mit der Zustimmung seines Vaters, obwohl wir nichts voneinander wussten.

Meine Großmutter drängte mich, zuzustimmen, aber sie hörte nie zu oder wollte nicht hören, wie er immer unhöflicher und gemeiner wurde, je älter wir wurden. Sie dachte vielleicht, sie täte mir einen Gefallen, aber ich würde lieber für den Rest meines Lebens allein im Wald leben, als ihn zu heiraten.

Trotzdem beunruhigten mich seine Worte. Die wahnsinnige Dringlichkeit in seinen Augen ließ mein Herz vor Angst zusammenkrampfen. Vielleicht wussten sie doch, wo meine Hütte war. Vielleicht würde er einfach früh am Morgen kommen und mich am nächsten Tag wegschleppen.

Die Angst, die die Dorfbewohner vor mir und meiner Großmutter hatten, war nichts im Vergleich zu der Angst, die sie bei dem Gedanken verspürten, aus dem Dorf verbannt zu werden.

Was sollte ich tun?

Was konnte ich tun?

Ich bin keine Hexe. Ich kannte keine Magie und wusste nicht viel darüber, wie ich mich verteidigen sollte...

Ich kam an den Rand meines Lieblingsplatzes im Wald. Die kleine Wiese, gefüllt mit duftenden Blumen, beruhigte mich immer. Ich kam hierher, wenn meine Großmutter und ich uns stritten.

Es ging meistens darum, unsere Hütte zu verlassen und irgendwo zu leben, wo wir in einem menschlichen Dorf in Frieden leben könnten.

Ich biss mir auf die Lippe. Sie war jetzt weg... Abgesehen von meinen Erinnerungen, was hielt mich hier? Ich drehte mich um und schaute auf den Weg, der zu meiner Hütte führte.

Waren diese Erinnerungen das wert, was Carl für mich geplant hatte?

Ich schauderte. Nein. Flucht war meine beste Option. Ich hatte einen Vorsprung, da er sicher war, dass ich nicht an Flucht denken würde. Aber wohin sollte ich gehen? Tiefer in den Wald?

Was ist mit all den Gefahren, von denen meine Großmutter dort draußen gesprochen hatte?

Ich begann zu panikieren, als das Knirschen und Rascheln von Gras und Büschen meine Aufmerksamkeit erregte. Ich erstarrte, als der metallische Geruch meine Nase traf, schrecklich und vertraut.

Blut.

Mein Herz wollte aus meiner Brust springen.

Ich hielt den Atem an und drehte mich langsam um.

Glühende rote Augen starrten mich aus dem Gesicht eines Wolfs an, der viel größer war als jedes Tier, das ich je gesehen hatte.

Unsere Blicke trafen sich. Er knurrte und sprang auf mich zu, bevor ich überhaupt daran denken konnte, wegzulaufen.

Ich schrie, als der Wolf auf mir landete und mich zu Boden drückte. Er thronte über mir, das Maul offen und knurrend. Eine seiner Pfoten lag auf meiner Kehle und schnitt in meine Haut. Mein Herz raste in meiner Brust, während ich mich auf den Tod vorbereitete. Er könnte mich so leicht töten, wie ich eine Ameise töten könnte. Meine Augen huschten über das Tier, aber der Anblick machte mir nur noch mehr Angst. Dreck und Blut verfilzten jedes Stück seines Fells. Ein Teil des Blutes schien frisch zu sein, noch feucht und aus ihm herausquellend.

Ein verletztes Tier war das gefährlichste, das wusste ich.

Ich riss meinen Blick hoch in seine glühenden blutroten Augen. Für einen Moment war ich benommen. Sie sahen nicht aus wie Blut, sondern glitzerten wie Rubine, die in einem sonnenbeschienenen Goldhaufen ruhten. Ich hatte noch nie so schöne Augen gesehen. Für einen Moment vergaß ich den Schmerz in meinem Nacken und die Angst, die durch meine Adern rauschte.

Dann sprach der Wolf. Seine Stimme war von Wut und Unglauben durchdrungen.

"Was?"

Seine Stimme war tief und männlich. Ich hätte sie als attraktiv bezeichnet, wenn ich nicht so verängstigt gewesen wäre. Wölfe konnten nicht sprechen. Die Erkenntnis traf mich wie ein Schock und ich holte kaum Luft.

Kein Wolf. Ein männlicher Werwolf.

"B-Bitte töte mich nicht..." Meine Augen brannten vor Tränen, "B-Bitte, ich..."

Der Wolf zuckte zusammen und zog seine Pfote von mir, als hätte ich ihn mit meinen Worten verbrannt.

"Nein. Nein. Ich würde nicht-- Niemals-- Es tut mir leid..."

Mein Herz hämmerte, aber es beruhigte sich, als ich erkannte, dass er mich nicht töten würde. Meine Angst verwandelte sich langsam in Verwirrung, bevor ich bei dem Stechen in meinem Hals zusammenzuckte, wo seine Krallen mich verletzt hatten.

Er knurrte, tief und fast zärtlich, "Gefährtin."

Was bedeutete das? Seine Augen wurden träumerisch, dann trüb, bevor sie nach hinten rollten und sein volles Gewicht auf mich fiel, was mir mit einem lauten Keuchen die Luft aus den Lungen presste.

Ich wand mich und kämpfte, um unter dem Wolf hervorzukommen, schob sein Gewicht von mir und zog meinen Körper unter ihm hervor. Während ich mich befreite, fielen Zweige und Blätter aus meinen Haaren auf ihn. Licht flimmerte über seine Haut, als das blut- und schmutzverfilzte Fell verschwand und blutige Haut zurückließ. Mit einem letzten Schub drehte ich ihn auf den Rücken und kam unter ihm hervor. Er landete mit einem kleinen Schmerzenslaut.

Vorsichtig beugte ich mich vor, um sein Gesicht zu sehen. Schlamm war über seine Wangen gestrichen, aber das tat seiner Schönheit keinen Abbruch. Er konnte nicht viel älter als ich sein. Sein Kiefer war scharf und männlich, und all die Wildheit seiner Wolfsform schien gemildert, als er dort bewusstlos lag.

Was sollte ich tun? Warum war er mit Blut bedeckt? Woher kam er?

Wer war er?