Kapitel 5: Das Ende des Krieges
„Lucas“, knurrte Alice verächtlich.
Laurels Lippen verzogen sich vor Ekel, und sie schaute ihn verächtlich an. Das war also der Feigling, von dem ihr Vater geschrieben hatte. Wut erfüllte sie.
„Ich würde niemals dich heiraten.“
Lucas lachte laut auf. „Sei nicht so albern. Ich bin die beste Wahl im ganzen Rudel! Es ist mir egal, dass du nicht meine Gefährtin bist.“
Seine Worte trafen sie wie ein Schlag in die Brust, und für einen Moment sah sie Basil und Delia, gekleidet in feine Kleidung und sie verhöhnend. Ihr Magen drehte sich um.
Er grinste. „Du bist hübsch genug. Wenn ich Alpha werde, wirst du meine Luna sein.“
Ihr Übelkeit stieg auf und sie kämpfte sie mit ihrer Wut zurück. Wer zum Teufel hielt er sich für? Wer zum Teufel hatte Basil geglaubt, er sei? Prinz hin oder her, er war ein arroganter, dummer Mann. Lucas war weder so attraktiv, noch so einflussreich oder wichtig.
Sie fletschte die Zähne. „Niemand will deine verdammte Luna sein!“
Lucas leckte sich die Lippen, seine Augen wurden heiß, als er seinen Blick über ihren Körper gleiten ließ, was eine neue Welle der Übelkeit in ihr auslöste.
„Das ist nichts, worüber du dir wirklich Sorgen machen musst. Du könntest nie wirklich meine Luna sein. Du kannst ja noch nicht einmal jagen!“ Er lachte. „Das brauche ich nicht... du bist eher geeignet, das süße Kätzchen zu sein, das mein Bett wärmt.“
Alice brüllte, als Laurel schrie, griff nach dem nächstbesten Gegenstand und warf ihn nach ihm. Das Fass zerbrach an seiner Brust und durchnässte ihn mit Wasser. Er bedeckte sein Gesicht mit einem Schrei.
„Was zum Teufel machst du?!“
Laurel kreischte ihn an. Ihre Wut fühlte sich so viel größer an als je zuvor, ein loderndes Inferno anstelle der kleinen Funken, die sie als Laura gespürt hatte. Laura hatte auf ihre Manieren achten müssen, ihre Emotionen kontrollieren und sich entsprechend verhalten müssen, aber Laura war tot.
Laurel Miller, die Tochter von Jack Miller vom Sapphire Lake Pack, war nur eine siebzehnjährige junge Frau. Sie konnte unhöflich sein. Sie konnte laut sein. Sie konnte fluchen und kämpfen und sich verteidigen, wie sie wollte. Sie musste keinen Prinzen oder einen Feigling heiraten, der sich für wichtig hielt. Sie musste seine Misshandlungen nicht ertragen oder irgendetwas hinnehmen.
Laurel war genauso frei, wie Laura es sich immer gewünscht hatte.
Genau so! heulte Alice freudig. Zeig ihm, was du von ihm hältst.
„Du bist ein schamloser Bastard! Ein Deserteur! Ein Feigling und Dieb!“ Sie knurrte ihn an, riss ihm das Kaninchen aus den Händen und stieß ihn von ihrer Tür weg. Er stolperte zur Seite und keuchte. „Warum sollte ich jemals ein niederes Wesen wie dich heiraten? Wer würde jemals so etwas wie dich heiraten?“
Sie stieß ihn erneut. „Verschwinde von meinem Haus und komm mir nie wieder zu nahe, oder ich schwöre bei der Göttin, du wirst dir wünschen, mein Vater käme früher zurück!“
Lucas schien wie erstarrt und starrte sie ungläubig an. Sie konnte nicht glauben, wie arrogant er war zu denken, dass sie seine Belästigungen einfach weiter ertragen würde.
Er errötete und hob die Hand. „Du--“
Alice und Laurel knurrten ihn an, was ihn erblassen und zurückstolpern ließ. Die alte Frau Amanda kam eilig aus ihrem Haus nebenan.
Sie blieb stehen und funkelte Lucas an. „Du! Bleib von Laurel fern!“
Lucas zuckte bei Amandas Stimme zusammen und senkte beschämt die Hand.
„Älteste Amanda--“
Amanda knurrte ihn an, ihre Augen blitzten warnend. Er duckte den Kopf und huschte davon. Amanda entspannte sich erst, als er verschwunden war, und wandte sich dann mit einem Lächeln an Laurel.
„So viel Feuer!“ Amanda lachte. „Ich glaube, ich werde deinem Vater sagen, dass du mehr als fähig bist, dich selbst zu verteidigen.“
Laurel lächelte sie an und hob stolz den Kopf, obwohl ihr Gesicht vor Verlegenheit warm war. Es fühlte sich gut an, für sich selbst einzustehen. Sie wusste nicht, wie oder wann sie das Selbstvertrauen gewonnen hatte, einen potenziellen Verehrer zu verfluchen, aber vielleicht bedeutete es, dass sie begann, als Laurel zu leben, völlig frei von zumindest einigen der Dinge, die Laura zurückgehalten hatten.
Sie strich das Fell des Kaninchens glatt und bot es Amanda an. „Ein Geschenk.“
Amanda lachte und winkte ab. „Du bist noch zu dünn, um mir Essen anzubieten, Kind.“
Sie lachte und nickte, bevor sie zurück in ihr Haus ging und das Kaninchen auf den Tisch legte. Zur Feier des Tages verwandelte sie sich und ging erneut auf die Jagd für das Abendessen.
Alice lachte. Wer hätte gedacht, dass das Verfluchen arroganter Männer so hungrig machen kann!
Lucas kehrte nicht zurück und Laurel verbrachte ihre Tage damit, zu jagen, Briefe an ihren Vater zu schreiben und bei den Pflichten im Dorf zu helfen. Nach ein paar Wochen sah Amanda sie mit einem Lächeln an.
„Du hast zugenommen!“ Amanda kniff ihr liebevoll in die Wange. „Du siehst gut aus. Das freut mich.“
Laurel hatte nicht viel Zeit damit verbracht, auf ihr Aussehen zu achten, und genoss die Freiheit, dies nicht tun zu müssen. Aber als sie eines Tages vom Jagen nach Hause kam, nahm sie sich einen Moment Zeit, um in den Spiegel zu schauen.
Das Gesicht, das sie in der Pfütze im Wald gesehen hatte, war immer noch da: langes schwarzes Haar, grüne Augen und volle Lippen, aber ihre Wangen waren voller geworden. Ihre Züge erinnerten an Laura, aber jünger, entspannter, lebendig und wirklich schön. Laurel lächelte ihr Spiegelbild an, schockiert von der Schönheit, die ihr entgegenblickte, unverziert in ihrem einfachen, geflickten Kleid und ein wenig schmutzig vom Kampf mit ihrer letzten Beute.
Sie dachte nicht, dass es ein Kleid, Seide oder Satin, oder ein fein gearbeitetes Accessoire aus Lauras Schrank gab, das die junge Frau im Spiegel verbessern oder sogar ergänzen könnte. Sie wollte sowieso keines davon. Vielleicht würde sie in diesem Leben auch nicht bemerkenswert sein, aber sie würde frei, glücklich und geliebt sein, und das reichte ihr.
Am nächsten Tag ging sie auf die Jagd für das Mittagessen von ihr und Amanda. Sie hatte ihre Beute schnell gefunden und ebenso schnell erlegt. Als sie zurückkehrte, eilte Amanda mit einem breiten Lächeln und voller Aufregung auf sie zu.
„Laurel! Der König hat die Vampire besiegt!“ Amanda umarmte sie fest. „Sie haben gewonnen! Der Krieg ist vorbei. Die Männer kommen zurück!“
Sie quietschte vor Freude und umarmte Amanda. Ihr Vater würde nach Hause kommen! Sie blickte auf die Flicken in ihrem Kleid und sah Amanda unsicher an. Sie wollte ihren Vater sehen, aber würde sie ihn täuschen können? Hatten sie Insiderwitze? Würden ihre Manieren sie verraten?
„Ich bin mir nicht sicher... in so einem schäbigen Kleid?“
Amanda zog sie nebenan und drückte ihr ein neues Kleid und einen Umhang in die Arme.
„Amanda...“
„Dein Vater war vier Jahre weg. In Lumpen oder Seide, er wird dich sehen wollen.“ Amanda lächelte. „Geh.“
Laurel sah auf das Kleid hinunter und nickte, „Du hast recht. Ich sollte gehen.“
Es war eine alberne Angst. Es war so unwahrscheinlich, dass jemand, der in der Kaiserstadt war, unter den zurückkehrenden Männern wäre, geschweige denn jemand, der sie zuvor gesehen haben könnte. Sie zog sich schnell um und ging mit Amanda zum Dorfzentrum.
Es schien, als hätte jeder Werwolf des Sapphire Lake Rudels, jung oder alt, seine Arbeit für den Tag verlassen, um die zurückkehrende Prozession zu sehen, aber sie schienen nicht im Stadtzentrum zu bleiben. Sie zogen weiter nach Westen.
Laurel runzelte die Stirn.
„Sie ziehen durch Silver Blade. Wenn wir uns beeilen, können wir vor ihnen dort sein!“
Silver Blade war ein paar Meilen entfernt, aber es war unmöglich, dass Amanda in ihrem Alter mit der Gruppe mithalten konnte.
Amanda seufzte, „Geh ohne mich, Laurel.“
Laurel runzelte die Stirn und kniete sich hin, „Ich werde dich tragen.“
Amanda zögerte, aber Laurel schnaufte, „Komm schon, sonst fallen wir zurück!“
Amanda nickte, kletterte auf ihren Rücken und ließ Laurel sie tragen, um der Karawane zu folgen. Sie würde wahrscheinlich am Ende landen, weil sie Amanda trug, aber sie würden ankommen. Mütter trugen ihre jüngeren Kinder. Einige zogen Karren und ritten auf Pferden, aber alle konzentrierten sich auf den Weg nach vorne.
Amanda klopfte ihr auf die Schulter, „Beeil dich! Beeil dich, Laurel, sonst verpassen wir sie!“
Laurel lachte und versuchte, das Tempo zu steigern, obwohl sie schon ein wenig erschöpft war. Sie hatte Amanda noch nie so glücklich gesehen. Sie wusste von den Nachbarn, dass Amanda ihren Sohn vor über einem Jahrzehnt bei einem Vampirangriff verloren hatte.
Sie dachte, dass es niemals bessere Nachrichten für Amanda geben könnte als den Sieg des Königs. Vielleicht könnte Amanda die Erinnerung an ihren Sohn zur Ruhe legen und den Rest ihres Lebens mit einem gewissen Maß an Frieden genießen. Mit der Bedrohung durch Vampire wäre es sicher, über Sapphire Lake hinaus und in die Dörfer der anderen Rudel in der Gegend zu reisen.
Vielleicht würde sie endlich ihren Gefährten finden. Würde ihr Vater sie auf dieser Suche begleiten?
„Beeil dich!“
Laurel lachte, angesteckt von Amandas Aufregung, und drängte sich, schneller und schneller zu laufen, bis sie fast an der Spitze der Gruppe war und die kleine Stadt hinter dem Hügel in der Ferne auftauchte und ein Schild ihr sagte, dass Silver Blade direkt vor ihnen lag.
„Wir haben es geschafft!“