Kapitel 4: Laurel Miller
Das Haus war klein, viel kleiner als das Zimmer, in dem sie früher im Schloss gelebt hatte. Gefüllt mit ein paar Kleinigkeiten, lebte Laurel als junge Frau am Rande der Armut. Hatte sie keine Fähigkeiten oder war sie einfach in einem Rudel, das es nicht gern sah, wenn weibliche Wölfe viel außerhalb des Hauses taten?
Die alte Frau saß mit einem Lächeln am kleinen Tisch, während Laurel nach etwas suchte, das sie ihr geben konnte. Sie fand einen Korb mit ein paar Früchten darin und bot ihn der Frau an.
„Als Dankeschön.“
Die alte Frau schüttelte den Kopf und schob den Korb zurück zu ihr.
„Du bist sowieso schon zu dünn! Du solltest mehr essen.“
Laurel lächelte, während ihr Herz sich vor Wärme zusammenzog. Die alte Frau war seltsam, aber sie kümmerte sich um Laurel. Die alte Frau schüttelte den Kopf und stand auf.
„Komm doch mal zum Abendessen vorbei, hm?“ sagte sie und stand auf. „Ich sollte zurückgehen, bevor ich vermisst werde.“
Laurel begleitete sie zur Tür. „Danke. Ich werde es dir eines Tages zurückzahlen.“
Die alte Frau winkte ab. „Sei nicht albern, Laurel.“
Sie ging und Laurel schloss die Tür hinter ihr mit einem kleinen Lachen. Sie drehte sich zurück zu dem kleinen Haus und ging zum Fenster, um in den Garten zu schauen. Blumen wuchsen am Rand des Gartens, duftende Blüten, die die Luft mit einem sanften Duft erfüllten. Sie lächelte, amüsiert über den Lorbeer, der neben dem kleinen Gemüsegarten wuchs.
Das Haus war ordentlich und schien nur sie und ihren Vater zu beherbergen, doch es schien, als sei er schon seit einiger Zeit nicht mehr zu Hause gewesen.
Sie fragte sich, wann sie zurückgekehrt war und wie lange der Krieg mit den Vampiren dieses Mal schon andauerte. Sie schüttelte den Kopf. Die Vampire, der Krieg und all die Ereignisse am Hof gingen sie nichts mehr an.
Sie war Laurel, nicht Laura Hamiltion, die ehemalige Luna. Der Gedanke tröstete sie, als sie den kleinen Raum überquerte, um den Stapel Papiere auf dem Tisch zu ordnen. Sie erkannte die Handschrift nicht, aber sie stammten größtenteils von einem Jack Miller.
Liebste Tochter…
Laurel lächelte und nahm die Seiten zum Tisch, um sie zu lesen. Jack Miller war der Name ihres Vaters, was sie zu Laurel Miller machte. Es gab mindestens zwanzig Briefe im Stapel, die nach Laurels Gesundheit und ihrem täglichen Leben fragten. Ihre Augen brannten vor Wärme bei seinen Worten.
Ich wünschte mehr als alles andere, dass ich nicht an der Front wäre. Sobald die Vampire besiegt sind, werde ich dir das Jagen beibringen, wie ich es versprochen habe. In der Zwischenzeit habe ich Amanda gebeten, auf dich aufzupassen. Versuche, ihr nicht zu viel Kummer zu bereiten, mein kleiner Unruhestifter.
Laurel dachte, dass die alte Frau Amanda sein könnte, und sie kicherte. Sie fragte sich, welche Art von Unfug Laurel gemacht hatte. Sein Ton schien eher neckend als tadelnd zu sein, also war er vielleicht scherzhaft. Sie wusste wirklich nicht, wie sie es lesen sollte. Lauras Vater war kalt und distanziert gewesen, seit sie sich manifestiert hatte, aber vielleicht würde sie mehr erfahren, wenn sie den Rest der Briefe las.
*Sei vorsichtig, meine geliebte Tochter. Ich bete jede Nacht für deine Sicherheit. Eine junge Frau ohne ihren Vater muss sehr auf sich selbst achten. Man weiß nie, welches Unglück dich treffen könnte.
Fürchte dich nicht vor Lucas. Du hast meinen Segen, zu heiraten, wen du willst. Lucas mag der nächste Alpha des Rudels sein, aber er ist ein Feigling und ein Deserteur. Wenn ich zurückkomme, werde ich ihn zurechtweisen, weil er dich so belästigt. Geh zu Amanda, wenn du das Gefühl hast, dass er eine große Bedrohung für dich darstellt. Selbst er hat etwas Respekt vor den Älteren.*
Sie schniefte, berührt und beeindruckt von Jack und seiner Beziehung zu seiner Tochter. Die Schuld, zu wissen, dass seine Laurel nicht mehr in dieser Welt war, stach. Ihre Eltern hatten ihre Ehe aus Macht- und Geldgründen arrangiert, unabhängig von Lauras Glück. Sie mussten sie nicht auf diese Weise verheiraten, außer um ihre Gier zu befriedigen, aber Jack, ein Mann, der scheinbar mit sehr wenig am Rande des Königreichs lebte, erlaubte ihr, zu heiraten, wen sie wollte!
Ihre Ehrfurcht und ihr Neid kämpften in ihr, bevor sie die Briefe beiseitelegte. Jacks Laurel war tot, aber sie würde Laurel sein, sich um Jack an ihrer Stelle kümmern und die Chance genießen, die ihr gegeben wurde. Sie faltete die Briefe sorgfältig und legte sie weg, bevor sie wieder in den Wald ging, um zu jagen.
Die junge Frau, die im Wald gestorben war, hatte nicht gelernt zu jagen, aber Laura hatte das Jagen gemeistert, bevor sie starb. Sie rannte mit Alice durch den Wald, lachte, während sie als strahlend weißer Wolf durch den Wald lief und ein paar Kaninchen fing, um sie mit etwas Gemüse aus dem Garten hinter dem Haus zu kochen und zu essen.
Gesättigt und glücklich kuschelte sie sich in ihr kleines Bett und dankte der Göttin für ihr neues Leben, bevor sie in einen friedlichen Schlaf glitt.
Die Tage im kleinen Dorf waren friedlich. Sie erfuhr, dass das Dorf das der Sapphire Lake Pack war, benannt nach dem See in der Nähe des Dorfes, der so blau und klar wie ein fein geschliffener Saphir war. Es war ein abgelegenes Dorf. Die nächste Stadt war ein paar Meilen entfernt und es war mindestens eine Woche Ritt von der kaiserlichen Stadt entfernt, aber es war wunderschön, eingebettet im Schatten zweier großer Berge und am Boden des Tals gelegen.
Es war nichts wie die Stadt der Emerald Twilight Pack, und Laurel war dankbar dafür.
Wie die meisten Rudel an der Grenze hatten die meisten jungen Männer sich den Kriegsanstrengungen angeschlossen. Die Frauen kümmerten sich um die Kinder und den Transport von Lebensmitteln und Vorräten.
Nachdem sie ihre Nachricht mehrmals überprüft hatte, übergab Laurel ihren Brief dem Dorfpostboten.
Er sah besorgt aus, als er auf den Brief hinunterblickte.
„Ist alles in Ordnung?“
„Natürlich“, sagte er und steckte den Brief in seine Tasche. „Ich habe nur... schon lange nichts mehr von diesem Schlingel gehört.“
Laurels Kiefer zitterte vor Schreck, aber er lächelte und winkte ab.
„Ich bin sicher, es geht ihm gut. Wahrscheinlich ist er nur damit beschäftigt, diesen fangzähnigen Bastarden die Hölle heiß zu machen! Du wirst sehen. Der Krieg wird bald vorbei sein, mit König Adolph dem Unbesiegbaren an der Spitze!“
König Adolph der Unbesiegbare... Laurel nickte und wandte den Blick ab. Sie erinnerte sich an diesen Namen.
Sie hatte Basil so schnell geheiratet, dass der König nicht zur Zeremonie zurückkehren konnte. Basil war so verärgert über die Abwesenheit seines Vaters, dass er nicht einmal die Nacht mit ihr verbracht hatte, um ihre Ehe zu vollziehen. Der Krieg schien danach eskaliert zu sein, sodass Laura ihren Schwiegervater nie getroffen hatte.
Sie verließ den Postboten in viel schlechterer Stimmung, als sie gekommen war, und durchforstete ihre Erinnerungen an den Palast, um sie zu verdrängen.
Sie war jetzt Laurel Miller, eine siebzehnjährige Frau, die allein lebte und auf die Rückkehr ihres Vaters von der Front wartete, nicht Laura Hamilton, ehemalige Luna und verlassene markierte Gefährtin eines Prinzen.
Die kaiserliche Stadt war so viele Meilen entfernt. Basil und alle Sorgen des Hofes waren ein Leben lang her. Sie musste sich auf ihre Gegenwart konzentrieren. Sie war ihrem Gefährten im Sapphire Lake Pack noch nicht begegnet, aber vielleicht war er mit ihrem Vater auf dem Schlachtfeld und kämpfte für ihre Sicherheit.
Sie fragte sich, ob er gutaussehend und mutig war, in die Schlacht eilte mit der Stärke eines großen Kriegers. Vielleicht war er eine Art General? Ein Bogenschütze? Vielleicht war er ein Späher oder ein Spion. Ihr Gesicht wurde warm, als ihre Fantasie mit ihr durchging, und sie beschleunigte ihren Schritt, pfiff in den Wind.
Wer ist das? fragte Alice. Sie blickte auf, als sie sich ihrem Zuhause näherte und blieb stehen. Ein großer, schlaksiger Mann stand vor ihrer Haustür und hielt das zusätzliche Kaninchen, das sie am Tag zuvor gejagt hatte. Sie hatte geplant, es Amanda als Geschenk zu geben.
Welches Recht hatte er, ihre Sachen zu nehmen, und wer war er?
Er sah auf, bemerkte sie und hob das Kaninchen, während er sie anstarrte. Sein Ton war scharf und wütend.
„Wer hat dir das gegeben?“ zischte er und marschierte auf sie zu. Laurel stolperte zurück, erschrocken, als er sich ihr in diesem Zustand näherte. Sie drehte sich um, wollte fliehen, aber er packte sie am Arm. Sie schrie auf, als er sie näher zog und das Kaninchen ihr ins Gesicht drückte. „Du kannst nicht jagen. Jemand muss es dir gegeben haben. Wie kannst du es wagen, mich mit einem anderen Mann zu betrügen!“
Ihn betrügen? Sie hatte niemanden den Hof gemacht. Sicherlich hätte Jack einen Verehrer namentlich erwähnt, wenn es einen gegeben hätte, aber es gab in keinem der Briefe, die sie gefunden hatte, auch nur eine einzige Erwähnung. Ihr Herz raste, aber sie hob trotzig das Kinn.
Wenn Laurel so einen Mann den Hof gemacht hatte, war es sowieso das Beste, dass sie es jetzt beendete.
Er ist nicht unser Gefährte, schnaubte Alice.
„Wovon redest du?“ Sie riss sich aus seinem Griff los. „Wer bist du?“
Er verzog das Gesicht. „Ich bin Lucas, dein zukünftiger Ehemann.“