Kapitel 1: Verlassen
Es gab keine Zeit zu verlieren.
Sarah hielt ihre Röcke und rannte durch den Obstgarten außerhalb von Schloss Cynthia, um Laura zu finden. Seit dem Tod der Frau des Königs vor Jahren war die Position der Luna vakant gewesen. Prinz Basil hatte Laura geheiratet, um diese Rolle zu übernehmen und das Königreich zu verwalten, während König Adolph den Krieg gegen die Vampire führte.
Viele hatten Laura aufgrund ihrer Herkunft skeptisch gegenübergestanden, aber Sarah war seit ihrer Ernennung treu an ihrer Seite geblieben. Ihrer Meinung nach war die Heirat mit Laura das Einzige, was Prinz Basil je richtig gemacht hatte.
Jetzt hatte er das getan.
Sie zwang sich, schneller zu laufen. Sie musste Laura davon erzählen, sie irgendwie warnen und ihr helfen, sich vorzubereiten. Vielleicht konnte Laura einen Ausweg finden, wenn sie nur genug Zeit hatte.
„Meine Luna?! Luna Laura, wo bist du?“
Sarah rutschte und stolperte, verfehlte nur knapp einen Zusammenstoß mit einem Baum, als sie Laura auf einer Leiter im Obstgarten fand, wie sie die Ernte von frischem Obst überwachte.
„Luna Laura, Gott sei Dank, ich habe dich gefunden! Prinz Basil, er--“
„Beruhige dich, Sarah.“ Laura kletterte die Leiter hinunter. „Ich mache mir im Moment keine Sorgen um Basil. Ich muss sicherstellen, dass diese Früchte und Gemüse sicher an die Grenze gelangen.“
„Du musst das nicht selbst tun! Warum vertraust du es nicht den menschlichen Händlern an? Du bist unsere Hochverehrte Luna.“
Laura schüttelte den Kopf. „Da der König an der Grenze gegen die Vampire kämpft, ist die Zeit knapp. Wir können es uns nicht leisten, dem Feind die Gelegenheit zu geben, das Essen zu vergiften. Auch wenn Basil dagegen ist, dass ich es selbst mache...“ Sie hielt inne, lachte bitter und hatte ein gezwungenes Lächeln auf den Lippen. „Was bringt es, so hart zu arbeiten?“
„Prinz Basil veranstaltet ein Bankett im Palast und lädt alle Adligen ein--“
„Was?!“
Laura drehte sich um, ihr graues Kleid wirbelte um sie herum, als sie zurück zum Schloss rannte. Sarah folgte ihr in der Hoffnung, ihre Erklärung zu Ende zu bringen oder sie zumindest darauf vorzubereiten, den Adligen gegenüberzutreten.
„Meine Luna, warte!“
Musik erfüllte die Luft. Der Duft von frischem Wein und gebratenem Fleisch wehte aus dem Saal, begleitet von Lachen. Die Diener hatten den ganzen Morgen damit verbracht, den prächtigen Saal zu schrubben und zu polieren, bis jedes Stück Gold und jeder Kristall im luxuriösen Glanz des Schlosses Cynthia funkelte.
Laura stand gerade noch auf dem Marmorpflasterweg, der durch die Gärten zum Ballsaal führte, und zitterte vor Wut.
„Wie konnte er nur…“
Ihr König, Basils Vater, führte seine Soldaten an der Grenze für ihr Leben und die Freiheit jedes Wolfs in seinem Königreich, aber Basil verschwendete Geld und kostbare Lebensmittel für ein so verschwenderisches Bankett.
Hätte sie es früher gewusst, hätte sie es verhindern können, bevor es begann, aber die Gäste waren bereits eingetroffen und die Band spielte. Sie fühlte einen Stich in ihrem Stolz, weil sie so unwissend gewesen war.
Für ein paar Momente beobachtete sie, wie sie sich auf der Tanzfläche drehten, geschmückt mit feinem Schmuck und Seide. Jedes Frauenohr funkelte mit Edelsteinen und jedes Männerschuhpaar glänzte mit frischem Glanz.
„Meine Luna, bitte, lass uns…“
Ein Adliger drehte sich um und verzog das Gesicht zu einem spöttischen Lächeln, was Laura daran erinnerte, wie ihr Leben einst als Teil des Smaragd-Dämmerung-Rudels gewesen war, kaum mehr als eine von vielen. Es ließ sie auch an Basils Missachtung ihr gegenüber und ihre Bemühungen denken.
Sie war Luna, doch selbst die Adligen respektierten sie nicht.
Ihr Blick fiel nach unten. Mit Schrecken erinnerte sie sich daran, dass sie immer noch in ihrem einfachen grauen Kleid war, befleckt mit Gras und Schlamm vom Arbeiten. Sie war die Luna des Königreichs. Sie konnte nicht bei einem Adelsereignis gesehen werden, gekleidet wie eine Bäuerin! Schnell drehte sie sich um, um zu entkommen, bevor sie jemand sehen oder erkennen konnte, aber sie wurde von einer vertrauten, kalten Stimme gestoppt.
„Was für ein Schandfleck“, zog er höhnisch. Sie sträubte sich bei seinem kalten Ton, der vor Sarkasmus und Ekel triefte. „Was hast du an? Wie kannst du das Königreich so beschämen, indem du so gekleidet bist?“
Für einen Moment überlegte sie, ihre Flucht fortzusetzen, aber die nahegelegenen Adligen hatten bereits begonnen zu flüstern und zu kichern. Sie konnte sich ihre spöttischen Gesichter und was sie sagen würden, wenn sie jetzt floh, vorstellen. Sie richtete sich auf und drehte sich um, um ihm ins Gesicht zu sehen, aber der Anblick der Frau an Basils Arm traf sie wie ein Dolch in die Brust.
Basil war so gutaussehend wie sein Vater und jung. Seine dunklen Augen waren kühl in seinem Gesicht, doch sie betonten nur seine markanten Züge. Selbst sein überheblicher Spott schien von der Göttin geschaffen, um zu verführen. Die Wölfin an seinem Arm war in all die feine Seide und die Juwelen gehüllt, die Laura hätte tragen sollen. Tatsächlich trug Delia eines ihrer Kleider und ein Schmuckset, das der König ihr im Jahr zuvor geschenkt hatte. Ihr Gesicht wurde heiß, als sie sie in ihren Kleidern sah.
Sie sahen so schön zusammen aus, und Laura hatte sich noch nie so fehl am Platz gefühlt. Sie dachte nicht, dass sie sich jemals so gewöhnlich und unwürdig fühlen könnte wie in diesem Moment.
Es war alles ihre Schuld.
Delia war vor einem halben Monat von der Patrouille im Wald außerhalb der Kaiserstadt aufgegriffen worden. Verwundet und scheinbar hilflos behauptete sie, aus einem sehr abgelegenen Rudel zu stammen und von Schurken am Rande angegriffen worden zu sein. Sie flehte um Zuflucht in der Kaiserstadt. Basil hatte Mitleid mit dem armen Mädchen und brachte sie zurück ins Schloss, aber wie konnten sie sich so schnell so nahe gekommen sein?
Wie hatte sie nicht bemerkt, dass die Frau sich an die Stelle setzte, an der Laura hätte sein sollen?
Sie musste fast lachen. Sie war so beschäftigt gewesen, die Pflichten als Luna zu erfüllen, dass sie nicht dazu gekommen war, eine gute Ehefrau zu sein, und Basil hatte einfach etwas wie einen Ersatz gefunden.
Die Adligen lehnten sich in den Torbogen und beobachteten die Szene. Demütigung drehte ihr den Magen um und Verzweiflung begann ihre Brust zu füllen und ihr Herz zu umklammern. Sie war seine Frau, seine Gefährtin, und diente dem Königreich als Luna. Wie konnte er Delia so stolz an seinem Arm vor dem Hof präsentieren? Wie konnte er sie so demütigen? Hatte er keinen Moment an sie gedacht?
Sie schob den Gedanken beiseite und richtete sich auf. Egal was passiert, sie war Luna. Ihr Stolz und ihre Pflicht mussten an erster Stelle stehen.
„Wir befinden uns im Krieg. Warum würdest du eine so extravagante Feier veranstalten?“
Ein Adliger schnappte nach Luft und es ging ein Raunen durch die Gäste in der Nähe.
Basils Augen verhärteten sich, als er die Zähne fletschte, „Du denkst zu viel von dir, um mir so etwas zu fragen. Es ist mein Recht, in meinem Schloss zu tun, was ich will.“
„Aber ich bin deine Luna. Wir regieren dieses Königreich und Schloss gemeinsam, während der König an der Grenze ist. Ich habe jedes Recht, es zu wissen. Unsere Armee ist noch im Krieg mit den Vampiren. Wir können es uns nicht leisten, so viel Geld auszugeben--“
„Du wurdest nicht geboren, um die Luna zu sein!“ schrie Basil wütend. „Ich habe dir erlaubt, die Rolle bis jetzt auszufüllen. Wie wagst du es, mir zu sagen, was ich tun soll!“
Delia schlang ihre Arme um Basil und sprach leise, „Bitte, mein Prinz. Denk an die Gäste...“
Basils Wut verschwand, als er sich zu Delia drehte. Seine Augen waren weich und sein Lächeln war süß. Es drehte Laura den Magen um. Konnte eine Wölfin aus einem unbekannten Rudel wirklich so viel besser sein als sie?
„Natürlich, meine Liebe. So weise Worte. Wirklich, du bist die Eine.“ Er wandte sich wieder Laura zu und funkelte sie an. Sie zuckte bei dem Zorn in seinen Augen zusammen. „Sieh dich an. Du bist mehr wie eine Magd des Schlosses als meine Luna. Erwähne mir keine Budgetprobleme. Jeder weiß, dass du mehr Geld für nutzlose Projekte ausgibst. Wenn ich du wäre, würde ich mich zu sehr schämen, um aufzutauchen!“
Alles, was sie tat, war für das Königreich, für Basil. Wie konnte er das nicht sehen?
„Ich-ich wollte nur--“
„Du bist nichts.“
Laura senkte den Kopf. Sie wusste das. Basil brauchte es ihr nicht zu sagen, und doch hatte sie sich bemüht, darüber hinauszuwachsen. Drei Jahre harter Arbeit hatten nichts gebracht.
Würde es jemals etwas bedeuten?
„Obwohl ich froh bin, dass du dein erbärmliches Gesicht gezeigt hast und mir die Mühe erspart hast, dich holen zu lassen.“ Basil hob die Nase, „Bereite dich darauf vor, sofort zu gehen. Bald werde ich Delia als meine Gefährtin und diejenige, die ich für den Rest meines Lebens lieben werde, ankündigen.“
Laura schnappte nach Luft, ihre Augen weiteten sich, als ihr schlimmster Albtraum wahr wurde. Gehen? Basil liebte Delia? Sie wusste, dass es zwischen ihnen nie Liebe gegeben hatte. Sie wusste, dass sie nur Basils markierte Gefährtin war, aber das war zu viel.
„Delia wird die Luna des Königreichs sein. Was dich betrifft, Laura Hamilton, ist es mir egal, was nach unserer Scheidung mit dir passiert.“
Ihr Kiefer zitterte und ihre Augen brannten vor Tränen. Sie war drei Jahre lang Luna und Basils Frau gewesen. Sie hatte das Königreich an seiner Seite geführt, während der König weg war, mit all der Anmut und Sorgfalt.
Basil konnte sie nicht einfach wie Essensreste wegwerfen!
„Du kannst nicht--“
Sie erstickte und stolperte vor Schock, als ihre Bindung zerbrach. Sie war so zerbrechlich wie alle markierten Gefährtenbindungen. Es hatte ihn nichts gekostet, sie zu zerstören, und doch hatte es sie alles gekostet.
„Nein... Nein. Du k-kannst nicht.“ Sie weinte. „Du kannst nicht!“
Basil drehte sich um. Seine Augen waren kalt und gnadenlos.
Seine Stimme war fast fröhlich, als er sie anlächelte, „Ich habe es dir gesagt. Ich werde tun, was ich will. Du bist nicht einmal geeignet, eine Ersatzmagd in meinem Schloss zu sein. Jetzt, raus aus meinem Schloss!“