Kapitel 1
DALIA
Warum zum Teufel hatte ich dem zugestimmt?
Ich stieß einen genervten Seufzer aus, während ich die sich windende Masse von Körpern betrachtete, die sich unter den flackernden Lichtern des Clubs auf der Tanzfläche bewegten. Ich konnte kaum meine eigenen Gedanken hören, so laut dröhnte der Remix eines Songs von The Weeknd aus den Lautsprechern, begleitet vom Gejohle und Geschrei der Menschen, die sich in dem engen Raum drängten.
Es schien, als hätten alle die Zeit ihres Lebens... alle außer mir.
Eine meiner besten Freundinnen, Tamika, hatte vor ein paar Stunden mit ihrem Freund Schluss gemacht, nachdem sie ihn zum gefühlt hundertsten Mal beim Fremdgehen erwischt hatte. Unsere besten Freunde, Harvey und Norma, hatten mich überredet, sie in diesen Club zu begleiten, weil Tamika auf der Suche nach einer Ablenkung war.
Clubs waren nicht mein Ding, und ich hatte nur zugestimmt, hierher zu kommen, weil Harvey und Norma mich überzeugt hatten, dass Tamika sich besser fühlen würde, wenn ich dabei wäre. Aber ich hatte seit unserer Ankunft nicht einmal mit Tamika sprechen können. Ich hatte sie ein paar Mal gesehen, wie sie mit verschiedenen Fremden tanzte, und ich freute mich für sie, weil sie Spaß zu haben schien, aber ich war mehr als bereit zu gehen.
„Norma!“ rief ich, als ich sie am Rand der Tanzfläche mit jemandem reden sah, und begann schnell, mich in ihre Richtung zu bewegen.
„Norma!“ rief ich noch einmal, als die Person, mit der sie gesprochen hatte, wegging und sie ihren Kopf in meine Richtung drehte, bevor sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen.
„Hey, Hübsche. Dieses Kleid sieht wieder absolut umwerfend an dir aus,“ sagte sie und ich warf einen Blick auf das kurze, enganliegende, dunkelblaue Kleid, das ich trug. „Hast du Spaß?“
„Nein,“ sagte ich entschieden. „Nein, habe ich nicht. Wir sind schon lange hier. Wann gehen wir zurück zum Campus? Ich bin müde.“
Norma presste die Lippen zusammen und warf mir einen entschuldigenden Blick zu. „Wenn Tammy bereit ist, zurückzugehen.“
Verdammt, dachte ich, weil ich irgendwie erwartet hatte, dass das ihre Antwort sein würde.
„Außerdem, was meinst du mit ‚wir sind schon lange hier‘. Wir sind erst seit etwa fünfzehn Minuten hier,“ fügte sie hinzu und ich stöhnte, weil es sich anfühlte, als wären wir schon seit Stunden hier. „Wie wäre es, wenn ich uns ein paar private Plätze suche und du ein Schatz bist und mir einen Drink an der Bar holst? Keine Sorge, der Barkeeper überprüft keine Ausweise. Ich nehme einen Cosmopolitan und wir holen dir einen Saft aus der Saftbar ein paar Blocks weiter, nachdem wir hier weg sind.“
Ich verzog das Gesicht und gab ihr einen albernen Blick. „Sehr witzig.“
Sie benutzte immer diese Saftbox-Linie, wenn sie, Tamika und Harvey Alkohol tranken, weil ich erst zwanzig Jahre alt war. Gerade vor drei Tagen zwanzig geworden, um genau zu sein.
Sie grinste mich an und ich rollte mit den Augen, bevor ich mich auf den Weg zur Bar machte. Dort waren nur ein paar Leute, und ich war dankbar dafür, weil es bedeutete, dass ich nicht viel Mühe aufwenden musste, um die Aufmerksamkeit des Barkeepers zu erlangen.
„Zwei Cosmopolitans“, sagte ich zu der Barkeeperin, die ein hübsches goldenes Kleid trug, und sie nickte mir zu, bevor sie begann, die Getränke zuzubereiten. Ich warf einen Blick auf die Menge auf der Tanzfläche und das erste, was ich sah, war jemand, der, wie ich vermutete, eine Dosis Ecstasy neben ein paar Leuten, die sich einen Joint teilten, herunterkippte.
Ich atmete tief ein und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die Barkeeperin. Ich kann es kaum erwarten, wieder in mein Zimmer zu gehen.
„Sazerac“, sagte eine Stimme neben mir, und ich drehte mich um, um die Person anzusehen, bevor sich meine Lippen leicht öffneten.
Er war der wild schönste Mann, den ich je gesehen hatte. Sein dunkelbraunes Haar war dick und lockig, und ich hatte plötzlich das Verlangen, meine Hände hindurchzufahren, um zu sehen, ob es so weich war, wie es aussah. Seine Augenbrauen waren rußig und seine Lippen gefährlich üppig, während seine Gesichtszüge gemeißelt und gut definiert waren.
Ich schluckte, bevor ich seinen Körper betrachtete, der fit war, aber nicht auf die bullige, Bodybuilder-Art, und als meine Augen wieder zu seinem Gesicht wanderten, sah ich, dass er mich anstarrte. Normalerweise hätte ich die Augen aufgerissen und sofort weggeschaut, aber es war etwas Magnetisches in dem Blickkontakt, und ich fand es schwer, wegzuschauen.
„Hier bitte.“ Die Barkeeperin stellte die Getränke, die ich bestellt hatte, auf die Theke vor mir, bevor ich etwas zu dem Mann sagen konnte, und ich warf ihr einen Blick zu.
„Danke.“
Ich nahm die Getränke und warf dem Mann, der mich immer noch anstarrte, einen letzten Blick zu, bevor ich mich von der Theke entfernte. Ich hatte nur ein paar Schritte gemacht, als ich Norma auf der anderen Seite der Bar entdeckte und direkt auf sie zusteuerte.
Ich dachte, sie wollte Plätze finden!
„Ich weiß, ich weiß“, sagte sie, als sie mich auf sich zukommen sah. „Ich sollte uns Plätze besorgen, aber Harvey musste einen Anruf entgegennehmen, also hat er mir gesagt, dass ich auf Tammy aufpassen soll.“
Ich atmete hastig aus und warf einen Blick auf die Tanzfläche, während Norma ein Glas von mir nahm. „Wo ist sie?“ fragte ich, kurz bevor jemand seine Arme um meine Taille schlang und ich zusammenzuckte, wodurch mein Getränk aus dem Glas schwappte.
Ich warf schnell einen Blick über meine Schulter und Erleichterung durchströmte mich, als ich sah, dass es die aufgeregt aussehende Tamika war und nicht irgendein Typ. „Ich bin hier“, sagte sie, während Norma mein Glas aufhob, und ich hielt mich zurück, Tamika zu fragen, wann sie bereit wäre, den Club zu verlassen, weil sie wirklich traurig war, als sie sich von diesem betrügenden Mistkerl getrennt hatte, aber jetzt sah sie aufgeregt aus.
„Hast du Spaß?“
Sie nickte und ich roch den schwachen Hauch von Alkohol in ihrem Atem, bevor sie um mich herumging. „Ich will mit euch tanzen,“ sagte sie und ich schnaubte, weil es keine Chance gab, dass ich auf diese Tanzfläche gehen würde, während Norma zustimmte, mit ihr zu tanzen.
Schnell nahm ich mein Glas von Norma zurück, bevor die beiden sich zur Tanzfläche bewegten. Als sie bemerkten, dass ich ihnen nicht folgte, blieben sie stehen.
„Dalia, komm schon,“ rief Tamika und meine Augen wanderten von ihnen zu den tanzenden Körpern auf der Tanzfläche, bevor ich ein offensichtliches falsches Lächeln aufsetzte.
„Ich glaube nicht,“ antwortete ich und trank langsam aus meinem Glas, während meine Augen auf ihnen fixiert blieben, was mir ein spöttisches Lächeln von Tamika einbrachte. Ich grinste sofort zurück und sie schüttelte den Kopf, ein Lächeln auf ihren Lippen, bevor sie Norma auf die Tanzfläche zog.
Ich behielt die beiden eine Weile im Auge und als ich sie in der Menge verlor, schaute ich von der Tanzfläche weg. Ich seufzte und brachte mein Glas wieder an meine Lippen. Ich kann es kaum erwarten, hier rauszukommen.
„Du siehst sehr nachdenklich aus,“ sagte jemand hinter mir, was mich erschreckte und fast dazu brachte, an meinem Getränk zu ersticken. Ich verfiel in einen Hustenanfall und warf einen Blick über meine Schulter, um den Mann von vorhin hinter mir stehen zu sehen, mit leicht geweiteten Augen und einem Drink in der Hand. „Entschuldigung, ich wollte dich nicht erschrecken,“ fügte er hinzu, als ich es schaffte, den Husten zu kontrollieren, und stellte sein Glas auf den Tresen. „Geht es dir gut?“
Ich blinzelte die Tränen aus meinen Augen, während ich mir den Hals klärte und seine Augen meinen Körper musterten, was meine Haut kribbeln ließ und Hitze durch meine Adern schoss. Er berührte mich nicht einmal, aber ich war schon in Flammen.
Ich ließ meine Lippen zu einem Lächeln kurven und räusperte mich erneut. „Mir geht's gut, mir geht's gut. Äh, was hast du gesagt?“ fragte ich und er hob leicht die Augenbrauen, bevor nach ein paar Sekunden die Erkenntnis über sein Gesicht huschte.
„Oh, ich sagte, du siehst sehr nachdenklich aus,“ wiederholte er und ich murmelte ein ‚oh‘, während sein Blick kurz auf mein Glas fiel, als ich es auf den Tresen stellte. „Es ist fast leer. Darf ich dir einen Drink spendieren?“ Seine Stimme war samtig und tief, eine köstliche Harmonie, und ich konnte nicht anders, als ihm ein Lächeln zu schenken, bevor ich nickte.
Er erwiderte das Lächeln, als er dem Barkeeper ein Zeichen gab, herüberzukommen, und streckte seine Hand zu mir aus. „Hi. Ich bin Noah.“
Ich legte meine Hand in seine, bevor seine warme Handfläche meine umschloss, was mir Schauer über den Rücken jagte. „Dalia.“
„Freut mich, dich kennenzulernen, Dalia“, antwortete er, bevor er endlich meine Hand losließ und ich mein Glas aufnahm, um einen Schluck zu nehmen, während er mich beobachtete. „Du scheinst nicht der Typ für Clubs zu sein.“
„Was lässt dich das denken?“
„Du sahst einfach nicht so aus, als wolltest du hier sein, als du vorhin an die Bar gekommen bist, und du siehst immer noch nicht so aus, als wolltest du hier sein“, sagte er, neigte leicht den Kopf zur Seite und warf einen Blick auf die Barkeeperin, als sie schließlich auf unsere Seite der Bar kam. Er bestellte noch einen Cosmopolitan für mich und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf mich, nachdem sie die Getränke zubereiten ging.
„Warum ist diese schöne Frau hier, wenn sie nicht hier sein möchte?“
Ein Lächeln breitete sich sofort auf meinem Gesicht aus, als er mich schön nannte, und ich atmete tief durch, während ich darüber nachdachte, wo ich mit meiner Erklärung anfangen sollte, bevor ich mich entschied, ihm einfach eine Zusammenfassung zu geben. „Freundin hat ihren betrügenden Freund abserviert. Freundin ist hier, um sich abzulenken. Ich bin hier, um meiner Freundin moralische Unterstützung zu geben.“ Ich stellte mein fast leeres Glas zurück auf den Tresen und wandte mich Noah zu. „Und du? Warum ist ein gutaussehender Mann allein in einem Club?“
Er grinste so breit, dass es ansteckend war. „Ich bin nur hier, um das neue Geschäft meines Freundes zu unterstützen“, antwortete er und gestikulierte um uns herum. Ich runzelte leicht die Stirn, bevor ich erkannte, dass der Club seinem Freund gehörte.
„Oh.“
Seine Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln, während er langsam seinen Blick über meinen Körper gleiten ließ. Er strahlte Selbstvertrauen und Überheblichkeit aus, balancierte fein zwischen den beiden. Wenn ich nicht schon interessiert gewesen wäre, wäre ich es jetzt auf jeden Fall.
„Aber ich bin jetzt nicht mehr allein, oder?“ fragte er und der Mundwinkel von mir zuckte nach oben, während die Barkeeperin mit meinem Getränk zurückkam.
Verdammt, er ist gut, dachte ich, während er der Barkeeperin dankte und sich gegen den Tresen lehnte, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf mich richtete.
„Wie oft machst du das?“
Seine Stirn legte sich in Falten. „Was?“
„Frauen an Bars ein Getränk kaufen und sie anmachen.“
Er hob leicht die Brauen, ein Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Nicht oft. Glück für mich, dass deine Freundin sich entschieden hat, heute Abend in diesem Club abzulenken.“ Er verbarg nicht das Verlangen in seinen Augen, die schmutzigen Gedanken in seinem Kopf oder die Tatsache, dass er mich offensichtlich wollte, und ich spürte, wie sich Aufregung in meinem Körper ausbreitete. „Willst du -“
Plötzlich stolperte jemand von hinten in mich hinein und ich legte instinktiv meine Hand auf Noahs Brust, um mich abzustützen, während seine Arme um meine Taille gingen, um zu verhindern, dass ich fiel.
„Entschuldigung“, lallte jemand hinter mir, aber ich schenkte ihnen keine Beachtung, weil das Einzige, worauf ich mich konzentrieren konnte, war, wie nah Noah und ich uns gerade waren.