Kapitel 3
Als Nora das Arbeitszimmer im Porter-Anwesen betrat, herrschte dort Totenstille. Edmund war der Einzige, der da war und betrachtete ein Ölgemälde aus verschiedenen Winkeln.
„Hallo, Opa“, sagte Nora leise.
Edmund blickte auf, sein altes Gesicht immer noch voller Anmut. Er legte das Gemälde zur Seite und sagte: „Nora, du bist da. Komm, setz dich.“
Nora setzte sich neben ihn und begann, einen Vogel in den leeren Raum des Gemäldes zu skizzieren. Sie hielt inne und sagte: „Opa, du kannst den Titel des Gemäldes hier schreiben.“
Edmund fragte: „Dieser Vogel sieht so echt aus, Nora. Ist das Gemälde jetzt fertig?“
Nora tauchte den Pinsel in etwas Öl und reichte ihn ihm. „Noch nicht, Opa. Sobald du fertig bist mit dem Schreiben, muss ich es zurück in die Galerie bringen und Antiquierungstechniken anwenden, um das Gefühl der ‚Vergangenheit‘ hervorzuheben.“
Edmund lächelte, „Oh, ich verstehe! Unsere Nora ist so talentiert; du weißt immer, was ich will.“
Er nahm freudig den Pinsel und schrieb „Alte Erinnerungen, neue Freude“ auf das Gemälde.
„Nora, weißt du, meine Frau drückt oft ihre Sehnsucht aus, in die Vergangenheit zurückzukehren. Jetzt kann ich ihr endlich ein Stück davon zeigen.“ Edmund reichte Nora das Gemälde.
Nora nahm es und schenkte ihm ein schwaches Lächeln. „Oma wird deine Liebe definitiv spüren, Opa.“
Sie betrachtete das Gemälde genau und war emotional berührt.
Dieses Gemälde war etwas, das Edmund sie vor zwei Jahren eingeladen hatte, gemeinsam mit ihm zu erstellen. Sie hatte etwa fünfzig Entwürfe durchlaufen, bevor sie schließlich diesen ausgewählt hatte.
Nachdem sie das Gemälde zurück in die Galerie gebracht hatte, fand Nora die Farben, die sie für die letzten Details benötigte. Gerade als sie fertig war, riss ihr jemand das Gemälde aus der Hand.
Nora blickte auf und sah, dass es Kalista war, das Mädchen, für das Isaac schwärmte.
„Kalista! Was machst du da?“ fragte Nora.
„Nun, bei deiner großen Reaktion dachte ich, es muss etwas Wertvolles sein, aber es ist nur ein lausiges Gemälde, nicht wahr?“ Kalistas Stimme war süß, aber ihre Worte waren gemein.
Nora hatte sich in den letzten drei Jahren an Kalistas Boshaftigkeit gewöhnt. An unzähligen Nächten, an denen Isaac nicht nach Hause kam, waren die Nachrichten, die Kalista ihr schickte, noch bösartiger.
„Gib es mir zurück. Es gehört mir, und du hast kein Recht, es anzufassen!“ rief Nora.
In einer Ecke der Galerie stehend, waren ihre Augen auf das Gemälde in Kalistas Hand fixiert.
Dann zitterte ihre Stimme. „Kalista, oder du könntest das Gemälde zuerst ablegen. Ich habe gerade die Ölfarben aufgetragen, und wenn du es so hältst, wird es ruiniert!“
Kalista hob eine Augenbraue und spottete: „Nora, du überreagierst. Es ist nichts Wichtiges. Wenn es ruiniert wird, kaufe ich es.“
Noras Gesicht veränderte sich leicht, als die Angst in ihr aufstieg. Wenn es etwas anderes wäre, würde sie sich nicht die Mühe machen, mit Kalista zu streiten. Aber dieses Gemälde war ein besonderes Geschenk für Isaacs Großmutter, Katie Porters Geburtstagsfeier.
„Ich verkaufe es nicht“, sagte Nora.
„Du musst es verkaufen, ob du willst oder nicht.“ Kalista drehte das Gemälde lässig in ihrer Hand, „Nora, mach dir klar, es ist eine Ehre für dich, dass ich dein Gemälde kaufe. Schau dich um, nicht ein einziger Besucher ist den ganzen Nachmittag in deiner lahmen Galerie aufgetaucht. Wenn es nicht wegen Isaac wäre, wärst du längst verhungert.“
Nora ballte wütend die Fäuste, „Was hat das mit dir zu tun? Ich habe gesagt, ich verkaufe es nicht!“
Kalista war das völlig egal und sagte: „Das liegt nicht an dir.“
Noras Augen waren auf das Gemälde fixiert. Sie nutzte Kalistas lockeren Griff aus, riss das Gemälde an sich und hielt es fest an ihre Brust gedrückt.
Aber Kalista stolperte und stieß gegen Nora, die bereits unsicher auf den Beinen war, sodass beide zu Boden fielen.
Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass das Gemälde in Ordnung war, atmete Nora endlich erleichtert auf und schenkte Kalista keine Beachtung.
Kalista stand auf, sah völlig durcheinander aus, ihr Gesicht vor Wut verzerrt und ihre Augen voller Bosheit. „Nora, bist du verrückt? Wie kannst du es wagen, mich zu schubsen?“
Nora sagte: „Ich habe dich nicht geschubst. Ich habe nur mein Gemälde zurückgenommen.“
Kalista rief sofort Isaac an und spielte das Opfer. „Hallo, Isaac? Jemand hat mich geschubst, und es tut so weh.“
Isaac fragte: „Wo bist du jetzt?“
„Hier in Noras Galerie“, antwortete Kalista.
Isaac machte sich große Sorgen um Kalista. Wenn Nora ihn anrief, ging er nicht einmal ran. Aber jetzt erschien er innerhalb von zehn Minuten, nachdem er ihren Standort erhalten hatte. Kaum war er hereingekommen, schimpfte er Nora: „Nora, bist du verrückt?! Wie kannst du es wagen, sie anzufassen!“
Nachdem er sie zurechtgewiesen hatte, bemerkte Isaac, dass Nora auf dem Boden saß und ebenfalls verletzt aussah.
Nora sagte: „Ich habe es nicht getan! Kalista hat zuerst mein Gemälde genommen. Ich habe nur versucht, es zurückzubekommen.“
Kalista, mit leicht geröteten Augen, klammerte sich an Isaac. „Isaac, ich habe bemerkt, dass Noras Galerie nicht gut läuft und wollte das Gemälde kaufen, um ihr zu helfen.“
„Ich brauche deine Hilfe nicht!“ schnappte Nora.
Isaac rieb sich die Schläfen. „Nora, genug. Ich weiß, du magst Kalista nicht, aber du musst sie nicht so angreifen.“
Er riss ihr das Gemälde aus den Armen.
Er war stark, und Nora musste loslassen, um das Gemälde nicht zu beschädigen.
Isaac sagte: „Sind die Gemälde in deiner Galerie nicht zum Verkauf? Ich habe gesehen, dass der höchste Preis in deiner Galerie 150.000 Dollar beträgt. Ich gebe dir 150.000 Dollar für dieses Gemälde.“
Kalistas Augen blitzten vor Eifersucht, als sie hörte, dass das Gemälde 150.000 Dollar wert war, aber sie setzte schnell einen mitleiderregenden Ausdruck auf. „Schau, wenn es nicht für Mrs. Katie Porters Geburtstag wäre, würde ich dieses Gemälde nicht einmal als Geschenk kaufen wollen.“
Als sie das hörte, ließ Nora ein kaltes Lachen hören.
Kalista wollte dieses Gemälde als Geburtstagsgeschenk anbieten? Hatte sie keine Angst, sich selbst in Schwierigkeiten zu bringen? Aber jetzt, mit Isaac, der Kalista unterstützte, war es nutzlos, etwas zu sagen.
Nora fragte: „Isaac, bist du sicher, dass du dich auf Kalistas Seite stellst?“
Isaac fragte: „Glaubst du, ich sollte auf deiner Seite stehen? Verdient du das?“
Isaac machte sich nicht die Mühe, mehr zu sagen, dann warf er einen Scheck auf Nora und ging mit Kalista.
Nachdem sie gegangen waren, fühlte sich Nora sowohl wütend als auch traurig. Als sie sich beruhigte, bemerkte sie, dass ihr Bein vom Sturz so sehr schmerzte, dass sie nicht aufstehen konnte.
Da erhielt sie eine Freundschaftsanfrage.
Das Profilbild war schwarz, der Name war nur ein Punkt, und die Notiz lautete 808.
808 war die Hotelzimmernummer von jener Nacht. Nora wischte sich die Tränen ab und akzeptierte die Freundschaftsanfrage.
Nora: [Hallo, kann ich dich um einen Gefallen bitten? Ich werde dich bezahlen, nachdem du mir geholfen hast.]
[Welchen Gefallen?] antwortete die Person kühl.
Nora: [Ich bin verletzt und kann mich nicht bewegen. Kannst du etwas Medizin kaufen und sie an diese Adresse bringen?]
Nora schickte die Adresse der Galerie.
Auf der anderen Seite betrachtete Isaac die Standortinformationen auf seinem Telefon und runzelte die Stirn.
Nora war tatsächlich verletzt.
Isaac sagte: „Jonas, bring Kalista ins Krankenhaus, um zu überprüfen, ob sie irgendwelche Verletzungen hat. Ich habe etwas zu erledigen und muss gehen.“
Bevor Kalista ihn aufhalten konnte, stieg Isaac schnell aus dem Auto.
Nachdem Jonas Porter, Isaacs Leibwächter, weggefahren war, wählte Isaac die Nummer seines Assistenten, Wesley Porter. „Wesley, bring die maßgefertigte Ganzgesichtsmaske, die ich vor ein paar Tagen bestellt habe, und komm mit einem neuen Auto zu diesem Ort, um mich abzuholen.“