#Chapter 4 Alpha Ryan
Ich spürte, wie jemand mein Gesicht berührte. Eine Hand tippte sanft auf meine Wange, strich für einen Moment über meine Lippen und kehrte dann wieder zu meiner Wange zurück.
"Wer bist du?" Ich wachte auf und wich ein wenig von ihm zurück, immer noch das Nachklingen seiner Berührung auf meinem Gesicht spürend.
"Oh, gut. Du bist wach. Ich bin Ryan. Ich war am Flussufer unterwegs, als ich dich sah."
Ich musterte ihn misstrauisch. "Du hast mich gerettet?"
Er nickte. "Kann man so sagen. Wie fühlst du dich?"
"Es geht mir gut. Besser jetzt, zumindest warm." Ich war in eine Decke gehüllt und ruhte auf einem Bett in der Nähe eines Kamins.
Ich betrachtete ihn vorsichtig und fragte mich, wie ehrlich ich mit dieser Person sein konnte, mit irgendjemandem überhaupt. Wenn ich meiner Schwester und meinem Gefährten Jacob nicht vertrauen konnte, wem dann?
Er sah sehr stark und fest aus, als könnte er einen Mann oder einen Wolf mit bloßen Händen zerreißen. Ich betrachtete seine Hände, die größten, die ich je gesehen hatte, mit enormen Unterarmen, die zu muskulösen Bizeps und breiten Schultern führten.
"Wo bin ich?" fragte ich nervös, in der Hoffnung, weit weg von Jennifer und Jacob und all dem Schmerz meiner Vergangenheit zu sein. Ich fragte mich, ob Ryan mich einsperren würde. Ich fühlte meine Handgelenke und Knöchel frei von Fesseln und bewegte sie immer wieder, um sicherzugehen.
"Du bist bei meinem Rudel. Dem Sternenstrom-Rudel. Ich bin der Alpha hier, also bist du bei mir sicher." Er fügte diesen letzten Teil hinzu, als ob er meine Müdigkeit spürte.
Er sah so aus, als ob es ihm sehr wichtig wäre, dass ich in Sicherheit war, dass ich versucht war, ihm alles zu erzählen, aber ich unterdrückte diesen Drang. Ich würde in diesem Leben nicht dumm handeln. Ich konnte niemandem vertrauen.
"Woher kommst du?" fragte er schnell, als ob er verstand, dass ich ihm nicht viel erzählen würde, aber zu neugierig war, um zu widerstehen.
"Ich erinnere mich nicht," log ich, nicht bereit, etwas zu teilen.
"Richtig, vielleicht bist du zu verletzt, um dich zu erinnern?" sagte er und verengte seine Augen ein wenig. Aber freundlicher fügte er hinzu: "Erinnerst du dich an deinen Namen?"
Natürlich erinnerte ich mich daran, dass ich Alissa Clark war. Während ich mir nicht sicher war, wie ich aussah, konnte ich sehen, dass das Haar, das über meine Schultern hing, pechschwarz und glatt war, anstatt blond und wellig, was mich beruhigte, dass ich anders aussehen musste.
"Ali... Alyson." Ich hätte ihm fast meinen richtigen Namen gesagt, so sehr war ich an die Identität gebunden, die mir verweigert worden war. Aber ich brauchte einen neuen Namen. "Danke, dass du mich gerettet hast, Alpha Ryan." sagte ich süßer und fühlte erneut, dass meine Handgelenke frei von Ketten waren und wollte, dass es so blieb.
Er nickte und akzeptierte meinen Dank. "Ich denke, du brauchst mehr Ruhe. Vielleicht erinnerst du dich später an mehr. Und erzählst mir mehr?" sagte er.
Ich würde es nicht tun, aber ich nickte, als ob ich es tun würde. Als ob ich ihm meine Identität anvertrauen könnte, wie er es mit ihr getan hatte.
Er fuhr fort: "Donna wird sich um dich kümmern. Wenn du etwas brauchst, wird sie hier sein. Lass es sie einfach wissen."
Jemand, der sich um mich kümmert? Ich verstand das Konzept kaum. Eine Frau mittleren Alters trat ein, als sie ihren Namen hörte. Sie sah gepflegt aus, als hätte sie ein aktives Leben geführt. Ihr Gesicht war freundlich und sie schenkte mir sofort ein warmes Lächeln. Ihr graubraunes Haar war zu Zöpfen geflochten und zu einem Knoten hinter ihrem eckigen Gesicht gebunden.
Ich lächelte schwach zurück und fragte mich, was ich zu ihr sagen sollte, was ich in dieser ungewohnten Situation überhaupt sagen sollte. "Danke, Donna."
Ryan blickte zwischen Donna und mir hin und her und schien zufrieden. Mit einem kleinen Winken verließ er die Hütte. Ich sah mich um und fragte mich, ob dies seine Hütte war. Sie war klein. Es schien seltsam, dass ein Alpha in einem so kleinen Haus mit nur wenigen Räumen lebte. Ich fragte mich, ob er mich angelogen hatte.
Ich setzte mich auf und zog die Decke um mich. Ich wollte meinen Körper betrachten, um zu bestätigen, dass ich wirklich keine Narben mehr hatte, aber das würde ich später tun, wenn niemand sonst da war. Meine Haut fühlte sich so glatt auf der weichen Wolle an. Es war ein wunderbares Gefühl, warm zu sein. Aber ich hatte einen Verband am Hals und am Arm – es schien, als hätte ich diese beiden Wunden, die mich fast getötet hätten, behalten.
Donna hatte ein freundliches Gesicht, und es war schwer, sie nicht zu mögen. Ohne dass ich sie etwas fragte, begann sie, mir viele Informationen zu geben. "Alpha Ryan ist der freundlichste Mann im Rudel, und ich weiß es am besten. Ich bin seit vielen Jahren seine Haushälterin. Sie sagten, es würde viel kosten, dich zu heilen, die Medizin, die du brauchst. Sie sagten, es gäbe keine Garantie, aber Ryan bestand darauf, keine Kosten zu scheuen. Nun, er hat ein gutes Vermögen, aber trotzdem…"
Ich war misstrauisch bei der Erwähnung von Ärzten. Was hatten sie mir gegeben? Von wem sprach sie? Wer hatte mich hier gesehen? Ich wusste noch nicht einmal, wie ich aussah. Könnte ich erkennbar sein?
"Wer hat mir Medizin gegeben?"
"Oh ja," sagte sie. "Dummerweise habe ich das vergessen. Ein paar Rudelärzte wurden gerufen. Ryan war so besorgt um dich. Ich glaube nicht, dass er in den letzten Tagen geschlafen hat, er blieb hier, verließ den Raum nicht, falls du aufwachen würdest."
Ich war immer noch bei der Erwähnung von Ärzten hängen geblieben. Ich erinnerte mich an die tausend Male, als Ariana von diesem Arzt, der für Jennifer arbeitete, mit Wolfswurz vergiftet worden war.
Donna redete weiter. "Du sahst so blass aus, sie sagten, du hättest sehr wenig Blut. Es war, als hätten diese beiden Wunden dich von allem Blut entleert, und doch hast du überlebt. Die Ärzte hatten so etwas noch nie gesehen. Du hast kaum geatmet, hattest kaum die Kraft oder das Bewusstsein, die Medizin zu nehmen."
Ich war entsetzt, dass Ärzte oder irgendjemand mir etwas gegeben hatten, als ich nicht einmal bei Bewusstsein war. Trotzdem war ich jetzt wach, warm und fühlte mich besser als seit langem. Es schien, als hätte das, was sie getan hatten, mir geholfen.
"Die Ärzte sagten, du hättest sterben können, aber dein Wolf ist so stark. Ryan mochte das; ich konnte es sehen." Donna redete immer noch. Ich war es nicht gewohnt, dass mir jemand so viele Informationen gab. Ich erinnere mich daran, wie ich geweint, gefleht und die Wachen und den Arzt gefragt hatte, um irgendetwas zu erfahren, und sechs schmerzhafte Jahre lang jede Information verweigert wurde.
"Es ist schrecklich, sich vorzustellen, was dir hätte passieren können, Liebes. Aber Alpha Ryan ist so freundlich, nicht wahr?"
Ich wusste, dass es am besten war, zuzustimmen, und es klang auch so, als wäre er es gewesen. "Ja, und du auch, Donna." Trotzdem musste ich mehr über ihn erfahren, um zu entscheiden, ob ich vielleicht jemandem auch nur ein wenig vertrauen konnte.
Sie schien erfreut über meine Antwort, ihr besorgtes Gesicht hellte sich wieder zu diesem ansteckenden Lächeln auf. "Alles, was jetzt zählt, ist, dass du wieder ganz gesund wirst."
Ein plötzlicher Lärm von draußen erschreckte mich. Jemand stieß gegen die Tür. "Ein sterbender Streuner ist ein Fluch für das Rudel! Bringt sie raus."
Ich zuckte zusammen, als mir klar wurde, dass der Streuner ich war. Es war, wie ich es erwartet hatte; ich konnte niemandem vertrauen. Ariana sprang in mir auf, bereit, freigelassen zu werden, falls ich mich verteidigen oder fliehen musste.
Donna reagierte schnell auf meinen Alarm. Bevor ich versuchen konnte aufzustehen, hielt sie mich auf, indem sie ruhig ihre Hand auf meinen Arm legte, um mich zu beruhigen. "Es ist in Ordnung. Ich kümmere mich um ihn."
"Wer?" sagte ich, mein Körper zitterte.
"Oh ja, Michael. Alpha Ryans Haupt-Beta. Er ist ein bisschen hitzköpfig, aber mach dir keine Sorgen, Liebes." Sie sagte das, während sie zur Tür sprang, ihr Körper angespannt, aber selbstbewusst. Sie war wie eine strenge Mutter, die ihr ungezogenes Kind zurechtweisen wollte.
Ich mochte den Klang von Michael nicht. Ich blieb bereit, obwohl mein Körper sich noch zu schwach für einen Kampf anfühlte. Außerdem hatte ich nie gelernt, wie man kämpft. Ich konnte Arianas Instinkt jetzt besser spüren als seit langem, aber ich nahm an, dass die Wölfe hier geübte Kämpfer waren.
Donna öffnete und schlug die Tür hinter sich zu. So scharf und sicher, als wäre Michael keine Bedrohung für sie. Das beruhigte mich ein wenig.
"Hinterfragst du die Entscheidung von Alpha Ryan?" Sie schimpfte ihn.
Mit gleicher Kraft schrie er zurück: "Er ist unvorsichtig mit unserer Sicherheit. Wer ist sie? Woher kommt sie? Wie konnte er einen Streuner zu uns bringen? Einen Streuner!"
Donna gab nicht nach. "Oh, ist er das? Also, jetzt wo er draußen patrouilliert, bist du hier und schikanierst eine Wölfin, die fast gestorben wäre? Hast du kein Vertrauen in das Urteil unseres Alphas?"
Vertrauen. Das Wort stach, und ich erinnerte mich daran, dass ich niemandem vertrauen konnte. Nicht einmal Donna oder Ryan, die freundlich schienen. Aber wer waren sie wirklich? Das war mein neues Leben, und ich würde mich selbst schützen, ab sofort. Ich war frei von Ketten oder irgendetwas, das mich festhielt.
Ich stand auf und trat aus der Decke. Es schien, als hätten sie mich in ein einfaches weißes Kleid gekleidet, das bis zu meinen Knien reichte. Sofort fragte ich mich, ob Ryan mich nackt gesehen hatte, was mich sowohl erschreckte als auch aufregte.
Ich errötete bei diesem Gedanken. Mein Körper wäre perfekt gewesen, ohne Narben. Er könnte ihn gesehen haben, noch bevor ich es getan hatte...
Ich öffnete die Tür und trat hinaus. Donna drehte sich um und sah mich an. Ich war überrascht, Michael dort zu sehen, aber auch andere, die sich um andere Häuser herumtrieben. Ihre Häuser waren in den Wald eingebettet und vermischt. Ich sah Mitglieder des Sternenstrom-Rudels sowohl in menschlicher Form als auch verwandelt.
Michael hatte aufgehört zu reden. Er starrte mich an, ein wenig verwirrt, als hätte er nicht erwartet, dass ich auftauche. Er war kleiner als Ryan, sehr stämmig und stark. Sein Gesicht war zu einer Grimasse verzogen, die bei ihm natürlich wirkte.
Ich sah all die Gesichter, die mich anstarrten. Zuerst wusste ich nicht, was ich tun sollte. Ich hatte seit dem Tag, an dem ich die Spiele gewonnen hatte, die beweisen sollten, dass ich die Luna war, kein Publikum mehr gehabt.
"Michael, danke für deine Sorge um mich. Ich werde meine Pflicht erfüllen, Teil dieses Rudels zu sein." Ich sagte das, weil ich wusste, dass es am sichersten wäre, ein Rudel zu haben. Außerdem wusste ich, dass ich, da ich noch nie vom Sternenstrom-Rudel gehört hatte, sicher sein konnte, dass sie nicht unter Jacobs Herrschaft standen. Ich wandte mich an die Menge. "Lasst mich mich beweisen."
Alle beobachteten Michael, um zu sehen, was er sagen würde. "Du? Wenn wir nicht wissen, wer du bist oder wer nach dir suchen könnte?"
Einige Wölfe begannen zu heulen, um ihn zu unterstützen. Jemand in menschlicher Form rief: "Du bist schwach, du bist nichts wert. Du bist nur eine weitere Schlampe!"
Eine andere Person mit einer weiblichen Stimme schrie: "Wir brauchen keine toten Lasten. Wir brauchen Krieger. Sie sieht aus, als könnte sie nicht einmal für uns kämpfen! Und wir sollen sie beschützen? Auf keinen Fall!"
Michael grinste, sein gedrungenes Gesicht verzog sich vor Freude, was unnatürlich für sein Gesicht wirkte. Er wandte sich an die Menge, als wäre er unglaublich diplomatisch. Alle wurden still. "Lasst sie es beweisen. Seht, ob sie irgendeinen Nutzen für dieses Rudel haben kann. In drei Monaten, bei den Kampfspielen, wenn sie gewinnen kann, darf sie bleiben."
Die Menge stimmte zu. Ein paar weitere Heuler und Jubelrufe. Es fühlte sich nicht so an, als ob sie mir zuliebe jubelten, sondern als ob sie sich alle darauf freuten, mich scheitern zu sehen. Ich ballte meine Hände zu Fäusten.
Donna stand neben mir und schrie zurück: "Lasst sie in Ruhe, ihr Bastarde! Sie muss sich erholen, wie soll sie überhaupt trainieren, wenn sie sich noch erholt?"
"Ich werde kämpfen." sagte ich. Alle sahen mich an. Ich erhob meine Stimme: "Ich werde in diesen Spielen kämpfen!"
Donna sagte leise neben mir: "Es ist nicht das übliche Kampfspiel, mein Liebes. Du müsstest gewinnen, um lebend herauszukommen."
Aber ich hatte keine Angst vor Schmerz. Ich hatte den schlimmsten Schmerz bereits gekannt. Ich hatte den Tod bereits gesehen und die Mondgöttin getroffen. Tief durchatmend, nickte ich. "Ich werde kämpfen. Ich werde mein Recht zu leben beweisen."
"Nein. Sie wird nicht kämpfen." Alle drehten sich in die Richtung der Stimme. Es war Ryan. Er trat aus dem Wald. Als er durch die Menge ging, machten sie ihm Platz und traten unterwürfig zurück. Er sah mich nicht an. Er starrte Michael an, der ein paar Schritte zurückwich. "Wenn du ein Problem hast, kannst du im Spiel gegen mich kämpfen oder hier und jetzt."
Er stellte sich neben mich, sein großer, starker Körper strahlte eine berauschende Hitze aus. Ich wusste, dass er bereit war, sich im Handumdrehen zu verwandeln.
"Irgendjemand?" knurrte er die Menge an.