Kapitel 4
Nach dem Erreichen des privaten Eingangs zur obersten Ebene des großen Ballsaals konnte ich an den Geräuschen von Gesprächen, Lachen und klirrenden Gläsern erkennen, dass er absolut voll war. Es klang fröhlich.
Meine Eltern und Ezra betraten zuerst den Saal, und es wurde still. Meine Hände fühlten sich plötzlich feucht an, und eine Welle von Nervosität überkam mich. Ich versuchte, meine Atmung zu beruhigen und mich auf Lucians Rede zu konzentrieren.
„Ich möchte zunächst einmal allen danken, dass Sie uns heute Abend mit Ihrer Anwesenheit beehren. Wir feiern diesen Anlass nicht nur mit anderen Alphas, Rudeln, Freunden und Verbündeten... sondern wir feiern heute Abend mit Ihnen, als unsere Familie, während das Licht unseres Lebens, Aurelia, ihren Übergang vom Welpen zum Wolf macht.“ Er pausierte.
„Möge der Alkohol reichlich fließen, möge die Tanzfläche immer voll sein, und ohne weiteres möchte ich das Geburtstagskind und meine Tochter, Aurelia, vorstellen!“ Er beendete seine Rede, und ich wusste, dass das mein Zeichen war.
Der volle Ballsaal brach in Applaus aus, als ich in Sichtweite kam, und Mutter gab mir einen schnellen Kuss auf die Wange, begleitet von einem „Hol sie dir“-Lächeln. Ezra hakte sich wieder bei mir ein, um mich die große Treppe hinunter zu begleiten.
Es war Showtime.
Ich setzte mein Spielgesicht auf – ein verführerisches Lächeln, da ich stark beginnen wollte. Angesichts der Tatsache, dass ich weniger als acht kurze Stunden hatte, um einen Alpha und einen ewigen Gefährten für mich selbst zu wählen, bevor mein Vater die Wahl traf.
Wir erreichten den Fuß der Treppe, wo unsere Eltern bereits auf uns warteten. Ezra sah jemanden, den er kannte, und verschwand sofort in der Menge, um Hallo zu sagen. Verräter.
Mein Vater ergriff sanft meinen Arm und führte mich nach vorne, bevor ich losstürmen konnte, um eine private Ecke zu finden und einen Plan zu schmieden.
Ich stand zwei bekannten Gesichtern gegenüber und erkannte, dass Lucian bereits seine Karten spielte.
„Alpha Cassius, Luna Vera.“ Ich begrüßte sie beide mit einem echten Lächeln.
Ich kannte sie gut, sie waren vom Landow-Rudel und einer unserer stärksten Verbündeten. Ich hatte an Treffen mit meinem Vater teilgenommen, bei denen Cassius anwesend war, und er war immer aufmerksam, wenn ich meine Meinungen und Ideen äußerte, was ich wirklich schätzte. Es war nicht wirklich üblich, dass die Tochter, geschweige denn eine Frau im Allgemeinen, an Treffen teilnahm und bei Alpha-Geschäften mitsprach.
Ich hatte zuvor gedacht, mein Vater unterstütze meine Träume, die nächste Alpha des Whitebridge-Rudels zu werden und das Zepter zu übernehmen, wenn es an der Zeit war. Jetzt wusste ich, dass er mich nur darauf vorbereitete, eine wirklich, wirklich, wirklich starke Luna für jemand anderen zu werden.
„Aurelia, hattest du schon das Vergnügen, unseren Sohn kennenzulernen?“ fragte Luna Vera höflich.
Natürlich war das eine Inszenierung.
„Ich glaube nicht, dass ich dieses Vergnügen hatte, Luna Vera.“ antwortete ich ebenso höflich und lächelte, um nicht vor Frustration die Zähne zusammenzubeißen.
Ich war erst seit ein paar Minuten hier und traf bereits Junggeselle Nummer eins, der offensichtlich zu diesem Zeitpunkt die erste Wahl meines Vaters als zukünftiger Alpha für sein liebes, kleines politisches Pfand war.
Ohne eine Sekunde zu zögern und offensichtlich auf sein Stichwort wartend, trat ein absoluter griechischer Gott aus dem Hintergrund hervor, und ich spürte, wie mir der Atem stockte. Gut, das könnte vielleicht doch nicht so schlimm sein.
Der immer noch schöne und geheimnisvolle Sohn der Luna und des Alphas nahm sanft meine Hand und küsste sie, während ich fieberhaft in meinem Gedächtnis nach seinem Namen suchte. Sicherlich wäre er von Cassius oder meinem Vater in einem der vielen beiläufigen Gespräche, die sie mit mir geführt hatten, erwähnt worden.
„Atticus, es ist mir eine Freude, dich endlich kennenzulernen.“ sagte ich und hielt den Atem an, in der Hoffnung, dass ich seinen Namen richtig in Erinnerung hatte.
Er schenkte mir ein Lächeln mit seinen küssbaren Lippen, das mich ins Schwärmen brachte und meine Knie ein wenig weich werden ließ.
„Aurelia, das Vergnügen ist ganz meinerseits.“ Er wandte sich dann meiner Mutter zu und küsste ihre Hand mit einem kurzen Gruß, bevor er seine Aufmerksamkeit meinem Vater zuwandte.
„Atticus, mein Junge, großartig, dich wiederzusehen!“ rief mein Vater lachend und sichtlich zufrieden, als sie beide einen festen Händedruck austauschten. Es war fast so, als würden sie ein Geschäft abschließen.
Ich nutzte diesen Moment, um Atticus genauer zu betrachten.
Er war ein Adonis. Schwarzes, zurückgegeltes Haar, das meinem ähnelte, gebräunte Haut, die seine Muskeln unter seinem gut sitzenden schwarzen Anzug betonte, ein Lächeln, das immer seine wunderschönen tiefbraunen Augen auf seinem erschreckend symmetrischen, aber schönen Gesicht erreichte.
Er erwischte mich dabei, wie ich ihn ansah, und ich errötete vor Verlegenheit, als ich begann, auf den Boden zu schauen.
Eine sanfte Hand legte sich behutsam auf meine Wange und hob meinen Kopf wieder an, bis ich in diese unglaublichen tiefbraunen Augen blickte, die Atticus gehörten.
„Würdest du mir die Ehre erweisen, mich zu einem Getränk zu begleiten?“ fragte er leise, während er mir seinen Arm anbot.
Ich nahm ihn mit einem Lächeln, während ich gleichzeitig versuchte, nicht so auszusehen, als würde ich verzweifelt danach verlangen, ihn mehr zu berühren.
Unsere Eltern lächelten von einem Ohr zum anderen und verschwanden schnell in der Menge, ließen uns allein – aber die Aufregung in ihren Stimmen, als sie weggingen, holte mich in die Realität zurück und ließ mich wissen, dass sie definitiv schon die Hochzeit planten.
Ich deutete auf Atticus, dass er den Weg weisen sollte, und er führte mich zu einer ruhigeren Ecke des großen Ballsaals.
Als wir vorbeigingen, drehten die Leute ihre Köpfe, um uns anzusehen, bevor sie zu flüstern begannen. Ich schluckte, ohne zu wissen, ob das, was gesagt wurde, gut oder schlecht war. Der Abend hatte bereits begonnen und ich war schon in jemandes Armen, und jeder wusste, worum es heute Abend eigentlich ging.
Wir setzten uns ans Ende eines Tisches und Atticus nahm zwei Gläser Champagner von einem vorbeigehenden Kellner.
„Also, erzähl mir von dir?“ fragte ich und neigte meinen Kopf leicht, um ihm zu zeigen, dass er meine volle Aufmerksamkeit hatte.
„Nun, du kennst ja bereits meine Eltern und dass ich aus dem Landow-Rudel stamme – was du sicher auch alles weißt, da ich gehört habe, dass du ziemlich in die Rudelversammlungen und Entscheidungen involviert bist...“ Er begann und neigte seinen Kopf respektvoll in meine Richtung.
„Mein Vater wird innerhalb des nächsten Jahres als Alpha zurücktreten, und ich werde seine Rolle übernehmen, worauf ich mich mehr als bereit fühle. Ich denke, es ist mehr als an der Zeit, Dinge zu verändern und neue Traditionen einzuführen, um uns besser mit dem Wachstum, das seit Anbeginn der Zeit in der Welt stattgefunden hat, in Einklang zu bringen.“
Mein Kopf schnellte bei seinen Worten hoch.
War dieser Mann überhaupt real?
Er hatte einen Körper, um den ich mich gerne wickeln würde, er kam aus einer mächtigen, respektvollen Familie, und seine Eltern hatten mich bereits zuvor behandelt, als wäre ich ihre eigene Tochter. Er hatte auch Ansichten, die mit meinen eigenen starken Ambitionen übereinstimmten... aber ich begann ein kleines Unbehagen zu spüren, das mir sagte, dass etwas an der ganzen Sache nicht stimmte.
Sicherlich, wenn wir so kompatibel wären, dann wären wir doch Gefährten... oder?
„Welche Dinge würdest du ändern?“ fragte ich neugierig, um zu sehen, ob er tatsächlich das komplette Paket war, und beschloss, ihn ein wenig zu testen.
„Nun, meine Liebe, das ist eine Reise, die wir gemeinsam antreten werden.“ Er erklärte selbstsicher, während er gleichzeitig das Gespräch subtil beendete.
Ich zog mich ein wenig von ihm zurück. Das war die einzige Antwort auf meine Frage, die ich brauchte.
Erstens, er nannte mich „meine Liebe“, obwohl wir uns gerade erst kennengelernt hatten. Das war zwar liebenswert, aber er beanspruchte mich für sich, und das machte mich mehr als ein wenig unwohl. Er sah mich bereits als seine.
Zweitens, mein Herz brach, als ich erkannte, dass er von meinem Vater gecoacht worden war.
Obwohl ich sehr wohl wusste, dass dies eine arrangierte Sache war, wusste ich, dass ich gerade in eine Falle getappt war.
Ich trank den letzten Schluck meines Champagners und stand auf, wobei Atticus es mir gleich tat.
„Es war mir ein absolutes Vergnügen, Atticus, aber ich habe gerade einen alten Freund entdeckt, mit dem ich unbedingt sprechen muss!“ sagte ich schnell, während sich ein enttäuschtes Stirnrunzeln auf seinem Gesicht bildete. Ich machte mich schnell davon, bevor er die Chance hatte, noch etwas zu sagen.
ATTICUS PERSPEKTIVE
Ich sah zu, wie sie plötzlich in der Menge verschwand, und fühlte eine Welle der Enttäuschung über mich hereinbrechen.
Sie war alles, wovon ich je geträumt hatte, und in Wirklichkeit noch schöner als auf den Fotos, die mir gezeigt worden waren.
Ich fühlte mich schuldig, dass unsere Väter mich genau zu diesem Zweck vorbereitet hatten – ihre Hand in der Ehe zu nehmen, aber ich wusste in meinem Herzen, dass ich sofort in sie verliebt war. Ich wusste, dass sie mit der Zeit auch mich lieben würde.
Ich könnte... nein, ich wollte verzweifelt derjenige sein, der sie glücklich macht.
Ich begann in die Richtung zu gehen, in die Aurelia gegangen war, um zu sehen, ob ich sie finden könnte, aber nach zehn Minuten Suche hatte ich immer noch kein Glück. Nicht einmal einen flüchtigen Blick auf sie.
Eine Hand landete auf meiner Schulter und ich drehte mich um, um Lucian, Alethia und meine Eltern zu sehen, die besorgt aussahen.
„Ist alles in Ordnung, Sohn?“ fragte mein Vater und sah sich nach Aurelia um.
„Es lief großartig, wir haben geredet und getrunken, und sie ist die stärkste, atemberaubendste Frau, die ich je getroffen habe...“ Ich warf einen Blick auf Luna Alethia und Alpha Lucian, die bei dem Lob für ihre Tochter strahlten.
„Aber dann war es plötzlich, als ob sie nervös wurde, und sie sagte, sie habe einige Freunde gesehen, mit denen sie sprechen wollte, und rannte davon...“ Ich verstummte, als alle Gesichter traurig wurden.
„Hör zu, Junge, Aurelia ist willensstark und so wie sie dich angesehen hat – sie war absolut hingerissen von dir. Gib ihr ein wenig Zeit, um sich zu beruhigen, sonst wirst du sie wegstoßen. Wenn es eine Sache über meine Tochter gibt: Sie mag es nicht, in die Enge getrieben zu werden.“ Ich sah Lucian an und entspannte mich sichtbar bei seinen Worten.
„Ich werde meine Wachen beauftragen, sie zu finden, damit wir wissen, wo sie ist, und dann werden wir erneut vorgehen und den Deal besiegeln.“ fügte er hinzu und sah mit jedem Wort selbstbewusster aus.
„Ich schätze es, Sir.“ sagte ich mit einer Verbeugung des Kopfes, bevor ich mich umdrehte, um meine zweite Runde durch den riesigen Ballsaal zu beginnen.
„Atticus.“ sagte Lucian und stoppte mich in meinen Spuren.
„Falls es Aurelia gelingt, für den Rest des Balls aus unserem Griff zu entkommen, möchte ich, dass du das hier nimmst.“ sagte er, während er mir etwas unauffällig in die Tasche schob.
„Sie wird sich bemerkbar machen, wenn sie bereit ist. Also musst du auch bereit sein.“