Kapitel 2
Ich hüpfte am nächsten Morgen die Marmortreppe hinunter. Die Dunkelheit der letzten Nacht wich dem Sonnenaufgang, während ich mich auf den Weg zum Frühstück machte.
Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, ich hätte geschlafen.
Einen Kampf anzufangen würde nichts bringen, und ich musste schlauer sein als das. Auch wenn meine Tagträume zerschlagen worden waren, musste ich nur meine Lebenspläne anpassen.
Nach dem Vorbild meines Vaters würde ich meine Kämpfe sorgfältig auswählen, aber dieses Mal - würde ich meinen eigenen Weg mit ein wenig mehr Sorgfalt und ein wenig weniger Vertrauen darauf, dass andere auf meiner Seite sind, beschreiten.
„Morgen, Aurelia!“ Mein jüngerer Bruder sang vom Tisch, wo er bereits in seinen Speck und Eier vertieft war. Seine Schultern waren immer noch ein wenig angespannt nach meinem Ausbruch letzte Nacht, und ich wusste, dass er nur versuchte, die Stimmung zu heben, die er wahrscheinlich von mir erwartete.
„Morgen, Ezra!“ Ich sang zurück und er entspannte sich sichtbar. Er war wahrscheinlich erleichtert, dass ich ihm nicht wegen etwas böse war, das ihn genauso überrascht hatte wie mich.
Ezra war erst 15 und mein einziger Geschwister. Während ich nach Mutter kam, war er das Ebenbild unseres Vaters - Muskeln ohne Ende, dunkelbraunes Haar, dunkelbraune Augen... Der einzige Unterschied war ihre Persönlichkeit.
Während Vater eine furchteinflößende Aura hatte und ich die Male, die ich ihn lächeln gesehen habe, an einer Hand abzählen konnte, war Ezra ein unbeschwerter Geist mit einer unschuldigen und verspielten Persönlichkeit. Beide waren jedoch unglaubliche Krieger und das machte einen spektakulären und fast ausgeglichenen Kampf aus.
Ich setzte mich und eine unserer Küchenmitarbeiterinnen, Macie, stellte prompt mein reichhaltiges Eggs Benedict vor mir ab.
Ich lächelte und dankte dem jungen Mädchen, bevor ich selbst anfing zu essen.
Ich hatte das Frühstück fast beendet, als meine Eltern durch die Tür kamen.
Meine Stimmung drohte zu kippen, aber ich zwang mich zu einem Lächeln.
„Ezra, Aurelia.“ Mein Vater, Lucian, nickte uns in unsere Richtung und erkannte uns kurz an.
„Kinder.“ Meine Mutter begrüßte uns herzlich, indem sie uns jeweils einen Kuss auf den Kopf gab, bevor sie ihren Platz am Kopf des riesigen Tisches einnahm.
Obwohl wir normalerweise mit dem Rest des Rudels speisten, aßen wir gelegentlich auch privat als Familie.
Dieser besondere Anlass war, weil sie nicht zeigen wollten, dass es Schwächen innerhalb der Familie gab... und derzeit war diese Schwäche ich nach letzter Nacht.
Lucian räusperte sich, um unsere Aufmerksamkeit zu erlangen.
„Ezra, du wirst heute bei mir sein, während deine Mutter und Aurelia sich auf ihren Ball vorbereiten.“ begann er.
„Einladungen an unsere benachbarten Rudel und diejenigen, mit denen wir wichtige Allianzen haben, wurden verschickt. Maxwell und ich haben auch Einladungen an einige Rudel geschickt, mit denen wir... zivilisiert sind, aber unsere Beziehungen könnten besser sein.“
Lucian warf einen fast nervösen Blick auf seine Frau und dann zu mir, fast als ob er mich herausfordern wollte, etwas zu sagen.
Ich würde ihm nicht die Genugtuung eines weiteren Ausbruchs geben.
Der Ball war nun in meinem Spielfeld und ich würde das Spiel spielen.
„Klingt aufregend, Vater.“ sagte ich mit etwas künstlicher Begeisterung in meiner Stimme, während seine Stirn sich kräuselte, was auf leichte Frustration und Müdigkeit über meine Antwort hindeutete.
Meine Mutter war eine kluge Frau und wusste, wie man einen Raum gut lesen konnte. Sie stand langsam auf, nahm ihren Kaffee zum Mitnehmen, küsste Lucian und sagte mir, ich solle ihr folgen, da wir viel zu tun hätten.
„Geh und zieh dich für einen Ausflug an. Wir machen einen Mädchentag!“ Sie sprudelte mit einem Glitzern in den Augen, ohne ihre Aufregung zu verbergen.
Innerlich stöhnte ich, aber ich nickte und lächelte ihr zu und rannte zurück in mein Zimmer.
Mutter und ich hatten noch nie einen Mädchentag gehabt und ich fühlte einen Stich des schlechten Gewissens. Während Alethia ein bisschen ein Mädchen war und es genoss, sich zu verwöhnen und zu behandeln, war ich das komplette Gegenteil und wäre lieber auf dem Trainingsgelände oder in Rudeltreffen mit Lucian.
Ich war nun durch Ezra ersetzt worden.
Schnell zog ich ein weißes Sommerkleid mit Knöpfen an, das knapp über meinen Knien endete. Dazu kombinierte ich dunkelgrüne Schuhe und einen dunkelgrünen Gürtel. Ich schnappte mir ein paar falsche Silberringe und eine Halskette und betrachtete stolz mein Spiegelbild.
Nur weil ich ein anderes und etwas raueres Leben als meine Mutter bevorzuge, heißt das nicht, dass ich mich nicht gerne schick anziehe.
Ich wusste, dass dieser Gedanke nicht ganz fair war, denn ihre Mittagessen, Brunches und Gesellschaftsbälle waren wichtig, um die Beziehungen innerhalb des Königreichs zu pflegen.
Ich ging wieder die Treppe hinunter in die Eingangshalle, wo auch meine Mutter gerade angekommen war. Ich hakte meinen Arm in ihren ein, was sie erfreute, und wir gingen zu unserem Fahrer hinaus. Stunden später - ich war vom dritten Geschäft erschöpft, und wir hatten gerade das betreten, das sich wie unser hundertstes anfühlte. Nach dem achten hatte ich aufgehört zu zählen.
Wir hatten beide mehr Kleider, als wir brauchten, passende Schuhe und grinsten über beide Ohren nach einem wirklich lustigen Morgen. Mit einem Bauch voller Lachen war dies genau das, was ich brauchte.
„Glaubst du, Ezra wird zurechtkommen?“ fragte ich leise, während wir anfingen, einige der ausgestellten Schmuckvitrinen zu durchstöbern. Die Frage beschäftigte mich seit letzter Nacht sehr.
Meine Mutter antwortete mit einem beruhigenden Lächeln, während sie ihre Gedanken ordnete.
„Er ist nur ein Junge,“ begann sie sanft.
„Ezra ist noch jung. Er ist weich, verspielt und freundlich, aber er ist auch sehr stark.“ Es gab eine kurze Pause, aber sie fasste sich schnell wieder mit einem sanften Lächeln.
„Dein Vater wirkt wie ein strenger Mann, Aurelia... aber er trägt eine Welt voller Verantwortung auf seinen Schultern und darunter liegt ein Berg von vergrabenen Sorgen, Stress und Druck, die ihn ständig von allen Seiten angreifen. Ich denke, deine eigentliche Frage ist, ob Ezra hart werden wird wie dein Vater - und meine Antwort ist nein. Das wird er nicht.“
Ich ließ den Atem los, den ich nicht bemerkt hatte, dass ich ihn angehalten hatte.
„Er hat wirklich ein bisschen Feuer in sich.“ Ich lachte und erhellte sofort die leicht düstere Stimmung.
„Warte, bis du selbst einen Teenager-Jungen hast, mein Liebling.“ Sie kicherte zurück.
Wir suchten weiter nach ein paar letzten funkelnden Akzenten für unsere Outfits, als ich plötzlich stehen blieb, das Gefühl hatte, als wäre mir die Luft aus den Lungen geschlagen worden.
Vor mir war das schönste Paar Ohrringe, das ich je gesehen hatte.
Sie waren oval geformt, aus klarem Gold gefertigt, mit Diamanten besetzt, die einen Edelstein umkreisten, der die köstlichste Nuance von Hellgrün hatte, die ich nur einmal zuvor gesehen hatte. In einem Paar Augen, die ich nicht vergessen konnte.
„Sie sind wunderschön, Aurelia.“
Ich erwachte aus meiner Trance und bemerkte, dass meine Mutter mich eingeholt hatte und nun neben mir stand.
„Sie werden wunderbar zu deinem Kleid für den Ball passen.“
Ich zögerte nur einen Moment, bevor ich den Kopf schüttelte und keine Worte fand.
„Ich habe bereits ein Paar ausgewählt, mit dem ich glücklich bin, und ich denke, ich bin hier fertig.“ murmelte ich.
Ich wollte diese Worte nicht lauter sagen, da ich meiner Stimme nicht traute, nicht zu zittern.
Alethia schenkte mir ein sanftes, wissendes Lächeln und ging zur Kasse, um unsere Einkäufe abzuschließen, während ich mich der Tür näherte. Ich traute mich nicht, zurückzulaufen und sie zu kaufen, aber ich wusste, je weniger ich um mich hatte, das mich an... ihn erinnerte, desto besser würde es mir gehen.
Meine Mutter kam innerhalb weniger Minuten auf mich zu und reichte mir ein paar kleine Tüten mit meinen atemberaubenden Stücken darin.
„Für das, was es wert ist, ich bin so stolz auf dich, Aurelia.“ sagte sie fest, bevor sie ihren Arm wieder in meinen hakte und mir keine Chance gab, zu antworten.
„Lass uns nach Hause gehen.“ sagte sie mit einem Lächeln.