5. Die Kühnheit
Avery
Meine Worte ließen ihn die Stirn runzeln. Er schüttelte den Kopf.
„Du würdest es nicht verstehen.“ Er begann, sich noch ein Getränk einzuschenken. „Du hast seit der Schulzeit niemanden mehr geliebt. Und es ist nicht so, dass sie sie ‚vielleicht‘ getötet hat, sie hat es getan. Ohne ihren dämlichen Plan wäre dieser verdammte Unfall überhaupt nicht passiert.“
Während ich einen Schluck nahm, verarbeitete ich, was er mir gesagt hatte. Ich hatte das fast vergessen.
Die Musik wechselte zu einem schnellen Popsong.
„Apropos, wer hat dir das eigentlich erzählt? Du hast es mir nie gesagt.“
Conroy hob die Hand, während er mit der anderen sein Glas hielt. „Ach, das schon wieder? Du musst dir darüber keine Sorgen machen. Sie hätten mich nicht angelogen. Sie haben keinen Grund dazu. Diese Frau hat es auch nicht bestritten, also warum sollte es mich kümmern?“
„Okay, okay!“ Ich hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Wie wäre es, wenn ich uns noch eine Flasche hole? Du trinkst wie ein Fisch, Kumpel.“
Ich stand auf und ließ die beiden in der Nische zurück. Als ich die Treppe hinunterging, überkam mich ein Gefühl der Schuld.
Es tut mir leid, Conroy. Deshalb muss ich hinter deinem Rücken handeln.
Bianca
Der rote Lippenstift glitt sanft über meine Lippen. Er war auffälliger als ein Feuerwerk und doch dunkler als meine gebräunte Haut. Im Rückspiegel starrten meine haselnussbraunen Augen zurück. Eine schmale Linie aus violettem Eyeliner wurde mit Mascara abgerundet.
Ich überprüfte die Zeit. 21:15 Uhr. Die Party hatte vor über einer Stunde begonnen. Ich hatte lange genug gewartet. Mit meiner hübschen kleinen Handtasche, die über meiner Schulter an einem Stuhl hing, und meinem Handy in der Hand verließ ich das Auto.
Mein fliederfarbenes Cocktailkleid wurde dunkler, je weiter die Blicke nach unten wanderten. Silberne, sechs Zoll hohe Absätze waren fest an meinen Füßen geschnallt.
Ein Teil meiner Haare war zu einem Knoten am Hinterkopf zusammengebunden, während der Rest in Wellen über meinen Rücken fiel. Kalte Brisen streiften meine nackten Schultern. Ich blickte zu dem Gebäude hinauf. Ich war bereit.
Der Aufzug öffnete sich und ich trat hinaus. Der Boden des Daches war mit schwarzen Teppichen bedeckt. Eine Glaskuppel schützte die Partygäste für den Fall, dass es regnen sollte. Pfirsichfarbene Tische waren überall verstreut, außer in der Mitte, wo sich die meisten Leute aufhielten. Die warmen Lichter und künstlichen Ranken verliehen dem Veranstaltungsort Eleganz.
„Hallo, High Society“, murmelte ich leise.
Die jährliche Madam Diane Party ist ein Event, das jeden Sommer seit vier Jahrzehnten stattfindet, seit Diane Parker infolge eines Attentats starb. Ihr Ehemann, Ethan Parker, war so erschüttert über den Tod seiner Geliebten, dass er die Veranstaltung ins Leben rief und sie jedes Jahr am Jahrestag ihres Todes ausrichtete. Eine Party, die er mit dem Geld finanzierte, das er erbte, nachdem er jemanden angeheuert hatte, um sie zu töten.
Oder so sagt man. Ich war kein Hellseher, ich hatte nicht alle Details.
Ein Kellner, ganz in Weiß gekleidet, bot mir ein schlankes Glas Weißwein von seinem Tablett an, das ich gerne annahm. Ich stöhnte fast vor Genuss. Ich hatte schon lange keinen Alkohol mehr getrunken.
Als ich weiter hineinging, fingen einige Leute an, mich anzustarren. Manche mussten zweimal hinsehen. Ich nahm alles wahr, jede Bewegung, jedes Flüstern, das ich mit meinem Gehör auffangen konnte.
Denn ich hatte einen Grund, heute Abend hierher zu kommen. Ich hatte nicht die Absicht, mich bei diesen Snobs beliebt zu machen. Ich hatte nur ein Ziel vor Augen: herauszufinden, wer mich reingelegt hatte, und sie mit meiner Anwesenheit zu erschüttern.
Ich erinnerte mich daran, was meine Eltern gesagt hatten, nachdem sie herausgefunden hatten, wohin ich ging. Sie sagten nicht, dass ich sicher nach Hause kommen oder etwas essen sollte, bevor ich ging.
Verhalte dich wie deine Schwester.
Dann kehrten sie zu dem zurück, was sie taten.
Ja, diese beiden kümmerten sich mehr um ihren Ruf als um die Gesundheit ihrer Tochter. Wer weiß, ob ich "aus der Reihe tanzen" und eine Szene machen werde und die Familie noch mehr in Verruf bringe, als ich es bereits getan habe, indem ich einen Werwolf geheiratet und dann von demselben Werwolf verlassen wurde.
Ich habe mich längst mit der Art von Menschen abgefunden, mit denen ich aufgewachsen bin. Oder zumindest rede ich mir das immer wieder ein.
Eine vertraute Person fiel mir ins Auge. Sie hörte drei anderen Männern zu, ein Glas an ihre Lippen gelehnt. Ich grinste.
"Hallo, Schokosirup!"
Avery erstarrte. Er verschluckte sich am Wein. Er drehte sich um und starrte mich direkt an, die Augen so groß wie Tennisbälle.
Ich stand mit gespreizten Beinen und einer Hand in der Hüfte, ein zufriedenes Lächeln auf meinem Gesicht.
Avery entschuldigte sich und kam auf mich zu, erst als wir nah genug waren, um ein privates Gespräch zu führen, blieb er stehen. Die Musik wechselte zu etwas Schnellerem.
Avery hob eine Augenbraue. "Wenn du mir gesagt hättest, dass du kommst, hätte ich dich abgeholt."
"Und Gerüchte über uns in Umlauf bringen." Ich deutete mit meinem Blick auf die Menge. "Es gibt bestimmt schon einige, die uns so reden sehen. Ich bezweifle, dass einer von uns etwas tun muss, um sie zu füttern."
Avery nickte. "Ich verstehe deinen Punkt." Er trank aus und stellte das leere Glas auf das Tablett eines vorbeigehenden Kellners. „Ich habe seit ein paar Tagen nichts von dir gehört, und jetzt bist du hier. Nicht, dass ich unglücklich wäre, dich zu sehen, aber musstest du mich wirklich mit diesem groben Spitznamen aus der Schulzeit ansprechen?“
Ich kicherte. „Erinnerst du dich, was ich gesagt habe? Du hast mich ‚Prinzessin‘ genannt, bevor du gegangen bist. Ich habe nur den Gefallen erwidert.“
„Du bist jemand, der nachtragend ist. Ich hoffe, das wird nicht beeinflussen, was heute Abend passiert.“
Wie ein galanter Ritter, der von einem weißen Pferd abgestiegen ist, verbeugte sich Avery und hielt mir seine Hand hin. In einer seltsamen Wendung des Schicksals trug Avery einen weißen Smoking und eine Krawatte mit einem fliederfarbenen Hemd darunter. Wir passten zusammen. Alles, was ihm fehlte, war eine silberne Handtasche und Absätze, um den Look zu vervollständigen.
Aber ich nahm seine Hand nicht. Stattdessen fragte ich ihn: „Hast du keine Angst, dass Conroy uns sehen könnte?“
Avery hob die Augenbraue. „Du bist heute Abend hierher gekommen, ohne zu wissen, ob er hier ist oder nicht? Du bist mutiger, als ich dachte.“
„Das höre ich zum ersten Mal. Normalerweise sagt man mir, dass ich eine Menge Dreistigkeit habe.“
„Nun, ich habe auch eine Menge Dreistigkeit.“ Er richtete sich wieder auf. „Also werde ich deine Hand nehmen und davon ausgehen, dass du mir diesen Tanz gibst. Irgendwelche Einwände, Prinzessin?“