Die Göttin und der Wolf

Kapitel 6

Charlie

Ich kam zwanzig Minuten zu früh im Appletree-Gebäude an und bereitete mich auf eine weitere Begegnung mit der unfreundlichen Empfangsdame vor.

Als ich mich dem imposanten Gebäude näherte, strahlte ich Selbstbewusstsein in meinem anthrazitfarbenen Hosenanzug, cremefarbenen Rollkragenshirt, cremefarbenen Absätzen und einem Hauch von burgunderrotem Lippenstift aus. Ich hatte dieses Outfit sorgfältig ausgewählt, um eine Balance zwischen Weiblichkeit und Professionalität zu finden und sicherzustellen, dass ich die überwiegend männlichen Abteilungsleiter, denen ich meine Entwürfe präsentieren würde, nicht einschüchterte.

Meine Mutter hatte immer betont, wie wichtig es sei, sich für jede Situation angemessen zu kleiden, besonders in dieser männerdominierten Branche. Als ich die weite Marmorlobby betrat, konzentrierte ich mich darauf, eine starke Haltung zu bewahren, während ich auf den Empfangstresen zuging.

„Hallo, ich bin Charlie Phillips. Ich hatte gestern hier einen Termin und bin um zwölf Uhr mit den Abteilungsleitern verabredet“, begrüßte ich die Empfangsdame und schenkte ihr mein süßestes und unschuldigstes Lächeln.

Ohne mich eines Blickes zu würdigen, tippte sie ein paar Tasten auf ihrem Desktop und bestätigte meine Anwesenheit im Terminplan. Sie wies wortlos auf denselben Aufzug wie gestern.

„Danke!“ Ich musste fast lachen, als ich wegging und erkannte, dass sie die Bedeutung dieses Treffens erkannt haben musste. Wenn alles gut lief, würde ich die Macht haben, ihre Karriere zu beeinflussen oder ihre Chancen auf eine Beförderung zu schmälern. Vielleicht war sie doch nicht so dumm, wie sie schien. Ich verspürte fast einen Anflug von Mitleid mit ihr, fast.

Ich atmete tief durch und beruhigte meine Nerven im Aufzug, während ich mich auf das entscheidende Treffen mit Elaina und den Abteilungsleitern vorbereitete. Der Erfolg meiner Präsentation würde meine Zukunft im Unternehmen bestimmen.

Als ich den Aufzug verließ, fand ich Elaina vor ihrem Schreibtisch wartend. Sie strahlte Selbstbewusstsein in einem roten, figurbetonten Kleid, schwarzen Absätzen und rubinrotem Lippenstift aus, der ihre faszinierenden grünen Augen betonte. Ihr Blick wanderte langsam über mein Outfit, was mich trotz meiner vollständigen Bekleidung seltsam verletzlich fühlen ließ.

„Na, du siehst ja zum Anbeißen aus!“ rief sie aus und stellte endlich Augenkontakt her.

„Ist dieses Outfit für die Abteilungsleiter geeignet?“ fragte ich, plötzlich unsicher über meine Kleiderwahl.

Sie kam mit einem verführerischen Hüftschwung auf mich zu, strich mein langes blondes Haar von meiner Schulter und flüsterte mir ins Ohr: „Du siehst perfekt aus, wunderschön.“ Ihre intime Geste erfüllte mich mit neuem Selbstvertrauen.

„Und du? Dieses Kleid ist absolut umwerfend. Hast du dich nur für mich so herausgeputzt?“ erwiderte ich spielerisch.

Sie hakte sich bei mir ein und führte mich in Richtung des größten Konferenzraums, den wir am Vortag passiert hatten.

„Vielleicht wollte ich einfach nur in deinen Gedanken verweilen, zwischen meiner Mittagspause und wenn du mich morgen Abend abholst“, kicherte sie, ein schelmisches Lächeln auf den Lippen.

Als sie die Milchglastür für mich öffnete, offenbarte sie einen Raum voller Menschen, etwa dreißig.

Die meisten saßen um einen Tisch, der sich über die gesamte Länge des Raums erstreckte, während andere Stühle an der Wand besetzten. Der einzige freie Stuhl befand sich am anderen Ende des Tisches, nahe der Tür, wo ich sitzen sollte.

Der Anblick war, gelinde gesagt, einschüchternd.

Ich stellte meine Tasche auf den Tisch, packte meinen Laptop und mein Portfolio aus und wünschte mir, ich hätte Kopien gemacht.

Elaina zeigte mir, wo ich meinen Laptop anschließen konnte, damit meine Entwürfe und Simulationen auf den Hintergrund hinter meinem Stuhl projiziert werden konnten.

„Ahem“, räusperte sich ein älterer Mann, der in der Mitte des Tisches saß und die Stille brach. „Vielleicht möchten Sie sich vorstellen, bevor Sie mit Ihrer Präsentation beginnen, und uns die Möglichkeit geben, dasselbe zu tun.“

Lachen brach bei mehreren Personen im Raum aus, was deutlich machte, dass dieser Mann gegen meine Einstellung war, wahrscheinlich wegen meines Geschlechts und meines jugendlichen Aussehens.

Mit meinem zuckersüßen Lächeln antwortete ich: „Natürlich, ich wollte mein Equipment vor dem Beginn einrichten. Ich bin sogar früh gekommen, in der Hoffnung, ein paar Minuten ohne wartende Personen zu haben.“ Meine Stimme triefte vor Honig und Unschuld.

„Ich glaube, Sie werden feststellen, oder vielleicht auch nicht“, entgegnete er, was weiteres Lachen seiner Speichellecker auslöste. „Hier bei Appletree schätzen wir immer die Zeit unserer Kunden, indem wir frühzeitig vorbereitet sind.“ Mit verschränkten Armen und einem selbstgefälligen Lächeln schien er zufrieden mit sich selbst.

Gerade als die Spannung stieg, schwang die Tür des Konferenzraums unerwartet auf und Ben Summer trat ein. Er wirkte größer, als ich es mir vorgestellt hatte, mindestens sechs Fuß groß.

Er erinnerte mich an ihn.

Ich errötete, als mehrere Leute um ihre Plätze wetteiferten, um sie ihm anzubieten.

„Nein, nein, bitte bleiben Sie sitzen. Ich habe das alles bereits gestern gesehen. Ich möchte nur Ihre Reaktionen beobachten, wenn Sie es sehen“, sagte er und lenkte die Aufmerksamkeit aller wieder auf mich.

„Danke, Herr Summer“, antwortete ich und versuchte, mein Selbstvertrauen zu sammeln. Ich ging dieselben Simulationen, Designs und Erklärungen durch, die ich am Tag zuvor präsentiert hatte. Fast eine Stunde lang sprach ich über meine Ideen, Verbesserungen und Gedanken zu zukünftigen Weiterentwicklungen, sobald die Technologie aufgeholt hatte.

Als ich abschloss, wurde das Programm heruntergefahren, und mein Portfolio wurde unter den Anwesenden herumgereicht. Der Raum wurde still, und ich fürchtete, ich hätte versagt, bis Herr Summer zu klatschen begann. Seine eindrucksvolle Präsenz zwang die anderen, sich anzuschließen, und Erleichterung überkam mich.

„Das war noch besser als gestern! Jetzt verstehe ich, warum mein Bruder so erpicht darauf war, Sie zu treffen. Er wird enttäuscht sein, das verpasst zu haben“, erklärte Herr Summer. Allmählich stimmten die anderen im Raum in den Applaus ein. Der Mann, der mir zuvor widersprochen hatte, sah jetzt sichtlich unruhig aus.

„Nun, Frau Phillips, ich betrachte das als durchschlagenden Erfolg. Wie würden Sie es finden, am Wochenende einen Arbeitsvertrag zu prüfen? Nehmen Sie sich Zeit, konsultieren Sie einen Anwalt, wenn Sie möchten, und bringen Sie ihn am Montag zurück, wenn wir die restlichen Unterlagen finalisieren können. Was sagen Sie dazu?“

Ich konnte kaum antworten, überwältigt von Überraschung und Freude über seine Reaktion. Einige Leute tauschten besorgte Blicke aus, aber sie blieben stumm, gratulierten mir, schüttelten mir die Hand oder verließen den Raum, ohne mich zu beachten.

„Willkommen bei Appletree, Frau Phillips“, flüsterte Herr Summer, als er an mir vorbeiging und den Konferenzraum verließ.

Allein im Raum sank ich auf den Stuhl, meine Beine fühlten sich taub an von der überwältigenden Erfahrung. Ich hatte den Job bekommen, endlich erreicht, worauf ich acht lange Jahre hingearbeitet hatte.

Ich dachte einen Moment daran, es ihm zu erzählen, und bevor ich mich zurückhalten konnte, stellte ich mir sein Lächeln vor, wie er mir sagte, dass er stolz auf mich sei. Ich stellte mir vor, wie er mich hielt und küsste, wie wir hinausgingen, um zu feiern, und die Nacht im Bett fortsetzten.

Aber ich schalt mich schnell dafür, mich in solchen Fantasien zu verlieren.

Er war nicht real. Ich musste mich auf die Gegenwart konzentrieren und die reale Welt wieder annehmen.

Mit zitternden Beinen erhob ich mich vom Stuhl und machte mich auf den Weg zurück zum Empfangsbereich. Es war Zeit, mit Elaina zu feiern, und wer wusste, was die Nacht nach unserem erfolgreichen Mittagessen bereithielt. Vielleicht war es an der Zeit, meinen Traummann hinter mir zu lassen und die Realität zu umarmen, die vor mir lag.

Als ich mich ihrem Schreibtisch näherte, bemerkte ich, wie Elaina Dinge an eine Frau übergab, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

„Charlie, Glückwünsche sind angebracht! Das ist Kendra, die zweite Assistentin von Herrn Pratt. Sie übernimmt die Telefone, während ich zum Mittagessen gehe“, sprudelte Elaina, ihr Gesicht strahlte mit einem breiten Lächeln.

„Hallo“, begrüßte mich Kendra herzlich. Da wir uns vorher nicht vorgestellt hatten, hatte ich keine Ahnung, wer Herr Pratt war, aber zumindest schien seine Assistentin angenehm zu sein.

„Hallo, ich schätze, wir werden uns jetzt öfter sehen. Ich muss meinen Arbeitsvertrag abholen, aber ich bin mir nicht sicher, wo ich ihn bekommen soll“, sagte ich und blickte zu Elaina zurück, in der Hoffnung, dass sie mich leiten könnte. Die Vorstellung, einen Vertrag zu unterschreiben, fühlte sich immer noch surreal an.

„Ich habe hier ein ganzes Willkommenspaket für Sie. Herr Summer hat es mir heute Morgen gegeben, bevor Sie überhaupt angekommen sind. Er wusste, dass Sie alle beeindrucken würden“, sagte Elaina und ihr Lächeln wurde breiter, als sie mir einen dicken Ordner überreichte.

„Ich möchte Sie nicht entmutigen, aber ich habe Herrn Pratt noch nie so wütend gesehen, wie er nach Ihrer Präsentation war. Ich habe von einer der anderen Assistentinnen gehört, dass die Leute darüber reden. Einige der leitenden Angestellten sind nicht begeistert, dass jemand so Junges wie Sie solche bahnbrechenden Ideen hat oder dass Herr Daniel so hart für Ihre Einstellung gekämpft hat. Es ist ungewöhnlich, dass der CEO ein so persönliches Interesse am Einstellungsprozess hat. Außerdem ist es unerhört, dass jemand auf einer so hohen Ebene einsteigt. Normalerweise beginnen neue Mitarbeiter auf Einstiegspositionen“, flüsterte Kendra, ihre Unbehaglichkeit war offensichtlich. Ich schätzte ihre Ehrlichkeit, obwohl sie mich verwirrte.

„Warten Sie... was meinen Sie mit ‚hoher Ebene‘? Ich dachte, ich hätte mich für eine Position im Designteam beworben“, fragte ich, völlig perplex, was sie meinte.

„Nun, Herr Pratt ist der Leiter des Designs, aber Sie werden nicht unter ihm arbeiten. Ihre Position ist Teamleiterin für ökologisches Design, und nächste Woche beginnen Sie mit den Vorstellungsgesprächen für potenzielle Teammitglieder“, erklärte Kendra.

Ich starrte sie an, völlig sprachlos und verwirrt. Elaina schnappte mir den Ordner aus der Hand und fand schnell die Seite, die sie suchte.

„Oh mein Gott! Haben Sie jemals einen Einstiegsbonus und ein Gehalt gesehen, das so großzügig ist?“ rief sie aus, ihre Stimme war voller Aufregung.

Kendra beugte sich vor, um einen Blick auf die Zahlen auf der Seite zu werfen, und ihre Augen weiteten sich vor Erstaunen.