5 - Gerade Gewinnchancen
PIPPA
Für einen Wochentag ist es bei Clancy's geschäftiger als gewöhnlich. Die Bar ist voll mit Studenten und Stammgästen. Der Holzboden ist mit Schalen übersät und der Duft von Erdnüssen, Alkohol und Bier weht gelegentlich durch die klimatisierte Luft.
Ich suche nach Justice. Mit seiner Größe und seinen durchdringenden Augen, die an die Ägäis erinnern, sollte er leicht zu finden sein, aber der Mann ist nirgends zu sehen. Sam, sein Stellvertreter, ist jedoch da. Er winkt mir zu, als er mich bemerkt.
„Was geht, Pip?“
„Nicht viel, Sam. Ich treffe mich nur mit Darla und den anderen.“ Ich finde meine Gruppe und nachdem ich ihnen zugewunken habe, halte ich einen Finger hoch, um anzuzeigen, dass ich einen Moment brauche. Als ich mich wieder Sam zuwende, knurrt mein Magen und erinnert mich daran, dass ich seit dem Mittagessen nichts gegessen habe. Kat hat ein strenges Tempo vorgegeben, und ich habe selten die Gelegenheit zu essen, geschweige denn eine Minute zum Atmen.
„Hey, Sam? Gibt es da hinten noch Erdnüsse?“ Justice hat normalerweise einige Dosen auf der Bar, aber bei so viel Betrieb sind sie alle vergriffen.
„Klar, gibt es.“ Sams braune Augen funkeln. „Komm einfach nach hinten und bedien dich. Die Dosen sind an der gleichen Stelle.“
Ein Gast fordert Sams Aufmerksamkeit und ich nicke dankbar, bevor ich zum hinteren Ende der Bar gehe. Ich verlasse die Abtrennung und sehe sofort den schweren Sack mit Erdnüssen an seinem gewohnten Platz.
Wie oft hatte ich einen Fünfzig-Pfund-Sack aus dem Lagerraum geschleppt?
In Wahrheit, nicht oft.
Justice kam normalerweise von irgendwo her, nahm mir den Sack aus den Händen und warf ihn sich über die Schulter, als ob er nichts wiegen würde. Ich machte ihm Vorwürfe fürs Helfen, er lachte, und nach einem Moment stimmte ich immer mit ein. Die Nostalgie an gute Zeiten trifft mich und lässt mich innehalten.
Ich vermisse es, hier zu arbeiten.
Während meiner Schichten waren Justice und ich ein eingespieltes Team, jeder ahnte die Bedürfnisse des anderen voraus. Er holte eine Kiste Bier, kurz bevor die letzte leer war. Ich hatte die Gläser bereit, wenn die Bar voll wurde. Kleine Dinge, die sich summierten und das Arbeiten zusammen mühelos machten.
Und immer, nachdem die Bar geschlossen hatte, redeten wir, während wir fegten und den nächsten Tag vorbereiteten. Unsere Gespräche endeten mit einem „Gute Nacht“ und einer Umarmung an der Tür meiner Wohnung.
Von Politik bis Mode. Von Wirtschaft bis Cartoons. Wir sprachen über alles und jedes.
Einschließlich warum ich Texas verlassen hatte.
Bis ich alles erzählt hatte, was von den Umständen meiner Adoption bis zur abscheulichen Tat meines Stiefvaters passierte, war der Mond untergegangen und die Sonne hatte den Himmel übernommen.
Justice hatte mich mit seinen türkisfarbenen Augen fixiert, meine kalten, ringenden Hände in seine genommen und mir versprochen, immer für mich da zu sein. Erst dann wurde ich ein wenig weniger ängstlich vor dem, wovor ich geflohen war.
Dieses Gespräch, das von der Nacht bis zum Tag dauerte, markierte auch den Beginn von etwas Neuem. Justice brachte mich nicht nur wie einen Monat lang bis zu meiner Tür. Von da an bestand er darauf, die Wohnung zu überprüfen ... auf Eindringlinge.
Swish. Crack.
Meine Hände bringen mich zurück zur Bar. Sie sind damit beschäftigt, Erdnüsse in eine Dose zu schöpfen, doch sie jucken trotzdem. Ich bin kurz davor, ihrem Bedürfnis nachzugeben, als ein Schritt meinen Rücken streift und große Hände sich in meine Taille drücken.
„Justice, das solltest besser du sein, oder so hilf mir—“
Sein baritonales Lachen hallt über den Lärm hinweg. Einige Gäste starren uns neugierig an, bevor sie sich wieder ihren Gesprächen zuwenden. Justice dreht mich herum, und ich schaue zu meinem ehemaligen Chef auf, verenge meine Augen in gespieltem Ärger. Er macht ein Kussgeräusch zwischen seinen perfekt geformten Lippen, bevor er in ein jungenhaftes Grinsen ausbricht.
Meine Kälte schmilzt und ich erwidere sein Lächeln. Ich erlaube Justice Freiheiten, die ich keinem anderen Mann zugestehen würde, weil wir beide wissen, dass es nicht weitergehen wird.
Justice hat dafür zu viele Frauen.
Ich gebe ihm einen leichten Klaps auf seine gebräunte Schulter, direkt über seinem Surfer-Tattoo. Justice behauptet, er habe sechs Tattoos. Ich habe nur die fünf auf seinen Armen gesehen. Das auf seiner Brust habe ich noch nicht gesehen.
„Du musst wohl den Verstand verloren haben, mich so zu packen.“ Ich verenge meine Augen, als wäre ich wütend. „Ich sollte Jenna von dir erzählen.“
Seit Jenna diesem Typen eine Abreibung verpasst hat, zittert Justice und kaut an seinen Nägeln, sobald er sie sieht. Seine gespielte Angst vor meiner Mitbewohnerin bringt mich immer wieder zum Lachen, obwohl Jenna ihm nur bis zur Brust reicht.
Justice wirft seinen blonden Männerzopf zurück. Sein Muskelshirt spannt sich über seiner Brust, als er über meine leere Drohung lacht. Seine tiefen Grübchen treten in seinen Wangen hervor, und seine blau-grünen Augen kräuseln sich an den Ecken.
„Ich meine es ernst, Justice. Ich werde es ihr sagen.“
„Ja? Okay. Okay. Ich will Prinzessin Jenna nicht verärgern.“ Er lässt mich los und tritt zurück. „Hör zu, Pip, wenn du versprichst, es ihr nicht zu sagen, kaufe ich dir und deinen Freunden eine Runde Getränke.“
„Wie kannst du uns irgendwas kaufen? Du besitzt den Laden?“ frage ich und stelle das Offensichtliche fest.
„Ja, das tue ich.“ Er schnappt sich eine weitere Dose Erdnüsse und reicht mir die beiden Eimer.
Eine Brünette und eine Blondine, die NYU-Hoodies tragen, mustern ihn von der anderen Seite der Bar. Er bemerkt ihren Blick und mustert sie seinerseits—wahrscheinlich, um sie später zu verschlingen.
Als ich mich zum Gehen wende, packt er meinen Arm und tritt näher zu mir. „Wann kommst du wieder für mich arbeiten, Pip?“ Er schenkt mir sein schiefes, doppelt-grübchenhaftes Lächeln. Das, bei dem Frauen nackt und zitternd in sein Bett springen.
Diese Frau nicht.
Ich reiße mich aus seinem Griff los. Seine Augen weiten sich vor Überraschung. Ich gehe rückwärts, schaffe eine gute Distanz zwischen uns. Mit einem Gesichtsausdruck wie geschmolzenes Wachs des Schmerzes lasse ich meine Stimme zu seinen fast Eroberungen des Abends tragen. „Ich werde nie wieder hier arbeiten! Nicht, bevor du wenigstens anfängst, den rückständigen Unterhalt für unsere sechs Kinder zu zahlen!“
Die Augen der Blondine treten aus ihrem Kopf. Ihr Kiefer fällt vor Erstaunen herunter. Die Brünette formt lautlos die Worte sechs Kinder und schüttelt ungläubig den Kopf. Keine Sekunde später rutschen die Studentinnen von ihren Hockern und verschwinden ins Unbekannte.
Justice runzelt die Stirn und folgt ihnen mit den Augen. Ich schlendere zurück und stupse ihn in die Mitte seines Sixpacks. „Das nächste Mal, wenn du mich so packen willst, großer Mann, fragst du erst um Erlaubnis.“
Justice kratzt sich am dunklen blonden Bartstoppel an seinem Kinn, während seine wunderschönen Augen vor Belustigung glitzern.
„Verdammt, Pippa“, sagt er. „Du bist so kalt.“
Ich seufze. Wenn er nur wüsste.