Kapitel 2: Schicksal
Das muss Aleksandr sein, denke ich. Groß, gutaussehend und wie sein Bruder hat er dieses dunkle Haar und eisblauen Augen, die wahrscheinlich die Zeit einfrieren könnten. Ernsthaft, kommen diese Augen mit einer eigenen Klimaanlage? Das Gesicht des Typen ist voller Winkel und Schärfe – als hätte jemand mit einem Meißel an einem Marmorblock gearbeitet und voilà! Aleksandr Vasiliev, das menschliche Kunstwerk. Er ist auffälliger als ein Blitzschlag auf einer Rave-Party. Wirklich, der Typ sieht aus, als wäre er geradewegs aus einem Gemälde in einem berühmten Museum herausgetreten.
Sein großer Rahmen strahlt Selbstbewusstsein und Charme aus – Aleksandr, wie sein Bruder, ist im Grunde die Verkörperung von eleganter Männlichkeit, gekleidet in einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, der seinen muskulösen Körper mit exquisiter Präzision umhüllt. Das strukturierte Sakko sieht super teuer aus und flüstert von altem Geld, unzähligen Jahrhunderten von Reichtum, gefertigt aus einem reichen, glänzenden schwarzen Stoff.
Als er die Hand hebt, um durch sein dunkles Haar zu fahren, fangen seine Hände das Licht ein und enthüllen das Glitzern der Manschettenknöpfe, die seine Handgelenke schmücken. Aus dieser Entfernung schwer zu sagen, aber sie sehen aus wie ein Paar Onyx-Stecker in poliertem Silber, die bei jeder Bewegung das Licht einfangen.
Er ist so viel heißer, als ich es mir je hätte vorstellen können. Es ist seltsam, jetzt wo ich darüber nachdenke – ich hatte eigentlich keine Ahnung, wie er oder sein Bruder aussahen, bevor ich sie traf. Trotz ihres Ruhms und Status sind die Vasilievs notorisch kamerascheu. Es war im Grunde unmöglich, irgendwelche tatsächlichen Fotos von ihnen online zu finden, als ich letztes Jahr mein obligatorisches Stalking gemacht habe, nachdem Mama und Konstantin ihre stürmische Romanze begonnen hatten. Es macht irgendwie Sinn – es sind nur die falschen Reichen, die nach Ruhm und Publicity hungern. Wahre Reichtum bedeutet, sich den Luxus der Privatsphäre leisten zu können.
Mama hat bereits ihren Platz am Altar eingenommen, und Konstantin ist zu ihr gestoßen. Und da steht Aleksandr, an der Seite mit den anderen Trauzeugen.
Ich kämpfe mit meinen Augen, um mich auf Mamas Moment zu konzentrieren und nicht auf das menschliche Meisterwerk auf der anderen Seite. Alle Gefühle – Liebe, Glück, was auch immer – werden unter den Sternen ausgetauscht.
Natürlich kann ich nicht anders – ich werfe immer wieder verstohlene Blicke zu Aleksandr. Und rate mal? Ich glaube, er schaut auch zurück. Ist das ein „Ich-bin-von-deiner-Präsenz-fasziniert“-Blick oder ein „Habe-ich-den-Ofen-angelassen?“-Blick? Wer weiß? Ich sicher nicht. Und warte, brennt mein Gesicht? Ja, es ist Blush-Zentral.
Oh Freude, ich schaue wieder hoch. Und ja, er schaut immer noch zu mir. Oder vielleicht bilde ich mir das nur ein. Schnell, tu so, als würdest du die Sterne betrachten, als ob sie den Sinn des Lebens enthielten. Und noch einen Blick riskieren? Warum nicht, oder? Und rate mal? Ich schwöre, er lächelt. So ein „Du-hast-mich-beim-Schauen-erwischt“-Lächeln.
Verdammt.
Schnell vorwärts nach den Gelübden – alle mischen sich wie Bienen an einem Honigbuffet. Kellner paradieren mit schicken Snacks und Champagner herum. Ich schnappe mir ein Glas und lasse die Blasen ihre Magie wirken. Einfach so sind meine Nerven im Urlaub.
Schlürf, schlürf, whoop-de-doo, und schau, wer da auf mich zusteuert, als würde sie den Ort besitzen. Eine silberhaarige Königin mit einem „Ich-friere-dich-in-Sekunden“-Blick. Anya Vasiliev, die Eisprinzessin der Klatschpresse. Sie ist wie Elsa, aber wahrscheinlich kälter. Überraschung, Überraschung – wir werden gleich ein Gespräch führen.
„Hallo,“ begrüßt sie mich, ihre Stimme frostiger als ein Eis am Stiel im Januar. „Du musst Arianna sein, Konstantins brandneue Stieftochter. Willkommen in der Familie.“
„Hallo, Frau Vasiliev,“ sage ich und frage mich, ob ich einen Knicks machen sollte oder so.
Das ist so verdammt peinlich. Ich habe keine Ahnung, wie ich mit meiner neuen… was ist sie eigentlich für mich? Stiefgroßmutter?
Anyas Lippen verziehen sich zu einem dünnen Lächeln. „Bitte, Anya reicht völlig. Also, was sind deine Bildungspläne, Arianna? Konstantin erwähnte, dass du kürzlich die Schule abgeschlossen hast.“
„Ich werde im Herbst mit dem Studium beginnen,“ antworte ich und fühle mich etwas wohler, wenn ich über meine Zukunftspläne spreche. „Ich interessiere mich für Umweltstudien, wie meine Mutter.“
Anya zieht eine Augenbraue hoch. „Edel, in der Tat. Unser Planet braucht seine Krieger.“
„Definitiv,“ stimme ich zu, erleichtert, dass das Gespräch scheinbar reibungslos verläuft.
„Hast du schon darüber nachgedacht, worauf du dich spezialisieren möchtest?“ fragt sie weiter und lehnt sich leicht vor.
„Ich tendiere zu Energie- und Klimastudien,“ antworte ich und werde bei dem Thema wärmer.
Bevor ich mehr über das Schmelzen der Polarkappen plaudern kann, kommt meine Mutter herbei. "Arianna, da bist du ja. Du triffst gerade Anya, wie ich sehe."
Siehst du, Mama ist der Lebensretter, und sie ist geschickt mit den Einführungen. "Ja, wir haben gerade, naja, geplaudert."
Anya mustert Mama wie einen seltenen Schmetterling. "Deine Tochter hat Potenzial, Sandra. Umweltstudien – ich lobe die Wahl."
Mama macht diesen stolzen-Mama-Tanz. "Danke, ich bin wirklich stolz auf sie. Ich kann nicht glauben, dass mein Baby bald erwachsen ist und nach Stanford geht…"
Ich spüre, wie meine Wangen rot werden, als sie mich anlächelt. Gerade als meine Verlegenheit droht, mich in ein nervöses Hamsterchen zu verwandeln, tritt Aleksandr – der Retter meiner Vernunft – auf den Plan. Ich frage mich, wie er jenseits der schillernden Schlagzeilen ist.
"Ah, der Aleksandr naht," säuselt Anya, irgendwo zwischen liebevoll und sarkastisch.
Ich teile einen „Hilf mir!“-Blick mit Mama. Ich fühle mich in diesem Gespräch völlig überfordert und würde gerne schnell das Weite suchen, bevor Aleksandr zu uns stößt, aber ich möchte nicht unhöflich zu meinen neuen Schwiegereltern… Stieffamilie… was auch immer sein.
Aleksandr tritt neben mich, und ich merke, dass er noch gutaussehender ist, wenn er lächelt. Ernsthaft, diese Gene – sie sind wie eine Superkraft. Jetzt, wo ich ihn aus der Nähe sehe, ist er noch attraktiver, als ich es mir hätte vorstellen können. Breitschultrig und athletisch, seine durchtrainierte Figur ist selbst unter dem dunklen Anzug offensichtlich. Ein dunkles Tattoo an seinem Handgelenk lugt unter der Manschette seines Hemdes hervor.
Das stimmt… Ich erinnere mich an eine Klatschgeschichte vor einiger Zeit, dass er als das rebellische Familienmitglied gilt, der milliardenschwere Bad Boy, der eine Spur gebrochener Herzen hinter sich gelassen hat. Ich weiß, dass er fast doppelt so alt ist wie ich, mit fünfunddreißig, aber ich kann nicht anders, als in seiner Gegenwart eine sofortige Hitze zu spüren.
Es gibt einfach etwas absolut Magnetisches an ihm, gutaussehender und fesselnder als jeder Filmstar.
Ich sollte mich wirklich nicht so fühlen – er ist jetzt schließlich der neue Schwager meiner Mutter – aber es kann nicht schaden, das Augenschmaus zu genießen, oder?
Mein Herz macht einen Freudentanz. Notiz an mich selbst: Beurteile diesen Typen selbst, keine Medienvorurteile erlaubt.
"Mutter," begrüßt er Anya mit einer schnellen Verbeugung, was wohl eine weitere seltsame europäische Tradition sein muss.
"Die Party ist ein Erfolg," sagt er und blickt über die Feiernden. "Alle sind ziemlich fröhlich."
Anya nickt wie eine Königin, die ihrem Hofstaat zustimmt. "Das sind sie in der Tat. Ich hoffe, du hast dich mit der Familie Fleischer und den Markgrafen von Banneville unterhalten, Aleksandr."
Aleksandr und ich tauschen einen kurzen Blick – Herz, versag mir jetzt nicht. Dann wendet er sich an Mama.
"Also, was sind deine Pläne für den Sommer?" fragt er meine Mutter. "Hast du deine Meinung geändert und nimmst mein Angebot an?"
Warte, was? Ich mische mich ein, bevor ich mich zurückhalten kann. "Welches Angebot?"
Aleksandrs Augen funkeln, der Inbegriff von Schalk. "Nur eine kleine Einladung für deine Mutter und meinen Bruder, ihre Flitterwochen auf meinem Anwesen an der französischen Riviera zu verbringen. Und du natürlich. Es ist ein weitläufiges altes Herrenhaus, also gibt es viele Zimmer, in die du dich vor den Turteltauben zurückziehen kannst."
Er zwinkert mir zu, und meine Wangen? Parade der Tomaten.
Mama entschuldigt sich aus dem Gespräch, als einer ihrer Cousins auf sie zukommt und winkt, also bin ich mit Aleksandr und Anya gestrandet.
"Arianna, richtig?" beginnt Aleksandr, seine kalten blauen Augen funkeln vor Neugier. "Wir haben uns noch nicht offiziell kennengelernt. Ich nehme an, da mein Bruder jetzt mit deiner Mutter verheiratet ist, macht das dich zu meiner… was… Nichte? Stiefnichte? Stiefnichte durch Heirat?"
"Klar, das passt," witzle ich und nehme einen Schluck von meinem Champagner zur Sicherheit.
"Konstantin hat viel von dir geschwärmt," fügt Aleksandr hinzu, ein Grinsen tanzt in seinen blauen Augen. "Er hat das 'schöne' Teil allerdings nicht erwähnt."
"Oh, hör auf, Aleksandr!" sagt seine Mutter und rollt mit den Augen. "Du unverschämter Charmeur. Dieses Mädchen ist TABU. Sie ist Familie."
"Ist sie das?" fragt Aleksandr mit einem schelmischen Grinsen. "Vielleicht gesetzlich, aber nicht blutsverwandt."
"Ernsthaft, Aleksandr…" warnt Anya, die Augenbraue erhoben.
"Komm schon, Mutter, du weißt, dass ich es liebe, dich zu ärgern," lacht er, und sie gibt ihm einen spielerischen Klaps auf den Arm. Ich kann nicht anders, als über ihr Schauspiel zu kichern, kurz bevor eine plötzliche Unterbrechung den Moment zerstört.