Kapitel 1: Hochzeitsängste
Ich stehe vor dem Spiegel und fummle an den zarten Perlen und der Spitze meines Kleides herum. Ja, heute Abend ist der große Abend. Meine Mutter heiratet Konstantin, ihren Ritter in glänzender Rüstung zur Reduzierung von CO2-Emissionen. Sie hatten sich letztes Jahr auf einer schicken Umweltkonferenz in Luxemburg kennengelernt. Konstantin, der gefeierte rumänische Geschäftsmann, der im Grunde die riesige Rechnung für die gesamte Konferenz bezahlt hatte, hatte sie offenbar im Sturm erobert. Es stellte sich heraus, dass er nicht irgendein Geschäftsmann war – er ist Konstantin Vasiliev, Erbe des Vasiliev-Imperiums. Vierzig Jahre alt, fit, gutaussehend und all das. Im Grunde ein Upgrade von der üblichen Gesellschaft in unserer entspannten kalifornischen Kleinstadt.
Wie meine Mutter ist er unglaublich leidenschaftlich, wenn es um die Umwelt geht, wie die engagierte Verfolgung bahnbrechender grüner Technologien durch seine Familie zeigt. Der multinationale Konzern der Vasiliev-Familie, das Evergreen Legacy Consortium, ist führend in der Öko-Innovation. Außerdem schadet es nicht, dass Konstantin ziemlich gut aussieht und ein buchstäblicher Milliardär ist.
Gutaussehend, charmant, wohlhabend und ein umweltbewusster Kämpfer – er ist im Grunde ihr Traummann.
Also, eine Märchen-Liebesgeschichte, oder? Nun, verzeih mir, wenn ich noch nicht den Kool-Aid trinke. Schon mal von "glücklich bis ans Ende ihrer Tage" gehört? Ja, das ist totaler Quatsch.
Ich starre mein Spiegelbild an und kämpfe gegen die Tränen an. Achtzehn zu werden soll ein großes Ereignis sein, aber diese Hochzeit entpuppt sich als der größte Stimmungskiller aller Zeiten. Ich bin ohne Vater aufgewachsen, ein Polizist, der starb, bevor ich überhaupt geboren wurde. Also ja, ich habe immer von einer Vaterfigur geträumt. Aber jetzt, wo sich die Gelegenheit bietet, bin ich plötzlich weniger begeistert. Nicht, dass Konstantin ein schlechter Kerl wäre – er scheint in Ordnung zu sein. Es ist nur so, dass ich das Gefühl nicht loswerde, dass dieses "glücklich bis ans Ende ihrer Tage" eher wie "auf Wiedersehen, Freiheit" sein könnte.
Siehst du, Mom hat große Pläne. Sie hat dieses boomende Geschäft, das umweltfreundliche Essenssets in die ganze USA verschickt. Und jetzt ist sie bereit, Europa zu erobern. Mit Konstantin. Nächstes Jahr. Kein großes Ding, oder? Ich würde sowieso aufs College gehen. Trotzdem kann ich nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass ich sie verlieren werde. Ich atme tief durch, um meine Nerven zu beruhigen, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass ein Sturm in meinem Bauch tobt.
Apropos Stürme, es gibt ein neues Familienmitglied auf der Vasiliev-Seite, dem ich heute Abend besonders entgegenfiebere: Konstantins charmanter kleiner Bruder, Aleksandr. Du weißt schon, der fünfunddreißigjährige "Tech-Tycoon-Milliardär-Playboy", wie die Boulevardzeitungen ihn nennen? "Der König von Europa"? Ja, dieser Typ. Ich habe die Schlagzeilen gesehen – arrogant, distanziert und im Grunde ein rundum nerviger Typ. Ich kann nicht sagen, dass ich mich besonders darauf freue, ihn zu treffen, aber weißt du was? Das Leben ist eine Schlampe, und ich habe heute Abend einen Platz in der ersten Reihe.
Zum Glück werde ich wahrscheinlich nicht viel Zeit mit der neuen Familie meiner Mutter verbringen müssen. Aus irgendeinem bizarren Grund hatten sie auf eine Abendhochzeit bestanden, die um 20 Uhr nach Sonnenuntergang beginnt. Ich schätze, es muss irgendeine seltsame rumänische Tradition, ein Aberglaube oder eine Sache der Reichen sein, oder was auch immer. Es spielt mir in die Karten – wenn es zu unangenehm wird, sage ich einfach, dass ich müde bin, und entschuldige mich.
Ich streiche eine Strähne meines langen, honigblonden Haares hinter mein Ohr und betrachte mein Spiegelbild. Meine smaragdgrünen Augen scheinen vor Angst zu flackern, und mein herzförmiges Gesicht ist leicht gebräunt von einem Sommer, den ich mit meinen Freunden beim Surfen in Big Sur verbracht habe.
Ich zupfe an meiner roségoldenen Halskette – ein Andenken von meiner Mutter – und schnappe nach Luft, nehme einen langsamen, tiefen Atemzug. Es ist ein Stück, das mich seit meiner Kindheit begleitet, eine Erinnerung an die Stärke und Liebe meiner Mutter. Sie hatte es mir gegeben, als ich ein Kind war, ein Symbol für ihre Entschlossenheit und die Hoffnung, die sie während ihres Kampfes gegen Brustkrebs vor acht Jahren hatte. Die zarte roségoldene Kette und der Anhänger fühlten sich immer wie ein schützender Talisman an, eine Verbindung zu ihr in den schwierigsten Zeiten. Sie ist seit Jahren in Remission, aber es gibt mir immer noch Gänsehaut, daran zu denken, wie nah ich damals daran war, sie zu verlieren.
Warum denke ich an all diese morbiden Sachen in einem Moment wie diesem? Ich muss mich zusammenreißen.
Zeit, mein "Arianna, die liebenswerte Stieftochter in spe"-Gesicht aufzusetzen. Lächeln, nicken, wiederholen.
Endlich mache ich mich auf den Weg die schicke Treppe hinunter. Sternenlicht strömt durch die großen Fenster und wirft einen kalten silbernen Schimmer über alles. Draußen ist es wie ein Traum aus einem schicken Weingut, das auf eine Strandstadt trifft. Reihen von Reben erstrecken sich endlos, und der ganze Ort riecht nach Trauben im Übermaß. Im Grunde ein Pinterest-Hochzeitsfiebertraum.
Eine warme Nachtbrise weht von draußen herein und trägt den salzigen Geruch der nahegelegenen kalifornischen Küste mit sich. In der Ferne hört man die klagenden Schreie der Möwen, und für einen Moment wünsche ich mir, ich könnte mir Flügel wachsen lassen und wie ein freier Vogel in den Himmel fliegen, um dieser stressigen Situation ganz zu entkommen. Klischee, ich weiß... aber wahr. Ich wäre lieber eine stinkende, glubschäugige, kreischende Himmelsratte als ich selbst in diesem Moment.
Draußen sind weiße Stühle ordentlich aufgereiht, und die Gäste beginnen einzutrudeln. Mom macht ihr Gastgeber-Ding – strahlend, Blumen haltend, du kennst das. Ich sehe sie, wie sie in Weiß umwerfend aussieht, obwohl sie überzeugt ist, dass sie dafür zu alt ist. Und seien wir ehrlich, sie sieht toll aus – goldenes blondes Haar, grüne Augen, das volle Programm. Sie ist praktisch ein wandelndes "Wie man würdevoll altert"-Handbuch. Manchmal werden wir für Schwestern gehalten. Ihre Schönheit war schon immer beeindruckend, aber in letzter Zeit habe ich eine Veränderung bemerkt. Sie ist immer noch atemberaubend, aber es gibt eine Zerbrechlichkeit an ihr, die vorher nicht da war. Sie ist dünner als sonst, zu dünn. Sie hat viel Gewicht für die Hochzeit verloren, mehr als sie sollte. Mom hat sich abgerackert, um ihr wachsendes Essensvorbereitungs-Geschäft mit den Hochzeitsvorbereitungen zu jonglieren, und ich bin erleichtert, dass das ganze Hochzeitsdrama fast vorbei ist, damit sie eine Pause machen kann.
Aber heute Abend geht es nicht nur um sie. Es geht um uns, unser kleines Duo, das zu einem Trio wird. Ich schlucke den seltsamen Mix aus Emotionen herunter – Aufregung, Nostalgie und etwas wie... ich weiß nicht... Panik?
"Hey, Schatz," sagt sie und zieht mich in eine Umarmung, die gleichermaßen tröstend und erstickend ist. "Bereit dafür?"
Ich grinse, als würde ich nicht gleich aus meiner Haut fahren. "Oh, absolut. Kann es kaum erwarten, die königliche Familie zu treffen."
Sie lacht, und ich sehe das "Mama weiß es am besten"-Funkeln in ihren Augen. "Vertrau mir, du hast nichts zu befürchten. Sei einfach du selbst."
Ja, klar, Mom. Weil das super einfach ist, wenn man eine Familie von superreichen Milliardären trifft.
Also, hier sind wir, bereit, die Fusion von Mom und ihrem neuen rumänischen Schatz zu erleben. Der Zeremonienbereich ist wie ein Garten aus einem Hollywood-Romanze-Film dekoriert. Ich entdecke Konstantins Mutter, Anya Vasiliev, die teils Gesellschaftsdame, teils Geschäftstycoon und lächerlich schön ist. Laut Mom ist Anya irgendwo in ihren Sechzigern, aber sie sieht aus, als könnte sie in ihren Fünfzigern oder sogar späten Vierzigern sein. Gute Gene liegen offenbar in der Familie. Mom hat mir so viel über Anya erzählt, dass ich das Gefühl habe, sie schon zu kennen, aber dies ist mein erster vollständiger Vasiliev-Kontakt.
Ich atme tief durch, marschiere vorwärts und nehme meinen Platz an der Seite des Altars ein, in der Hoffnung, die mir angeborene Unbeholfenheit zu überwinden.
Die Zeremonie ist komplett vorbereitet, mit Massen von duftenden Nachtblumen, Bögen, einer Vielzahl von weißen Kerzen, das volle Programm. Ich nehme meinen Platz ein und bemerke dann jemanden, der aus der Menge heraustritt. Alarmstufe Mysteriöser Mann. Mein Herz setzt einen Schlag aus – und nicht auf eine gute Weise.
Okay, okay, vielleicht doch auf eine gute Weise.
Ja, ich rede von dem Typen, der auf mich zukommt. Perfekt unordentliches dunkles Haar, Augen wie eisige Scherben und ein Gang, der sagt, dass ihm der verdammte Ort gehört. Er ist wie das Liebeskind eines GQ-Models und eines James-Bond-Bösewichts.
Und er steuert direkt auf mich zu.