Kapitel 4: Call of Duty
In einer abgelegenen Ecke des Landes, eingebettet zwischen hoch aufragenden Bäumen und üppigem Grün, erhob sich die imposante Silhouette eines prächtigen Herrenhauses. Dies war das Zuhause von Seth Griffin, Alpha des Moonlit-Rudels und Alpha der Alphas auf diesem Kontinent.
Seth saß in seinem Arbeitszimmer, gebeugt, als ob seine Schultern buchstäblich die Last der Verantwortung seiner Führung spürten. Seine Gesichtszüge waren von Entschlossenheit geprägt, als er eine vertraute Nummer auf seinem Telefon wählte. Er hatte dieses Gespräch viel zu lange hinausgezögert, aber die Zeit war gekommen, den Staffelstab an die nächste Generation weiterzugeben. Selbst Seth konnte dieses Schicksal nicht länger leugnen.
Das Telefon klingelte mehrmals, bevor es am anderen Ende endlich abgenommen wurde. Eine tiefe, maskuline Stimme meldete sich mit einem genervten Unterton.
„Opa.“, sagte sie.
Seth seufzte schwer, wissend, dass er die Schuld an der angespannten Beziehung zwischen ihnen trug. Einer von vielen, die er auf seinem Weg nach Macht und Reichtum verletzt hatte. Er wusste, dass sein Enkel ihn nur wegen des Lebensstils, den Opas Geld ihm bieten konnte, tolerierte.
„Sebastian.“, begrüßte Seth seinen Enkel.
„Seth.“, Sebastians Stimme war knapp, sein Ton spiegelte die angespannte Beziehung zwischen ihnen wider. Er wusste, dass sein Opa stolz auf alles war, was er erreicht hatte, auch wenn er es selten zeigte, aber Sebastian konnte die Bitterkeit über die Art und Weise, wie Seth seinen Vater handeln ließ, nicht verbergen.
„Sebastian, ich brauche dich zu Hause.“, sagte Seth und kam sofort zur Sache. Er hatte keine Zeit für Höflichkeiten, nicht wenn die Zukunft ihres Rudels auf dem Spiel stand. Außerdem würde Smalltalk Sebastian überhaupt nicht täuschen.
Sebastian schnaubte am anderen Ende der Leitung.
„Nach Hause kommen? Warum? Ich habe dir schon gesagt, Opa, ich habe kein Interesse daran, den Alpha zu spielen. Ich habe mein eigenes Leben hier in der Stadt.“
Seths Kiefer spannte sich bei der Trotzreaktion seines Enkels an, aber er bemühte sich, ruhig zu bleiben.
„Es geht nicht darum, was du willst, Sebastian. Es geht darum, was für das Wohl unseres Rudels getan werden muss. Du bist der Erbe, und es ist Zeit, dass du deine Verantwortung übernimmst.“
Sebastian lachte laut.
„Ruf meinen Vater an.“, antwortete er knapp.
Seth seufzte. „Du weißt, dass dein Vater kein guter Anführer für dieses Rudel und alle anderen Rudel wäre. Er wird nicht in der Lage sein, alle Verantwortungen zu übernehmen.“, antwortete er so höflich, wie er konnte.
Sebastians Stimme triefte vor Sarkasmus. „Verantwortungen? So wie die, die du all die Jahre vernachlässigt hast? Nein danke, Opa. Ich folge lieber nicht in deinen Fußstapfen.“
Seth ballte die Fäuste und kämpfte darum, seine Frustration zu zügeln. „Pass auf deinen Ton auf, Junge. Vielleicht ist dir unser Rudel und der Titel des Alpha der Alphas egal, aber mir nicht. Und ich werde nicht zulassen, dass du alles ruinierst, was wir aufgebaut haben.“
Sebastians Lachen war bitter. „Alles ruinieren? Von meinem Standpunkt aus sieht es so aus, als hättest du das schon selbst getan.“
Seth spürte einen Stich des Schuldgefühls bei den Worten seines Enkels, wissend, dass sie einen wahren Kern hatten. „Es geht nicht um mich, Seb. Es geht um das Rudel. Das Moonlit-Rudel braucht einen starken Anführer, um sie in die neue Generation zu führen, und du bist der Einzige, der diese Rolle ausfüllen kann. Du und ich wissen beide, dass dein Vater dazu nicht in der Lage ist.“
Er war diese Ebene der Ehrlichkeit von seinem Großvater nicht gewohnt. Es klang fast nach Reue oder Schuld. Sebastians Stimme wurde etwas weicher, ein Hauch von Verletzlichkeit drang durch seine übliche Tapferkeit angesichts der Ehrlichkeit seines Großvaters.
„Ich bin nicht wie du, Opa. Ich will nicht an irgendeine veraltete Tradition gebunden sein. Ich habe meine eigenen Träume und Ambitionen.“
Seths Blick verhärtete sich, seine Entschlossenheit unerschütterlich. „Träume und Ambitionen werden unser Rudel nicht vor den Bedrohungen schützen, die im Schatten lauern. Es ist an der Zeit, dass du deine egoistischen Wünsche beiseite legst und an das größere Wohl denkst. Ich habe dein Verhalten lange genug toleriert.“
Sebastian seufzte schwer, seine Frustration war in seiner Stimme deutlich zu hören. „Und was, wenn ich mich weigere? Was dann, Opa?“
Seths Stimme wurde kalt und unerbittlich, als er sein Ultimatum stellte. „Wenn du dich weigerst, nach Hause zu kommen und deinen Platz als Alpha einzunehmen, dann werde ich keine andere Wahl haben, als jemand anderen zu ernennen, vielleicht Adam. Jeder Cent und alle Macht, die mit dem Alpha-Titel verbunden sind, werden dann ihm gehören. Du wirst keinen Anspruch auf unsere Ressourcen oder unseren Schutz haben.“
Sebastians Herz raste bei den Implikationen der Worte seines Großvaters. Ja, er hatte ein erfolgreiches Unternehmen aufgebaut, aber was die meisten nicht wussten, war, dass Seth den Großteil davon besaß. Wenn all das Geld Rudelgeld war, würde das Eigentum seines Unternehmens an den nächsten Alpha übergehen. Sebastian würde eher sterben, als Adam Rechenschaft abzulegen.
„In Ordnung.“, gab Sebastian schließlich nach, seine Stimme schwer vor Resignation. „Ich komme nach Hause. Aber nur, um die Übergabe der Macht zu besprechen. Erwarte nicht, dass ich bleibe.“
Seths Ausdruck wurde bei der Zustimmung seines Enkels etwas weicher. „Das ist alles, was ich verlange, Sebastian. Wir werden die Details besprechen, wenn du ankommst. Aber denk daran, es geht nicht nur um dich. Es geht um die Zukunft unseres Rudels.“
Seth beendete das Gespräch mit schwerem Herzen. Er hasste es, dass er auf Drohungen zurückgreifen musste, um seinen Enkel zum Zuhören zu bringen. Er wünschte, er hätte die Zeit, die Dinge in Ordnung zu bringen, aber seine Zeit war abgelaufen, und er hatte in vielerlei Hinsicht versagt.
Einige Tage später war Sebastians Reise zurück ins Territorium des Moonlit-Rudels von widersprüchlichen Gefühlen geprägt. Einerseits verabscheute er die Beharrlichkeit seines Großvaters, dass er das Amt des Alpha der Alphas übernehmen sollte. Andererseits konnte er das Pflichtgefühl, das an seinen Herzsaiten zog, nicht leugnen. Zu schlecht für Seth, dass er kein emotionaler Mensch war.
Als er die kurvenreichen Straßen entlangfuhr, die zum Territorium des Rudels führten, überfluteten ihn Erinnerungen an seine Kindheit. Er erinnerte sich an die langen Sommer, die er damit verbrachte, durch die dichten Wälder zu rennen und im See zu schwimmen.
Doch diese Erinnerungen waren von Bitterkeit durchzogen, getrübt durch das Wissen um die dunkle Geschichte seiner Familie. Sein Großvater, einst Alpha eines anderen Rudels, war dem Reiz von Macht und Reichtum erlegen und hatte den Alpha des Moonlit-Rudels herausgefordert, weil er den Titel des Alpha der Alphas wollte. Ein blutiger Krieg war gefolgt, weil niemand wirklich Seth auf diesem Thron wollte. Sein eigener Vater hatte nichts anderes getan, als Seths Befehlen zu gehorchen und seine Schicksalsgefährtin in Schmerz vergehen zu lassen. Er hatte eine andere für Seth ausgewählt und sie langsam und schmerzhaft getötet. Sebastian hatte geschworen, niemals in ihre Fußstapfen zu treten, sondern seinen eigenen Weg weit weg von den erstickenden Fesseln des Rudels zu gehen.
Doch hier war er, kehrte unter Zwang ins Territorium des Rudels zurück. Seine Zukunft hing in der Schwebe. Er konnte nicht anders, als seinem Großvater für die erzwungene Rolle zu grollen, für die Verweigerung seiner Freiheit, seine eigenen Träume zu verfolgen.
Aber unter dem Groll lauerte ein Funken Neugier, ein Schimmer Hoffnung, dass er vielleicht Veränderungen herbeiführen könnte. Dass er das Rudel in eine hellere Zukunft lenken könnte. So sehr er die Idee, Alpha zu werden, auch ablehnte, konnte er die Verlockung der Macht und die Möglichkeit, einen Unterschied zu machen, nicht leugnen.
In seinen Gedanken verloren, erreichte Sebastian die Randgebiete des Rudelterritoriums. Die vertrauten Anblicke und Geräusche des Waldes begrüßten ihn und riefen eine Mischung aus Nostalgie und Besorgnis in ihm hervor. Er atmete tief durch und rüstete sich für die unvermeidliche Konfrontation, die ihn erwartete.
Sebastian parkte sein Auto in der Nähe des Herrenhauses, in dem sein Großvater lebte. Auf den ersten Blick war das Herrenhaus beeindruckend und monumental, aber bei näherem Hinsehen erkannte Sebastian die Mängel, die offen zutage traten. Sie zeigten ihm, dass seit langem keine Instandhaltung mehr durchgeführt worden war, dass keine Innovationen vorgenommen worden waren. Er hatte Gerüchte gehört, dass sein Großvater die „neuen“ Innovationen verachtete und sie als Ablenkung betrachtete, aber er hätte nie gedacht, dass es so schlimm sein würde.
Sebastian wusste, dass seine Ankunft bei den Rudelmitgliedern auf gemischte Reaktionen stoßen würde. Einige hegten Groll und Hass gegen ihn und seine Familie, während andere ihn als ihren rechtmäßigen Anführer betrachteten.
Er schob seine Zweifel und Unsicherheiten beiseite, straffte die Schultern und betrat das Herrenhaus. Seine Schritte hallten in den weiten und leeren Fluren wider. Die Luft war schwer von Erwartung, und die Spannung war spürbar, als er sich auf den Weg zum Arbeitszimmer seines Großvaters machte, wo Seth zweifellos auf ihn warten würde.
Ein Mann kam ihm entgegen, und dem Knallen der Tür nach zu urteilen, war er nicht in guter Stimmung. Der Mann blickte auf und war überrascht, Sebastian im Flur zu sehen. Sebastian sah den Mann an und spürte eine Anziehung zu ihm.
„Adam?“, fragte Sebastian überrascht, und der Mann sah ihn an. Der Blick ließ ihn die gleiche Anziehung zu Sebastian spüren.
„Sebastian, natürlich.“, antwortete Adam mit einem Anflug von Bitterkeit in der Stimme. Adam ging weiter, leugnete, dass er das Gefährtenband zu Sebastian spürte.
Sebastian war verwirrt, sowohl über das Gefühl des Gefährtenbandes zu einer anderen Person als auch über Adams Verhalten ihm gegenüber. Er schüttelte es ab und betrat das Arbeitszimmer seines Großvaters.
Seth stand am Fenster, den Rücken zu Sebastian gewandt, während er auf das weitläufige Gelände des Herrenhauses blickte. Er drehte sich um, als Sebastian eintrat. Sein Ausdruck war undurchschaubar, als er das Erscheinungsbild seines Enkels musterte.
„Sebastian.“, begrüßte ihn Seth, seine Stimme mit einem Hauch von Traurigkeit durchzogen.
Sebastian nickte knapp, und sein Kiefer spannte sich vor Anspannung, als er sich auf das bevorstehende Gespräch vorbereitete. „Lass uns das hinter uns bringen, Opa.“, sagte er, sein Ton kurz und geschäftsmäßig.
Seths Ausdruck wurde verständnisvoller; sein Blick war voller Reue.
„Es tut mir leid, Sebastian. Ich weiß, dass ich dich in eine schwierige Lage gebracht habe. Aber das Rudel braucht dich jetzt mehr denn je. Du hast die Stärke und die Weisheit, sie zu führen.“
Sebastians Kiefer spannte sich vor Frustration, seine Fäuste ballten sich an seinen Seiten, während er kämpfte, seine Wut zu zügeln. „Und was ist mit dir, Opa?“, forderte er, seine Stimme von Vorwürfen durchzogen. „Du hattest deine Chance zu führen, und schau, wohin es dich gebracht hat. Ein Rudel, zerrissen von Gier und Ehrgeiz.“
Seths Blick wich unter dem Gewicht von Sebastians Vorwurf zurück, ein Stich von Schuldgefühl drehte sich in seiner Brust.
„Ich habe viele Fehler gemacht, Sebastian.“, gab er zu, seine Stimme von Bedauern durchzogen. „Ich wünschte, ich hätte die Zeit, jeden einzelnen von ihnen wieder gutzumachen, aber die habe ich nicht. Ich brauche dich, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.“
„In Ordnung.“, gab Sebastian nach, seine Stimme schwer vor Resignation. „Ich werde es tun, weil du mich dazu gezwungen hast.“
Seth nickte feierlich.