Die Einladung
Artemis' Perspektive
Es ist 10 Uhr morgens, ich habe nachgegeben und Sel zum Einkaufen gehen lassen. Dots Vater hat mir versichert, dass er auf sie beide aufpassen würde, und ich vertraue ihm. Er mag älter sein, aber früher konnte er wirklich kämpfen. In zwei Wochen wird Sel 21, und ehrlich gesagt, kann ich es kaum erwarten, mit ihr zu feiern. Sie ist stark, klug und freundlich geworden, vielleicht ein bisschen zu frech für meinen Geschmack, aber ich kann nicht sagen, dass ich nicht genauso zu meinen Eltern war, als sie noch da waren.
Ich denke an all die Male danach, als ich sie so sehr beschützen und vor allem abschirmen wollte, aber das ist nicht immer möglich. Ich erinnere mich, wie Cynth versuchte, Sel das Autofahren beizubringen, obwohl ich nein gesagt hatte, falls sie das Auto zu Schrott fahren würde.
Natürlich hörten sie nicht auf mich, und ich fand sie im Wald, mein Auto im Graben. Ich denke an all die glücklichen Erinnerungen, aber so viele glückliche es gibt, gibt es auch traurige. Die Erinnerungen an meine Mutter und meinen Vater, die mir sagten, dass es nichts sei, nur ein paar Streuner, die die Grenze testen, und dass sie bald zurück sein würden, und ich solle auf die Lasagne im Ofen aufpassen. Ich habe den Mädchen einen Film angemacht, das half ihnen immer, ruhig zu bleiben, wenn unsere Eltern weg waren, und ich wusste, dass unser Nachbar auch auf uns aufpasste.
Dann kam das Klopfen an der Tür, und Alpha Eric stand da. Er war damals zwei Jahre älter als ich. Ich hielt den Atem an, als er mir erzählte, dass meine Eltern ihr Leben verloren hatten. Ich war wie betäubt, ich konnte meine Schwestern weinen hören, ich konnte ihren Herzschmerz fühlen. In diesem Moment traf ich die Entscheidung, niemals schwach zu erscheinen. Meine Mutter und mein Vater hatten uns gesagt, wie besonders meine Schwestern und ich sind, und sie hatten mir versprochen, es geheim zu halten.
Ich ließ mich nicht weinen und beobachtete, wie das Rudel uns umgab, uns akzeptierte und uns half. Die Tage vergingen, und ich sah, wie sich meine Schwestern einlebten. Ich ließ sie nie aus den Augen, ich würde sie immer beschützen. An Cynths 21. Geburtstag änderte sich alles. Auf Wunsch meiner Eltern erzählte ich ihr, was wir sind und was wir tun können, wenn Selene volljährig wird. Wie erwartet war sie schockiert, aber sie akzeptierte es, und wir trugen das Geheimnis gemeinsam. Endlich fühlte ich, dass ich atmen konnte.
Am nächsten Tag traf ich Ryan. Er war ein Jahr lang weg gewesen und hatte für Eric mit einem anderen Rudel gearbeitet. Wir hatten uns nie getroffen, da unsere Wege sich nie kreuzten. Er kam herein, und der Geruch von Kaffee und Haselnüssen traf mich. Da war ich, 24 Jahre alt, bei meinem ersten Rudeltreffen als Haushaltsvorstand, und mir fehlten die Worte, meine Beine versagten fast, bis ich von ihnen gehoben wurde und Ryan mich festhielt, während er flüsterte: "Mein."
Als ob er wüsste, dass ich an ihn dachte, kam Ryan in unser Zimmer, sein braunes Haar sah zerzaust aus, und seine Schultern waren angespannt. Instinktiv stand ich auf und schlang meine Arme um ihn. Er sagt immer, wenn ich das tue, fühlt es sich an, als würde ich die Dunkelheit, die er fühlt, absorbieren.
Er entspannt sich, hält mich immer noch fest, und dann spricht er.
"Schatz, wie weißt du immer, was ich brauche?" Er sieht mich an, gibt mir einen sanften Kuss auf die Lippen, und ich fühle das Kribbeln durch meinen Körper laufen, als wäre es das erste Mal, dass er das tut.
Ich lächle und ziehe mich zurück. "Nenn es Intuition... jetzt wirst du mir sagen, was los ist?"
Er löst sich von mir und setzt sich vor den Schreibtisch. Ich folge ihm und setze mich ans Ende des Bettes, beobachte ihn beim Atmen und lausche seinem Herzschlag, während ich auf das Nächste warte.
"Wir haben eine Einladung vom Silbermond-Rudel erhalten." Ich warte, dass er weiterspricht.
"Sie haben um unsere Anwesenheit gebeten, um über die Streuner zu sprechen, die immer wieder ihre Grenzen testen. Eric weiß, dass sie nach Informationen suchen, und wir könnten einige gebrauchen," sagt er mit einem Seufzer.
"Also, was ist das Problem? Wir sagen ihnen, was wir wissen, sie sagen uns, was sie wissen, und wir gehen in Frieden," sage ich lächelnd. Scheint mir einfach.
"Es ist nicht nur das. Zusätzlich dazu haben sie einen Ball organisiert, bei dem alle unverpaarten Wölfe beider Rudel teilnehmen sollen, um zu sehen, ob ihr Gefährte in einem der Rudel ist. Wenn das der Fall ist, wird uns das helfen, ein Bündnis zu schmieden. Er sucht auch nach seiner Gefährtin auf dem Ball." Er starrt mich an, und ich weiß, dass er meine aufsteigende Wut spüren kann.
"Bitte sag mir, dass er nein gesagt hat! Ein Bündnis mit Calder würde uns nur Unheil bringen. Der Silbermond ist gnadenlos, und ihre Feinde werden immer zahlreicher. Und unsere Unverpaarten zu ihm zu bringen..." Ich sehe ihn flehend an, in der Hoffnung, dass er das sagt, was ich hören will.
Er sieht mich an. "Eric hat zugestimmt." Seine Worte sind kalt und endgültig.
Tausend Gedanken schießen mir durch den Kopf, und dann sagt meine Wölfin Aria ein Wort.
"Selene."
Meine Augen weiten sich vor Entsetzen, Selene hat keinen Gefährten.
"Frag Ryan, wann der Ball ist, vielleicht ist er vor ihrem Geburtstag?" Ich spüre Arias Dringlichkeit, sie ist die gleiche wie meine. Wir können nicht zulassen, dass Selene mit jemandem aus einem anderen Rudel verpaart wird, und was, wenn es er ist?
"Ryan, wann ist dieser Ball?" Ich starre in seine Augen, als er tief einatmet... mit dieser kleinen Bewegung kenne ich bereits die Antwort.
"In zwei Wochen." Ich weiß, dass er meine Panik spürt. Er geht auf mich zu und zieht mich nah an sich; seine Berührung beruhigt mich ein wenig.
"Ryan, ich kann sie nicht verlieren, sie darf nicht gehen!"
Er küsst leicht meine Stirn. "Sie muss, wenn wir es nicht zulassen, wird er denken, dass wir sie oder jemand anderen verstecken, den wir zurückhalten. Er wird es als einen Akt der Aggression sehen." Seine Worte sind jetzt weicher, und ich weiß, dass er recht hat.
"Arti..." sagt er langsam und zieht mich näher. "Das ist nicht alles. Er hat von deinen Fähigkeiten gehört und möchte, dass die Rudel zusammen trainieren. Er will sehen, wie du gegen einen seiner Besten kämpfst." Mein Körper wird steif; ich ziehe mich von Ryan zurück und suche nach den richtigen Worten.
"Ich werde nicht für seine Unterhaltung kämpfen." Und damit verlasse ich den Raum, meine Emotionen sind überall. Ich muss mit meinen Schwestern sprechen. Ich verbinde mich gedanklich mit Cynth. Sie ist in ihrem Zimmer, ich gehe so schnell ich kann, um ihre Unterstützung zu finden.
Selenes Perspektive
Wir sind fast fertig mit dem Einkaufen. Ich finde das perfekte smaragdgrüne Kleid, es ist im Bardot-Stil, schulterfrei, überkreuzt sich vorne und wickelt sich um meine Taille in den Rock. Das seidige Material ist so weich und üppig. Mein Lieblingsteil sind die versteckten Taschen, die glatt in die Seiten eingenäht sind, sodass deine Hand mühelos im Kleid verschwindet. Ich bin wirklich verliebt.
Als ich es anprobierte, sagte Dot, ich sähe aus wie eine Prinzessin. Ich bin nicht jemand, der leicht zu beeindrucken ist, aber das Kompliment war trotzdem schön zu hören. Dot wählte ein pinkfarbenes, einseitiges Bodycon-Kleid mit einem Schlitz bis zum Oberschenkel, sehr zum Missfallen ihres Vaters, aber sie setzte ihren Charme ein, und er gab nach und kaufte es.
Wir sind gerade dabei, in ein weiteres Geschäft zu gehen, um Schuhe zu finden, als Dots Vater uns beide gedanklich verbindet. Seine Stimme ist fest, und ich weiß, dass etwas nicht stimmt.
"Mädchen, wir müssen zurück; Alpha Eric und Luna Georgia haben für 17 Uhr ein Treffen einberufen, an dem ich teilnehmen muss."
Es ist selten, dass wir jemals ein Rudeltreffen haben, also eilen wir, um ihn zu finden. Er sitzt auf einer Bank vor einem der Geschäfte, und sobald er uns sieht, machen wir uns auf den Weg zurück zum Auto.
Sobald wir losfahren, verbindet sich Dot gedanklich mit mir.
"Ich mache mir Sorgen, Sel. Wir haben nie Rudeltreffen. Was, wenn die Streuner angegriffen haben? Was, wenn wir kämpfen müssen? Oh Gott, Sel, ich bin eine schreckliche Kämpferin, ich hätte keine Chance."
Es geht so weiter, bis wir zurück im Haus sind. Im Laufe unserer Freundschaft habe ich gelernt, dass man Dot ihre Gedanken zu Ende bringen lassen muss, sonst redet man tagelang darüber.
Als sie fertig ist, antworte ich: "Dot, wir sind hier. Wenn wir angegriffen würden, wüssten wir es jetzt. Ich bin sicher, was auch immer es ist, es wird in Ordnung sein! Vielleicht ist Luna Georgie wieder schwanger!" Mit diesen Worten entspannt sie sich und lächelt mich an. Wir wissen beide, dass ihr Geist manchmal mit ihr durchgeht.
Ich steige aus dem Auto und nehme meine Taschen. Ich danke Dot und ihrem Vater für den Tag und renne, um Arti und Cynth zu finden, hoffentlich wissen sie, worum es geht.
Ich renne in mein Zimmer, und zu meiner Überraschung warten sie beide auf mich, besorgte Ausdrücke auf ihren Gesichtern.
Vorher war ich nicht besorgt, aber ich fühle, was sie fühlen, das wird nicht gut.