Kapitel 1 - Willst du mich heiraten, Lord Xavier?
Eloises Perspektive
„Wirst du mich heiraten, Alpha Xavier?“ fragte ich und verneigte mich leicht. Meine Augen wanderten zu den beiden Wachen an den Seiten des Alpha-Lords. Es war amüsant zu sehen, wie ihre Augen fast aus den Schädeln sprangen, als sie meine Frage hörten.
Lord Xavier ist derzeit der Alpha der Familie Leonard. Anscheinend wird er als einer der stärksten Männer des Kontinents gefeiert – und als der attraktivste.
Nicht, dass das für mich eine Rolle spielt, aber ich schätze, es ist ein Pluspunkt.
Die Stadt Normand, die Heimatstadt des Alphas, war immer so unerträglich kalt. Es spielte keine Rolle, zu welcher Jahreszeit es war. Wenigstens brannte das Kohlenfeuer, auch wenn es die Spannung zwischen uns nicht wirklich linderte.
„Entschuldigung?“ Der Mann starrte mich ungläubig an. Ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.
„Sicherlich bin ich nicht die erste Person, die versucht hat, Ihnen einen Antrag zu machen, mein Herr. Aber falls ich mich wiederholen muss: Wirst du mich heiraten?“ Ich sah ihm ohne Zögern in die Augen.
Trotz der langen Wartezeit, um überhaupt eine Audienz beim Alpha-Lord zu bekommen, war das nichts im Vergleich zu den Monaten der Vorbereitung, die zu diesem Moment führten.
Heute Morgen sagte ich mir, dass ich nur die Stadt mit meiner Zofe Nora besuchen würde. Ursprünglich wollte ich mich nur mit dem Layout von Normand vertraut machen. Ehrlich gesagt, wollte ich nicht überstürzt in eine Ehe gehen und dann an einen völlig neuen Ort ziehen, über den ich kaum etwas wusste.
Aber etwas änderte sich, als ich einen Blick auf Xaviers Schloss erhaschte. Es war, als ob ein Schalter umgelegt wurde. Da entschied ich, dass heute der Tag sein würde, an dem ich meinen Plan in die Tat umsetzen würde.
Ich erinnere mich, wie ich die Wachen anflehte, sobald ich die Stufen des Schlosses hinaufstieg. „Lasst mich bitte rein! Ich habe eine dringende Nachricht für Lord Xavier, die er hören muss!“
Die Wachen waren zunächst zögerlich, aber sie entschieden sich, mir zuzuhören. Sie eskortierten mich in einen der Salons des Lords und sagten mir, ich solle draußen warten.
Leider dauerte es nicht lange, bis mein Antrag, den Alpha-Lord zu sehen, abgelehnt wurde. „Tut mir leid, Fräulein, aber Lord Xavier hat erklärt, dass er keine Zeit hat, einen weiteren Boten der Weisen zu empfangen.“
Ungeachtet ihrer Antwort war ich fest entschlossen, den Lord zu sehen. Sie würden mich nicht davon abhalten, vor den Türen des Salons zu warten. Die Wachen waren nicht besonders glücklich darüber, aber größtenteils ließen sie mich in Ruhe.
Ich hörte einen von ihnen kommentieren, wie zerbrechlich ich aussah und dass sie es nicht für nötig hielten, ein strenges Auge auf mich zu haben.
Was würde eine zierliche kleine Hexe schon gegen eine Armee starker Männer ausrichten? Ich verspottete ihre Worte.
Tsk. Idioten.
Dank ihrer Arroganz konnte ich mich wegschleichen und direkt in den Salon eilen, in dem sich Lord Xavier befand.
Es dauerte jedoch nicht lange, bis die Wachen mich eingeholt hatten. Sie waren bereit, mich endgültig hinauszubegleiten. Nun ja, eher hinauszuschleifen.
„Bitte! Es ist wirklich wichtig!“ beharrte ich, während ich gegen die Stärke der Wachen ankämpfte, obwohl sie viel größer waren als ich. „Es betrifft die Zukunft der Leonard-Blutlinie!“
„Es hat wirklich keinen Zweck, Fräulein. Machen Sie unsere Arbeit nicht schwerer, als sie ohnehin schon ist.“ Einer der Wachen sprach mit genervtem Ton.
„Ich könnte euch mit Reichtum und Macht ausstatten, wenn ihr mir zuhört!“ rief ich zurück.
„Wartet. Lasst sie bleiben.“ Xaviers raue Stimme erklang.
Es schien, als hätte meine Aufrichtigkeit sein Interesse geweckt.
Großartig! Wir kommen einen Schritt näher.
„Du hast mir einen Antrag gemacht…“ Xaviers Stimme unterbrach meine Gedanken und Rückblicke. „Doch wir sind nicht per Du. Und du bist…?“ Sein Ton war gleichgültig.
Ich konnte seine Mimik oder Emotionen nicht lesen, also dachte ich, dass ich vorsichtig antworten musste, um ihn nicht zu verärgern. Besonders jetzt, wo ich so weit gekommen war. „Mein Name ist Eloise, mein Herr.“
„Nun, Miss Eloise… Ehen bringen oft Vorteile mit sich. Warum sollte ich einer solchen Vereinbarung zustimmen?“ Sein Ellbogen ruhte auf der Armlehne des Stuhls, während er einen kalten Atemzug ausstieß.
„Die Familie Wisdom hat das Herz des Lowell-Kontinents seit hundert Jahren besetzt. Während die Rasse der Hexen vielleicht nicht mehr so mächtig ist wie einst, sind wir mehr als fähig, der Familie Leonard viele Tränke und Geld zu liefern.“
Ich hielt einen Moment inne. Ich muss ihn dazu bringen, mir zuzustimmen! Was kann ich noch sagen, um ihn zu überzeugen…?
Ich wusste, dass dieser Heiratsantrag dumm war… Aber ich wusste, dass es der schnellste und effektivste Weg war, ihm nahe zu kommen. Es war meine einzige Option.
Aber er hatte immer noch die Wahl, mich abzulehnen. Ich wäre nicht die einzige Frau gewesen, die er abgewiesen hätte. Es gab andere vor mir, deren verführerisches Verhalten und Annäherungsversuche er abgewiesen hatte.
Selbst wenn er mich ablehnte, würde das nicht aufhalten, was ich für ihn geplant hatte…
Ich beobachtete ihn, während sein Gesichtsausdruck beim Nachdenken leer blieb. Zumindest war er bereit, mir zuzuhören, da er mich hereingelassen hatte. Ich hoffte nur, dass ich die Dinge zu meinen Gunsten wenden konnte.
Eine Idee blitzte in meinem Kopf auf, als ich ihm in die Augen sah. „Sollten Sie zustimmen und mit den Wisdoms kooperieren, würde Ihr Aufstieg auf den Thron des Werwolf-Königreichs schnell erfolgen.“
Xaviers Augen schossen zu mir, als er sich aufrecht in seinem Stuhl setzte. Seine Stimme war völlig frei von Wärme oder Emotionen. Plötzlich wurde er gefährlich. „Auf den Thron des Werwolf-Königreichs aufsteigen? Hast du vergessen, wie ich ihn überhaupt verloren habe?!“
Die beiden Wachen an Xaviers Seiten zogen ihre Schwerter, deren scharfe Spitzen nun gegen meinen Hals gedrückt wurden. Ich wusste, dass das Thema ein sensibles war, besonders für mich als Tochter der Familie Wisdom.
Er verabscheute unsere Blutlinie.
Die bedrohliche Atmosphäre schockierte mich, aber ich würde nicht nachgeben. Ich grub meine Nägel in die Handflächen, während sich meine Fäuste ballten. Ich musste sicherstellen, dass meine Stimme nicht verriet, wie verängstigt ich tatsächlich war.
„Es liegt keine Bosheit in meinem Besuch, mein Herr. Andernfalls wäre ich nicht allein gekommen. Mein Antrag ist aufrichtig – ich möchte Sie wirklich heiraten. Ich, im Namen der Familie Wisdom, suche auch eine Allianz mit den Leonards.“
„Allianz?“ Xavier lachte auf. „Die Wisdoms waren so gehorsame kleine Marionetten für Douglas. Vor zehn Jahren, als mein Vater getötet wurde, was haben die Hexen getan? Als meine Familie von Douglas gejagt wurde, was habt ihr getan?! Nach all der Zeit denkst du, du kannst einfach in mein Schloss spazieren, mir einen Antrag machen und eine Allianz mit den Leonards schmieden?“ Seine Stimme donnerte durch den Raum.
Xavier erhob sich von seinem Sitz, ein tiefes Knurren entwich seiner Kehle. Die Luft um ihn herum war dick vor Wut. Die Wachen fielen auf die Knie, unfähig, in der nun bedrückenden Atmosphäre zu atmen.
Ich stand aufrecht mit gestrafften Schultern. Er wäre nicht der erste, der Angst als Taktik der Überzeugung einsetzte, auch wenn er weitaus einschüchternder war als jeder andere, dem ich je gegenüberstand.
Ich würde auch unter Xaviers Zwang nicht wanken. „Ich schwöre bei einem Eid, dass die Familie Wisdom den Leonards treu bleiben wird und dass diese Allianz nicht wanken wird.“
„Welche Sicherheit könntest du mir geben, um deine Worte zu garantieren?“
„Mich selbst.“
Xavier verkürzte den Abstand zwischen uns. Er packte mein Kinn und zwang meine Augen, zu ihm aufzusehen. Wollte er sehen, ob ich aufrichtig war?
Ich starrte ohne zu blinzeln zu Xavier auf. Ich versuchte auch, ihn zu lesen, aber es war wirklich schwer. Seine scharfen Kiefer waren entspannt. Es gab keinen Funken von Amüsement oder Humor in seinen goldenen Augen; die Art, wie er mich ansah, fühlte sich an, als würde er Löcher in meine Seele brennen.
Die Art, wie er über mir thronte, schrie Gefahr.
Ich hielt den Atem an, bevor ich weitersprach. „Der Älteste der Familie Wisdom war mein Großvater. Sein Geist war zu schwach, um Douglas' Unterdrückung zu widerstehen. Deshalb hat er gegen das Prinzip der Hexen als Richter verstoßen. Obwohl er verstorben ist, wissen wir, dass er seine Sünden nicht mit sich genommen hat…“
Ich atmete aus und fuhr fort. „Wir bedauern unsere Taten und bieten der Familie Leonard nun auch 10.000 Gold und mächtige Elixiere als Entschädigung an.“
Es war so schwer, den Augenkontakt mit Xavier zu halten. Sein verhärteter Blick ließ meine Augen vor der Spannung zwischen uns flattern. Trotzdem musste ich ruhig bleiben. Ich musste ihn überzeugen.
„Nachdem ich in die Familie eingeheiratet habe, werden sich die Blutlinien der Leonards und der Wisdoms vereinen. Unsere Kinder werden sowohl Stärke als auch Intelligenz besitzen. Götter bewahren uns davor, aber wenn die Familie Wisdom Sie erneut verrät, dann wissen Sie, dass ich Ihnen ausgeliefert bin.“
Xavier starrte mich weiterhin an. Stille erfüllte den Raum und niemand wagte es, sich zu rühren.
Die Zeit schien stillzustehen. Meine Augen blieben auf den harten Blick von Lord Xavier gerichtet. Ich konnte mein Herz wild gegen meine Brust schlagen hören, und für einen Moment dachte ich, er könnte es auch hören.
Gedanken rasten durch meinen Kopf. Würde ich sterben? Das letzte Mal, als meine Familie einen Boten zu Lord Xavier schickte, schickte er den Kopf des Mannes als Drohung zurück. Die Botschaft war klar. Jeder andere aus der Familie Wisdom, der einen Fuß in sein Schloss setzte, würde dasselbe Schicksal erleiden.
Selbst wenn er mich tötete, wäre mein Tod zumindest schnell. Obwohl ich definitiv nicht darauf erpicht war.
Vielleicht würde ich Glück haben und er würde mir etwas Freundlichkeit zeigen und mich unversehrt gehen lassen.
Ich dachte, was ich vorgeschlagen hatte, würde jeden reizen. Auch wenn die Hexen nicht mehr so zahlreich waren wie früher, waren wir immer noch mächtige Menschen. Diejenigen, die in irgendeiner Form nach Macht gierten, könnten dem Blut einer Hexe, das durch ihre Nachkommen fließt, nicht widerstehen.
Würde Lord Xavier der seltene Fall sein?
Selbst wenn er das Angebot vollständig ablehnte, würde das nicht ausreichen, um mich aufzuhalten. Ich wusste, dass die Fäden des Schicksals zu meinen Gunsten gesponnen wurden.
Xavier war wahrscheinlich daran gewöhnt, der Jäger zu sein – aber das würde nicht mehr lange der Fall sein.
Ich sah zu Xavier auf, der sich keinen Millimeter bewegt hatte und seine Augen nicht von mir abgewandt hatte. Er muss meinen Antrag nur noch annehmen! Diese Stille und das Warten sind unerträglich! Ich biete dir Geld und Macht. Was könntest du noch mehr wollen—
„Ich akzeptiere deinen Heiratsantrag.“ Xavier unterbrach meine Gedanken und ließ mich los.
Meine Augen weiteten sich vor Schock. Für einen Moment dachte ich, ich hätte ihn nicht richtig gehört. Der mächtigste Mann auf dem Festland von Lowell, dem niemand physisch oder psychologisch gewachsen war, hatte gerade zugestimmt, mich zu heiraten!
Ich habe es geschafft!
Ich fiel vor Erschöpfung zu Boden. So hartnäckig zu sein und gegen den einschüchternden und gefährlichen Alpha-Lord standzuhalten, hatte wirklich seinen Tribut von meinem Körper gefordert.
Ich beobachtete, wie Xavier den Raum verließ, ohne sich noch einmal nach mir umzusehen.
„Ein weiterer Schritt näher zu deinem Tod, mein Herr…“ flüsterte ich leise mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen.