4. Die gekühlte Milch
Leila schreckte hoch, als ein lauter Knall von irgendwo unten im Haus widerhallte. Ihr Herz machte einen Sprung vor Schreck.
Schnell stand sie auf, zog ein schlichtes Baumwollkleid an und eilte zur Tür. Es waren drei Tage vergangen, seit Leila in das Haus ihrer Tante zurückgekehrt war. Kein einziger Tag war vergangen, an dem sie ihre Ruhe wiedergefunden hatte.
Wie Thorn ihr gesagt hatte, war das Haus von ihrer Familie komplett leergeräumt worden; nicht einmal ein einziger Topf war zurückgelassen worden. Leila vermutete, dass ihre Tante sich jetzt irgendwo weit weg von der Hauptstadt versteckte und erst zurückkehren würde, wenn sich die Lage beruhigt hatte. Das war jedoch besser so. Sie konnte sich ein paar Tage ausruhen und diese Zeit nutzen, um über ihre Zukunft nachzudenken. Bei ihrer grausamen Familie zu bleiben, war das Einzige, was sie jetzt tun wollte. Aber anscheinend konnte der Prinz ihr nicht einmal das gönnen.
Leila rannte die Treppe hinunter und entdeckte am Ende der Treppe einen Haufen schwarzer und blauer Stofffetzen. Es war das dritte Mal, dass sie einen solchen Haufen fand, und sie gehörten eindeutig Thorn. Warum riss er immer seine Kleidung auf? Er sah nicht aus wie jemand, der nackt herumlaufen würde. Aber seit Tagen hatte sie ein unerschütterliches Gefühl, das sie beunruhigte; sie konnte es nicht unterdrücken.
Leila hatte das Gefühl, dass jemand in ihrem Zimmer war, während sie schlief, und sie glaubte, dass es Thorn sein könnte. Aber tatsächlich wusste Leila immer noch nichts über die königlichen Drachen. Sie erschienen selten in der Öffentlichkeit und kaum jemand wusste etwas über sie, also hatte Leila keine Ahnung, was er vorhatte. Leila hielt ihre Verdächtigungen im Hinterkopf, als sie das Erdgeschoss erreichte.
Ein halbes Dutzend Arbeiter trugen riesige Kisten mit allerlei Dingen hinein und hinaus aus dem Haus, wie eine Ameisenstraße, die ein Nest baut. Sie ging in die Küche, die gerade einer umfassenden Renovierung unterzogen wurde, und fand schließlich die Quelle des Lärms.
„Ähm… Hallo?“ Leila tippte einem der Arbeiter auf die Schulter. Er schwang einen riesigen Vorschlaghammer und schlug damit gegen eine nicht tragende Wand. „Entschuldigung?“
Der Mann hörte auf zu schwingen und sah zu ihr hinunter. Sein Gesicht war schweißnass, seine Augen glasig.
„Darf ich fragen, warum Sie die Wand einreißen?“ fragte Leila höflich.
„Keine Ahnung. Ein Typ hat mich dafür bezahlt. Also reiße ich sie ein,“ antwortete der Mann sachlich, „Und ich habe noch fünf weitere zu erledigen. Die Zeit läuft.“
Er wandte sich dann von Leila ab und nahm seinen Hammer wieder auf. Es schien unmöglich, seine Entschlossenheit, ihr Haus zu zerstören, zu stören. Alles, was Leila tun konnte, war, von dort wegzukommen, um nicht ihr Gehör zu verlieren.
Glücklicherweise sah sie Ben hereinkommen, um die Kisten zu zählen. Gerade als sie ihn nach den Renovierungsarbeiten fragen wollte, hörte sie eine vertraute Stimme, die ihren Namen aus dem Vorgarten rief.
„Leila! Leila? Bist du da?“ Die Stimme gehörte einem gesund aussehenden jungen Mann, einem grauen Drachen, der auf der anderen Straßenseite lebte. Er verdiente seinen Lebensunterhalt damit, Milch an die Bürger im Grauen Unten zu liefern.
„Hallo Arthur!“ Leila begrüßte den Mann, „Wie geht es dir?“
„Wie immer.“ Der junge Mann errötete. „Ich bin gerade zurückgekommen, nachdem ich frische Milch im Grauen Oben geholt habe.“ Er zeigte auf einen kleinen Wagen, der auf der schmalen Straße geparkt war. „Sie ist noch gekühlt… Ich dachte, ich bringe dir zuerst etwas.“
Arthurs Milch war für Leila über die Jahre hinweg ein Lebensretter gewesen. Oft gab er ihr eine zusätzliche Flasche, ohne dass ihre Tante es wusste. Sie hatte ernsthaft bezweifelt, dass sie ohne die Nährstoffe überlebt hätte.
„Danke,“ Leila lächelte ihn an, „wie immer.“ Ihre Stimme wurde schnell von einem weiteren lauten Knall übertönt.
„Wird das Haus renoviert?“ Arthur erhob seine Stimme und starrte auf all die Arbeiter, die ein und aus gingen.
Leila wusste die Antwort auf diese Frage nicht und wusste auch nicht, wie sie die Situation erklären sollte. Stattdessen sagte sie: „Lass uns zuerst die Milch holen.“
„In Ordnung.“ Arthur nickte und lächelte zurück, als sie zusammen hinausgingen. „Wo sind deine Tante und dein Onkel? Darfst du jetzt rauskommen?“
„Das ist eine lange Geschichte… Sie sind nicht hier,“ seufzte Leila, „aber ja, ich denke, es ist völlig in Ordnung, dass ich jetzt rauskomme.“
Leila trat durch das Tor und blickte sich um. Die Straße, auf der sie ihr ganzes Leben lang gelebt hatte, sah ihr irgendwie fremd aus. Es war eine heruntergekommene Straße, mit baufälligen Häusern entlang. Das gesamte Graue Unten war der Tiefpunkt von Königshafen, wie ein lange vernachlässigter Keller. Auch die Bewohner waren die Ärmsten im Königreich. Selbst die Ritter kamen selten zur Patrouille, aber wenn sie es taten, nahmen sie immer ein paar Gesetzesbrecher fest, die aus den anderen Stadtteilen gestohlen hatten.
„Nur die frischeste der frischen Milch.“ Arthur wischte eine dicke Schicht feuchten Strohs weg und enthüllte dutzende Flaschen frischer, gekühlter Milch. „Such dir eine aus!“
Leila lächelte strahlend und begann, den Wagen voller köstlicher, cremiger Flüssigkeit zu bewundern. Doch bevor sie die Chance hatte, eine Flasche auszuwählen, versammelte sich eine Gruppe wilder Nachbarn um sie.
„Arthur? Was zum Teufel glaubst du, was du da tust, Junge?“ schrie eine zahnlose alte Frau. „Warum bekommt sie die Milch vor mir? Mein Haus ist vor diesem hier!“ Sie warf einen Blick auf Leila und entdeckte ihr seltsames Aussehen. „Ach du meine Güte! Wer ist dieses schrecklich aussehende Mädchen?“
Eine andere alte Frau mit schlechter Sehkraft blinzelte Leila an, während sie sich schwer auf ihren Gehstock stützte. „In meinem ganzen Leben habe ich noch nie einen Bastard gesehen! Lebst du in diesem Haus? Wo ist die nette Familie, die hier vorher gewohnt hat? Was hast du ihnen angetan?!“
Weitere neugierige Nachbarn mit schlechten Absichten scharten sich um Leila.
Leila duckte sich hinter den Wagen. Arthur wollte ihr helfen, wurde aber von der Kritik überwältigt, die Milch nicht in der richtigen Reihenfolge geliefert zu haben. Nach nur wenigen Augenblicken hatten alle auf der Straße ihre Köpfe aus den Fenstern gesteckt oder waren herausgekommen, um zuzusehen.
Es war doch keine weise Entscheidung gewesen, das Haus zu verlassen. Leila zog sich in den Vorgarten zurück, als die Menge auf sie eindrängte. Plötzlich stieß sie gegen eine harte, nackte Brust und wäre fast zusammengebrochen. Sie schaute auf und es war Thorn. Er legte seinen Arm um ihre Taille und verhinderte gerade noch rechtzeitig, dass sie fiel. Ben stand an seiner Seite und reichte ihm eine neue marineblaue Jacke. Warum ist er schon wieder halb nackt? dachte Leila. Und woher kam er? Das Haus hat nicht einmal eine Hintertür!
Er zog Leila sanft hinter sich und stellte sich der Menge. Alle waren schockiert, einen so gutaussehenden Mann zu sehen. Thorn setzte seinen üblichen kalten Gesichtsausdruck auf und sah über die Menge hinweg herablassend.
„Dieses Haus wurde von der Königlichen Garnison requiriert. Niemand darf es ohne ordnungsgemäße Erlaubnis betreten,“ verkündete Thorn mit seiner eisigsten Stimme, „Ich rate Ihnen allen, in Ihre Häuser zurückzukehren und niemals über das zu sprechen, was Sie heute gesehen haben, sonst wird eine Strafe folgen.“
Kaum hatte er das letzte Wort ausgesprochen, traf eine Gruppe goldener Ritter am Tor ein.
Wie Murmeln, die über einen glatten Boden rollen, zerstreute sich die Menge sofort, nur Arthur blieb zurück, der eine Flasche gekühlter Milch in der Hand hielt. Thorn warf ihm einen Blick zu, ohne den Kopf zu drehen. „Ben?“
„Ja, mein Prinz,“ antwortete Ben.
„Bezahl den jungen Mann für die Milch und schick ihn dann höflich weg.“ Thorn gab seinen letzten Befehl und betrat das Haus.
Arthur hätte nie gedacht, dass er einmal einem Prinzen begegnen würde. Er gab die Milch an Ben und wollte etwas zu Leila sagen, fand aber, dass er sprachlos war.
„Danke, Arthur.“ Leila war völlig schockiert von dem, was sie gerade gehört hatte, und brannte darauf, Thorn zu fragen, was er damit meinte. „Ich sehe dich dann später!“
Arthur sah ihr nach, während er sich am Kopf kratzte, verblüfft und enttäuscht über den Verlust seiner ersten Liebe.
Leila rannte ins Haus und suchte nach Thorn, der gerade die Wände in der Küche überprüfte. Er wusste, dass Leila kam, wollte sie aber nicht beachten.
„Ähm… Prinz?“ rief Leila laut, falls er sie inmitten des ganzen Lärms nicht hören konnte, „Seit wann wurde dieses Haus von der Königlichen Garnison requiriert? Warum wurde ich nicht informiert?“
Thorn antwortete nicht und ging zur anderen Seite der Küche, um eine kaputte Wand zu begutachten.
„Bitte?“ flehte Leila.
Thorn sah sie kurz an, dann wieder zur Wand. „Seit jetzt.“
„Und wo soll ich dann bleiben?“ Leila riss die Augen auf.
„Wo immer es dir gefällt.“ Thorn nickte zustimmend über die Arbeit seiner Männer und ging zurück in den Vorgarten. „Ab jetzt wird täglich eine Gruppe Ritter diese Straße patrouillieren. Dieses Viertel braucht auch mehr Sicherheit. Ich werde ebenfalls jeden Tag kommen. Was dich betrifft,“ er warf Leila einen geheimnisvollen Blick zu, „ich hoffe, du wirst versuchen, etwas zu verstehen.“
Leila sah ihn an, ihr Herz pochte.
„Egal, wo du dein Leben verbringen willst, du wirst mir nicht wieder entkommen.“ Dann ging er durch das Tor und verließ das Haus mit Ben.
Leilas Wangen waren rosig rot. Sie war froh, dass Thorn nicht sah, wie ihr Gesicht wegen ihm brannte. Obwohl sie ihre eigenen Verdächtigungen über Thorns Motive hatte, wagte sie es nicht, ihn direkt zu fragen. Als Mischling hatte sie kein Recht, einem Prinzen zu widersprechen. Aber seine ständig wechselnden Stimmungen verwirrten sie ernsthaft. Der Prinz war offensichtlich wieder aus irgendeinem unbekannten Grund wütend auf sie.
Sie ging die Treppe hinauf und setzte sich ans Fenster in ihrem Zimmer, während sie an ihn dachte. Er hatte sie völlig in seinen Bann gezogen. Wann immer sie in seiner Nähe war, flatterte ihr Herz unkontrollierbar. Aber gleichzeitig hatte sie keine Ahnung, was seine tatsächlichen Absichten waren, da seine Haltung und Handlungen nicht immer konsistent waren.
Als sie sich gegen das Fenster lehnte, bemerkte sie einen neuen Kratzer im Holzrahmen. Schockierenderweise war es kein gewöhnlicher Kratzer, sondern eine tiefe, eingesunkene Grube, als ob sie von einer Monsterklaue gemacht worden wäre. Leila schauderte. Mit jedem Beweis, den sie beobachtet hatte, kam sie zu einer unglaublichen Schlussfolgerung. Thorn muss durch ihr Fenster geflogen sein! Sie musste es beweisen, und heute Nacht war die perfekte Gelegenheit dazu.