2. Die Diagnose
Leila saß in einem prächtigen Raum. Es war ein viel größerer Raum, als sie gewohnt war. Der Raum war ruhig, da er in die entgegengesetzte Richtung des lärmenden Innenhofs zeigte. Sie wackelte mit den Zehen tief im dicken Teppich und spielte gedankenverloren mit ihren Fingern. Es war niemand sonst im Raum, aber sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass jeden Moment ein schrecklicher Fremder hereinstürmen könnte. Trotzdem entschied sie sich, auf Zehenspitzen zur anderen Seite des Raumes zu schleichen und hinauszuschauen.
Das große, bodentiefe Fenster war absolut faszinierend. Leila hatte noch nie ein so riesiges Fenster gesehen. Als sie hinausschaute, bemerkte sie, wie wunderbar das Wetter war, und bedauerte, einen so perfekten Tag mit Flucht zu verschwenden. Der Ausblick war einfach extravagant. Ein weitläufiges Feld mit Ernten erstreckte sich endlos unter dem kristallblauen Himmel. Neben ein paar Bauernhäusern und umherwandernden Kühen waren auch mehrere Wachtürme auf dem lebhaften Grün zu sehen. Leila fragte sich, ob sie am Rand des Königshafens sein könnte; der Ausblick war ganz anders als der Ort, von dem sie geflohen war.
Dann hörte sie Schritte. Leila hörte auf, den Ausblick zu bewundern, und kehrte schnell zu ihrem Platz zurück. Ein Junge kam herein, etwa acht oder neun Jahre alt. Seine Augen waren blassgrau, und seine Haut glänzte nicht, genau wie die des dunklen Ritters. Sie erkannte den Jungen als einen grauen Drachen. Wie konnte ein grauer Drache für den Prinzen arbeiten? fragte sich Leila neugierig. Ihre Tante hatte ihr erzählt, dass sie niemals in die Nähe des Palastes kommen oder Arbeiten im Zusammenhang mit königlichen Angelegenheiten verrichten durften, geschweige denn direkt unter einem echten Königlichen arbeiten.
„Diese wurden für dich geschickt.“ Der Junge sah Leila an, als er ein großes Tablett auf den runden Tisch neben ihr stellte. Ein verlockender Duft von frisch gebratenem Speck und cremigem Käse lag in der Luft. Auf dem Tisch war ein Festmahl ordentlich angerichtet. Es war das wunderbarste Essen, das sie je gesehen hatte. Sie konnte kaum glauben, dass Essen so zubereitet werden konnte.
Saftige Kuchen, zartes Huhn und Rindfleisch, Salami und Käse; orangefarbene Aprikosen und Tautropfenbeeren, grüne Trauben und rote Maulbeeren, und exotische Früchte, die sie noch nie zuvor gekostet hatte; alles war frisch und ansprechend. Bei ihrer Tante durfte sie nie etwas anderes als trockenes Brot und Gemüsesuppe essen. Ein Stück Wurst wäre eine hart erarbeitete Belohnung am Ende des Jahres gewesen. Sie sah das ganze Essen vor sich und wusste nicht, wo sie anfangen sollte. Konnte solches Essen wirklich von einem Mischling wie ihr gegessen werden?
Der Junge sprach erneut. „Mein Name ist Ben, ich bin der Page des Prinzen. Du musst schrecklichen Hunger haben. Wenn das nicht genug ist, lass es mich bitte wissen.“ Er warf dann einen schnellen Blick auf Leilas verletzte Haut. „Eine Heilerin ist auf dem Weg… Ich fürchte, du musst noch ein wenig warten. Wir haben keine Frauen, die im Bataillon arbeiten. Sie wurde gerade vom Prinzen speziell herbeigerufen.“
„Danke“, sagte Leila zu ihm. Sie mochte den Jungen und hatte das leise Gefühl, dass sie gute Freunde werden könnten.
Der Junge nickte und verließ den Raum. Als er die Tür öffnete, sah Leila den dunklen Ritter, der sie eskortiert hatte, draußen stehen. Er schien mitten in einem Streit mit ein paar goldenen Rittern zu sein.
Leila bewegte sich leise zur Tür, nachdem sie geschlossen war, und lauschte.
„Aber sie ist doch eindeutig ein Mischling, oder? Es ist gegen das Gesetz, sie überhaupt weiter atmen zu lassen!“ sagte einer der goldenen Ritter. „Ich denke, du solltest den Prinzen daran erinnern, Hugo. Wir haben gerade gesehen, wie Ben ein volles Tablett Essen hineingebracht hat, und ich habe gehört, dass der Kommandant wegen ihr sogar entlassen wurde.“
„Es war die Entscheidung des Prinzen. Er hat den vorherigen Kommandanten entlassen, weil er vorhatte, das Mädchen zu vergewaltigen. Leistest du den Befehlen des Prinzen Widerstand?“ schnappte Hugo fest.
„Was Jack meint, ist…“ Der andere goldene Ritter sprach, und Leila erkannte, dass er der junge Ritter mit den goldenen Haaren von zuvor war. „Es ist nicht gut für die Ritter, sie so gut behandelt zu sehen, wie einen Gast. Die ganze Armee besteht aus Reinblütern, und wir schützen Reinblutbürger in der Hauptstadt. Ein Mischling wird im Drachenkönigreich als Tier betrachtet. Es ist schlechte Publicity für die Armee. So einfach ist das.“
In kürzester Zeit war Ben mit einer silbernen Drachenfrau zurückgekehrt, die heftig keuchte und schwitzte.
„Wirklich? Eine Heilerin?“ Der andere goldene Ritter erhob seine Stimme ein wenig, „für diesen Mischling?“
Hugo warf schnell einen Blick auf die Dame hinter ihnen und wandte sich dann an die goldenen Ritter. „Jack und Kevin, richtig? Ich wiederhole: Es war die Entscheidung des Prinzen. Wenn ihr im Bataillon bleiben und euren Kopf behalten wollt, dann verpisst euch, schnappt euch euer Schwert und übt. Lasst das Mädchen in Ruhe.“
Er stieß den jungen Ritter mit der Schulter an, als er auf den Raum zuging. Er klopfte an die Tür, und Leila öffnete sie.
Die silberne Drachenfrau war etwa fünfzig Jahre alt, aber sie war immer noch schön, mit nur ein paar feinen Linien an den Augenwinkeln. „Du musst Leila sein,“ sagte sie höflich und streckte ihre Hand aus.
Leila trat sofort von ihr zurück und sah zu Hugo.
„Das ist June, eine Heilerin. Sie wird sich um deine Wunden kümmern,“ sagte Hugo, „Bitte mach dir keine Sorgen. Ihr kann man vertrauen.“
Leila ließ ihre Wachsamkeit ein wenig nach und setzte sich wieder auf ihren Platz. Unbewusst begann sie bereits, Hugo und Ben zu vertrauen, aber sie fragte sich, wo der Prinz war. Da er das Essen und die Heilerin für sie organisiert hatte, warum war er nicht da?
„Ich werde sie gründlich untersuchen und später mit den Ergebnissen zurückkommen,“ sagte June. Hugo und Ben verließen den Raum, und die Tür wurde geschlossen.
Gerade als sie sich umdrehten, kehrte der Prinz zurück. Er zog eine marineblaue, zweireihige Jacke an, um seinen nackten Oberkörper zu bedecken. Er war perfekt durchtrainiert und muskulös; tiefe, definierte Linien spannten sich über seine schlanken und festen Muskeln. „Hat das Mädchen gegessen? Ist die Heilerin schon da?“ fragte der Prinz Hugo und Ben.
„Ja,“ antwortete Ben, „Sie wird gerade von der Heilerin untersucht.“
„Gut.“ Der Prinz klopfte Ben auf die Schulter und lehnte sich dann gegen die Wand, während er die Schnallen seiner Jacke schloss, ohne die Absicht, mit ihnen zu gehen.
Hugo und Ben tauschten einen Blick. Das war das erste Mal; der Prinz war offensichtlich besorgt um das Mädchen. Es war selten, ihn sich um irgendeine Frau sorgen zu sehen.
Aber sein üblich eisiger Ausdruck veränderte sich nicht im Geringsten. Er sah immer noch so aus, als wolle er kein weiteres Wort mit irgendjemandem verschwenden, was seltsamerweise genau das Merkmal war, das alle Frauen nach ihm schmachten ließ. Hugo und Ben entschieden sich, den Prinzen allein zu lassen, aber sie hörten ihn erneut sprechen.
„Das Graue Unten. In der letzten Spalte und der entferntesten Reihe. Das Haus war leer. Ich habe mein Zeichen am Tor hinterlassen. Behalte es im Auge.“
„Aye,“ antwortete Hugo, der sich offensichtlich bewusst war, dass es das Haus von Leilas Tante war, „Und noch etwas. Ich dachte, du möchtest es wissen. Die goldenen Ritter haben einige Meinungen zur plötzlichen Entlassung des vorherigen Kommandanten.“
„Lass es so sein. Aber mach klar: Jeder Ritter, der mit meinen Befehlen unzufrieden ist, wird aus dem Bataillon entlassen, egal welchen Rang er hat,“ sagte der Prinz, bevor er sich umdrehte und seine Augen auf die Tür des Ratszimmers richtete, als wüsste er, dass June fast mit Leila fertig war.
Sekunden später kam June heraus und schloss die Tür hinter sich. „Mein Prinz.“ Sie nickte Thorn zu und legte ihre rechte Hand über ihre linke Schulter.
„June, danke, dass du so kurzfristig gekommen bist. Du warst die beste Heilerin in der Nähe.“
„Ich bin froh, nützlich zu sein.“ June warf einen Blick zu Hugo und Ben und dann zurück zum Prinzen, „Darf ich privat mit dir sprechen?“
Hugo und Ben erkannten den Prinzen an und gingen.
„Irgendetwas Ungewöhnliches?“ fragte der Prinz June, „Ist es so, wie ich vermutet habe?“
June nickte und runzelte ihre schlanken Augenbrauen. „Ja, ich fürchte. Das Mädchen ist kein Mischling. Ich konnte keine menschlichen Merkmale feststellen, aber sie besitzt auch kein reguläres Drachenblut. Mit meiner begrenzten Erfahrung kann ich nicht sagen, was sie ist.“
„Und ihre Wunden?“ fragte er, ohne eine Emotion zu zeigen.
„Ich habe mich um sie gekümmert. Sie wird sich bald mit Hilfe meiner Kräuter erholen, aber ihr Körper ist immer noch zu schwach. Bitte stelle sicher, dass sie genug isst und keine weiteren Aufregungen hat.“
Der Prinz machte sich eine mentale Notiz und sagte, „Danke. Ich werde dich hinausbegleiten.“
„Nicht nötig. Mein Wagen steht noch vor der Tür. Ich werde mich beeilen, zu meinem nächsten Patienten zu kommen. Schick einfach einen Raben, wenn das Mädchen mich wieder braucht.“ June machte einen Knicks und ging dann zügig davon.
Der Drachenprinz legte die Hände in die Hüften und atmete leicht aus. Er klopfte sanft dreimal an die Tür und trat in die Kammer.