Kapitel 1
Ich schaue zum hundertsten Mal heute Abend auf die Uhr, es ist fast Zeit, den Laden zu schließen. Ich gleite hinüber, um mich um meinen letzten Gast zu kümmern, der auch mein Lieblingsstammgast ist.
"Noch ein Bier, Bob?" frage ich ihn leise, in der Hoffnung, dass er nein sagt.
"Es ist wohl Zeit, dass ich dich schließen lasse. Velvet, du bist ein Schatz," sagt er, während er sein Portemonnaie herausnimmt und mir ein großzügiges Trinkgeld hinlegt.
"Nur weil ich mich um dich kümmern darf." Ich zwinkere ihm zu und stecke das Trinkgeld in meine Tasche.
Endlich ist es Zeit, zu schließen. Ich seufze, als er zur Tür hinausgeht und über seine Schulter winkt. Meine Füße schmerzen, als meine Schicht endet, und ich bin bereit, dem Geruch von abgestandenen Zigaretten und dem Aroma von Bier zu entkommen.
Ich schließe die Bar schnell ab und schnappe mir meine Handtasche und meine Jacke von unter der Theke. Ich laufe praktisch zum Ausgang.
"Velvet, was machst du jetzt, wo deine Schicht vorbei ist?" fragt mich Ian.
Ian versucht seit Monaten, mich zu einem Date zu überreden, und ich habe ihn immer wieder abgewiesen.
In diesem Punkt meines Lebens habe ich keinen Platz für jemanden und auch kein Verlangen, Platz zu schaffen. Ich bin lieber allein, so wie ich es mein ganzes Leben lang war. "Ach, du weißt schon, ich gehe nach Hause zu meiner Katze und meinem Bett." Ich lache.
"Ich mache eine kleine Party, wenn du kommen möchtest?" Er gibt mir seinen besten Hundeblick und bittet mich stumm, ja zu sagen.
"Ich würde gerne, aber ich muss morgen früh irgendwo sein."
Ich bin zu müde, um mir eine bessere Ausrede einfallen zu lassen, und Ian weiß das auch. Er sieht enttäuscht aus, drängt aber glücklicherweise nicht weiter. Ich winke zum Abschied und trete nach draußen.
Obwohl Ian hartnäckig ist, habe ich nie etwas Unheimliches an seiner Aura gespürt. Es ist ein Geschenk oder vielleicht ein Fluch, mit dem ich immer zu tun hatte, instinktiv zu fühlen, ob jemand gute oder schlechte Absichten hat. Auch wenn ich mich wie ein Freak fühlte, hat mich diese Fähigkeit während meiner Pflegejahre sicher gehalten.
Manchmal konnte mich das Gefühl des Bösen, das von jemandem ausging, körperlich krank machen. Ihre Verderbtheit schlägt auf meine Sinne und bringt meinen Magen zum Drehen.
Die Nachtluft ist kühl, und ich ziehe meine Jacke enger um meinen Körper. Typisches Wetter in San Francisco. Nachts kühl, aber tagsüber wunderschön.
Ich beschließe, den einfachsten Weg nach Hause zu nehmen und durch eine Seitenstraße abzukürzen. Ich habe diesen Job hauptsächlich gewählt, weil ich zu Fuß dorthin gehen kann.
Während ich gehe, bemerke ich, dass die ganze Gasse unheimlich still ist. Normalerweise höre ich das Huschen einer Ratte oder das Miauen einer Streunerkatze. Die einzigen Geräusche sind das Klackern meiner Absätze auf den Pflastersteinen und mein Atem.
Ich konnte es fühlen. Augen auf mir. Ich spürte, wie sich die Haare in meinem Nacken aufstellten und drehte mich schnell um, erwartend, dass etwas oder jemand da wäre, aber die Gasse war leer und still.
Ich konnte keine Aura spüren, und das ließ mich unruhig werden.
Ich beschleunigte meinen Schritt, denn wenn mich tatsächlich jemand beobachtete, wollte ich nicht herausfinden, wer es war. Ich verfluchte mich selbst dafür, diesen Weg genommen zu haben, aber die Müdigkeit meiner Schicht in der Bar zwang mich dazu.
Als ich endlich zu Hause ankam, ließ das Gefühl, beobachtet zu werden, nach, aber meine Unruhe blieb.
Als ich die Tür öffnete, hörte ich meine Katze Jinx laut miauend zur Tür rennen, das süße kleine Glöckchen an ihrem Halsband klingelte. Ich bückte mich, um die große schwarze Katze hochzuheben. "Ja, Jinx, ich weiß, du hast Hunger." Ich rollte mit den Augen bei der Katze, die noch nie eine Mahlzeit verpasst hatte.
Ich streichelte Jinx sanft und starrte in ihre waldgrünen Augen, die viel zu wissend schienen, während ich ihren ungewöhnlichen silbernen Schwanz kraulte.
Ich wählte Jinx, weil sie, wie ich, einen silbernen Streifen in ihrem schwarzen Fell hatte und ebenfalls ein Streuner war.
Kein richtiges Zuhause oder Familie.
Ich fütterte Jinx und machte mich auf den Weg in mein Zimmer. Als ich hineinging, zog ich mich sofort in meine Lieblingspyjamas um und genoss den Komfort des abgenutzten, verblassten Baumwollstoffs. In der Stille meines Zimmers wanderten meine Gedanken zurück zu der Gasse und dem Gefühl, dass Augen ein Loch in mich brannten.
"Du musst verrückt werden, Velvet," flüsterte ich in mein leeres Zimmer. Ich zwang die Gedanken weg, schaltete den Fernseher ein und griff nach Jinx, als sie auf das Bett sprang.
Ich wachte mit einem Ruck auf. Ich atmete schwer und schwitzte. Ich hatte von einem Mann geträumt, der in meinem Zimmer stand, seine leuchtend grauen Augen brannten Löcher in mich, starrten mich an, als ob sie mich besäßen.
Ein Gefühl von Hass, so stark, dass ich den Atem anhielt und meine Haut sich kräuselte. Ich griff nach meinem Handy. Ich schaute auf die Uhr und sah, dass es 8:30 Uhr war.
Ich stöhnte und legte meinen Arm über meine Augen, denn ich wusste, dass ich nach diesem Traum nicht mehr einschlafen würde.
Ich fühlte mich immer noch benommen, als ich aus dem Bett rollte. Jinx stand sofort auf und folgte mir ins Badezimmer, legte sich auf die Matte und rollte sich zusammen.
Vielleicht hilft eine Dusche, meinen Kopf frei zu bekommen. Ich stellte das Wasser auf die heißeste Stufe und stieg ein. Ich lehnte meinen Körper gegen die Fliesen der Dusche.
Meine Gedanken wanderten zurück zu dem Traum, den ich hatte. Ich bekam Gänsehaut, trotz der heißen Wasserstrahlen.
Die Intensität dieser Augen wird mich den ganzen Tag über beschäftigen. Als ob sie meine Not spürte, steckte Jinx ihren Kopf herein und miaute mich an.
Sie riss mich aus meinen Gedanken, und ich drehte schnell das Wasser ab und stieg aus. Ich wickelte mich in ein großes Handtuch und starrte in den halb beschlagenen Spiegel.
Als ich mich selbst ansah, sah ich nur eine Frau mit zu großen Augen und unnatürlich blasser Haut.
Ich muss heute Abend wieder arbeiten, also zog ich mich schnell an und verließ das Haus, um meine Besorgungen zu erledigen, bevor meine nächste Schicht beginnt.
San Franciscos öffentlicher Nahverkehr ist tatsächlich ziemlich gut, sodass ich mich ohne Auto leicht fortbewegen kann.
Ich betrat die U-Bahn, nahm Platz und machte es mir für die Fahrt bequem. Nachdem ich ein paar Minuten still gesessen hatte, bekam ich wieder dieses seltsame Gefühl, dass mich jemand beobachtete.