Kapitel 1
Mein Name ist Daisy Marie Collins; ich wurde im hinteren Teil eines Krankenwagens geboren, während meine Mutter im Sterben lag. Auf dem Weg ins Krankenhaus wurden meine Eltern frontal von einem LKW erfasst, der auf die Gegenfahrbahn geraten war.
Sie schafften es, mich zu retten, aber meine Eltern starben noch am Unfallort. Ich wurde ins Krankenhaus gebracht, wo ich zwei Monate lang blieb.
Die einzige andere Verwandte ist meine Tante Clara Collins, die ältere Schwester meines Vaters. Sie kam sofort ins Krankenhaus, um mich zu sehen; sie war immer bei mir, bis ich nach Hause konnte.
Tante Claras Haus liegt am Mirror Lake, 16 Kilometer von Millersfield entfernt. Meine Tante Clara zog mich wie ihr eigenes Kind groß; ich hatte alles, was ich brauchte. Sie brachte mir alles bei: Kochen, Putzen, Eislaufen, Schwimmen, Zeichnen und Malen...
Sie war großartig zu mir. Es waren nur wir zwei. Meine Mutter und mein Vater waren die Letzten ihrer Familien, außer Tante Clara. Um ehrlich zu sein, vermisste ich meine Eltern nicht; ich kannte sie ja kaum. Tante Clara führte ein kleines Erinnerungsalbum für mich, damit ich sie nicht vergesse.
Wir saßen oft am Strand, und sie erzählte mir Geschichten über sie. Ich schlief zu ihrer Stimme ein, während die Sonne unterging.
Ich ging in Millersfield zur Schule und machte meinen Abschluss; dann bestand sie darauf, dass ich aufs College gehe. Ich studierte Bildende Kunst und Design. Ich erhielt meinen Master-Abschluss ein Jahr früher als die meisten. Außerdem hatte ich einen zweiten Abschluss in Betriebswirtschaft.
Ich hatte vier Gemälde in einer Galerieeröffnung dieses Wochenende in New York. Außerdem habe ich ein kleines Unternehmen als Hausdesignerin und Innenarchitektin gegründet. Es ist klein, aber es zahlt die Rechnungen.
Ich habe eine winzige Wohnung über einer Pizzeria. Anfangs war ich begeistert, frisch gemachte Pizza direkt vor der Tür, wann immer ich wollte. Als jedoch alles, was ich besitze, nach Pizza roch, fand ich es nicht mehr so toll.
Besonders liebe ich es, wenn ich bei einem Kunden bin; ich zeige ihnen verschiedene Möglichkeiten, den Raum zu gestalten oder andere Farben oder Möbel, und alles, was sie tun, ist die Luft zu schnuppern und Pizza zum Mittagessen zu wollen. Ein unheimlicher Typ folgte ihr einfach und schnupperte die ganze Zeit hinter ihr her.
Die Dinge werden gut für sie laufen. Wenn ihr Geschäft weiterhin Kunden gewinnt, wird sie eine ordentliche Provision aus ihren Gemälden erhalten. Dann könnte sie sich eine größere Wohnung leisten und die Pizza hinter sich lassen.
Sie datete nicht viel; sie hatte nicht viel Zeit dafür. Leider gab es ein paar Dates, aber die waren nichts. Einer mochte zu viele andere Frauen, und der andere mochte sie überhaupt nicht. Sie hat kein Problem mit solchen Dingen, aber sie wollte keine Freundschaft mit gewissen Vorzügen, wenn sie datete.
Sie war auf dem Weg nach Hause in einem Taxi nach einem langen Tag; sie freute sich auf ein langes heißes Bad und dann auf kuschelige Pyjamas mit einer Stunde Wiederholungen von The Big Bang Theory, ihrer Lieblingsserie.
Sie musste auch eine Tasche für das Wochenende packen, das sie ein paar Tage mit Tante Clara im Haus am See verbringen wollte. Sie freute sich darauf, das Haus am See wiederzusehen; sie und Tante Clara würden Spaß haben.
Mirror Lake vermisste sie auch; sie brauchte eine Auszeit vom Großstadttrubel. Ihr letzter Kunde war ein kompletter snobistischer Arsch. Sie liebte ihre Arbeit, aber manchmal mochte sie die Leute nicht, die sie anzog.
Wie es im echten Leben so ist, musste sie essen und ein Dach über dem Kopf haben, also musste sie vorerst nett zu den Idioten sein.
Als ihr Handy klingelte, zeigte die Anrufer-ID Washington State Police an...
Noah Lucas flog in seinem Privatjet nach Hause. Er hatte die verschiedenen Fabriken und Geschäftsbüros seiner Beteiligungen besucht. Er war auf dem Weg zum privaten Herrenhaus seiner Eltern am Mirror Lake.
Ja, er war gutaussehend. 1,90 Meter groß, karamellfarbene Haut, schwarzes Haar und goldene haselnussbraune Augen. Anfangs gefiel es ihm, dass die Frauen sich um ihn scharten. Jetzt, mit 28 Jahren, fand er die künstliche Welt der Reichen jedoch langweilig und öde.
Seine Mutter wollte, dass er schon vor fünf Jahren verheiratet war. Sie hatte ihn manipuliert, arrangiert und ausgetrickst, um ihn mit allen möglichen Frauen bekannt zu machen.
Er mochte die Frauen nicht, die sie auswählte; sie waren hübsch und alle waren kultivierte Damen. Sie waren auch einige der schlimmsten Schlangen im Nest. Sie wollten nur mehr Geld und Macht, als sie bereits hatten.
Das Beste von allem und eine verführerische Stimme. Die Schlimmsten waren die schüchternen. Sie waren so offen darüber, was sie waren, egoistisch und kleinlich, während sie die ganze Zeit vorgaben, tugendhaft und freundlich zu sein.
Er musste eine Weile von allem weg. Er sagte seinem Vater, wohin er ging und dass er mindestens zwei Wochen, vielleicht länger, nicht erreichbar sein würde. Sein Vater verstand und stimmte zu, Noahs Aufenthaltsort nicht zu verraten.
Er und sein Tiger Raja waren beide müde von allem; sie brauchten etwas Zeit für sich allein, wo es eine weite Waldfläche zu erkunden gab. Raja hatte die Persönlichkeit eines alten Königs. Er wurde wütend in der Nähe der verschiedenen Frauen. Er mochte keine von ihnen.
Er wollte ihre wahre Gefährtin. Noah hatte diesen Traum aufgegeben. Eine Frau, die sie für das liebte, was sie waren, nicht für das, wer sie waren. Er konnte es kaum erwarten, zu landen und zum Herrenhaus zu gelangen. Dort arbeiteten nur drei Bedienstete in Vollzeit, und sie konnten vertrauen, dass sie seine Anwesenheit geheim hielten. Perfekt.
Er kam spät an, aber er hatte vorher angerufen, um sie zu informieren, dass er kommen würde; sie mussten nicht viel tun. Nur ein Zimmer für ihn vorbereiten, und alles Weitere konnte am Morgen erledigt werden.
Als sein Jet auf der Landebahn landete, hatte er noch zwei Stunden Fahrt vor sich, bevor er das Herrenhaus erreichte.
Clara Collins kuschelte sich mit einem guten Buch ein. Sie saß auf ihrer Veranda und beobachtete den Sonnenuntergang – ihre Lieblingszeit des Tages. Das orange und rosa Leuchten funkelte auf dem Wasser des Mirror Lake. Das war einer der Gründe, warum sie sich für dieses Haus entschieden hatte, natürlich der andere Grund, Michael, über den sie nie sprach.
Sie rief seine Erinnerung mit einem Seufzer in ihren Geist, so gutaussehend, dass es ihr immer den Atem raubte, egal wie alt sie wurde. Sie wünschte, ihn wiederzusehen, aber sie wusste, dass das nie möglich sein würde.
Eine leichte Brise kam vom See und ließ sie frösteln. Sie ging zurück ins Haus, um sich einen heißen Tee zu holen und weiter in ihrem Buch zu lesen.
Clara begann, sich zu freuen. Es war Donnerstag, morgen Abend würde ihre kleine Daisy für ein paar Tage kommen. Sie hatte alle möglichen Dinge geplant. Sie musste auch am Morgen einkaufen gehen, um die Zutaten für Daisys Lieblingsessen, Lasagne, zu besorgen.
Sie fröstelte erneut und seufzte; sie würde aufhören müssen, so lange auf der Veranda zu bleiben; ihre alten Knochen wollten das einfach nicht mehr mitmachen. Sie trank ihren Tee, der sie aufwärmte. Nachdem sie fast auf der Couch eingeschlafen war, beschloss sie, dass es Zeit fürs Bett war.
Clara bemerkte nicht, dass die Kälte nicht von der Brise oder der feuchten Luft kam, die sie schmerzen ließ. Es waren die glühenden, ungeduldigen roten Augen, die sie von den Bäumen auf der anderen Seite des Strandes beobachteten und darauf warteten, dass sie ins Bett ging.
Gegen Mitternacht waren alle Lichter im Haus am See aus. Die alte Schachtel ging endlich schlafen. Er machte kein Geräusch, als er die lange Treppe vom Strand zum Haus hinaufging.
Er wartete im Schatten des Hauses, um sicherzustellen, dass es keine Unterbrechungen geben würde. Er hörte nichts. Sie musste schlafen, schließlich war sie alt, und gehen nicht alle alten Leute früh ins Bett?
Er verwandelte sich in Nebel und glitt unter der Küchentür hindurch. Er liebte sein einzigartiges Talent; es war selten für seine Art. Er materialisierte sich wieder und ging im Dunkeln durch das Haus. Es hatte etwas, in jemandes Haus zu sein, während er schlief. Es gab ihm ein Gefühl von Macht.
Er schlich durch ihr Haus, schwebte lautlos wie ein Geist. Er genoss das Gefühl, das Leben eines anderen in seinen Händen zu halten. Er betrachtete all ihre Dinge, während sie ahnungslos schliefen.
Er ging eine Weile herum, strich mit seinen Händen über all ihre Besitztümer und blieb vor einem Bild einer schönen Frau stehen. Er hätte nichts dagegen, etwas davon zu haben. Sie sah aus, als wäre sie Anfang 20, mit wunderschönem dunklem Haar und großen blauen Augen.
Er schaute sogar in ihren Medizinschrank, verschiedene Dinge der üblichen Art. Keine Rezepte; das war gut. Einige dieser Sachen könnten das Gleichgewicht der Mischung stören und sie schlecht schmecken lassen.
Nachdem er jeden Raum besucht und alles berührt hatte, stand er vor ihrer Schlafzimmertür, verwandelte sich erneut in Nebel und glitt in das Zimmer, in dem seine Beute schlief.
Da lag sie, völlig ahnungslos von seiner Anwesenheit, von ihrem Tod. Er wünschte, sie würde auf irgendeiner Ebene wissen, dass er hier war und sie ansah.
Leider sollte es diesmal nicht so sein. Er sollte nur das Blut nehmen, nichts weiter, und gehen. Schade, er langweilte sich langsam mit diesen nächtlichen Ausflügen. Er bewunderte immer Serienmörder. Sie hatten so viel Freiheit und die Freude, sich auszudrücken, ohne sich um die Regeln ihrer Rasse kümmern zu müssen.
Er erledigte seine Arbeit, wie ihm aufgetragen wurde, und verließ das Haus mit einem Seufzer. Sein einziger Trost war, dass niemand wissen würde, wie er hereingekommen war und wie er sie getötet hatte.
Er liebte es, die Ursache von Mysterien zu sein. Was er wirklich wollte, war Ruhm, eines Tages würden sie ihn kennen und fürchten. Er würde ein Gott des Todes werden, und alle würden Angst haben.